第二十章 春桃媳妇
槐树村有棵千年大槐树，树高六丈，树围要四个大人手拉手才抱得过来，树冠如云，太阳当头时，树荫有两亩地大小，各种鸟儿在上面筑巢，在树叶间穿梭，树下是村上人乘凉避雨、聚会聊天、做买卖之处。春桃嫁到槐树村后，有时和丈夫孙青到大槐树下卖瓜，孙青虽长得高高大大，但因小时生一场大病，高烧了三天，脑子烧坏了，算账不灵记性也不好，他一个人卖瓜时，常因算错账被人骂：“我看你是假傻，傻进不傻出！”而少算了的则不吭声，抱着瓜乐滋滋地走了。他家瓜好吃，挑到大槐树下便你一个他一个拿起，有的等着称分量给钱，有的则不给钱就拿走，他往往搞不清，有时便把交了钱的当成没交钱的，一叫人家便被人家骂：“你穷疯了，一个瓜要收两次钱！”
春桃卖瓜则一点差错也没有，分量称出来，价钱也报出来了，一分不多，一分不少。她的两只眼睛远近都照看到，而且都记得清，谁称谁没称、谁给钱没给钱，一个都不会记错，原先想浑水摸鱼占点便宜的人，看到春桃卖瓜往往转身就走。有人说，孙家原有一死宝，这下有了个活宝，也有人感叹，这么漂亮能干的姑娘嫁到孙家亏了。
村上人说孙家有了个活宝，是指孙家娶了个好儿媳妇，漂亮能干贤惠，春桃婆家房子西边有一条河，春桃上码头洗衣、淘米，大槐树下的人们都能看到；她没进门时都是婆婆的事，婆婆的手有冻疮病，一到冬天就红肿皲裂流血，有时在码头上疼得哭，春桃进门后，冬天不让婆婆洗东西，不让她的手碰冷水；人们常看到寒风刺骨的日子里，春桃端着一盆子衣服蹲在码头上，先抹上洋碱揉搓洗涤，然后用棒槌拍打。有人上码头挑水她就让到岸上，一双冻得像胡萝卜的手握在一起，脸和耳朵也冻得红红的，火辣辣地疼，看见的人说：“春桃真是好媳妇，她婆婆享福了。”
说孙家有个死宝，是指他家在三仙山下的三亩瓜地，种的瓜个儿大味道特别的香甜，卖价比人家的高还好卖。这瓜地是孙家祖传，是三国吴帝孙权的爷爷孙钟开辟的；传说孙钟很勤劳，在瓜田边挖一口井，打井水浇瓜，瓜的味道很好；他种瓜种了很多年，从来没有送瓜给人吃过，有人就说他太吝啬了。
有一天，突然来了三个老头，头发胡子雪白，穿的粗布粗衣，他们走到瓜棚对孙钟说：“今天天热，我们路过这地方很口渴，肚子也饿了，钱也用光了，能不能给个瓜吃？”
孙钟一听二话没说，到瓜地里挑了个最大的西瓜，捧到三个老头面前一放，用刀剖开给三个老头吃；三个老头一吃觉得瓜确实好，水淋淋甜津津、有滋有味，吃过瓜后很是满意，心想孙钟并非小气之人，一人对孙钟说：“丹阳出天子，且看白鹤飞，山下百步处，是你葬身处。”说完三个老头不见了，只见三只白鹤绕着两亩地大的小山飞一圈走了，孙钟将此事告诉子孙，他死后葬于山下，孙权当皇帝后将瓜田边的小山封为三仙山。
俗话说，象以齿焚身，木名贵先伐；孙家这三亩瓜地一直有人惦记，三仙山北边龙家庄财主龙彪就多次打这瓜田的主意，想把这块地弄到手后一半种瓜、一半当坟地，说不定子孙后代也出个皇帝。他找到孙青父亲，想用十亩水地换三亩瓜地，孙守成说，祖宗遗产不敢给人，龙彪想用二百两银子买，孙守成也一口回绝。龙彪屡次碰壁心有不甘，便命伙计在孙家种瓜后偷偷到瓜地里种了三十棵罂粟，几个月后罂粟长到一尺多高，孙守成怕它与瓜争肥欲锄之，龙彪见了对他说：“这是旱莲果，一种名贵药材，结果后你卖给我，一个果子一两银子。”孙守成是老实巴交的农民，从没见过什么旱莲果，也不知道地里长得是毒品，真以为是什么宝贝，就像种瓜一样为其除草施肥，过了一段时间，罂粟开花了，花朵大而艳丽，比玫瑰牡丹还好看。正当孙守成喜悦之时，龙彪报告了太平军，太平军禁毒禁赌，种鸦片一棵罚银五两，三十棵罚银一百五十两，种鸦片人坐牢十年，孙守成吓坏了，晚上在屋后的牛神坊上用麻绳上吊死了，人死了银子还要罚，龙彪以为机会来了，愿意出一百五十两银子换他家三亩瓜地，可孙青母亲不肯，把十亩水田和三间磨屋卖了交了罚金。
孙家的变故发生在娶春桃之前，消息传到何家庄，有人劝蒋康退了这门亲事另择佳婿，孙家已经败落，孙青又有点傻，离何家庄又远，旱路四十五里、水路五十里，来去一趟不容易。蒋康有些犹豫，凭蒋家的家境声望，凭春桃的容貌才干，就近找一个好人家、找一个好女婿是箩里放笆斗——稳稳当当的事；他还上街偷偷找算命的算了一下，算命的说不宜远嫁，远嫁有三次大难，父亲征求春桃的意见，春桃说：“做人要讲信用，定了亲不要变了，孙青有一双手，我有一双手，只要他不赌不嫖、我不奢不懒，日子能过的。”蒋康见女儿态度坚决也就由她，只能在陪嫁上多给一些，除了衣服日常生活用品，还在樟木箱底下放了一百两银子。
出嫁那天是个阴天，铅灰色的云像破棉絮一般遮了一层又一层，上花轿时天空中还飘落下小雨点，像母亲不舍的泪水。此时，爆竹齐鸣、唢呐吹响开道，后面跟着花轿，花轿后是送嫁妆的，有两个小推车，推的嫁妆用红布盖着；小推车后是两个人抬的大樟木箱子，共抬了八个大樟木箱子，红漆箱子沉甸甸的，送嫁妆的队伍后边是迎亲的队伍有四五十人，走了有半里路长。出村不远，春桃和轿夫说：“路太远了，我下来走，等走累了你们再抬。”
轿夫说：“我们有人换，没事。”
春桃说：“远路没轻载，我能走就多走一点，你们可少抬一点，我都换了我哥的鞋了。”轿夫也就依她，抬着空轿子跟在她身后，她脚上是春西的黑布厚底鞋适合步行。
走了二十几里，走到后塘大苇滩边时，只听得一声铳响，土匪戴大麻子带着十几个土匪抢亲来了，这伙人都是穿的红衣红裤、扎红头巾，像办喜事似的，只是手上都有明晃晃的大刀。人们都吓坏了，扔下轿子、小车、箱子，空手乱跑，有的往苇滩上跑，有的往回跑，春桃拎着一个布包跟着两个轿夫跑进了芦苇丛中。早上她看天不好怕下雨，也怕碰上抢亲事，拿了春西穿过的一件旧长衫、一双旧布鞋包了带在身边，没想到此时派上了用场，她在密密的芦苇丛里脱了大红嫁衣，换了旧青布长衫，大小还合身；把发髻打开、扔了银钗，让头发一半在脑后，一半在肩前；又到苇间水坑里捧水洗去脸上脂粉，抹了点黑黑的坑泥在脸上身上，不慌不忙走出芦苇丛沿着滩边小路走向河边大路，大路口两个土匪拿着刀在查问过路的人。
“看见穿红衣服的新娘没有？”一个土匪问春桃。
春桃指指河滩处停泊的一条小渔船，“呜啊、呜啊，”哼了两声，用手比划了个撒网的手势。
一个瘦小的土匪说：“捕鱼的，哑巴。”
另一个吼道：“快滚！”
春桃赶紧上了大路，往来的地方走，走到土匪看不见的地方才拐上去婆家的大路。
土匪们守住苇滩的三个出口，在苇滩里来来回回搜了三遍，只搜到一件红缎子嫁衣、一双绣花鞋，气得戴大麻子大骂手下无能，大白天让新娘子跑了；他每年抢亲四次从来不失手，每次抢到新娘子后度一个蜜月让新娘子走人，这一次失手让他很郁闷，派人到槐树村查看，若新娘难看也就释怀了，可去看新娘的人回来说，新娘子身条好、脸也好看，红红的像熟了的苹果，眼睛水汪汪的又大又亮，真是漂亮，气得戴大麻子把守三个路口的六个土匪叫来各打了二十棍子，边打边骂：“饭桶！眼睛长头顶上出气了！”
春桃这一次是死里逃生，但并不是第一次，两年前就遇到一次。
何家庄前面的聪明塘有点名气，有一个在皇塘做漆器生意的江北商人，名叫端木昭，听风水先生说聪明塘风水好，喝了聪明塘的水人聪明，便买了聪明塘东边的三亩地盖了三间房，乔迁新居后生了一儿一女，男孩叫端木斯，女孩叫端木英。端木昭望子成龙，小小年纪便送他到荆家祠塾上学，希望今后能金榜提名光宗耀祖。谁知端木斯脑子不灵，不是念书的料，念了十年祠塾，连《三字经》都背不下来。端木昭见儿子科考无望，就让他到店里做买卖，谁知道他账也算不好，算盘也不会打，买卖不是多收钱挨人骂，就是少收钱自家吃亏，端木昭见儿子不是做生意的料就让他在家做漆器。转眼端木斯到了娶妻生子的年龄，媒人介绍了好几个姑娘，不是端木昭不同意，就是老婆银东霞不同意，端木斯老找不到老婆，心里苦闷。还常被何家庄村上人嘲笑，骂他江北佬，大傻子；活干的不好，又被父亲打骂，他觉得活着没意思，便想一死了之，想找个女人陪着到阴间做夫妻。那天他口袋里装了个翡翠玉镯，出门寻找对象，走到聪明塘西边，听到桑田里有姑娘的说笑声，便走了过去。春桃摘了一豆笼熟透的黑黑的桑果，看到了端木斯，说：“木斯来尝尝，我摘的桑果特别甜。”
比春桃大一岁的孙小叶说：“别给他，摸屎（木斯）的手，臭烘烘的。”
“别乱说。”春桃抓了一大把桑果放到端木斯手中，端木斯吃了几个，剩下放入口袋，摸出玉镯说：“我捡了一个玉镯，你们谁要？”
春桃看了一眼说：“你捡到的你留着呗，今后给你媳妇。”
孙小叶看到玉镯眼睛都亮了，大声说：“春桃不要我要。”
端木斯说：“你手脏嘴黑，到河边去洗洗干净，我给你玉镯。”
孙小叶信以为真，跟着端木斯来到聪明塘河边洗手，她弯腰洗手时，端木斯突然冲上去抱住它，把她推向河里；孙小叶大喊救命，没等到春桃叫来人，端木斯和孙小叶已经淹死了；那次春桃如果出言不逊和贪图小利，也就死了。
春桃家门前的晒场有两丈宽，场边长着两棵桃树、两棵梨树，现在都结了果，青青的、小鸡蛋大小。磨屋卖给屈培文家后，屈培文看到树上结了不少果子，便找孙青说：“你家磨屋卖给了我家，屋前的地方、屋前的树也得归我家，至少得给我家一棵桃树、一棵梨树。”
孙青说：“你问春桃。”
屈培文就找春桃说，春桃到两座房子的交接处看了看，直线往前延伸最多只有一棵桃树在磨屋前的区域内，但想远亲不如近邻，就和婆婆商量一下答应了，把东边的一棵桃树、一棵梨树给了屈培文家。
过了几天，屈培文又找春桃说：“我买你家的磨屋是要养牛的，不开磨坊，那个大石磨我不要，我也搬不动，你找人把它抬走。”
春桃说：“好吧，你不要我就找人抬走，抬到我家门口当桌子用吧。”她在村上请了五个小伙子，用木杠、撬棍、麻绳又撬又抬，把重千斤的大石磨抬到门前晒场上，上下合在一起成了个可坐可躺的大石台子。大石磨搬走后，春桃拿着簸箕、铲子、笤帚清扫物资，把垫磨的一层砖搬开后发现了一块木板，木板掀开下面是一个洞，洞里有一个积满灰尘的瓷坛，沉甸甸的，端上拂去尘土，打开一看，是白花花的银子，每锭十两，共有十锭。春桃将坛子抱回家，婆婆见了很高兴，笑道：“老天有眼，知道我们家赔了银子。”
孙青说：“可以买几亩田了。”
春桃问：“磨屋是我们家祖屋么？”
“也不是，是我公公从廖青波家买的。”
“那这银子得给廖家。”春桃说。
孙青说：“廖家人都得瘟疫死了，不用给，也没地方给了。”
春桃想了想，说：“那这银子得给屈培文家。”
孙青抱住坛子说：“不给！屈家人坏着呢。” 孙青不喜欢屈家人，屈培文兄弟看不起孙青，经常嘲笑作弄他，骂他傻小子、大呆子，有一次，还为他赶屈家的鸭子对他破口大骂。
婆婆说：“不给他家也没错，一是这磨屋原来是我们家的，我们要事先发现拿出来就是我们的，二是屈家连磨都不愿找人搬掉，活该这银子他拿不着。”
春桃说：“磨屋已经卖给他家了，他家不要的是大磨，没说不要银子，照道理是他家屋里的东西，还是给他家吧。”
孙青不同意，婆婆不做声，春桃看着日影该烧饭了，便去厨屋拿了淘箕，盛了两竹筒米去码头上淘米，路上碰到了屈培文，他说：“你家动作蛮快，替我把磨抬走了，磨台下有个洞，我还要挑两担土垫一垫。”春桃“嗯”了一声往码头上去，淘米回来，倒进锅里，放进三瓢水，到灶后烧火，把饭烧好，她拍拍头发上和衣服上的草灰，又和婆婆说起银子的事，婆婆叹口气说：“我知道你家是仁善人家，不肯占人便宜，不肯要分外之财，银子就给屈家吧。”
春桃笑了，说：“婆婆真好，我这就给屈家送去。”春桃抱起坛子出门去，一白一黑两只鸡也跟着出门，花猫则跳上婆婆的腿“喵喵”地叫着，似乎是说：“好啊，好啊”。
孙守成吊死的牛神坊是像门框一样的石头建筑，两边两根石柱，上雕牛头，一根方形石梁横在牛脖子上，据说宋朝年间金兵侵犯中原，一直打到槐树村，眼看金兵大队人马就要进村情况危急，此时五十个牧童赶着数百头牛来了，在牧童们的驱赶吆喝下，几百头牛奋不顾身冲入敌阵，见了金兵就用头顶、用角挑、用脚踩，金兵死伤无数，大败而逃，此仗有上百头牛阵亡，牛王也死了，人们为了纪念这些抗金战死之牛，建了个牛神坊，原来建在山神庙里，山神庙失火重建时移到村里，山神庙建好后也没有移回去。这牛神坊正对着春桃家后门，隔两块庄稼地和一条小河，婆婆一开后门或站在后窗，看到牛神坊便想到死去的丈夫，伤心落泪，有时还会病一场。春桃看到婆婆伤心和生病，心里难受着急，她找到村上的二司马屈培武，说：“我婆婆看到牛神坊就难受，就要生病，能不能把牛神坊挪一下，挪到婆婆在屋前屋后看不到的地方？”
屈培武说：“那牛神坊可不敢动，虽在我们村，却是周围四十八村共同捐资出力所建，坊上有各村的名字。”
春桃说：“听说是从山神庙移来的，不好再移回去么？”
“要移也可以，听老辈人说必须到各村贴告示，见到牛要拍拍牛身告一声，过十天没人来说什么，没牛来村上骚扰，才可动迁。”
春桃说：“那我就去四十八村贴告示，与见到的牛说一下，这告示怎么写？见到牛怎么说？”
屈培武说：“这事谁也没做过，也就是个形式，让各村和牛知道，要移一下牛神坊，移回山神庙，你自己决定吧。”
春桃上街买了十张黄纸，裁成一尺见方大小，共计五十张，请村上私塾的张先生写了告示，大意是：牛神坊居于村后远离寺庙，不利于人们祭拜，欲迁至村前山神庙……。写了告示，春桃回家，用半斤面粉调了浆糊，用竹筒装了，带了小刷子，换了新婚那天逃跑穿的厚底布鞋前往各村去贴告示，有牛圈的贴在牛圈墙上，没有牛圈的贴在祠堂墙上，见到牛便上前拍拍身子说一声“要移动一下牛神坊了，同意就不去槐树村，朝北叫一声。”乔家村一头大黄牛，转头用剩下的一个角来挑春桃，吓得她倒退几步，幸亏牧童拉住了缰绳，春桃走出村回头看，那独角牛也“哞”地大叫一声，春桃觉得牛的叫声很好听，就像郎中给病人问诊时的亲切话语，也像说“我同意。”
春桃起早摸黑跑了三天，走了四十八村，贴了告示，遇见二百三十六头牛，都拍了身子说了话，干完这些春桃觉得腰酸腿疼、浑身松软像被人抽掉了筋骨，躺在床上好半天起不来，伸手放鼻子前闻闻，一股浓浓的牛膻味。十天后没有一个村来人反对，没有一头牛到槐树村骚扰。于是，她着手张罗牛神坊迁移之事，移完后村上人都说好，有人说：“原先晚上都不敢去村北边，怕牛神坊下的吊死鬼，这下好了。”
有人说：“牛神坊先后吊死了七八个人了，这下寻短见的人也不方便了，可少死几个人了。”
还有人夸赞春桃：“真是个好儿媳妇，为了婆婆费这么多心，吃那么多苦。”
春桃常和孙青一道去瓜地干活，锄草松土时，一人一把锄头，一人一畦，比赛谁先锄到田头；浇瓜秧时，孙青挑水，春桃用木勺一勺一棵一棵地浇水，春桃往前走孙青拎着木桶跟着，二人累了便背靠井台歇一会儿，看着三仙山上的树和鸟。这三仙山名为山，实则是两亩多地的土丘，长满了槐树杨树，还有一些灌木，很是茂密，树上常有成群的乌鸦、喜鹊等鸟类，“叽叽喳喳”“呜哇呜哇”叫个不停，瓜成熟时，有些鸟便来瓜地啄食香瓜，孙青父亲在时，都是举着长竹竿吆喝驱赶，人跑得很累，还是有一些瓜被啄食得坑坑洼洼，像癞痢头像马蜂窝；春桃不费那个劲儿，她在长竹竿上扎一根红布条，竖在瓜棚前面，瓜成熟期间，带些碎米杂粮洒在瓜田边上和山坡下，鸟有食物吃也不来啄瓜，春桃最喜欢一只红蓝黑三色羽毛尾巴长长的喜鹊，有时和它说话，对它唱个小曲：
小喜鹊呀，你真漂亮，彩色的羽毛尾巴长，
小喜鹊呀，你嗓子亮，我爱听你歌唱。
小喜鹊呀，你去过哪些地方？可曾到过何家庄？
那里有我的父母，那里是我的家乡。
小喜鹊呀，你若去何家庄请给我捎句话：
愿父母安康，千万别为我牵肚挂肠，
我一切都好，春桃一家和睦吉祥……
春桃怀孕七个多月了，嘴里常泛酸水，胃口不好，婆婆叫孙青上街买点酸辣食物。孙青走后，婆婆舀了一碗自做的米酒煮了一个鸡蛋端给春桃吃了，叫她上床歇着，春桃想，现在正是农忙时节，栽秧割麦如火烧，瓜田里还有事，我不能坐在家里，她乘婆婆去菜地，扛了把锄头便去瓜地锄草。
天气晴热、万里无云、太阳悬空，热风从麦穗上吹过，捎走水分和绿色，抹上一层金黄；树叶卷了边，小草蔫头耷胸；知了在树间叫个不停，青蛙在荷叶下躲避炎热，偶尔“哇哇”叫两声；鸟儿们也不在蒸笼般的苍穹下飞翔，钻进了树林、或栖歇在背阴处。春桃锄地半个时辰，头上身上都是汗水，衣服也湿了贴在前胸后背。她觉得有些累，便坐到井台边打一桶井水洗洗脸，洗后坐在井台边的石凳上休息；孩子在肚子里活动了，她感觉有点疼痛、又有点喜悦，她低头看看鼓起的肚皮像衣服里搁了个小西瓜，再有两个月就要生了，也不知是男孩还是女孩？像现在这样老打仗，生男生女也差不多，“边城多健少，内舍多寡妇”，村上的二司马说，太平军又要征兵了，要是让孙青去当兵，可如何是好？
正当春桃想心事的时候，忽然听得背后有咳嗽声，转头一看是龙家庄财主龙彪，他个高体胖有二百多斤体重，大头像个大西瓜架在颈上，他设计害死了孙守成，想买瓜田未成一直心有不甘，时常来瓜田转转，没人时就摘一个瓜走，他边往井台边走，边大声嚷嚷道：“大肚子也不歇着，还下地干活，嘿嘿！真勤快呀！”
春桃忙站起来，双手握住锄柄，说：“干点轻活，没事。”
“你这么漂亮的女人嫁给孙青亏了，我想纳你为妾，怎么样？”
“你自重一点，我觉得孙青蛮好，一点不亏。”
“你去我家看看，比一比就知道了。”龙彪说着就伸手来拉春桃的衣袖，春桃见他放肆不由心头火起，把锄头一横大声说：“你放不放手？不放手休怪锄头无情！”
“我倒要看看你如何无情，让我来看看你肚里的小宝宝。”说着伸手掀春桃蓝布褂子的下摆，春桃用锄柄一推，龙彪往后一退差点摔倒，他恼羞成怒挥拳朝春桃胸部打来，春桃双手去挡，龙彪力大，春桃后退一步跌倒在地，孙青从家里来了，看到龙彪打春桃，怒发冲冠，大骂道：“王八蛋！你欺侮女人！”龙彪看苗头不对拔腿走了。
春桃躺在地上，只觉得肚子一阵阵疼痛，一丝热乎乎的汁水从两腿间流下来，浑身冒汗，后脑勺发髻下的碎发都湿透了；她有些担心，听人说这种情况是生孩子的先兆，她对孙青说：“我们回去吧，可能要生了。”
孙青一手扛锄头，一手扶着春桃，一步一步往家走，田埂两边的草不长，夹有一些红的、白的小花，黄澄澄的麦田里有麦穗掉粒的炸裂声，赤日炎炎，热风劲吹，有些麦子早熟了。有一头牛耕完了田，沿着田埂吃草，此时抬头大吼一声“哞——”春桃在钱王庄拍一头大牯牛时也是这样的叫声。春桃到家时对婆婆说起被龙彪欺侮的事，婆婆很生气，骂道：“那个畜生！按辈分还是我侄子呢，就这么坏，我回娘家去找族长！”
春桃说：“算了，他现在是龙庄村的二司马，族长不一定管得了他，我肚子疼，可能要早产了。”
“那你快上床躺着，孙青！快去镇上叫接生婆！”
半个时辰，孙青领着五十岁出头的接生婆来了，她用手在春桃肚子上摸摸，又到裆间摸摸，说：“最快也要到天黑。”春桃脸色苍白、满身是汗，肚子是一阵阵地疼，撕心裂肺般地疼，仿佛腰间骨头断了似的疼，她咬住嘴唇，尽量不大喊大叫，双手紧紧揪住床垫；到半夜时分孩子才生下来，春桃全身如从水里出来一般。她疲乏无力，听到孩子微弱无力的哭声，听说是个男孩，她欣慰地笑了，心想，孩子没事就好，忽然觉得胸前有些胀、有些湿，一摸潮潮粘粘的，奶水下来了。
龙彪在瓜地里碰了钉子狼狈离开，到家很是气恼，坐立不安，他心想：这方圆几十里谁不让我三分？自己看上的女人有几个不顺从的？今天这个贱女人竟如此大胆，敢教训他，差点把他推倒，哼！不给她点颜色瞧瞧咽不下这口气，他在屋里转来转去，想到一个惩治孙家的办法，刚好太平军要征兵，要的人多，与太平军师帅说说，让太平军把孙青抓去当兵，第二天他拿了三十两银子到镇上送给师帅，提了要求，师帅见了白花花的银子拍着胸脯说：“你放心！这点小事手到擒来。”
两天后的上午，一个太平军卒长带了七八个士兵来到大槐树村，先找到二司马屈培武，由他领着去孙青家，走到门口刚巧孙青扛着扁担绳子，拿着镰刀下地割麦，卒长拿着征兵文书在孙青面前晃了晃，说：“你被招募参军了。”几个士兵一拥而上抓住胳膊、系上绳子拉了就走，等婆婆和春桃追出来，一帮人带着孙青已出了村口了，春桃站在大槐树下看着远去的孙青痛哭失声，这一去不知何时能归，“久戎人将老，长征马不肥。”抬头看树上，一群乌鸦正“呜哇、呜哇”地叫着，声音凄惨恐怖。
一个月后，一个噩耗传来，孙青在军中阵亡了，是在苏州东边什么地方与西洋鬼子的洋枪队交战时被打死的，身上被洋枪打了十几个窟窿，报信的人走了，春桃不相信，一直追到村口，体力不支、哭得昏头昏脑的她一下摔在河边，她爬起来痛不欲生，想跳河自尽，村上的妇女拉住她，说：“看在婆婆和孩子面上，你不能死，你死了老人和孩子怎么办？”
春桃觉得说得有理，为了婆婆和孩子她必须活着，她停止了啜泣、抹掉眼泪，回家侍候婆婆和孩子。婆婆痛失独子哭得死去活来，连哭了几天把双眼哭瞎，人也病了卧床不起，春桃肩上的担子更重了，白天她到地里干活，晚上就抱着孩子到床前侍候婆婆，苦熬了七八天，婆婆的病不见好转反倒消瘦，她急的背地里悄悄流泪，她想买些好吃的给婆婆补补身体，可家中又没钱，想到死去的丈夫和可怜的婆婆，她的眼泪又流出来了，湿了胸前的衣衫，她以为都是泪水，用毛巾擦时发现有一块是奶水润湿的，她眼前一亮自语道：“我倒忘了，奶水是最好的补品，我何不让儿子少吃点奶，用奶水来喂婆婆呢？”于是她拿了一只碗放在矮凳上，自己坐在高凳上弯下身子，把奶水一滴一滴挤入碗中，挤到半碗端给婆婆喝。
婆婆喝了一口推开碗，说：“你让我喝的什么？”
“村上人家送的羊奶。”
“你别骗我，我生过孩子，这是你的奶，给孙儿吃，我不喝。”
“我的奶多，宝宝喝不了，我胀得难受，你就喝吧，我求你了。”
“真的？宝宝喝不了？”
“真的。”
婆婆看不见，信以为真，把半碗奶喝了下去，春桃用奶水喂婆婆，给儿子喝稀粥汤；一个月下来婆婆的病慢慢好了，而孩子却瘦的皮包骨，春桃看了心疼。
龙彪听说孙青死在战场，孙青的母亲眼瞎了，家中生活困难，很是得意；一天，他拎着一盒点心假惺惺地来到春桃家，对瞎眼婆婆说：“二姑啊，我是你侄子龙彪啊，我来看你，给你带了一盒点心，有什么困难你说。”
瞎眼婆婆知道他是黄鼠狼给鸡拜年，说：“我家不困难，你把点心拿回去，我不吃。”
春桃把搁在桌上的点心拎给他，说：“你拿走吧，我家没人吃你东西。”
龙彪不接，眼睛盯着春桃高挺丰满的胸部，伸手去摸，春桃把手推开，把点心扔到门外，龙彪抓住春桃衣服领口处，说：“你赔我点心！”
“把手松开！”
“我就不松！”二人一推一拉，“撕拉”一声上衣被拉开了一个口子，露出白嫩的皮肤，春桃又气又恨，手一扬一个耳光打在龙彪的脸上，龙彪身子一歪差点撞在桌子上，他气急败坏、瞪眼嚷道：“大胆贱妇，胆敢打我！和你明说了吧，我要娶你为妾，你依还是不依？”
“你做梦！除非太阳从西边出，泪水往额头上流，我就依你。”
龙彪气得浑身发抖，伸出鹰爪一样的手扑向春桃，春桃闪过跑到灶屋拿起菜刀，对龙彪劈头一刀正中额头，疼得龙彪嚎叫着逃出门去，当夜，他带着银子去镇上买通了太平军师帅要置春桃于死地。
第二天上午，来了十几个太平军士兵把春桃抓走了，瞎眼婆婆摸出门框追了二里路，跌倒在河里，等乡亲们赶到人已经淹死了，龙彪命人烧掉了春桃家的房子，几个月大的孩子被活活烧死。
春桃在牢里听到房子被烧，儿子烧死、婆婆淹死，顿时觉得天昏地暗、肝胆俱裂，哭得昏了过去。第二天审堂，春桃说：“我家有吃奶的儿子，我想回去看儿子一眼，再喂一次奶，婆婆死了，我把她埋了再回来领刑，坐牢杀头随便！”主审官觉得这是人之常情，不算过分，便命四个太平军士兵押着春桃回家。
春桃家三间砖瓦房烧得一片焦黑，只剩下断墙残壁，儿子已被倒塌的砖瓦掩埋，村里人告诉春桃，她婆婆的尸体在河边荒坟地里。她前往坟地，看到婆婆的尸体上掩埋的土很少，大半身子还在外边，她扒去土，将婆婆的尸体背到三仙山后的瓜地里，搁在井台边的一个土坑里。她哭了一阵，起身到瓜田里取土，她没有铁锹和锄头，便用双手挖土，十指插进土中挖一捧土装在围裙里，装满了拎起四角走到婆婆的尸体旁，将土撒在婆婆的身上，积少成多，慢慢黄土盖住了婆婆的尸体，她又用了一个时辰堆起了一个大坟墩，她的十指血肉模糊，像同时受了夹刑和插指刑一般，太平军士兵也掉下眼泪，转过头去，不忍心看那双血淋淋的手。春桃用血手擦擦汗水泪水，理一理双鬓黑发，跪倒在婆婆坟前哭诉道：“婆婆，你连一个棺材也没有，连个墓碑也没有，春桃对不起你，今天我就死在这里，就当一块棺木，就当一个墓碑，永远守着你。”说完一头撞在井台石上，顿时头破血流，气绝身亡。
原本阴云密布的天空突然电闪雷鸣，狂风大作，大雨滂沱，太平军士兵和围观的村民纷纷逃进树林避雨，大雨下了一个时辰，遍地积水，沟渠淙淙，待雨过天晴，人们来到瓜地看时，春桃的尸体不见了，只见瓜地上空出现了一道彩虹，非常高大，非常壮丽，一只红头白鹤从井中飞出，它头部红色花纹如春天的桃花，它哀鸣一声直插蓝天，在三仙山和瓜地上方翱翔一圈，展翅往东方飞去；树林里千百只鸟雀见了都飞了起来，紧随白鹤飞翔在蓝天下，那只春桃喜欢的彩色喜鹊跟白鹤距离最近，边飞边叫边唱：
白鹤啊白鹤，
你纯洁漂亮，
你要飞向何方？
白鹤啊白鹤，
你温柔善良，
你让我感动和忧伤，
白鹤啊白鹤，
你想着婆婆和爹娘，
一个孝字如大海宽广。