第八章蒋康学艺
第八章 蒋康学艺
1821年，嘉庆驾崩，道光登基，有几个地方发生旱灾、蝗灾、地震，死人无数。
这一年，正月初八，美兰又生一子，取名孝勇。二月，孝琪出嫁，嫁给尧塘镇一户田主人家，次年生子，死于难产。儿子没死，两岁时得了天花，病治好了却留下一脸麻子，蒋兴夫妇看了就心里难受。
春日迟迟，卉木萋萋，春雨纷纷，天还有点冷。清明节那天，蒋兴带着铁锹、纸钱去坟地给祖宗祭扫，先用锹挖六角形的坟帽，挖好后逐个换坟帽，再把坟上的田鼠洞用土堵上，接着烧纸，纸屑烟尘往南飞、往空中去，有些纸灰落在桃树的红红花蕾和海棠的白白小花上。他看到花蕾和小花，想起了死去的女儿，悲上心头，举目远眺，蓝蓝的天空、圆圆的太阳，阳光下是阡陌相连的麦田。大大小小的河塘，还有荒丘、石头、树林，这一切在他出生之前就有，在祖宗们活着的时候就有。江河依旧，人早作古，一代接一代，前仆后继进了坟墓。人生短暂、生命脆弱，长的像树，短的像花蕾，像小飞虫，他有些伤感。烟尘飞到了何富贵家坟地，蒋兴想起何富贵告蒋康破坏他家祖坟的事。
蒋康十岁那年，和两个小伙伴到何家坟地里割草玩闹，把何家几个祖坟的坟帽扔到了水沟里，还在坟墓上拉屎撒尿。何富贵气得跳脚，跑到蒋家大吵大闹，说惊扰侮辱了他家祖宗，坏了风水。蒋兴向他赔礼道歉，让长工马通山去给他家修坟，恢复原状，还放鞭炮去晦气。此事让蒋兴怒不可遏，要蒋康光着屁股趴在长凳上，用棒槌打屁股。每打一下，让儿子背一句修身格言，“一、静以修身、俭以养德”；“二、立身一败、万事瓦裂”；“三、内无妄念、外无妄动”；“四、学好三年、学坏三天”……。打完之后，不许吃晚饭，面壁思过，背诵十条课程五十遍：一、早起；二、读书；三、笔记；四、写字；五、清洁；六、夜不出门；七、教人；八、谨言；九、慎行……。
蒋康十七岁，被荆家祠塾聘去打杂，遇先生有事他便代课。
有一天，从祠塾回来，蒋康头被打破了，流着血，眼睛红红的，好像哭过。蒋兴问：“和谁打架了？”
“荆小斗。”
“为什么呀？”
“他说我不配到荆家祠塾教书。”
“他说不配就不配啦。”
“他放狗咬我，我踢了一脚，他就骂我，骂得很难听。”
“骂什么了？”
“说你是野种，让我们滚回太湖边上去；还说妈是二房，说我是小老婆生的，气得我和他打了起来。”
蒋兴说：“惹狗一口，惹小孩一丑；你打狗，赢了也没什么了不起，被狗咬了你倒霉，人不能和狗较劲，对不对。”
“是的。”
“人也一样，有的人长得像人，品德不像人，像狗，喜欢乱咬人；你不能跟这种人较劲，离他远点，他嘲讽你、鄙视你、侮辱你，你不当回事，就没事，聪明人就是不和无赖小人斗。鞋子里进了沙子咯脚，把沙子倒掉，不和沙子较劲；路上有一堆牛屎，绕开它走，就没事；你非要踩一脚，弄得又脏又臭。以后，离他远点，他说什么让他说，当他放屁。这样，就不会心烦，就不会难受，和小人恶人较劲，解决不了任何问题，只会自寻烦恼。”
“我知道了。”
蒋康身材欣长健美，两条长腿笔直，腰身挺拔；长方脸，天庭饱满、眉清目秀，肤白而红润，往讲桌前一站引人注目，寥若晨星的几个女生更是目不转睛。有一次，蒋康上街买笔墨，走到后进楼口碰到同学荆和生的妹妹荆和珍，她说：“我送你一个礼物，别让人看见，你跟我来。”蒋康跟她走进供奉荆氏祖宗牌位的灵堂，这里来的人少很安静，荆和珍从口袋里摸出一块绣花手绢，蒋康接过看上面的图案，不料荆和珍从背后抱住了他的腰，脸贴在他的背上。蒋康大吃一惊，忙转动身体说：“松开，让人看见不好。” 荆和珍呼吸急促脸红红的没松手，巡查祠堂的家丁荆六指从大门进来看到了，当即前往议事厅报告族长。族长大怒，说此事亵渎祖先有伤风化，必须严惩；荆和珍按族规家法惩处，蒋康令祠堂辞退，让家长管教惩罚。
美兰对这个处理有意见，她说：“这个错不在蒋康，荆和珍就是个痴树花。” 痴树花是人们对单相思女人的称呼，丹阳北边后巷有个痴树花村，传说乾隆下江南到过这个地方，当时乾隆饥饿不堪，有一个姑娘给他食物，乾隆吃饱离开时说，要来接她上京城生活；姑娘信以为真，在见到乾隆的树下一年年等候，却从来没有见到乾隆来，后来人们把这个地方叫痴树花村。
蒋兴说：“你说错不在蒋康，怎么办？”
“我们应该到茶馆去找人评理说话，皇塘街上不是没有茶馆。”在江南一带，茶馆不仅仅是喝茶，还是赌博、交流社会新闻、洽谈生意和处理民间纠纷发生纠纷的场所。双方发生冲突有了纠纷要打官司，往往请当地乡绅或大宗祠族长到茶馆给以评理，评理时，茶房给双方各送来一壶茶，开始双方互不相让，壶嘴相对，一经是非曲直评定矛盾化解，双方同时将壶嘴转向自己表示修好。纠纷解决后，所有茶钱有输钱输理方支付。
蒋兴说：“皇塘荆氏家族人多势力大，我们和他们打官司肯定输，找谁评理肯定都向着荆氏家属。再祠塾本来就是他们荆家的，他们想用睡不用谁，就他们说了算。这个事就不要找人评理了，就这样吧，别花冤枉钱了；再说蒋康也有错，荆和珍为什么不抱别人？男女授受不亲，为什么要收人家礼物？”
蒋兴再次让儿子趴在长凳上打屁股，打完以后仍不解气，觉得豪华尽出成功后，逸乐安知与祸双；玉不琢不成器，人不吃苦不行，自己能做到循规蹈矩与当年跟舅舅弄船吃苦有关，也得让儿子吃吃苦。吃什么苦呢？人说天下三样苦：弄船、打铁、磨豆腐；他吃过弄船的苦，让儿子尝尝打铁的苦。他与双桥镇的铁匠师傅郝金生熟，十几年来西街饭店用的刀具都是郝师傅打制的，郝师傅到皇塘赶集摆摊也都是住在蒋兴家，二人亲如兄弟。美兰听他夸过郝师傅，说他打铁的技艺特别高，别的人卖刀在门口要大声叫卖，大声自吹自擂，他卖刀的方式和别人不一样，把刀用来切铁丝，一把铁丝在他的菜刀下如砍瓜切菜一样，铁丝齐刷刷的切断，围观的人们都说刀好，不用吆喝抢着买。他除了打刀的技艺好，人品也好，所以蒋兴让儿子去跟郝师傅学打铁，美兰也不反对，蒋兴便修书一封让蒋康带着去拜师学艺。
离家时，蒋兴教训儿子说：“一个人在外，有事要自己拿主意，遇到急事要稳，诸葛亮就是稳，不然空城计就成不了；遇到难事要变，要灵活不钻牛角尖，水到绝处是风景，人到绝处是重生；遇到烂事要离远点，碰到坏人坏事，不要靠近；遇到烦心事，要放得下，不要老去想，不争长短是非远。”
“爸，我记住了。”蒋康回答。
“我还要给你讲一讲铁匠这一行的一些的规矩，传说李老君是铁匠的祖师爷，铁匠与道士是师兄弟，铁匠是师兄道士是师弟，所以道士到铁匠铺化缘要主动向师兄问好，铁匠要热情接待；道士不守这个规矩，铁匠可以用钳子或铁铲打道士。铁匠干活时不喊人，不准空敲砧子，不准坐砧子，收工后所有工具都要摆放整齐，不准别人乱动；还忌讳妇女早晨借锤子用或者修理刀剪。不相识的外来同行到铁匠铺时开始不能说话，等拿起锤帮助打两三锤放下工具才能叫他。铁匠地位比木匠高，铁匠和木匠一起干活，铁匠坐上席。铁匠不能随便收徒，收徒的人，在品行上要有带徒弟的资格，技术上有本领，否则同行人会反对，说他误人子弟，收徒弟有一套规矩，要立关书要有保人要有仪式。”。
“铁匠不能随便收徒，我去跟郝师傅学徒好不好？别去了又让我回来。”
“你这个不算学徒，没那么多规矩，我就是想让你去见识见识历练历练。”
双桥镇在长江边，离皇塘五十里，是有名的刀具制作小镇，双桥镇的刀具制作历史悠久、工艺精湛、锋利耐用、名扬江南江北。百家铁匠铺中，郝记铁铺是翘楚，郝师傅是公认的匠师，有歌谣说：“小小双桥镇，百家铁匠店，镇内打铁声，镇外听得见，要买好刀具，郝记在南街。”他的铺子在南北长街的南端，三间门面房朝西，檐下“郝记铁铺”的大牌子老远就能看得见。店后有三间住房，中间是个小院，黄泥围墙院中有一口井、两棵苦楝树，还有一小块地方种着辣椒，茄子和西红柿。店内挂着人们夸赞郝记的锦旗：“刀店传名本姓郝，两边更有李同苗，诸君试刀分明认，赤字旁边有耳刀”。
郝师傅体魄强壮，肤色黝黑，肩膀圆壮发亮，胸厚背阔，肌肉发达，从肚脐往上有一撮黑黑的胸毛。他的技艺好、为人也豪爽义气，还有点倔强傲气，蒋康来拜师学艺，家人和两个徒弟都反对，因为双桥镇刀行有条行规，每家铁匠铺子师傅只能带两个徒弟，违者严惩。郝铁匠想起蒋兴的交情，爽快地说：“既来之则安之，我收下你这个徒弟了。”
大徒弟毛戈，年近三十，身材矮胖，肚子圆，辫子盘在头上像个小笆斗。他小时得过天花，脸上坑洼不平，眼睛也有毛病，左眼能动右眼不能动。他比较自负，好夸夸其谈，似乎什么都懂；他还好色，爱说男女风流事，见了漂亮女人就盯着看，看女人的胸脯和下身，他还狭隘小气妒贤嫉能，他斜着眼提醒郝师傅：“两年前，东街连记铁匠铺多带了一个徒弟，连师傅被打断了一条腿，现在还瘸着呢。”
郝师傅把抽灭的烟锅在铁砧上敲敲，昂然说到：“什么破行规，刀打不好卖不动，还不让别人多带徒弟、多打刀，有本事把刀打好！”
蒋康知道当学徒的规矩，天亮即起，先洒水扫地，屋里扫完扫街面，别家扫门前一半街面，蒋康全扫；扫完街面，开铺板、打水、烧火、升炉子，饭后洗碗、洗锅，捅开炉子、添煤、拉风箱，给师傅当下手，掌钳、抡大锤；他勤快、聪明，赢得了师傅一家的喜爱。
黄昏，喧闹了一天的小镇安静下来，没了“叮当、叮当”的锤击声，没了商贩们时高时低的叫卖声，没了乱哄哄的人挤人肩碰肩。一半的铁匠铺子关了门，郝记铁铺上了一半门板，一半开着。郝师傅和蒋康一人一张小板凳坐在门口，郝师傅抽旱烟，烟锅里面有红红的火星，如将熄灭的炉膛；蒋康看着西边的天空，夕阳收走了最后的余晖，天空很蓝很干净，是没有一点杂质的淡蓝色，清远、幽深、淡雅；西南方向有一些清白的云缓缓流动，如脂如奶如羊群，又像蓝缎上散落的雪花、梨花。皇塘该在那一大块梨花的下边。他昨晚做了个噩梦，梦见荆和珍被人绑了要黥面、要沉塘，她大喊：“蒋康救我！”他被吓醒了，此时想起心有余悸。
“蒋康，你看什么，想家了？”郝师傅说话间吐出一口青烟袅袅上升。
“没有，我看天空，很干净、很好看。”
“没错，干净让人喜欢，做人做学徒也一样，手脚要干净，不贪小便宜，贪小利成不了大事。”郝师傅转头朝屋里看了一眼，毛戈没在，毛戈手脚不干净，有一次趁师傅不在偷打了两把刀卖了，郝师傅知道后狠狠揍了他一顿，额上留下了铜钱大小的疤，是用火钳戳的。
蒋康点点头，郝师傅继续说：“学手艺，一要脑子灵光，二要真诚，对人不真诚是学不到本事的；做生意要和气，尊敬客户，不管生意做成做不成都要客气，买卖不成仁义在。”
“师傅，同样的铁、同样的火，为何你打的刀就比别人的好，客人都喜欢买郝记铁铺的刀呢？”
郝师傅微微一笑，说：“戏法人人会变，各有巧妙不同，有诀窍也有笨功夫，刀要快要舍得下力气多打，百炼成钢，像和面要反复揉，做出的面条才筋道是一个道理。铁板反复锻打、熔炼、淬火才能去净杂质，一把好刀少则捶打几百下，多则要上千下，反复叠层才有高强的硬度；不同钢铁的搭配、淬火的温度、时间都要把握好，刀的韧性才好。有的刀淬火要用鸡血，这样的刀锋利耐磨，坚、韧兼备不崩刃。”
郝师傅停了一会儿又说：“好刀光打得好还不行，还要会磨，这里有学问；你看我都是晚上在屋里磨刀，白天杂音多听不清，晚上静了能听到磨刀声的细微变化，先粗磨再细磨，再整刀研磨，这样出来的刀能削铁如泥。”
“听杨宁说土匪逼你打刀，刀架在你脖子上，价钱随你出，你都不干，你不怕死还怕银子烫手？”
郝师傅轻蔑地一笑，指指脖子上一寸长的刀疤说：“土匪的刀也挺快，在这儿划了一个疤，我对他们说，杀人的刀我不会打，我打的刀都在铺子刀架上，随便买。”
“铺子里的菜刀、杀猪刀也能杀人的。”
“那不一样，土匪的刀是专门杀人的，带血的银子再多我也不要。”
有人挑了一担泔水过去，街道上留下怪怪的臭味。郝师傅在地上磕掉烟灰，边装烟丝边说：“从明天开始，烧火洗碗这些杂事你别干了，让你师娘和小红做，你就在前边专心打铁学手艺。”
“没关系，闲着也是闲着。”
“闲着就歇歇，打铁拉风箱、抡大锤挺累的。我给你说个故事。有个农夫买了一把刀，用起来顺手，就切菜用、剁骨头用，劈柴也用，没用多久刀刃卷了钝了，剁不了骨头劈不了柴，连切菜也不好切了。这叫良马先死、利刃先钝，你是一把好刀，也不能什么都干。”
蒋康看着郝师傅紫铜色的脸、闪动发亮的眸子，心里感动。常听人说学徒是很苦的，师傅是把徒弟当奴仆一样使唤的，头两年烧饭洗衣带孩子，提尿壶倒马桶，除了洗屁股什么都得干，稍不如意还要打骂。没想到郝师傅这个外表粗犷严厉的打铁汉子，是个仁义善良、通情达理，正义有骨气，德艺双佳之人。
暮色降临，成群的蝙蝠在老屋子的上空飞来飞去。从街的北头有五六个人大声嚷嚷着走过来，为首的是双桥镇刀具行会的会长陈川，他穿深色长衫，挺着大肚子，背后长辫子垂到了臀部，郝师傅看到他就有气，对蒋康说：“狗来了，你进屋里去。”
“郝师傅，你铺子里有几个徒弟呢？”陈川双手叉腰站在郝师傅面前，眼睛盯着屋里问。
“两个。”
“明明三个，你骗谁呢？”
“新来的不是学徒，就一年时间，来历练历练的。”
“你又说鬼话了，拉风箱抡大锤还不是学徒？”
“就不是学徒，是上门女婿，家里人不能帮忙干活么？”
“你就编吧，婚书拿来看看，撒谎倒来得快！”
“我警告你！十天之内让他滚蛋！破坏行规，后果自负！”
郝师傅腾地一下站起来，眼睛瞪得大大的，大声说：“老子不是吓大的！老子不怕，凭本事吃饭，出力气挣钱；什么破行规，哪朝哪代的？皇帝都换了不少了。”
“你嘴硬吧，有你后悔的时候！”陈川说完带着几个气势汹汹的铁匠走了。蒋康听到了他们的谈话，对一脸怒气走进屋来的郝师傅说：“不让多带徒弟我就不学了，回去跟我爸说一下，换个地方。”
“不理他，当他放屁！”郝师傅眼睛冒火，口气坚决地说。
这天早上，蒋康照例洒水扫街后去厨房帮着烧火，十六岁的小红把他推开了，笑说：“我爸说了，不让你帮厨了，你别来了。”
蒋康无事就到前面捅开了湿煤封着的炉子，湿煤已干，一捅开便裂成一道道红红的口子，风箱一拉好几缕火苗便窜了起来，像忽然绽放的红花。他用铲子盛煤，撒了一层又撒一层，接着开始“呼啦、呼啦”拉动风箱，炉子里先是焦黄色的烟，接着是熊熊的火焰。他用铁钳夹了两块薄铁板塞进煤火中，一会儿铁板变红变软如红玉一般。他左手用铁钳夹着，搁在铁砧上，右手拎起小锤“叮当”敲打，火红的铁板变长变宽，他想按师傅的样子打一把菜刀，忽然手一抖铁钳松了，高温暗红的铁板从铁砧滑落掉在脚背上，“哧”的一声布和肉被烫焦，钻心地疼痛，他忍不住“哎呦”惊叫一声。到前屋来拿东西的小红走过来，看到蒋康烫伤的脚心疼地说：“痛吧，你怎么不套护脚呢？”
毛戈走过来看了看，笑着说：“一股烤肉味，八成熟了。”
小红瞪他一眼说：“别人都疼死了，你还说笑。”
“你别这山看着那山高，觉得隔锅饭香；他是候鸟，过几天就飞走了。”
郝师傅过来说：“先用凉水冰一下，再抹上獾油，今天别干活了，好好休息。”
上午，蒋康躺在床上睡不着便坐起来，看看从窗户里射进的阳光，听着前面铺子里传来的“叮当、叮当”的锤击声，想起来去前面干活，可脚背肿的厉害，鞋穿不进去，一碰到伤处就撕心裂肺地疼，他只好又回到床上，把伤脚搁在被子上。小红来看他，手上拿着个纸包，往床前板凳上一放，打开一看是两只猪蹄，肉香扑鼻而来，蒋康的口中渗出了口水。郝师傅家早上是大麦粥团子，中晚两餐是米饭，菜是两个素菜一个汤，逢初一、十五中午“打牙祭”，有两个带肉的炒菜或一个红烧肉，此时看到猪蹄，蒋康觉得很是亲切和高兴。
“吃吧，我爹让买的，他说吃什么补什么。”
“我不干活还吃好的，留着中午大家吃吧。”
“你别客气，给你买的你就吃。”小红拿起一个猪蹄递到蒋康手里，他咬了一口，味道很好，对小红说：“你也吃一个。”
小红摇摇头说：“我不吃猪蹄。”她俯下身看了看蒋康的脚，脚背肿得很高，颜色黑紫；她拿起桌上的烫伤药膏又给涂了一层药，说：“过会儿我给你拿只大鞋来，我爸的新鞋，小船一样，脚能伸进去了。”
小红坐在对面杨宁的床沿上，问：“听我爸说，你家有钱有田，不会让你当铁匠，你来学铁匠吃苦受罪，脚还烫伤了，你是不是在家干了什么坏事，你爸让你出来吃点苦头？”
蒋康的脸红了：“没有，你看我像干坏事的人么？”
“坏人也不会把字写在脸上，不过我爸喜欢你，说你人好、有学问、聪明，要真学三年定是个好铁匠；我爸想去你家说说，让你学三年，把打刀绝技传给你，这绝技是传内不传外，传男不传女的。”
“我也是外呀。”
“进到我家不就是内了么。”小红说着红了脸低下了头，她又说：“我爸妈就是喜欢你。”
“你爸不喜欢谁呀？”蒋康问。
外屋有人走动，小红没说话，用手朝前面屋子指指，毛戈睡在前面屋里。待外屋的人走了，小红低声说：“毛戈，人笨还懒，手脚还不干净，偷东西被我爸打过，他已经出师了，单干不了，还待在我家，打我家铺子的主意，还想当上门女婿；我爸知道他心术不正，打刀的绝技不教给他，好东西也不敢让他看见。”
“你家有什么好东西啊？”
“我家有好刀，我拿来给你看看。”
小红去她房间拿来一把刀，将刀从黑色刀鞘拔出，刀长一尺，双刃，寒光闪闪，刀背上錾着一条龙，虎骨刀柄包着黄铜饰件，柄尾系着两寸长的红丝带。
“这是我爷爷给宫廷侍卫打的护身刀，多打了两把，削铁如泥，无价之宝，现在就剩这一把了，送你吧。”
“这么贵重的东西我可不敢要。”蒋康笑着说。
小红也“咯咯”笑了，说：“你还当真了，我想送你，我爸也不肯。”
蒋康看着小红温柔可爱的样子，也笑了笑。他觉得小红很美、很会长，身材像父亲，高挑又丰满，脸庞和皮肤像母亲，秀丽细嫩，一笑两个酒窝，招人喜欢，难怪毛戈和杨宁总要偷看她几眼。
连续下了几天雨，雨一停天便热了，知了从早到晚不停地叫着。傍晚时分，好多人家把小凳小桌小床搬到门外，在外边吃饭、纳凉。郝师傅不愿看到有些同行嫉恨的目光，收工后便把铺板上了，关了门，在后院里吃饭乘凉。小红指着一块像骆驼样的火烧云说：“看，多么好看。”
蒋康的脚已经消肿，能够行走了，他来到院里和大家一起乘凉。此时他顺着小红的手指看去，夕辉漫来染红天空，白云变成了玫瑰色，云团在变幻和流动，有的像虎、有的像羊、有的像青蛙、像山峰。一会儿天色变暗刮起了风，各种模样的彩云不见了，却有大片野兽般的乌云从低向高蔓延。原先叫着的知了、墙角和屋后草丛里“唧唧”叫着的小虫也不叫了，夜晚显得沉闷诡秘。
半夜时分，睡得正香的蒋康被哭声惊醒，他坐了起来，透过搁油灯的墙洞，看到师娘在屋里的桌前哭，小红搂住她的肩膀安慰她：“爸不会有事的。”
“这么长时间还不回来？”师娘抽泣着说。
蒋康忙穿上衣服来到堂屋，杨宁站在门口看着黑暗的天空，蒋康问杨宁：“出什么事了？”
“你刚睡着，毛戈带刀行的人来了，说请师傅去刀行说话，师傅不愿去，毛戈说陪他去，师傅就跟着去了，现在过了几个时辰了也没回来，师娘着急呢。”
“说什么话，不就多带一个徒弟么？像刨了他家的祖坟一样。”小红气愤地说，停了一会儿她说：“你们两个去刀行看看，到底是什么情况。”
蒋康说：“师娘别着急，我俩去看看，说不定就碰上师傅了。”
乌云遮蔽了整个天空，苍穹像倒扣的大黑锅，看不见星星和月亮，远处有隆隆的雷声，街道两旁的房屋如恐惧的癞蛤蟆趴着一动不动，青白色的大街像巨蟒死了一般静静地卧着；风变大了，刮得门窗和檐下的挂钩“叮当、叮当”作响。蒋康杨宁二人走到十字路口的刀行，门关着，里边也没有灯光，往北看似乎有亮光和说话声，他们便往北街走；走到李家祠堂门口，一群黑影大声嚷嚷着走了过来，二人忙闪到檐下。七、八个黑影从他们面前经过，旁若无人地说：“敬酒不吃吃罚酒，不识相的东西，死得活该！”
“这叫杀一儆百，看谁还敢多带徒弟！”
“毛戈得意了，一个铺子两个女人都归你了，你得请客！”
“好说，好说。”毛戈喜不自禁地说。
蒋康想叫毛戈，被杨宁捂住了嘴，待那群人过去，杨宁咬着牙说：“毛戈和刀行的人串通好，是毛戈骗师傅出来的，凶多吉少了。”
镇的北头有一座破庙，前后二进，前面大殿已破败不堪，几尊菩萨有的缺胳膊少腿，有的没脑袋，很是凄惨。有人在庙里杀猪宰羊、拉屎撒尿，弥漫着粪尿臭味。菩萨的台座上搁着一盏油灯，火苗在风中摇曳，随时可能熄灭。借着昏黄的灯光，蒋康看到郝师傅被绑在圆柱上，人已经死了，脑袋下倾，头皮破裂，像砸烂的西瓜，血和脑浆向外溢流着，身上的衣服被扯破，血迹斑斑，样子非常凄惨，一看就知是遭到了毒打，被活活打死了。二人把绳子解开，把有些僵硬的尸体搁在小推车上，一人推一人扶，带回铺子。师娘和小红见到郝师傅的惨状悲痛万分，失声痛哭，这天塌地陷般的打击让母女二人痛不欲生，师娘好几次用头去撞墙，都被蒋康抱住了。二人哭到天亮，嗓子哭哑、泪水哭干，木然地看着躺在门板上一动不动的郝师傅。毛戈从前屋过来了，小红厉声问：“毛戈，你和我爸一道去的刀行行会，我爸怎么死的？”
“我不知道，我被关在行会的里面屋里，不知道师傅是被带到哪去了。”
“我爸死了，你倒是好好的。”
“我也挨打了，这儿都打破了。”毛戈指着脸上自己划的伤口说。
对面铁匠铺的魏师傅过来了，看了郝师傅的尸体，气愤地说：“都是同行，下手这么狠，不就是多收一个徒弟么，屁大的事就要人命！”
吃了早饭，行会的会长陈川带几个人来了，说：“这事儿是哪几个铁匠干的，行会要查，就算违反了行规也不能打死人呀！按规矩，家里有困难的行会给买一个棺材，出人帮助办丧事，现在天热，抓紧把丧事办了；郝师傅死了，郝记铁铺就由大徒弟毛戈负责，什么时候把铺名也改一下，毛戈，这些事儿你负责。”
毛戈点头哈腰，喜形于色地说：“知道了，按会长说的办。”
五天以后的晚上，蒋康已经上床，毛戈来到屋里，只见他头发梳得油光、穿一身苏绸短衫、碧纱长裤，他视线晃动不定，表情冷漠地问：“蒋康，师傅去世了，丧事也办完了，你什么时候走啊？”
“后天是师傅头七，我想去师傅坟上烧纸后回去。”
“好吧，那你睡吧。”
大约二更时分，蒋康被尿憋醒，起来撒了尿回屋刚要上床，听到前面屋里有惊叫声。蒋康一愣，听出是毛戈的声音，接着又是一声惨叫，他忙推推杨宁，说：“毛戈在叫喊。”
毛戈睡在前面南边的一间屋里，除了床和柜子，便是铁和煤，堆了有半间屋子。蒋康来到前面房间，只见毛戈血肉模糊地斜躺在木板床上，上身赤裸，胸口有几个口子往外流血，下身一条白布短裤已被鲜血染红，他已断气，刚死不久脚还动了一下；床头柜前地上坐着小红，上身穿的短袖白衣也被鲜血染红，她背靠床头柜，一手搭在床上，一手放在地上，搭在床上的手里面握着一把双刃短刀，蒋康认出那正是小红给他看的虎骨柄短刀，刀上全是血，黑漆刀鞘横在小红身边，小红的脖子和胸口有两处刀口，鲜血汨汨外流，染红了白衫，露在外面的臂膀皮肤依然细腻紧绷，依然很白，如雪如羊脂，脸不像平日红润了，像粉色的桃花。她睁开眼微微一笑，把刀上的血在白裙上擦掉，对蒋康说：“真是好刀！他三刀我两刀剖瓜一样，我把爹娘的仇报了，这刀送给你了，这次是真的。”她说的很费力，喘着气又笑了一下，用更微弱的的声音说：“我陪爹娘去了。”说完闭上了眼，虎骨柄短刀从手中滑落横在胸前。蒋康上前扶她，对进来的杨宁说：“快去叫郎中。”
“叫哪个郎中？”
“最近的，姓葛的。”
杨宁慌乱转身被门槛绊了一跤摔倒在地，他起身摸摸摔痛的腿，看看蒋康怀中的小红脸色苍白了，便上前用手指试试鼻息，悲伤地说：“不行了，没气了。”
蒋康也觉得小红的身体越来越重，用手去摸小红的手腕，没有了脉搏的跳动，皮肤也凉了，泪水忍不住流下来，他吼道：“把毛戈拖下来！把小红放床上。”
杨宁抓住毛戈的双脚踝，像拖死狗一样拖下床扔到煤堆旁；蒋兴扶小红的头，杨宁抬腿把小红放到床上。
杨宁忽然想到了师娘，说：“师娘呢？不会还在睡吧，我们去看看她。”
二人小跑着到后面卧室，师娘一动不动躺在床上，身旁是一条白布带，颈部有挂痕，房梁上有一道明显的绳印，下面有一张方凳。身体已经僵硬且冰凉。蒋康明白了，在三个去世的人中，师娘是第一个，小红发现时，母亲已自尽身亡，痛不欲生的她将母亲解下安放在床上后，唯一的念头就是报仇，她知道毛戈是害死爹娘的罪魁之一，她拿刀去了前屋，三刀捅死了毛戈之后把刀对准自己捅了两刀。蒋康和杨宁把母女俩的尸体并排放在堂屋的两块门板上，打了一盆水，用毛巾把小红脸上、身上的血擦干净，换上干净衣服和一双新的绣花鞋，把师娘半睁的眼睛抹了闭上，蒋康还把小红要送给他的虎骨柄短刀搁在她的臂下，让她带到阴间防身用。
忙完这些天大亮了，东边的天空先白后红，血一般的红，一会儿太阳像大红血球腾空而起，血光四射，照红半边天空。除了郝记铁铺，双桥镇上百家铁匠铺子都开张了，风箱“呼呼”响，煤火在炉中熊熊燃烧，很红很亮，血一样的红。“叮当、叮当”的锤击声此起彼伏，敲在铁砧上，也敲在蒋康心中，它敲得铁板火花四溅，敲得蒋康肝断心碎，他啜泣自语：郝师傅呀，我对不住你啊，害得你家破人亡，我给你请罪，我给你下跪！他“扑通”一声跪在湿冷的地砖上，朝郝师傅坟墓方向连磕三个头，又给师娘和小红各磕了三个头。这三个头：一个是感谢，一个是悲悼，一个是祝福；郝师傅，愿天堂没有陋规恶人，愿师傅一家在天堂平安幸福！蒋康连磕了九个头，泪水从脸颊上滚滚流下，湿了衣服，也湿了衣服里面的身体。