第六章 觅新图落险江南02
蒯祥与蔡小芹骑马走进常熟虞山镇。随着家乡步步临近，小芹越来越兴奋。
蒯祥打量着周围的景色，点头道：“师父很会养生啊，挑了这么个幽静的去处颐养天年。”
小芹道：“爹退休后就搬到了这儿。此处北依虞山，近傍尚湖，七条河水经此流过，鱼米之乡，风光秀丽。”
“七溪流水皆通海，十里青山半入城，说的就是你们这个虞山镇。”蒯祥随口拈来。
小芹惊异：“二师兄连这个都知道？”
“不光知道，而且写这两句诗的沈玄，二师兄还认识呢。”
“真的？”
“当然是真的。沈玄，洪武二十一年的三甲第九名，同进士出身，他是吴县人，二师兄的正经老乡。”
“一说你们吴县，二师兄就来劲。哪儿都不如你们吴县好！”
“师妹不也一样，说起常熟就两眼放光？”
“掣！”小芹一夹马肚，加快了五花骢的步伐。
“谁说她不想家？”蒯祥自语。“掣!”他拍马跟上。
蒯祥和小芹来到蔡家门外。
这是虞山脚下的一个整齐院落，粉墙黛瓦，四周绿树环绕，很是幽静。
二人下马，小芹上前叩门。
里面传来使女云儿的声音：“来啦，来啦！”
门开了。
云儿惊讶地瞪着一身男装的蔡小芹和蒯祥。
“小姐？”她转身高喊：“老爷！夫人！四姑娘回来了！”
小芹和蒯祥拎着东西走进蔡家堂屋时，蔡思诚故作镇定。
小芹娘则喜出望外。
蒯祥上前：“师父，师娘！”他把手中的东西放到桌上。“这是路过山东时给您二老买的东阿阿胶和金丝小枣。”
蔡思诚吩咐云儿：“云儿，快去杀鸡，沽酒！”
“是！”
小芹走到父母跟前：“爹！娘！”
蔡思诚故意沉下脸：“你好端端的不帮你婶娘打理药铺，回家来做什么？你不是说北京城好么？”
“女儿一年多没见爹娘了，想你们了呗！”
“瞅瞅你这身打扮，还穿上了男人装！你叔你婶都同意你回来吗？不会是私自偷跑回来的吧？”
小芹娘扯了一下老伴的衣襟：“她爹，孩子刚到家，你就虎着个脸！”
“皇宫工地上有一件很重要的事情要在常熟办，”小芹不慌不忙地解释。“二师兄一个人办有难度，我跟了来，给他做个帮手。”
她的几句话一下子就把焦点从自己身上巧妙地引向了工作。
“什么重要事？”蔡思诚转向蒯祥。他不再为难女儿了，虽然女孩子跟个男人单独出门，一走就是几千里，闺誉有亏名节，可徒弟蒯祥的为人他还是完全信得过的，女儿跟着规规矩矩的蒯祥，师妹与师兄，开明的蔡思诚一百个放心。
“师妹说的没错。事情是这样的……”蒯祥将此行的前因后果讲了一遍。“我们这回千里迢迢地跑来常熟，就是来向薛澄先生求图纸的。”他最后说。
“原来如此，”蔡思诚道。“你说的这个薛澄，为师也认识，他的画确实有独到之处，难怪圣上喜欢。明日为师陪你一起去城里拜访他。好了，你先给师父讲讲北京皇宫工程的进展吧。”北京皇宫的设计中有蔡思诚的心血，他自然对这个大工程不是一般的上心。
“爹，二师兄可了不起呢，”小芹插话。“他的金刚腿儿圣上都赞叹不已，说是鬼斧神工！”
“金刚腿儿？”蔡思诚诧异。“怎么回事？讲来听听。”
“雕虫小技罢了，”蒯祥淡淡地说。“怎敢在师父面前卖弄。师父的断梁门殿才是天下绝活呢。”
蒯祥的木工手艺是跟父亲干活练出来的，正如永乐帝所说，熟能生巧。但是他的建筑设计却是向经验丰富、通晓理论的蔡思诚学的。他拜蔡思诚为师后，曾向蔡思诚请教断梁门殿的道理，蔡思诚告诉他，其实大梁下面那一排排碎木做成的顶与吊，合理地分解了屋面对大梁的压力，压力散布到了每一根步桩之上。他给这一结构起名为“斗拱”，丁字形的叫丁字科，十字形的叫十字科，网状的叫网字科，琵琶形的叫琵琶科。心灵手巧的蒯祥一点即通，他举一反三，已经把这样的设计思路运用到了北京皇宫的工程当中。
“断梁门殿休要再提，那都是陈年旧事了，”蔡思诚道。“师父与你爹都老了，雏凤清于老凤声，将来的天下必定是你们年轻人的。还是说说你的金刚腿儿吧。”
蒯祥讲述：“大古剌进贡来一根黄花梨神木，圣上指定做成奉天殿门槛。师兄和杨师傅一时疏忽，把它下短了一截，
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被督董黄俨逮了个正着。”
“师父提醒过你们，”蔡思诚道。“这个黄俨不是个省油的灯。”
“是啊，他直接捅到了皇帝那儿，一时间情势十分紧张。”
“怎么解决的？”
“徒儿做了两个龙头，镶嵌在锯短了的门槛两侧，号称金刚腿儿。门槛变成了活的，拆卸自如。”
“用巧妙来补救失误，化腐朽为神奇，好工匠就要能如此地变通思路。廷瑞，这几年你是大有长进啊，青出于蓝而胜于蓝！”
“爹，二师兄如今是营缮所丞了，皇上亲口授的职！”小芹生怕父亲不知道。
“哦？”这个消息倒有些出乎蔡思诚意料，在他的印象里，自己的这个爱徒是个一门心思钻研业务的技术控，最不关心的莫过于官场之事。
“是有这档子事，”蒯祥承认。“皇帝一时心血来潮，授了徒儿这么一个小官。”
小芹道：“别看官小，权力可大着呢，皇帝老儿说了，工地上的事全由他做主！”
蔡思诚沉思片刻后，对蒯祥道：“你年纪轻轻就被皇上御口亲封，为师应该替你高兴才对。可是，师父为皇家效力了半辈子，深知伴君如伴虎，因此急流勇退。你在北京领驭皇宫工地施工，要处处小心啊，千万别牵扯到官场的倾轧中去。”
“师父提醒的是，”蒯祥一脸诚挚。“徒儿绝不会介入官场的是非。徒儿之所以热衷于在北京皇宫工地干活，并不是因为那里有步入仕途的机会，而是因为北京皇宫是天底下最大的工程，它给徒儿提供了一个平台，任徒儿拳打脚踢，施展才华，实现平生所愿。”
“说的好！”蔡思诚点头夸赞。
蒯祥继续说：“我们做工匠的，谁不想给后人留下些自己的作品？再过多少年，我们都不在了，可我们的东西还在。后人看到我们盖的宫殿，就像我们仍然活着一样。这也算是徒儿的一点安分不下来的野心吧。”
“这哪里是野心，分明是雄心！”蔡思诚被徒弟的话深深打动。“你有如此的志向，为师替你高兴。师父是过来人，人的一辈子一眨眼就过去了，但是正如你说的，我们做工匠的，可以通过建筑来留下痕迹。比如秦长城，当年修建它的蒙恬将军早已化尘化土，可长城不倒，它已成为了这个民族的象征。”
师徒二人聊得热络。蒯祥道：“对了，徒儿在工程上还有几处拿捏不准的地方，想请师父指点呢。”
“哦？”蔡思诚愈发来了兴致，“讲来听听。”他尽管身处江湖之远，却随时关注着皇家的重大工程，特别是北京的新皇宫。毕竟，他为皇家盖了大半辈子宫殿，北京皇宫的设计也倾注了他的一份心血。
蒯祥从行囊中取出几张小图，在桌上展开。师徒二人的脑袋凑到了一起，热烈地讨论起来。
小芹插不上嘴，便去厨房帮母亲准备晚饭。
灶上的炖锅咕嘟咕嘟响。小芹娘在择菜，闺女难得回来，做娘的自然要亲自下厨房。
“娘，好香啊！做什么好吃的呢？”小芹问。
“炖了两只鸡，一会儿再蒸些腊肉，炒几个菜。”
“女儿帮您择菜吧。”小芹拾起一捆菠菜，择了起来。
两年没见面，孩子长大了，母亲心里喜忧参半，喜的是女大十八变，女儿出落得水水灵灵，如同一朵含苞欲放的鲜花；忧的是，这么大的姑娘了，性格依旧像个野小子，懵懵懂懂地随她二师兄跑出这么老远，不管不顾，一点女德都不讲究，这样的女子将来如何嫁人？
婚嫁是女人一辈子最大的事。做母亲的不是没替女儿想过，丈夫有两个得意高徒，一个周文铭，一个蒯祥，人品都没的说，且知根知底，女儿嫁给他俩中的一个当然是最好不过。周文铭从小父母双亡，一直跟在思诚身边，就像是蔡家的儿子。他与芹儿青梅竹马，相互了解。而据蔡信来信说，芹儿在北京这一年，这孩子对她的意思也表现得十分明确。常熟也是周文铭的老家，芹儿若是嫁给他，他会成为蔡家的上门女婿，为他们老两口养老送终。蒯祥呢，人沉稳，手艺也更好，显然前程远大，可是正因为前程远大，他很可能会长久留在京城，继续为官家效力。他们夫妇膝下无子，几个女儿都已嫁人，本希望最小的这个就近嫁个能顾家的，最好招个上门女婿。而蒯家却在吴县香山，芹儿若是嫁给蒯祥，就是蒯家的媳妇了，他们老两口很难指望得上不在身边的女儿和女婿。
娘儿俩边择菜边聊天。
“闺女啊，你回家来，娘心里真的高兴。”
“芹儿也高兴。芹儿在北京可想爹和娘呢！”
“咱家虽说有四个闺女，可你三个姐姐都嫁出去了，嫁的都挺远。唯有你这个宝贝疙瘩，娘真舍不得让你离开娘的身边。”
“那芹儿就一辈子守着娘。”
“傻丫头！哪有女孩子不嫁人的？诶，对了，不然咱招个上门女婿？”
“
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娘！”小芹娇嗔。
“你转年就十七了，在乡下也到了出阁的年纪，说真的，要不要爹娘给你说门亲事？”
“娘，您又来了！芹儿还小嘛，还想在外边多见见世面呢！”
“这一年多还没野够啊？”
“外边的世界可精彩呢，芹儿可不想跟您一样，一辈子围着锅台转，终老乡里。”
“越说越不像话了！”母亲爱怜地呵斥。“对了，是不是心里有人了？”
两片红云飞上小芹的面颊：“娘！”
“你觉得你大师兄这人如何？”小芹娘试探。
“好人一个！”小芹不假思索。
“让你和你大师兄一起过日子，你可乐意？”
“娘！您又来了！大师兄就是大师兄，别扯那么多。都跟您说了，芹儿的事情芹儿自己做主，您少管！”
“好好好，娘不管。”
两人继续择菜。
“那你二师兄呢？”过了一会儿小芹娘又小心翼翼地问。
“我二师兄比大师兄更好！”小芹来了精神。“您没瞧见他在南集造石庙呢，指挥若定，太霸气了，简直像个大将军！”
“造石庙？这又是哪一出？”
“我们来的时候路过山东东昌，汉王要在那儿的南集建一座庙观，纪念靖难之役中的死难将士。庙观的殿堂必须纯石头，不准用一根木头，工匠们盖到一半，顶子死活上不去。二师兄拔刀相助，帮他们砌出一个那么那么漂亮的拱顶。所有的人都惊住了！”
“你二师兄可真有本事！”
“于是，所有的工匠全都拜倒在二师兄脚下，哭着喊着要跟他学手艺，”小芹说得高兴，开始添油加醋。“这哪儿成啊？我们还有那么多正事要办呢。于是最后最后最后，二师兄挑来挑去，挑了个叫田铎的小伙子，收了做徒弟。”
“你二师兄有出息，”小芹娘不得不承认。“他凡事爱琢磨，满脑子妙主意。这点很像你爹。”
“不是一家人，不进一家门。娘亲，您将来给芹儿找夫婿，就照着我二师兄的样子找啊！”她半开玩笑半当真。
“一个姑娘家，说这种话也不害臊！”小芹娘用手指头爱怜地刮了一下女儿的鼻子。
“谁让您老跟人家提找婆家的事呢！”
“好了，闺女的心思娘明白了。抓紧做饭吧，你们一路上鞍马劳顿，吃完饭早些歇息。”
“哎!”
※
这天夜里蔡思诚和小芹娘躺在床上，两人都久久难以入眠。蔡思诚翻了个身。
“老头子，还没睡着呀？”小芹娘问。
“晚上喝了几杯，兴奋，睡不着。”蔡思诚道。
“兴奋不假，可我看，你的兴奋并非那两杯酒闹的，而是因为见到你的爱徒和宝贝闺女了。”
“是啊，一年多没见，四丫头又长高了。廷瑞也更出息了，竟被皇帝御口亲封为营缮所丞，他是个干大事的人啊。”
“我知道你喜欢你的这个徒弟，”小芹娘道。“他给你脸上增光添彩。可是要叫我说，你的大徒弟周文铭，踏踏实实，就居家过日子论，像是更靠得住。”
“你说的不错，这两个徒弟各有所长。”蔡思诚道。
“文铭从小没爹没娘，在咱家长大，就像咱们的亲儿子。”
“你啥意思？”
“你想过没有，”小芹娘问。“在他们两个中间选一个，做咱家的女婿？”
“想是想过，可总拿不定主意。你来说说，你觉得哪个更合适些？”
“廷瑞呢，有本事，”小芹娘小心地说。“将来前途无量，可是四丫头若是嫁了他，终归不会守在咱们跟前。”
“你觉得文铭会？”
“他当然会。他在咱家长大的，本来就像咱们的儿子，若是他真的娶了四丫头，做个上门女婿，你我就不愁没人养老送终了。”
“这只是你一厢情愿，你就不考虑闺女的感受吗？”
小芹娘叹了口气。“这正是我发愁之处。我在厨房里跟四丫头聊了聊，她对她这个二师兄不是一般的倾心。你看，这趟回常熟，她八成是偷着跑出来的。几千里地孤男寡女，说句难听话，这就叫私奔！”
“别瞎说，廷瑞的人品我还是信得过的，他绝不会干出什么出格的事情。”
“这我当然相信，可是别人不这么想啊，尤其是你的大徒弟。”
“别人爱怎么想怎么想，身正不拍影子斜。好了，老婆子，闺女喜欢谁，就让她喜欢谁去好了。咱甭干涉。睡觉！”
蔡思诚用被子蒙住了头。
（本章完）