第23章 宫中传流言,巡按至青州
几日后，小李子将那日承露殿的原委，报给甘棠知晓。原来那吴淑女娘亲的母家，是做香料生意的，吴淑女带进宫的香料个别看并无问题，却可混在一起制成一种少见的情香。殿下被情香所迷，本就精神恍惚，又受到惊吓才会突发昏厥。
“那，无头鬼，又是怎么回事？”甘棠疑道。
小李子也是百思不得其解，他道：“吴淑女咬死了，说是却是见到了，但奴婢清查了承露殿所有奴婢，都没什么可疑之处。这，会不会，会不会……”
“会不会什么？”
小李子一咬牙道：“奴婢仔细查问下，吴淑女说那无头鬼穿着一身杏黄色绣金龙服饰，这，会不会是先太子的冤魂呀？”
“放肆！”甘棠站起身来怒视着小李子，厉声道：“此事必有奸人作祟，你不能查明真相，竟然还托词鬼神蒙骗于我。”
小李子跪倒在地，迭声喊冤：“奴婢蒙骗谁，也不敢蒙骗甘棠姑姑呀。姑姑这几日一直在殿下身边伺候，不知宫中又发生了好几件异事。坤宁宫附近，也有人看到先皇后的鬼魂，还有先太子的无头身。”说到这里，小李子压低声音道：“宫中都传，说是先太子死得冤，冤魂不散啊。”
“什么冤魂不散，我看是有人装神弄鬼。宫中流言态势如此凶猛，安督主就不管吗？”甘棠眉头紧皱，流言一传开，只会越来越离奇，越来越难反正。
小李子解释道：“干爹他也想管，但后宫毕竟是贵妃娘娘做主，陛下又称病。既没有旨意，也没有敕令，后宫之事，干爹他也没奈何呀！”
甘棠听罢，后退半步，手撑在桌上，低着头叹息了一声，道“他这是要隔岸观火。”
“姑姑，您可千万不能误会干爹，干爹他……”
“够了！”甘棠打断小李子的解释，从袖中拿出敕令递给他，冷声道：“殿下仁慈，只将吴淑女发配冷宫，礼部吴司务教女无方，免其职。你把敕令送到司礼监去，若是不愿回来，留在那里就是。我只要你再办一件事，吴淑女，留不得了。”
甘棠不待小李子答话，便转身离开。她叫上夏满、冬雪，及东宫禁卫，派小太监将各殿不当值的宫人都叫来观刑。当着东宫众人的面，叫禁卫将承露殿伺候吴淑女的宫人，全部鞭挞致死。
甘棠在一排血肉模糊的尸体前来回踱步，带着笑意说道：“最近宫里有些流言，别处呢，我也管不到。只是这东宫之中，若叫我知道有人乱嚼舌头。不论是在哪个殿伺候的，无论是谁的人，都立时打死，绝不容情！”甘棠说罢，站在那里，一双乌眸扫过众人，地上死尸的血腥气不断飘散，无人不觉胆寒。
从这一天开始，东宫奴婢谈甘棠而色变，甘棠渐有凶名。
而甘棠杀人立威后，便返回其所居的侧殿。冬雪不明就里，强忍惧意慢慢跟随在后。等冬雪来到内室，就见甘棠坐在床榻上，以绢帕掩唇，痛咳不已。
“姑姑，您怎么了，姑姑！”冬雪见甘棠抬起头来，嘴角还留有血迹，不由大惊失色。她赶紧倒了杯水，又从妆台上的玉盒里拿出一枚药丸，疾步上前。
甘棠将绢帕叠起，用力拭过嘴唇，才接下杯盏对冬雪道：“我没事，你跟进来做什么？”
“姑姑，您，”冬雪哽咽道，“您这是何苦？明明大夫说过姑姑有肺寒阴虚之症，姑姑却从不在意，也不叫奴婢们禀告殿下。今日这等事叫井仪、李公公他们去做便罢了，姑姑何必如此，反而伤情伤身。”
甘棠服下药丸将杯盏放到一边，抬手轻抚冬雪的小圆脸，笑道：“这小脸儿煞白的，再一哭，更没法看了。叫人一瞧，还以为我在欺负你呢。我练武有成，身强体健，哪有那么容易发病。”说到这里甘棠微微停顿，又将手垂下，道：“殿下被册封那日，我便下定了决心。无论是借刀杀人，还是下令叫旁人动手，其实都是自欺欺人。如今，再怎么难受，也不过是惺惺作态罢了。”
“姑姑……”
“冬雪，”甘棠望着冬雪柔声道，“冬雪，你跟秋露若遇到合心意之人，便早些同我讲。你们入王府晚，身契我当年便销毁了，找个如意郎君嫁出宫去吧。”
冬雪不应声，用袖子擦擦眼泪，将杯盏和带血的绢帕都收走。她把杯盏放在桌子上，又打着火折子，将绢帕在铜盆中烧毁，才道：“姑姑自己说过，女子只患才能不显，患无用武之处，何患不能自困于内院方寸之间？如今，又说叫我们找什么如意郎君，难道我和姐姐在姑姑这里就没有半点用处吗？”
“我所要做的很多事，都非仁人君子所为，兼有背圣人教诲。近墨者黑，没得带累旁人。你若有意，无论是从商、从军，我也都给你们想法子。”甘棠无奈一笑，就见冬雪也不回话，径自端着铜盆出去了。
而远在青州，巡按李彦斌刚入了青州界，便有缇骑回报，青州府及其他各府官员，已在官驿相迎。此时，李彦斌已下马换轿，他在轿中听到消息，伸手拿出甘棠给他的锦囊来。
李彦斌迫不及待地想知道，甘棠叫他到青州后立即打开的第一个锦囊，里面到底会写些什么。
“弹冠相庆，和光同尘？”李彦斌疑惑地看着纸条上的簪花小楷，殊为不解。
不一会儿，轿子便停下了。李彦斌将锦囊收好，整整衣冠，下了轿。
青州巡抚冯攸之带着所有府级以上官员，在小小的官驿外，拜迎钦差大臣。双方见过礼，冯攸之一挥手，便有数个手捧锦盒的差役站了出来。
冯攸之对李彦斌拱手道：“说起来，本官与巡按大人一样，都是当朝首辅宋阁老的门生。只是本官不过是二甲进士出身，外放多年，虽是宋阁老主持开科，但未得常到府拜见。今日托大，略备薄礼作为钦差大人晋升之贺，以全同门之谊。”
李彦斌微微一怔，还不及细想，便被冯攸之引到礼物之前。冯攸之介绍道：“这是千年山参一对，这是椴木赤芝一丛，大人拜谢恩师时，可作为添礼。这是正宗的驴皮阿胶，孝敬老夫人是再好不过。毕竟巡按大人身上还担着差事，本官也不敢唐突，只给大人备了些字画、古籍聊表心意。另有，青州府公出钦差用度五千两，此乃应有之意，还请巡按大人万勿推辞。”
李彦斌此时才明白，甘棠所写“弹冠相庆，和光同尘”之意，笑道：“中丞大人盛情难却，只是彦斌挂着钦差巡按的职衔，但说到底并未有实授升迁之事。”见冯攸之似有不悦之色，李彦斌又道：“这药材，彦斌便替中丞转呈阁老。其余之物，彦斌就厚颜收下了。只是这银两，还是交王百户，更方便钦差卫队支用。”
“巡按大人思虑周全，思虑周全，哈哈哈哈。”冯攸之见李彦斌如此识趣，心中大喜。虽然打点锦衣卫的礼品，他早就备好了，但李彦斌愿受礼，他们所谋之事便十有八九能成。
这一来宾主尽欢，王昕也不说什么扫兴的话，只是晚上将今日所见所闻写了密信，急递京城。