52 托

在展现了属于且仅属于铸铁匠心的超凡力量后，没有任何意外发生。没有说明、没有解释，夏洛立刻便被水手们以恭敬到近乎谦卑的态度，请进了一间干净整洁的船舱之中。过程简单明快到毫无任何反转的余地，顺利到让他忍不住心生惊愕的程度。

就像罗杰·史密斯所说的一样，真的……易如反掌。夏洛看得出来，在那些颤颤巍巍的超凡者水手眼中，“铁心工匠”根本不是人，而是神。是能够一言决定他们生死的神。

而这种态度，让他从侧面理解了，在强者至上的超凡世界中，曾经的铁心工匠所处的，究竟是超凡者食物链之中怎样的一个阶层。

此刻，他正坐在床铺上，静静等待聚会的开始。

按照罗杰·史密斯之前告知他的注意事项，直到九点聚会正式开始之前，他都要独自呆在船舱之中，避免与任何人接触。舒瓦尔兹一直以来都是以如此一副超然的姿态示人，夏洛自然也不想打破，以免节外生枝。

他深呼吸，以平复应付水手时紧张到几乎要跃出胸腔的心脏，默默在脑海中过着罗杰·史密斯对自己说过的话。

……

“你的身高和体型与舒瓦尔兹略有差距，瞳色也不同，不过这并不是最大的问题。对超凡者而言，体型甚至生理特征的更改都并不特别困难，再加上铁心工匠在以前的聚会中积攒的凶名，没有人会敢于以此提出质问，怀疑你的真实身份。”

顿了顿，似乎是可以留出了整理信息的时间：“夏洛先生，你知道你扮演……伪装……好像都不太对，毕竟你确实是……算了，总之你知道你作为铁心工匠，最大的问题在哪里吗？”

“当然是实力。”夏洛的回答没有丝毫迟疑，“我不知道铁心工匠做过什么大事、杀过多少人、智慧多么深远，但他能在被无数势力通缉的情况下主持聚会，让众多超凡者遵守他所制定的规则，还刻意维持聚会中各方势力的平衡。他的实力一定强大到足以镇压这一切。而我……”

不过是个刚成踏入超凡世界还没几天的，超凡者菜鸟罢了。

“这正是最大的问题所在。”老绅士点头，对夏洛的说法表示认可。但随即，他话锋一转：“不过，倒也不是没有任何办法弥补。”

“……提前说明一点。”夏洛停下脚步，斜眼瞪着和自己并排前行的罗杰·史密斯，语气冷漠，“如果是什么付出巨大代价暂时提升密度的秘法，或者和邪神签订契约换取力量的仪式，请恕我拒绝——我宁可和报社高层撕破脸皮。”

当然，他实际上并不会那么做，但他可以以此来威胁罗杰·史密斯，为自己谋求最基础的生命保障。

“……你这两天闲暇时都在看骑士小说吗，夏洛先生？”罗杰有些无语，“如果真有这么方便的东西，哪轮得到给你用？我自己先挨个用一遍，拳打拜伦王室脚踢圣灵教会，统一世界之后号称‘白鸽王’……噗嗤！”

老绅士给自己逗笑了，忍俊不禁地笑弯了腰：“哈哈哈哈……哎哟，我的腰，我的背……”

“……呃，有这么好笑吗？”夏洛有些尴尬。这种类似“天魔解体大法”的设定在许多小说里都有，难道这个超凡世界不兴这一套吗？

“……好了，不开玩笑了，说回原题。”罗杰扶着自己的腰，声音重又严肃起来，将跑偏了的话题掰回正规，“在更换了全新的身体后，你的秘术塔被推翻重建，灵性也随之衰退，就连灵体层次也因为不明原因掉回了第三密度。如果不是通过血液确认了你的灵肉契合度低下，我都要怀疑你究竟是不是真的吞噬了舒瓦尔兹灵魂的奇迹之子了。”

面不改色地说出了让夏洛心惊肉跳的话，罗杰抬手摘下了自己的高礼帽：“但这并不是问题，因为这件事，参与聚会的超凡者并不知情。只要你不露出破绽，你就依旧是那个强大而残酷的铁心工匠。”

“但是，这不……”夏洛刚想说不可能，就见罗杰·史密斯像是魔术师一样，将手伸进高礼帽，从中取出了一件银光闪闪的事物。

那是一扇面具，一扇似乎是由白银制成的全覆式金属面具。那面具在双眼的位置雕刻着一圈飞蛾双翼般的绚烂花纹，双眼的位置则留出了孔洞。可以想象，若是将其覆盖在脸庞上，看起来就像是双翼有着人眼图案的白银飞蛾吧。

优雅、神秘，这是夏洛对那面具的第一印象。

“这是……”

“秘遗物，雾蔽之蛾羽。”罗杰满不在乎地将那面具抛给夏洛，看着他手忙脚乱、像是怕烫手一样用食指和拇指夹住面具的边缘，“它的效果是，戴上面具，你的灵性波动会被一层无形的雾霭所笼罩，让人无法洞察其下的真实。它能够掩盖你孱弱的、属于第三密度的灵性波动，让超凡者看不穿你的身前，营造一种莫测的神秘感。”

“至于使用它的代价，则轻微到几乎可以忽略不计：你会变得很喜欢飞蛾，喜欢它们飞舞的姿态，喜欢它们翅膀上的花纹，喜欢它们扑向火焰时的决然，但也就仅此而已了。不会畸变，不会缺失一部分肢体，不会遭受宛如诅咒般的痛苦。”

“……我不相信你。而且，就算如此，那又有——”

“你可以不用，如果你不怕被超凡罪犯发现看穿你的真实密度，当场大卸八块的话。”再次打断了夏洛的话，顿了顿，罗杰·史密斯将礼帽扣回头顶，“当然，仅仅这样是不够的。参与聚会的超凡者，都是不怕死的胆大包天之徒，这种程度的神秘感，无法阻止他们的试探。因此，我们还需要……一个‘托’。”

“一个……托？”从被抢白的难受中回过神来，夏洛看着老绅士意味深长的眼神，脑海中灵光一闪，“你是说，找一个……出头鸟？让我把他……”

他右手五指竖直，做了个劈砍的动作：“杀鸡儆猴？”

“杀鸡儆猴是什么意思？算了，那不重要。”老绅士耸了耸肩，朝他肯定地点了点头，“你想的没错。我已经提前做好准备工作，你需要做的就只是洒出你的血，将挑衅你的‘托’侵蚀为构装体，就仅此而已。我保证他绝不会进行任何形式的抵抗，甚至还会主动配合你，尽可能营造出铁心工匠之前那无可动摇的强大形象。”

罗杰的语气非常淡然，仿佛他说的不是什么穷凶极恶的超凡罪犯，而是引颈待戮的鸡一样，让夏洛后背一寒。

虽然缺乏实验，但他通过霍兰德这仅仅一例的参照物便可以得出结论：被他的血液所侵蚀的生物，会被名为“铁心瘟疫”的现象所侵蚀，自接触到的位置开始，全身不可逆转地转变为金属化结构。在这个过程中，感染者的神智、心灵甚至灵体，都会遭到单方面、不可逆转的崩坏，变为惟夏洛命是从的忠实钢铁傀儡：构装体。

可以想象，这是“铁心工匠”的招牌技能之一，其凶名必然是广为人知的，至少参与这场聚会的超凡者肯定都知道这一点。那么，罗杰·史密斯是怎么做到，让凶恶的超凡罪犯甘愿放弃自我意志、慷慨赴死的呢？

他的催眠术超凡能力？金钱交易？威胁？亦或者是别的什么？

总之，这个外表一副彬彬有礼绅士模样的老者，在夏洛心中的危险程度，再次提高了一个等级，是仅次于地平线报社高层的……大敌。