40 满目萧条

宋清斋让人给许寄准备的是一匹性情温顺的小母马，自己骑的仍是战马追风。

许寄看着追风那一身黑缎子似的皮毛，忍不住眼馋，问宋清斋：“我能摸摸吗？”

宋清斋安抚了战马，让开位置。

许寄轻轻摸了摸马儿的鬃毛，啧啧称赞，这可比她从前在马场里看到的最好的马还要出色。

真正骑上马，许寄才发现在崎岖不平的路上骑马，跟在马场里跑马根本就不是一个概念，她被颠得东倒西歪，好几次差点从马背上掉下来。

宋清斋轻轻摇了摇头，控马靠近，伸手拽住她的腰带，将人提到了自己身前，道：“坐稳了。”

许寄才刚刚坐稳，宋清斋便催开坐骑，追风撒开四蹄踏风而去。

许寄只觉耳边风声呼呼，帷帽上的轻纱都已经完全贴在了脸上，若不是有它挡着，眼睛连一条缝都睁不开。

但是不可否认，这种在马背上奔驰的感觉，让她的心情瞬间开朗起来。

尤其是身后还有个宽厚的胸膛可以依靠，不必担心发生任何意外。

宋清斋马术精奇，不管多难走的路，都不会让人觉得特别颠簸。

这样奔驰了大概两刻钟，速度缓了下来，宋清斋扬鞭一指：“前面就是宛县。”

先前身边的景物都是一闪而逝，许寄什么都没看清，如今马儿缓缓而行，她便能仔细观察了。

道路是土筑的，能容两车并行，但现在是难以行车的，大者可卧牛、小者能卧鸡的坑一个挨着一个，道路两旁有稀稀拉拉的树木。

田地里荒草比庄稼长得还高，锄草的多半都是满面沧桑的老人，衣裳都是补丁摞着补丁，面带愁苦，瘦骨伶仃。

还有不少田地都是荒芜的。

村庄的房子都是泥墙草顶，大多没有院子，房屋也都是损坏的。

本该是充满生机的春天，却只让人看到了萧条。

宋清斋当先下马，又扶着她也下来，缓缓说道：“很多人家都只有一套衣裳，谁出门谁穿。”

许寄惊讶地张大了嘴巴，简直难以想象。

宋清斋将追风交给随后赶来的马童，陪着许寄缓缓前行，“这还是京畿。是皇朝建立之后，劝逃亡的百姓回来定居的结果。”

许寄心头有些发沉。

正走着，一群五六岁的娃娃冲了出来，朝着许寄扑去，一边哇哇叫着饿。

幸而宋清斋带来的亲兵得力，早早将他们拦住。

但是那些童稚热切渴求的目光，还是深深打动了许寄。

她从来没见过这样的孩子，他们一个个面黄肌瘦，脑袋偏大，光腚赤足，定定看着人的时候，眼底还带着夹杂了希冀和绝望的神色。

她甚至想不明白，完全相反的两种情绪怎会同时出现。

出来的时候，温嬷嬷给她随身的荷包里塞了一些小点心，她下意识把手探了过去。

宋清斋及时按住了她的手腕，并微微摇了摇头。

在许寄不解的目光中，他慢慢解释：“你这会子给了，稍后便寸步难行了。这村子里吃不起饭的可不止这几个孩子。

“你眼下能接济这几个，还能接济整个村子？

“若不能，他们便会诅咒谩骂，说你假好心。”

人性有这样恶？许寄不太信。