68 大金钟

轻松的时间总是转瞬即逝，岁月的长河如奔流河水一去不返。为期两天的双休一眨眼便匆匆而去，当夏洛再次打着哈欠踏出家门时，他已经调整好状态，做好了重新投入看不到尽头的勾心斗角之中的准备。

一脚踹开对他点头哈腰的看门犬诺伦，金发碧瞳的少年一步踩上马车踏板。他装作不经意的样子，以眼角的余光扫了一眼邻屋。

布朗太太的房屋前，此刻门窗紧闭、窗帘合上，透露出一股萧瑟的气息。而玄关前，打扮得青春靓丽的妇人一身着时髦而轻便的服饰，似乎即将远行，正指挥着赤裸上身的搬运工们将大包小包的行李扛上马车。

似乎是察觉到了夏洛的目光，布朗太太转过头，冲少年露出了一个魅惑的笑容，酒红色的眼眸之中闪烁着莫名的情绪，似乎为即将到来的旅途而期待万分。

就像她之前说过的一样，她即将离开伦德尔，开启崭新的人生。

夏洛不动声色地将视线收回，登上马车。座位上，他撑着下巴盯着窗外后退的风景，眼神深邃。

布朗太太绝对谈不上是“好人”，虽然仅仅是教唆，她就是导致霍兰德·沃拉姆之死的直接凶手这一点是绝对没错的。

但是，在“夏洛·沃拉姆”取代了“霍兰德·沃拉姆”的现在……沃拉姆夫妇的“孩子”还活着，明面上没有任何人死亡。凡人的法律无法惩罚他，知晓真相的夏洛亦无力对她降下制裁。她的罪行在细密的谋划与天意般的巧合之下被完全掩盖，而夏洛……对此无能为力。

他只能对布朗太太的离去视若无睹。他知道，这一别，他们有生之年内或许都不会再见面了。

凶手即将开始新的人生，而受害者就连存在本身都被取代，尸体都沉没在了黑暗的海底深处，是夏洛动的手。

报应并不存在。

或许是看夏洛一个人呆呆出神的样子，卡莱恩也没有打破这份寂静，只是默默翻阅着手中的《占星报》，似乎在寻找值得关注的新闻。

一路无话。

……约二十分钟后，和大金钟悠扬的敲击声同步，夏洛踩着点，推开了办公室的大门。

刚一进门，他便微微一愣。他的眼中，除了办公桌前的艾伦外，还有另外一道陌生的背影。

“哟，夏洛先生，你来了。”艾伦慵懒地挥手和他打了个招呼，随后将目光投向办公室中的另一人，“这是夏洛·沃拉姆，奇迹之子。暂时担任我的助手。”

“……别刻意强调那个蠢称号。”夏洛放下背包，瞥了棕发灰瞳的青年一眼，忍不住提醒道，“你不喝水吗？九点了。”

他记得艾伦使用秘遗物：虚空之口的代价，是每小时一次饮下与其内部储存物相等质量的水。这几天以来，艾伦都是在大金钟准点报时的时候支付这一代价的，故夏洛有此提醒。

而艾伦则是看了一眼夏洛，淡淡道：“还没到时间。”

还没到……时间？

“从前天起，大金钟的报时就不再准确了。”陌生的声音响起，办公室中的第三者转过身来，声音粗犷。

那是一名头戴圆顶帽、身披棕色大衣，身形魁伟的男性。他身高接近两米，比一米八的夏洛高出了有近两个头。他的头发呈现一种枯黄的色泽，鬓角被根根银丝浸染，右边眼角下方有一道狭长的伤疤，眉头皱起、嘴唇紧抿，看起来不苟言笑。

艾伦的声音适时响起：“阿列克斯·卡尔霍恩。地平线报社编委直属部门，《神秘屠戮者》栏目小组负责人……嗯，就是那个，以‘反转’和‘侮辱智商’著称的……”

“和你们不同，我们小组是专业人士。”阿列克斯不客气地打断了艾伦，粗声粗气地说道，“我们的任务是埋葬已经进入大众视野的超凡。如果哪天我们不反转、不侮辱读者智商，而是试图通过天花乱坠的吹牛来掩盖问题，那才是真的出大问题了。”

“……嗯，就是这样。”被抢白的艾伦也不生气，朝夏洛挤了挤眼睛，“他们是专业的，整个小组的成员都是第四密度中实力接近顶尖的超凡者，是我们报社中王牌般的存在。”

“哦，顺道一提。夏洛先生，从铁心工匠的换魂仪式上把你救出来的，就是神秘屠戮者小队。”

“……”闻言，夏洛忍不住微微一愣，第一时间便是担心自己的真实身份会不会暴露，但随即想到罗杰·史密斯等报社高层的态度，又放下了心，“原来是你们……谢——”

他道谢的话才刚出口一半，阿列克斯就猛地一步跨出，与他并立于一条直线上，只是彼此朝向相反。

壮汉的手臂搭在夏洛的肩膀上，如山沉重。少年抬起头，对上了一双闪烁着凶光、如鹰隼般锐利的眸子。

阿列克斯附在他的耳边，以只有两人才能听到的声音轻声说道：“我不知道你和报社高层达成了什么交易，舒瓦尔兹·泰伦……但我奉劝你，最好规矩一点，乖乖扮演好你‘奇迹之子’的身份，不要耍什么滑头。别让我发现你做出任何有损报社利益的事情。”

“我会一直盯着你。”

冷厉而阴狠的声音传入的耳中，随后肩膀上的重压消失。高大魁梧的男人留下一个孤傲的背影，大步走出办公室，消失在了视野之内。

揉了揉发痛的肩膀，夏洛张了张嘴，最终只是什么也没能说出口，只是苦笑。

复杂的人际关系图上，再喜添一名危险分子。总感觉再这样下去，整个伦德尔的人都要被我纳入交往圈里了。

苦中作乐的夏洛转过身：“他究竟是来干什么的？单纯的串门？还是搞办公室政治？”

“……呜呜呜呜呜呼呼……哈！”

艾伦将水壶中的水粗暴灌入咽喉，大口喘息着：“呼……呼……就像他说的一样……大金钟报时……出现了误差……”

闻言，夏洛看向墙角的落地钟。因为大金钟的报时，它总是被下意识地忽略掉。而此刻，落地钟的钟面上，时针指向九，分针则直直指向正上方。现在，才是九点整。

换言之，大金钟的报时，早了短短的几分钟。

“……也不算什么吧，这种程度的误差……是机扩老化，或者零件缺润滑了吧，让维修人员爬山去看看不就好了。”

夏洛满不在乎地说道。

艾伦喘匀了气息，缓缓说道：“不，不可能。大金钟的建造是涉及超凡的，如果没有外力的干涉，哪怕一千一万年，它的报时也不会有丝毫误差，绝对精准。”

“换言之，这是超凡事件，而且是非常严重、波及非常广的超凡事件。”