第八章 空间迷失
“嘿！kepler、hipparchus。”星盘中浮现出女宇航员katherine（凯瑟琳）的即时影像。
“嘿！cathy。还在研究太空蛋白质？有什么事情吗？”
“是的。我现在遇到一件奇怪的事情，要询问你，还有hipparchus。” katherine表情困惑，“我在猎户星云方向执行任务。艾伯特让我拦截从阿尔戈星飞来的一群叛军机器人，说他们身上可能藏有稀缺资源，为首的是马修。”
“我按照艾伯特提供的信号源，迎面拦住了那群机器人和矿车。奇怪的是，我还没有示意那些机器人停下来，他们就迎面消失了，瞬间无影无踪，雷达也侦测不到。
你们明白吗？他们在我的双子战舰面前，眼睁睁地消失了！”
kepler和hipparchus对视了一眼，也感到奇怪。
“机器人学会隐身攻击了？” hipparchus感到疑惑。
“当时我也认为如此。启动了最高级别防护，转身冲出危险区域。但是，很快我发现，他们不只是视觉上消失，他们所有的信号都在舰载星盘中消失了。”
“你确定星盘开启了全波段反隐形侦测功能了吗？”kepler问道。
“没错，开启了。之后又尝试了其他几种反隐形设备，还是没有结果。根据叛军的速度，他们肯定跑不出设备覆盖的空域，但就是找不到他们……”
“使用引力探测器了吗？cathy。”hipparchus问。
“使用了！除了周围的星体和石块，就是找不到他们的影子。不可思议……”
双方沉默下来，kepler和hipparchus似乎能够感觉到katherine在深空现场的恐惧感。
“这些机器人不会化作虚空了吧？” hipparchus表情严肃。在目前的最高级别的反隐形技术之上，他只能这样想象。
这句话提醒了kepler。
“机器人化作虚空不大可能，跑进了未知空间倒是有可能……我只是猜想。”
三个人又是一阵沉默。
“还有一件奇怪的事情。” katharine突然想起来，“我启动战舰近程兵器，准备向深空宇航中心报告的时候，天龙座星盘出现过短时间的通讯失灵。这也迫使我减速反身后退，直到星盘通讯恢复。”
kepler默默点了点头，表情严肃。一种无形的压力向他袭来。
“我已经将此事和事发区域的相关信息告知了深空宇航中心。” katherine感觉沮丧，“好在我的双子战舰没有遭遇隐身围攻。两位注意安全吧！祝你们好运！”
“好运！katharine。” hipparchus向星盘显示器影像中的katherine挥手告别。
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kepler一直沉默着，想着刚才katharine说的星盘失灵的事情。
“或者是天龙座星盘有缺陷，也或者我们遭遇了未知的深空存在。”他自言自语。
突然，kepler似乎想起了什么，眼睛恢复了一丝光亮，转过头来看了看hipparchus，说起那件让他耿耿于怀的事情。
“justin在乌鸦座失踪，至今没有找到他战舰的星盘信号。我一直以为，这是很奇怪的事！除非在恒星高温中熔化，即使战舰严重受损，星盘通讯信号也很难消失。而且我认为当时justin做出了最优的选择，不会有生命危险。难道……”
hipparchus记得那件事情。
justin出事一段时间之后，他在近地轨道观测到从乌鸦座天区传过来的一次短暂的闪光。几乎同时，所有媒体发布了地球各国在深空爆发战争的消息。
kepler语调有些激动。低下头，似乎在整理着思绪。
印第安座战舰出事以后，小安德烈认为，kepler与justin的通话致使深空动力公司将印第安座事件的责任强加给自己的深空通讯公司，成为深空战争的导火索。之后，小安德烈命令kepler回到近空，除了必要的科研活动，限制他进入深空，直到dsf（深空基金组织）建立。
当时kepler直觉，小安德烈把责任推给自己，似乎掩盖了星际战争的真实起因，同时干扰了对justin失踪事件的严肃探究。
关于那场直接导致dsf建立的深空战争，hipparchus也充满了疑惑，欲言又止。
“根据我提交给我国宇航局的观测资料，从印第安座战舰与爆炸中心的距离推算，justin有一定的生存概率。” hipparchus似乎在安慰kepler。他知道，justin生与死的话题，对kepler来说一定很敏感，不想过多提及。
kepler心里最关心的就是justin的生和死。
他坚持认为justin活着，这不是逃避责任，他也不认为出事前和justin说的话是在鼓励justin冒险。
kepler认为，在孤立无援的深空里，每个宇航员只有凭自己的判断做出选择才是正确的、安全的。但是，在justin星盘信号消失的冰冷现实面前，他真诚相信justin活着的态度，在别人看来，显得有些无力。
dsf成立后，kepler依旧不改变他的看法，这让dsf股东们很恼火，他们没见过这么固执的家伙。当然，在他们看来，最可恶的是，kepler的“荒谬”信念会影响他们的利益。
kepler之所以旧事重提，是因为，katharine遇到的
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星盘失灵问题，使他能给自己的信念以合理的解释。
此时，hipparchus的话给了他巨大安慰，支撑头部的手掌在前额使劲地按了按，既是赞同，又是感激。“是的！justin可能活着！katherine的双子战舰出现星盘信号消失问题，justin也可能。”
kepler有些激动，说道：“既然那些机器人能在宇宙空间中全波段消失，justin极有可能在另一个空间中活着。北极星盘和天龙座星盘没有问题！只是暂时被另一个空间所屏蔽。我相信！”
说着，kepler下意识地扭头向左侧舷窗外望去，那里是乌鸦座星空。
hipparchus认同kepler所说有合理性，但又感觉有些让人难以置信。他感受到了kepler的心情，他比任何人都更急切地要证明——justin还活着！
也许dsf给kepler的压力太大了，他必须为名誉而战，hipparchus想。
kepler对着乌鸦座出了一会儿神，转过头，开始在星盘中翻找katherine刚才给他们发过来的拦截叛军机器人的现场资料。
一张机器人矿车的画面映现在星盘中。画面资料标识为“马修的矿车”。
hipparchus看那矿车眼熟。
“再看这张。”
那是justin在乌鸦座事件现场发给当时的宇航局的资料。
“或许那是同一辆矿车！”
hipparchus感到惊讶，下意识望了望光帆舰艉对面远去的猎户座星云，又借助后视仪器看了看舷窗左后方的乌鸦座星空，收起目光，表情惊讶，看着kepler。
“这么远，怎么可能？一辆人类低速航天时代的机器人矿车，这么短的时间内出现在宇宙中相距遥远的两个地点？！”
“也许在我们现在所处的空间里不可能……” kepler再次低下头，若有所思，“或许在乌鸦座触须星云和猎户座星云之间存在另一种不可感知的空间，或者存在着不可感知的高速通道……”
“我们只能这样猜测——justin在不可感知的另一个空间里。” kepler说，“也许不久，不一定哪一天，在katharine眼前消失的机器叛军又从某个相距遥远的宇宙坐标点重新出现。”
“看来，目前发生奇异事件的地点只是那个高速空间拼图的一角。” hipparchus感到问题有些严重，似乎机器人对宇宙的了解已经远远超过人类。
“如果justin活着，他如何走出那里呢？” kepler看着舷窗外的星空，内心茫然。人类看不到那个世界，那个世界是否在注视着我们呢？
一切是那么合理，合理得几乎不真实。
（本章完）