第十七章
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爱德华将鱼线穿过一个滚轮，一头连接在摇篮边上，一头连接在自己钢琴的脚踏板上。
“……你在干什么？”摇篮里发出一个声音。
“我要工作。这样只要一踩踏板就能晃动摇篮，我的妻子都曾经夸奖过这个创意。”爱德华在钢琴前坐下，耳后夹着一支铅笔，右手在刚刚调整了音高的钢琴上弹出几个音阶，左手攥着一打五线谱稿纸。
“你有没有想过我其实是神话生物？”真实造物主觉得自己无话可说，左眼写着你有问题，右眼写着鄙夷。她用手扒住摇篮的边缘支起上半身，看着爱德华在钢琴上忙活，时不时在五线谱上写写画画，忍不住开口，“你还真是悠闲，还有空应付工作。”
爱德华看了她一眼：“你神降六天了，想好什么时候给我报销我的衣服和出行费用了吗？我的衣服是皇后区老牌裁缝店的高定，花了将近一百磅。”
“……”真实造物主沉默一下，“下次一定。”
“你发疯的几百年，你的信徒们还委托我写了十几部众赞歌和弥撒曲，要不是凑不齐演员甚至还会委托我写圣典相关的歌剧，还都没给钱呢，你知道我的创作价位吗？给你打个折，两千五百磅结清。”
翻看了账本的真实造物主缓缓地躺了下去：“我是婴儿，你去跟极光会管账的人说。”
两位邪神之间的关系因为金钱更加紧密了。
安静的书房里，深渊天使回忆了一下自己要和佛尔思·沃尔小姐合作的那部剧本的大概内容，一部喜歌剧，由相恋的男女主角温馨美好的开头、男主角死去催人泪下的过程和大仇得报的结尾构成。
那么暗示全剧剧情的序曲里就应该有……一个管乐器奏出的代表沉稳的男主角的低声部，一个弦乐器演奏的代表女主角的活泼俏皮的高声部。将他们交织在一起，跟随剧情的转折推进，构筑出整首乐曲，乐队的配置根据情况安排，到时候根据详细剧本进行删减，预计今年年底就能上交剧院演出。
“现在极光会管事的人都在因为你之前的全球广播奔波，不然你也不会在我这里。”
爱德华飞快地写了八小节的主旋律草稿：“呓语的短暂停止、牧羊人途径高层集体的亢奋已经很让人怀疑，如果你待在极光会还会引起更大的骚动，到时候蒸汽黑夜风暴随便神降一个都能把你拍死。”
“极光会最近内部混乱。”真实造物主平静地回答，“我要重塑形象，取回光辉，将现在的自己和过去的自己联系起来。有一部分信徒信仰我只是为了名正言顺、有恃无恐地作恶。还有一部分虔诚的信徒为我的宣告而喜悦，两派之间发生了斗争。”
“不过那一派实力并不强，幽暗圣者还在旁观是为了能够将他们一网打尽。他们都是我的锚，能够劝戒感化自然最好，实在说不通的就处理掉。”
“听上去是个好消息。”
“廷根的时候，你想要屠城晋升是吗？”
“没错，如果得手，九场屠杀就完成了六场，我有百分之七十的自信晋升成功。”爱德华一边演奏、即兴编写和声一边若无其事地回答，“我如果成功，那座城市大概在接下来的至少五百年内都会成为生命的绝地，死灵的猎场，深渊在大地上的投影。”
“那么实际伤亡人数是多少？”
“截止到今天，我留下的全部影响已经被教会清除干净，总伤亡四千三百五十一人。很少了，按照我一直以来的风格，至少后面还要加上一个零。”
她弹钢琴的手停下，突然侧了侧头：“稍等。”
“我那不服管教的学生找我。”爱德华说，“她比我想象的来的还要晚。”
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今天已经是惨剧发生后的第六天，阿德米索尔坐在济贫院门口的台阶上，目光迷蒙地看着天上的太阳，孩子们上完了午课，在街上叽叽喳喳地玩耍。
就像他在命运之河里看到的那样，廷根被血海淹没了，但是又有红色的月光洒落，除了少数人被血海卷走，廷根居然奇迹般地保存了下来。济贫院里只有几位常年体弱多病的人在这次灾难里丧生，他们像是睡着了，表情安详。年逾七十的院长为他们举行了简易的葬礼，通知了亲属，按照信仰将遗体送往各个教堂，由牧师举行集体安魂然后下葬。
恍忽间，他听到身后传来急促的脚步声。
平底鞋，这是院长的脚步。他回头看去，见院长急急忙忙地跑了出来，迎上刚来到济贫院门前的一位深灰色头发的年轻人。年轻人穿着有些陈旧的过时外套，满身风尘，还有些许蒸汽列车特有的机油味。院长走到了年轻人的身边，焦急地说着什么，后者表情严肃地听着，两人就这样走进了济贫院。
“首领，您终于来了。”济贫院的院长室里，老妇人关上了门。她神情悲伤，手上攥着青色的手绢，“上周廷根遭遇了危机，半个「怪物」阿德米索尔率先看到了灾难的前兆，但我们竭尽全力也没有找到避免危机的办法，教会统计出死亡人数在三千以上，但是根本无法清算究竟有多少人在灾难中丧生。”
理查点了点头：“教会的调查结果是什么？”
院长回答：“是抢劫犯枪支走火引起的恐慌、加上下街的意外火灾，混乱让部分悲观的人们失去活着的意志，进而导致了服食药物在睡梦中死去。”
“在睡梦中死去……”理查轻声重复，若有所思，“那么我们打听到的消息是什么？”
“先前有一位疑似「魔女」的夫人意外身亡，死状惨烈，联系这次的事件，教会非凡者们的调查结果是：「恶魔」。”院长想到了什么，立刻补充道，“教会认为魔女的死是一起取悦恶魔的仪式，至于后面的调查结果是怎么得出的，教会没有公布，我们没有头绪。”
理查的眉毛拧了起来，又舒展开，她露出有所思考的表情，随即询问起细节来：“济贫院这个月的资金还够吗？我看了账本，八月份只亏损了五十磅，比起七月份有很大进步，孩子们最近生活学习还好吗？”
“孩子们都很好，在这一次的灾难里也没有人伤亡，已经考上了文法大学的小阿丽亚也很安全，她很努力……”院长愣了愣，脸上的愁苦之色终于被喜悦冲澹了一些，“我们接了教会福利院的订单，让孩子们帮忙加工一些简单的服装半成品，借此赚一些钱补贴支出。首领，今年已经……九月份了，冬天……”
“我刚从费内波特回来，感谢仁慈的大地母神，我已经筹集到了足够的过冬和新年启动资金，到时候会批量从因蒂斯的合作者那里订购直销的棉花。今年差不多可以全部翻新一下床铺，还有余钱做些棉衣，大家都可以过一个温暖的新年。”
节制天使早有准备，从口袋里摸出小本子，写写画画一番后又从手提箱里数出整整五十磅来，放到院长的桌上。院长吓了一跳，连忙将这几张纸币塞回理查的手里：“您这是做什么？我们这个月手头还算宽裕，孩子们吃得起有肉粒的菜汤和麦麸面包，不需要您补贴！”
“这是对廷根突发事件的补贴，济贫院的死者亲属们需要一些钱来抚慰受伤的心灵。”
闻言，老妇人的笑容忽然变得有些凄凉。
“首领，死去的六位不幸的人里，有五位都是常年居住在济贫院、拖着病体帮助我们的人。”
院长太太轻轻地回答：“只有一位双亲健在，上个月才来的小姑娘。她从出生就体弱多病，后来患了绝症，父母虔诚的祈祷也没能让神灵给予这孩子一点祝福。经商的父母为了给她治病几乎花光了所有的积蓄，最后不得已把她送到我们这里。就在那一天，她死去了，她是笑着死去的，但又满脸泪水。”
“她死后，她的父母平静地接受了噩耗，已经带走了尸体和所有的物品下葬到墓园了。”
“……生命是积累痛苦与幸福的巡礼，我们无法对抗死亡，但至少要让人们拥有美好的记忆。”理查垂下眼睛，慢慢地祈祷，“如今她已走完了旅途，获得了安宁，再也没有悲伤和寒冷，祝福她，赞美主。”
“赞美主。”老妇人也闭上眼睛，静静祈祷。
片刻的静默后，理查暂别院长，离开院长室。
她来到楼层角落里僻静的小祈祷室，关上门，单膝跪地，静静地念诵起尊名。
“您是凋零的本质，来自深黑之地的君主。”
“……仁慈的爱德华·沃恩殿下——主啊，您虔诚的信徒祈求您的注视，祈求您的回应。”
一连念了三遍，又等待了数分钟，一种奇异的注视终于降临，小小的祈祷室昏暗一瞬，从窗口中照射进来的阳光变得苍白而冰冷。
“理查·恩斯特。”
节制天使的眼前出现了相应的幻觉：流淌的黑色雾气，和黑雾之后隐隐约约一个身影。
她的老师问：“你有什么事？”
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“你有什么事？”
我这样问她，实际上就算不问我也能猜到。她主动向我祈祷的时候不是献祭账本，就是祈求一些资金援助，又或者一些放纵派的消息，自从她成为天使之后传递来的基本上都是废话。但这一次，我能想象到她的问题，应该是：您为什么要杀害无辜？
“主啊，您为何降临在廷根，带走人们的灵魂？”理查半跪在地，深深低垂着头，“感谢您的回应。”
“这是为我的盟友，「真实造物主」降临于大地举行的仪式。”我回答她，“足够的死亡和灵魂才能让一位真神降临，这已经是最小的代价。”
“……您履行了您的诺言，给予绝望之人安宁，让热爱生命之人毫发无伤，感谢您的慈悲。”
节制天使的语气里充满特别的情绪，是悲伤和无奈，我很理解她的心情，跟着我二百年还没有习惯我是个恶魔、还认为我和其他疯狂的恶魔不一样、还在执着地相信能够用“人性”让我重获慈悲和善良，我也非常悲伤无奈。但如果说世人大部分都是“伪善”，那理查·恩斯特确实是为数不多有资格谴责我的「善人」。可这样的秩序善是「恶魔」教育出来的，这件事情可不能被七神和外面的诸位知道，不然我可能会被她们极尽所能地嘲笑到末日。
之后的对话就很简单了，她继续劝戒我，并且谴责我，我也不和她玩恶魔话术，我坦然承认这四千三百五十一条人命全都是我身上崭新的血债。
她很优秀，虽然很烦人但还有用处，所以我暂时不会把她回收。一段没有任何价值的对话过后，她提出告退，我也顺势道别并切断了联系，全部对话不过五分钟，这就是一百年来我和她交流的常态。
工作还要继续，为一部歌剧准备的配乐连序曲都还没有完成。我看着手上的稿纸，想起来昨天就回了家，应该给写信给佛尔思·沃尔小姐回一封信，问问她的近况，顺便约出来查看一下剧本的进度。
TBC
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一个的过渡章，发生在克来恩苏醒当天的白天。
*严格来说衰败君王其实没性别，本来就没有，而且也已经当了几万年神话生物了，是「她」，性别可以由自己定义。
*后续剧情里会有其他人谴责爱德华在廷根滥杀无辜的行为（大家可以猜猜是谁），而那时候爱德华可没有坦然承认，而是饶有兴致地用恶魔诡辩诱骗对方落入自己的逻辑，想让对方因信念崩塌而失控。虽然并没有完全成功，但也埋下了怀疑和动摇的种子，迟早会引爆他的思想。
但在理查面前爱德华不会这样做，因为没有意义，理查确实是有资格谴责她的人，她也就懒得辩解。