第四章 吞丹修炼功力强（三）
从他回到村庄到此时已经三年。
这三年时光，他独自一人在山洞中幽居修炼，将半数降龙棍法练到精熟，又将铸甲心经练到第二层。从一个十四岁的孩子成长为青年，再过几个月他便十八岁了。
他三年前的衣服已穿不上了，幸好从小溪村的火场中搜寻到了几件残留衣服，只是这几件衣服略显单薄，现在正是初春，北方的春天寒冷刺骨，幸亏内功傍身，才能不畏寒暑。
他在练功时，每天精神专注，虽独自一人，却丝毫不敢寂寞，这几日不再修炼，竟是度日如年，不知道该做些什么。
实在无聊，便掏出《百铠锻造术》阅读起来，不到半个月，书中内容尽数背完，又是无所事事。他心想：修炼已经到达瓶颈，既然在此地无事可做，不如听从武知训前辈的指引，前去怀州聚宝山庄。三年前我实力低微，纵然去了也是寄人篱下。但今时不同往日，我已经习得一身武艺，正是大展拳脚之时，怀州倒是个好去处。
杨坦之思虑好了，先将《铸甲心经》与《百铠锻造术》从头到尾背诵几遍，而后到母亲坟旁，将两本书连带《降龙棍法》一起埋到土里。他知道这三本书都是及为有用的，恐怕任何一本都会在江湖上掀起血雨腥风，因此绝不能随身携带，不然会引来杀身之祸，还是埋在母亲身旁较为妥当。
把书埋好后，他看着北面的荒村，心想：若是有朝一日父仇得报，不如回到村子颐养天年。跪在母亲坟头，磕了三个响头，又对着北面村子磕了三个响头，向天喊道：“父亲，母亲，孩儿走啦！”他拍干净尘土，收拾好心情，向西走去。
走了两个时辰，终于自小路转到大道。
正值初春，万物复苏花争艳，生机勃勃香气绕。
垂柳低沉，青草遍野。
树木发出新芽，满眼的绿色让他暂时不去想心中仇怨，野花盛开，鼻中的香气又让他忘却了烦恼。
北方的二月仍然有些寒冷，今日又是阴天，但杨坦之离群索居长达三年，没见过活人，没和他人说过一句话，此刻见到美景、行人，按捺不住心中的喜悦与兴奋。
宽阔的官道上不时有三三两两的行人赶路，他们穿着的衣服厚实，极为耐寒，见杨坦之穿的衣服单薄破旧又拿一根木棍，以为他是乞丐，露出鄙视的神情，好像在说：“一个有手有脚的年轻人竟当了乞丐，真是可恨又可惜。”
这些言语他毫不在意，边慢步行走，边运用内力蒸腾走全身冷气。忽然听得身后不远处车轮转动马匹嘶鸣，他向后看去，约莫二十人赶着三辆大车有序驶来。
走队伍前列的是三人三马，一个四十余岁的中年汉子，右脸颊的长疤显示着他以前经历过的苦难，背后一柄狼牙铁棒表明了他的实力与武艺，如果不是好手，用不了如此沉重的兵器。在他左侧是一个年纪不超二十岁的少女，身穿灰色便衣，腰缠软鞭，骑在枣红马上，左右观望风景。右侧是个穿着镖师衣服的少年，年少英俊，腰佩宝剑，想来会受到不少女孩的爱慕。
他们后面有三辆满载货物的大车，车轮在松软的土地上留下一道道印痕，每辆车上都插着一杆红边黄底镖旗，旗上写着“金鞭”两字。
看着“金鞭”两个字，杨坦之想起三年前破庙中那个用鞭的白衣女子，她正是金鞭镖局弟子，看这群人风尘仆仆的样子，估计是在运送重要事物。他退到路边，让这群镖师先行。
那骑着枣红马的女子见到他身穿破衣，拄着拐杖，以为他是个乞丐，生出善念，从怀中掏出几个铜板掷给他。
几个铜板零落地散在空中，杨坦之本想显露功夫，用棍子将它们打落，可转念再想，自己孤身一人，隐藏实力为妙，收起人前卖弄的心思，盯着地上的铜板却不捡起，暗道：这女孩倒是善良，好心施舍，但我若是捡了，不就真成了乞丐？我宁死不愿乞讨过活，还是把这些钱还给她为好。
铜钱掉在地上沾了不少泥土，杨坦之便把泥土拍掉，递还女子，道：“多谢姑娘施舍，这钱我却是不能要。”
容貌漂亮的女子听了，暗道：这个乞丐倒是有些骨气。但她看着杨坦之沾满灰尘的手，柳眉轻佻，却是不接。
右侧的俊美男子轻驭马匹，到女孩身旁，道：“你这人真不识好歹，我师妹见你可怜，好心施舍，你却不要。”
嘴角微微轻笑，杨坦之道：“我又不是乞丐，为何要受他人施舍？虽然现在我时运不济遭受苦难，但他日我绝对会做成一番大事。”
俊美男子心中不屑，正要发作，却被走在最前面的中年男子打断：“舒月、天青，既然这位小兄弟不要钱，你们便不要强人所难。”那中年男子把铜板接过，又道：“小兄弟很有骨气，但听我一言，若是手中没钱一贫如洗，骨气也撑不了多久。”
“多谢前辈教诲。”杨坦之微笑回答。
那中年汉子点了点头，又对手下镖师道：“我们继续赶路，争取明天中午到怀州。”众人齐声应和，加快脚步。杨坦之并不知道去怀州的具体路线，听他们要去怀州，便保持距离，跟在他们身后不远处。
看着杨坦之的身影，骑枣红马的女子道：“爹，那人还跟在我们后面。”
“想跟就跟吧，天青，你带几个人走在后面，我们这次押的镖非比寻常，记住小心谨慎。”那被叫做天青的男子应和，恋恋不舍看了女孩一眼到末尾去了。
中年男子见他眼中流露的情感，对女儿笑道：“天青就是为人小气，其余倒是不错，无论相貌还是武艺都配得上你。”
女孩脸一红并不答话，反问道：“爹，为何让师兄到末尾？”
中年男子皱下眉头说道：“难道你真没发现那少年人有着不俗的内功？他在寒冷的二月穿着单衣行走却不颤抖，内力修为不弱，怕是有七品实力。”
“七品有什么好怕的？爹爹不是五年前就达到六品境界了吗？北方江湖谁不知道‘狼牙秦恒’的名头，爹爹对付他不是游刃有余？再者说金鞭镖局名震江湖，凭着一杆镖旗就足以让宵小之辈望风而逃。”她显然对父亲极为赞扬，对金鞭镖局的名头极为自信。