第206章 决战在即

太平军接连在半壁山战败，元气大伤，已经无力再反攻半壁山处的湘军。

秦日纲从半壁山撤回田家镇，吴捷亦从富河西岸撤回东岸。

至此，太平军在半壁山附近只剩林启荣三千孤军。

湘军决定拔除林启荣这颗钉子，连续两日发动进攻。

林启荣是太平军中最善于防守的大将，被后世誉为张巡再世。

湘军罗泽南部、塔齐布部接连进攻半壁山太平军大营，都无功而返。

相反，林启荣善于借助地利，湘军进攻时，他坚守不出。湘军撤围时，他派兵不时下山袭扰湘军，搞得湘军日夜不得安宁。

左七军倪云鹏部亦率领两千左七军在湘军敌后打游击，不时袭扰湘军粮道。

湘军连日大战，士兵疲惫，粮草接应困难，亦无力发动新的战斗。

一时间，田家镇、半壁山战场出现了难得的宁静。

宁静背后，往往酝酿着更大的暴风雨。湘军抓紧时间休整兵马，为下步决战作准备。

反观太平军，仍然各自为战，统帅秦日纲亦无主见，坐镇田家镇消极防御。

吴捷实在看不过去，渡江来到田家镇，面见秦日纲。秦日纲窝在中军帐里对酒消愁，毫无积极备战之态。

大战迫在眉睫，秦日纲却如此消极避战，太平军焉能成就大业？

吴捷压制住心中的鄙夷，向秦日纲献计道：

“燕王殿下，湘军虽在长江南岸屡胜，但绿营在江北毫无进展。统帅绿营的杨霈、魁玉都是庸碌无能的满人，不足无虑。清妖南强北弱，咱们的兵马又集中布置在江北，何不避实就虚，集中兵力先把江北绿营打垮呢？”

陈承镕坐在一旁，也帮吴捷说话道：“燕王，吴捷说得很对。陈玉成年轻有为，锐不可当，咱们只需再派出五千援军，必能打垮杨霈、魁玉。

“杨霈是湖广总督，魁玉是荆州将军官文的人。曾国藩还要仰赖杨霈、官文为湘军供应粮草，不敢不分兵救援江北。吴捷所说，乃围魏救赵之计，是我军摆脱被动的一大妙计。”

秦日纲苦笑道：“两位老弟，你们不是主帅，不知道主帅的难处。如今我军接连大败，士气低落，士卒一听到湘军就害怕。部队已经经不起折腾了，若长途行军，恐怕士卒又要溃散逃亡。

“况且，江北的清妖中，杨霈、魁玉确实很不中用。但他们底下的王国才，倒是一员骁将，不容我们小觑。为稳重计，咱们还是按照东王方略，各自守好各自的防区，凭借地形优势防御湘军。

“只要林启荣还能坚守半壁山，咱们的江防就能固若金汤，湘军水师休想跨越雷池一步。咱们先休整兵马，待后面湘军粮草不继，再伺机出击。”

大敌当前，秦日纲仍在掩耳盗铃，拿杨秀清消极防御策略作挡箭牌。

秦日纲身为主将，统率近十万人，却毫无机变之才，被湘军一万多人打得满地找牙。

史载，秦日纲因田家镇之败，被杨秀清贬为顶天燕，甚至一度被下狱为奴。

吴捷心想，怪不得杨秀清会如此愤怒。换了自己是杨秀清，也要大力惩戒他。

但为大局计，吴捷还是耐心劝道：“燕王，我军之败，皆因被动防御，固守要点，眼睁睁看着湘军长驱直入，直扑半壁山。如今，假若咱们再坚持固守要点，必会兵力分散，必会被湘军个个击破。

“依我看，咱们不如在江北抽调出一支精兵，前出至蕲州、广济，会同陈玉成，主动进攻江北绿营。咱们西征军虽然不好打湘军，但打绿营还是绰绰有余的。

“只要咱们打败江北绿营，就可以乘势西进，逼近汉阳、汉口，进而威胁武昌。武昌乃湖北重镇，湘军必会回救武昌。如此，则田家镇之围自解矣！”

秦日纲认真听吴捷讲完，沉默片刻，继而扑哧一笑，冷冷说道：

“依老弟之计，我们确实有把握进逼汉阳、汉口。但长途行军，又没有水师相助，咱们粮草怎么接济？兵员怎么输送？总不能全走陆路吧？”

“就算到了汉阳、汉口，没有船只，怎么渡江到武昌？咱们太平军水师主力都在田家镇至武穴一带，中间隔着一条大铁索。难不成，我把铁索撤了？

“就算我把铁索撤了，咱们拿什么对付湘军水师？我只有一艘铁牛舰，听说老弟军中有不少铁牛舰，老弟舍得把铁牛舰给我吗？”

秦日纲的一番话，把吴捷说得哑口无言。陈承镕赶紧过来解围。

话不投机，吴捷别过秦日纲，来到富池徐琛营中。

吴捷告诉徐琛，太平军败兆已现，主帅消极，军心浮动，不久将有大败。

因此，他要徐琛立即开始整编手下的太平军。目前，徐琛手下有两千左七军、四千太平军。这四千太平军战斗力不强，多为掳掠而来，徒成左七军累赘。

吴捷命令徐琛，按照收编俘虏、天地会武装的经验，在两天之内整编太平军。四千太平军，以留下一千人为宜，分散补入左七军，其他三千人全部遣散。

兵贵精而不贵多，这在半壁山之战中显露无遗。

目前，半壁山战场一片宁静，却是决战之前最后的宁静。

一旦决战爆发，湘军将摧枯拉朽般击败太平军。届时，徐琛必须趁机东撤，不得恋战，迅速把部队撤往瑞昌、九江，准备在左七军防区内迎战湘军。

吴捷则返回瑞昌县码头镇，准备带战时司令部回撤九江。

他已对田家镇战事不抱任何希望。太平军中唯一令他留恋的，是蕲州的陈玉成、半壁山上的林启荣。

陈玉成虽然年轻，但极富帅才，在战场上临机应变，不会在即将而来的决战中吃亏。

吴捷倒是担心林启荣。他为人忠勇，在历史上坚守九江，宁死不降。半壁山已成绝境，若林启荣死守半壁山，岂不白白折损了自己的性命？

临走前，吴捷修书一封，派人送给林启荣。信中，吴捷极力劝说林启荣，要他弃守半壁山，留得青山在，改日再与湘军大战。林启荣未置可否，只是托使者向吴捷致谢。

12月2日凌晨，正如历史上记载的那样，湘军大举进犯，三路并进，猛攻太平军。

江北这一路，由湖北绿营打头，刚进至蕲州栅栏山，就被太平军陈玉成、曾凤传部打得大败。

次日，陈玉成搭浮桥渡过蕲水，直扑魁玉大营，魁玉落荒而逃。陈玉成缴获大量清军米粮，烧毁清军数座营垒。

只可惜，这成了太平军在田家镇之战中最后的胜利。

12月2日凌晨，长江南岸的湘军塔齐布部猛攻半壁山太平军。塔齐布带着伤亲自督战，但林启荣死战不退。塔齐布未能得手。

罗泽南则率领所部湘军在长江南岸列队，鼓噪支持长江中的湘军水师。

正是湘军水师取得重大突破，一举突破太平军田家镇天险。