第126章 火烧连营

6月下旬，江南进入梅雨季。镇江接连下雨，城外泥泞不堪，低洼处积满了雨水，宛如一片泽国。

吴捷令左七军坚守不出。吴如孝和雷振邦在城外孤守釜鼎山、京砚山，苦不堪言，屡次请求入城休整。

吴捷执意不让他们入城。

清军那边更糟糕。

太平军西征军进入安徽、江西，一路势如破竹。这两地也是清军江南大营的重要饷源。

西征军攻入安徽、江西，清军江南大营粮饷不继，士气更加低落。

邓绍良陈兵镇江城外，军队欠饷数月，长官又肆意克扣下级军饷。士卒极为不满，邓绍良难以节制。

他本来自恃人多，可与太平军一战。但太平军坚守城池、营垒，拒不出战。清军粮饷不继，无心战斗。

双方就这样相持起来。

雨季一来，太平军倒还好，或驻守在城内，或驻扎在城外高地。

清军那边，邓绍良将兵力分散在城外东、西、南三面，试图围困镇江城。到了梅雨季，军营水深盈尺，官兵苦不堪言。

于是，不少绿营将士干脆到老百姓家宿营。

绿营本来军纪就败坏，官兵们缺少军饷，便肆无忌惮地抢劫百姓、奸淫民妇。

这一天，川兵与楚兵发生械斗。究其原因，竟是两军争夺民妇。当时，有人作诗讥讽他们“从来攻城时，未见今日武”。

消息传到邓绍良那里，邓主帅也无可奈何，只是把手下将官申饬了一顿，要他们顾及同袍情谊，不要私下争斗。

至于奸淫民妇一事，邓绍良只字不提。此事在绿营中已成风气，上至将官，下至卒长，莫不知晓，莫不参与。邓绍良不敢纠察此事，生怕引起将士哗变。

粮食倒还够，江南大营军饷却已积欠多时。向荣没办法给邓绍良补发军饷，便买了一批鸦片送到镇江。邓绍良将鸦片分发手下诸营，官兵“士气大震”。

官兵为争夺民妇械斗，长官分发鸦片鼓舞士气。这种事放到今天，实在出乎我们今人的想象力。但此事确实发生在号称精锐的清军江南大营里，由当时的文人白纸黑字流传下来。

除此之外，绿营长官在军营里蓄养小妾，军队下乡洗劫村庄，旗兵在军营里逗鸟唱戏……种种丑端，不一而足。

与之相反，吴捷镇守镇江，严厉约束部下，绝不允许违反群众纪律。

镇江城内，吴捷一直以战事仍频为借口，不肯推行男女别营、圣库制度。百姓对左七军并无恶感，待看到城外清军的丑态，两相比较，反而拥护起左七军来。

7月上旬，天气转晴，由之而来是溽热不堪的酷暑。

天不下雨，左七军可以充分发挥他们的火器优势。将士们纷纷向吴捷请战，吴捷仍然不许，要大家耐心等待。

10日，清军总兵音德布率一千五百人离开镇江，驰援南昌。

太平军赖汉英部已经进逼南昌，将南昌城团团包围。南昌是江西省会，清军不得不防。

音德布一走，清军防线空虚。邓绍良上奏清廷，吹嘘已将镇江团团包围，太平军不敢出战。其实，他的包围圈已是千疮百孔，处处都是漏洞。

13日，吴捷开始酝酿出城战斗。众将踊跃报名，急不可耐地要求打大仗。

出乎众将意料的是，吴将似乎与往日大不相同，显得格外胆小。他说：

“诸位，邓绍良手下仍有一万兵马，都是绿营精锐。邓绍良也并非酒囊饭袋，为人骁勇善战。咱们人少，不可与之硬拼，只能智取。

“我们这边，城内有两千男军、两千女军。城外，吴如孝在釜鼎山有两千人，雷振邦在京砚山有一千人。城外吴、雷两军，我仍令两人坚守营垒，不得浪战。

“城内这边，由女军负责城防，男军这边，全部从城墙上撤下来，到城中待命。这两千人中，火器营四百人不参战，剩下一千六百人分为四队，每队四百人。

“从明天起，白天派两队人马出城挑战，两队人马休息。晚上时，白天出城的人马回城休息，白天在城内休息的人马出城作战。如此轮流战斗、休息。

“切记，出城挑战时，不得与清军死战，不得与大队清军纠缠。每次出城八百人，只管骚扰清军，让他们日夜不得休息。”

众将面面相觑。徐琛说：“大帅，这是什么打法？疲敌战术吗？我们以区区四百人马出城挑战，万一惹怒了清军，被他们团团围住，岂不糟糕？”

吴捷环顾众将，指了下镇江地图，说：“敌军虽多，兵力却很分散。两队人马，主要骚扰釜鼎山、京砚山附近的敌人。若敌人大举来围，人马即可逃回城内，也可逃入吴如孝、雷振邦的军营。”

众将稍微宽心。吴捷勉励大家道：“我知道大家都急于战斗，可是敌众我寡，假如我们与之硬拼，胜算不大。请大家辛苦三天，敌军疲惫，必有破绽。然后，我们再乘隙进攻，必能破敌。”

左七军连续三天疲扰清军，清军疲惫不堪。加上天气炎热，梅雨过后疫病横行，清军厌战情绪浓烈。

时机终于到了。

18日正中午，左七军出动一千男军、一千女军，前往京砚山进攻清军。

太平军在城外有京砚山、釜鼎山两个孤点，清军也在此厚集兵力。尤其是京砚山，是城外制高点，乃双方必争之地。

清军已经围困京砚山多日。奈何太平军守将雷振邦以善守著称，清军师老无功，拿不下京砚山。

京砚山为两争必争之地。太平军进攻京砚山清营，邓绍良随即从釜鼎山调兵助战。

双方在京砚山附近展开激战。

战至申时，吴捷孤注一掷，令城内一千男军尽数出城，前往釜鼎山进攻清军。镇江城内，仅留一千女军守城。

这一千左七军以火器营和骑兵营为主，乃是左七军精锐。

吴如孝也憋了一肚子气，率后二军冲下釜鼎山，与左七军合军一处，会攻釜鼎山之敌。

釜鼎山的清军已被调往京砚山，此刻尚有两千五百人，人数略多于太平军，但他们士气低落，战斗意志一般。

清军知道太平军装备有先进的火枪，试图坚守营垒，拒不出战。他们依靠火枪火炮，与太平平对射，不甘示弱。

太平军随即改变战术，以火器营正面进攻清军，凭借火器优势与清军对射。

骑兵营绕至清军侧后，抵近清军营垒前，向清军营内发射火箭，投掷火筒、火罐。

此时，天气火热干燥。太平军的火器引燃了帐篷、木栅，清军营垒顿成火海。

釜鼎山清军心理崩溃，抱头鼠窜。他们哪跑得过左七军骑兵营的骑兵？

骑兵营一顿砍杀，杀死清军无数。

京砚山那边，清军见自家釜鼎山大营起火，军心动摇。吴如孝也引军支援京砚山，清军更加胆寒，纷纷败下阵来。

太平军乘机掩杀，连烧清军七座营垒，打破了清军对镇江的包围。

邓绍良率军退保丹阳，镇江之围终得破解。

太平军诸将还想进逼丹阳，被吴捷制止。丹阳离镇江远，离清军江南大营近，太平军本来就人数过多，追至丹阳胜算不大。

此役，太平军大获全胜。邓绍良勇悍一时，颇被太平军忌惮。如今，就连他也败下阵来，清军更加胆寒，从此不敢窥视镇江。

清军水师见邓绍良大败，也主动从丹徒江面后撤至常州。

镇江的局势稳定了下来。

西征战场上，赖汉英围攻南昌，久攻不下。吴捷知道，自己是时候离开镇江了。