第三十六章 苍龙手

蒋贤在外做官，家里里里外外大大小小的事都落在陈蓉肩上，她精力充沛，贤惠能干，处事得体；村上人见仁见智，多数人伸出大拇指夸她，说她大方大气，有本事人和气；也有人说她糊涂。

婆婆郑百香做六十大寿，陈蓉接待客人，来了亲戚三十几人，坐下吃寿面、喝寿酒的却有七十几人，五桌变成了十桌；亲眷送来的寿糕寿桃，你拿她也拿，没到天黑全拿光了，家里人也没吃上；送的礼金只记名没记数，最后全按最高数额记下准备还礼，做寿多花了不少钱，婆婆说她糊涂，她笑着说：“你一辈子就做一次六十大寿，多花几个没什么，舍一分财，得一分情，还增一年寿，值。”

“你说增寿就增啦？”

“人逢喜事精神爽，人做善事寿更长。”

“谁说的？”

“大家都这样说，错不了。”

家中靠尧头墩有一块田，是人家顶债给的，离家远干活不便，离河远灌水不便，家人商量后决定卖了；陈蓉找掮客联系买主，买主接受报价，眼看就要成交，签契约时，陈蓉说：“丑话说在前头，那块田离河远灌水不便。”此言一出，人家不买了，掮客很不高兴，说：“你真糊涂，把不该说的说了，田卖不了，你家倒霉，我也白忙活了。”  陈蓉说：“卖不了没关系，比过后被人家戳脊梁骨骂好。”

端午节前，苏北人来皇塘卖高邮产的双黄蛋，价钱比单黄蛋要高一倍，煮粽子时，一道下锅煮了，粽子熟了，鸭蛋也早熟了，带着浓浓的粽叶香味，捞到盆里，一过凉水，孩子们抢着剥鸭蛋，结果没有一个是双黄的；陈蓉明白了，那天买鸭蛋，碰上了洪星江的老婆，因为还有别的事，便托她先把鸭蛋带回，肯定是她掉了包，孩子们兴高采烈的劲儿没了，大女儿安吉问：“妈，你不是说买的是双黄蛋，怎么都是单黄的？”

陈蓉说：“我也记不清了，到底买的是双黄蛋还是单黄蛋。”

婆婆责备说：“你真糊涂！双黄蛋单黄蛋价钱不一样，个头大小也不一样，怎么分不清呢！”

冬至日是皇塘的集市，前后热闹三天，蒋家有一远房老亲戚，多年不来往了，那日在横街上碰到，双方点了一个头，算是打了个招呼，陈蓉刚要往前走，那亲戚叫她：“表嫂，有事想麻烦你一下。”

“你说。”

“皇塘糯稻便宜，我们买了五百斤，明天还想买点，没地方放，想在你家放一下。”

“行啊，晚上就住我家。”陈蓉爽快的答应。

陈蓉让他们把糯稻放在后进屋里，管吃管住；怕他们兄弟俩晚上冷，还用砻糠生了个大火盆，搁在床边的圆凳上。吃了晚饭，陈蓉又拎了半麻袋砻糠，放在圆凳旁，留给他们需要时添加。兄弟俩起得早，看蒋家人还没起来，便在火盆里烤了两块饼一块肉，吃完拉上门，上街去买糯稻了。兄弟俩走后，家养的黄狗寻味来到门口，忍不住肉的香味诱惑，用头顶开门，来到火盆边，抬起前腿，搭在火盆边，想啃盆中的肉骨头，一扒拉火盆倒下，未烧尽的砻糠灰撒了一地，有一些撒在装有砻糠的麻袋上，引燃了麻袋和砻糠，瞬间火苗窜上了床，火越烧越大，等到火苗上了房，浓烟滚滚往外冒时，扑救已晚。村上人赶来，用水桶面盆到大塘取水泼火，救了一个时辰，才把火扑灭，五间庭屋烧掉了三间，剩下西边的两间，灰头土脸立在原地。陈蓉没有责怪那两个远房亲戚，反而赔他们五百斤糯稻钱，她说：“责任在狗，这钱你们拿着。”

村上人家知道了，有人说陈蓉糊涂，说她：“你太大方了，不让那两人赔房子就够可以了。”  也有人说她是苍龙手，到米囤里摸摸粮食就多了，不在乎。

庭屋被烧后，陈蓉对公公说：“后进的庭屋烧了，要重盖，索性盖楼房，干燥通风住得舒服，我娘家就盖了楼房，夏天凉快屋里干燥，放在楼上的东西，也不容易受潮发霉。”

后进房子是在春南手上盖的，倾注了不少心血，洒了不少汗水，拆了有些不舍，他说：“盖楼是个大工程，是不是等蒋贤回来了再说？”

“谁知道他哪一年回来，现在东边还露在外面呢。”

“先用芦席挡一挡，过段时间再说吧。”

陈蓉不好再多言，买了芦席，叫人把露在外面的地方用芦席遮盖，两边用木条钉了钉子。

本月初，进入梅雨季节，天下起了狂风骤雨，大风把芦席都卷走了，房上瓦被吹掉一大片，屋里通天，家具淋湿，满地泥水，很是糟糕；陈蓉又提起拆老房子盖楼之事，春南说：“老话说与人不睦劝人盖屋，盖房花费大，弄不好破家。”

陈蓉说：“没有家底硬盖房，打肿脸充胖子不好，我们家盖楼房不会伤筋动骨。”

“没有三年余粮，不和瓦木匠商量，说的是盖房请人帮忙，要吃掉不少粮食，也说明盖房事情多，要好好谋划，我和百香都老了，身体也不太好，盖楼房事多，你一个人忙得过来吗？”

陈蓉自信乐观地说：“有银子就好办事，应该没问题。”

“你既然这么说，那就盖吧。”春南终于同意了。

八月中旬，太阳已没了七月的狂热，光线温热柔和，远近的蝉鸣也舒缓了许多，田野中的一统翠绿中掺了些浅黄，空气中有桂花和稻花的香味。何家庄村东通街的大路，还有村南边通金坛的大路上，从早到晚可见一辆接一辆推货的独轮车，发出吱吱呀呀的声响，有的车上装的是刚出窑的青砖灰瓦，带着硫磺味儿；有的车上装的木头，一人抱的三四丈长的木头，一车推两根，车轮两边一边一根；细的木头，一车推四根；椽子则一边一大捆。蒋家门前的晒场上，从东往西分别是砖堆，瓦堆，木头堆，黑压压的砖瓦一大片，黄褐色的木头一大片。

傍晚，夕阳照在房顶树头，照在砖瓦堆和木头堆上，照在收工后的推车汉身上；他们有的身穿短褂，有的光着膀子，有的在门口的水盆里洗脸擦汗，有的拿着毛巾去码头上洗；洗完了，坐在大小板凳上和木头上，有的聊天，有的抽烟，有的看天，等待吃晚饭后回家；瓦匠游福大与木匠铁六道在互相逗嘴取笑，铁六道说：“你们瓦匠自以为上行，为什么与我们木匠在一起吃饭时，木匠坐上席？”

游福大说：“瓦匠讲良心讲德行，见财不动心，吃饭谦让，不像你们木匠干活要偷钉。”

“我们木匠干净，不像你们瓦匠从上工到下工，手脚再脏也不洗，只用软草干布擦揩一下。”

“这是行规，隔行如隔山，你不懂。”

“我们一个祖师爷，我能不晓得。”  铁六道说，他听人说鲁班收了三个徒弟，大徒弟木匠，二徒弟瓦匠，三徒弟石匠，他们一起干活时，木匠吃饭坐上席。

游福大说：“你知道个屁！我们的祖师爷是有巢氏。”

陈蓉从屋里出来，上身衣服是淡黄色，下身是宝石蓝色，脚穿带袢的圆口布鞋，头发乌黑如漆，盘在头上，插一根银簪子；脸如胭脂，体态丰满，喝茶，抽烟的男人们都朝她看，看到她脸上和善的笑容，觉得心里暖暖的，运输建材十几天来，工钱不少，伙食也不错。陈蓉说一辈子就盖一次房，要把饭菜搞得好一些，不要让匠人和小工背后说闲话，每天中饭晚饭基本上都是八大碗菜，有红烧鱼、红烧肉、红烧劗肉，红烧鸡块、杂烩、豆腐加两个蔬菜；过一天要换两个菜，分别是换牛肉、羊肉、虾仁、鸭肉、海参、腰片；主食除了米饭，有面条，馒头；下午有一次点心，是街上买回来的酥饼、烧饼、蛋糕、桃酥、油条；早餐有大麦粥、团子、面条、馄饨、汤圆、粽子；抽的烟有旱烟，也有洋烟，喝的酒有黄酒；匠人提什麽要求，大多都能满足，他们觉得陈蓉亲切大方和气，给她家干活心里愉快。

陈蓉走到今天新运回的盘成圆形的瓦堆前，抽出两片没有弯度的灰瓦，叫坐在楠木堆上抽烟的瓦匠作头乔德明：“乔师傅，你来一下。”

乔德明忙站起来，捏着半支烟，满脸堆笑的走过来，问：“蒋太太，什么事？”

“这是哪个窑场的货？”

“今天运的是塘南窑厂的。”

“这是瓦还是网砖，一点弯头没有，盖在房上好看吗？经得起压吗？这种货也运回来，发货你看没看？”

陈蓉神情严肃、口气平和，乔德明还是紧张了，额头上冒汗，神情尴尬的说：“怪我粗心，明天带去换。”

“窑场碰到小户不好搭糊浆，碰到大户就要搭些次品，乔师傅，你也明白的，把今天运回的瓦都挑一挑，不能有一片矫瓦。”

“我明白，我明白，我一定注意，我马上叫人清查。”体壮如牛的乔德明像温顺的兔子，连连点头答应。

陈蓉看了瓦堆，又去看网砖，这是铺在桁条上的薄薄的小青砖，她拿起两块，相对轻轻敲击，发出清脆的声响，她对乔德民说。：“这个网砖好，火候和渗水都恰到好处。”

乔德明献媚的说：“你对烧窑还真内行。”

“懂点皮毛，盖房子不像种庄稼，庄稼坏了就是一季，盖房是几十年几百年的事，盖上去了，坏了要换太麻烦，盖房时必须认真，材料要好，要保证质量。”

“你说得对，我这就叫人去翻瓦检查。”乔德明说。

在楠木堆前，陈蓉仔细数楠木的根数，数了两遍，发现少了四根，她抬头四顾，问：“穆师傅呢？”

“穆师傅上码头洗脸了。”一个小个子木匠回答。

“你去叫他。”

穆佑绍是木匠作头，长得人高马大，右眼皮上有一个痣，眉毛粗黑且浓，像两条漆黑的大蚕趴在眼皮上，他的辫子也是又黑又粗又长，多日未洗，有股浓浓的汗臭味。他往码头中间一蹲，一个洗菜的妇女，捂住鼻子上了岸，和两个端木盆洗衣的妇女站在一旁等他。穆师傅低下头，将散开的辫子垂入水中，慢慢捧水清洗，旁边的女人等了一会儿，有点不耐烦，催他说：“穆师傅快点，大男人洗头比女人还慢。”

“嫌我慢，去别的码头。”

“这是何家庄，不是你穆家庄。”

“这是蒋家的码头，不是你家的码头。”

“蒋家的码头也是何家庄的码头，要洗回穆家庄去洗。”

“你们几个女人就是嘴有本事，别的本事没有，比陈蓉差远了。”

“我们比不了，你老婆也比不了，小鸡婆一个，哈哈哈——”女人们开心大笑。

穆佑绍被羞辱，怒火中烧，右手伸到水里，向岸边女人泼水，水随风多数又洒落回河里，女人们也不示弱，一个人搬起一个大土块，甩到他面前水中，砰-砰-砰的几声，水花四溅，穆佑绍脸上身上都是水，女人们又是一阵开怀大笑。正当他要发作时，他的徒弟来叫他，他忙托着湿辫子，来到楠木堆旁，见陈蓉弯腰看楠木上的一个结疤，有些紧张地问：“蒋太太，你找我？”

陈蓉看他身上的衣服湿漉漉的，笑道：“男不跟女斗，一斗一身水，我没说错吧。”

穆佑绍尴尬地点点头，又问：“蒋太太，有什么事？”

“楠木怎么少了四根？你问一问。”

“我也不知道，我马上就问。”

“我去厨房了，你问了告诉我一声。”陈蓉转身去厨房，吩咐上菜开饭。

穆佑绍忙把推车运木头的人叫到银杏树下，发现只有十四人，少了一个人，李木匠的徒弟小山子没在，他目光似锥，厉声责问李木匠：“小山子呢？”

李木匠又慌又怕，低声说：“他把木头放到尧头墩亲戚家了。”

“王八蛋！偷成习惯了，不顺手牵羊弄一点就难受，想弄木头，也不看看是谁家的，苍龙手好糊弄吗？快去把木头推来！”

李木匠不敢怠慢，小跑着前往尧头墩；穆佑绍赶紧跑到厨房对陈蓉说：“蒋太太，那车木头查清楚了，是李木匠的徒弟小山子，在尧头墩崴了脚，木头还放在那儿，我让李木匠去推了。”

“知道了就好，叫李木匠来吃晚饭吧，那车木头不急。”

“老李已经去了，用不了多少时间。”

“那就不等他了，开饭，大家吃了好早点回家。”

砖头把和木头运回后，运的石灰也到家了，乔德明叫人在靠桑田的地方挖了一个大坑泡石灰，挖了四五尺深时就有地下水渗出，如颗颗透明的珍珠往外冒，很快溢满了坑底;水慢慢升至三尺深的位置，清澈见底。乔德明说：“真是有德之家，地下水也来拍马屁，倒是省得挑水了，下石灰！”  他一声令下，一袋袋一筐筐石灰，倾入坑中，石灰遇水便化温度上升，白白的灰浆沸腾出一个个白泡，白烟滚滚，释放出浓浓的石灰味。

后进的两间房拆了，拆下的砖瓦木料堆在西北角靠大塘的牛车坨边，从常州请来的建楼师傅，在平整后的场地上量尺，打桩拉线；接着是开挖地基，楼房的开间大，进深比原来更深，有一倍多，占地面积比五间庭屋大一倍还多，墙脚也挖得深，像打仗的壕沟，纵横交错。小工们把碎石和断砖瓦倒入一人深的墙地基中，打夯的人们便六人一组，开始打夯；两人站在墙沟中，面对面抓住一人高的长方形木夯的把手，四个人站在地面上，双手抓住系在木夯上的麻绳，大家喊着粗犷的号子，一起用力拉麻绳，拉得高高的再松手，木夯落下，重重砸在地基上，木夯一上一下，发出“蓬啪-蓬啪”的声响；孩子们好奇又有点怕，远远的看着，大人们曾警告他们：“离夯远点，把影子砸进去，人要死的，他们叫你，也别应声，答应了，就把魂砸进墙脚了。”

徐村的姜二宝是个小个子，眯眯眼，人称半瞎子，他会说书，也会颂春，人家有结婚造房的喜事，他便去唱上几曲得点赏赐。他听到了打夯的号子声，寻声来到蒋家大门口，手敲小铜锣唱了起来，陈蓉按规矩叫人给她三杯米酒、一块银元；他举起米酒杯，唱道：“我敬主人三杯酒，一杯酒高高兴兴盖高楼，二杯酒祝福主人家更富有，三杯酒举过头，子孙代代乐无忧。”  他喝了酒，把银元揣入口袋，往村中走，经过打夯的人们面前时，有人喊：“半瞎子，给我们唱一段。”

姜二宝说：“瞎子是你老子，唱就唱一段。”  他敲响小铜锣，唱道：“磨刀恨不快，刀利伤人指；求财恨不多，财多伤人手。”

瓦匠马小林骂他：“狗日的，我们靠手吃饭，你净瞎唱什么伤手伤指的，唱点好听的。”

“好，唱好听的。”姜二宝又敲两下小铜锣，唱道：“一把瓦刀亮又亮，风吹日晒为嘴忙，在外给人盖楼房，回家自己住草房；在外酒肉香，回家喝粥汤，若是半月不着家，老婆上了人家床。”

扶夯的冯得才骂一声“狗日的东西”，朝对面的马小林使个眼色，二人举起木夯高喊一声“姜二宝！”  姜二宝刚转身走，听到喊他，忙答应道：“哎-”

“答应得好，下去！”大夯砰的一声砸在几片缺角碎瓦片上，把瓦片砸的粉碎；姜二保知道上了当，指着冯得才骂道：“狗日的！老子要是倒霉了，就找你算账。”

冯得才擦擦脸上的汗，得意的笑笑说：“王八蛋！你笑话我们瓦匠，倒霉活该！老子不怕你，有本事来咬我几巴。”众人大笑。

姜二宝见陈蓉挎着菜篮上码头，便走到码头边上，把瓦匠戏弄他和砸他的魂说了，陈蓉说。：“你走吧，他们能赔你的魂吗？有那么灵吗？喊一声魂就没了？”

“不可不信不可全信。”

“那你去找他们要魂吧。”

姜二宝见陈蓉不帮她说话，只好骂了一句粗话，转身离开，眼睛没看地，脚下被绊了一下，身体前倾，冲出去好远，差点摔倒，身后又爆发出一阵欢乐的笑声。

乔德明过来看了看，指挥小工往夯平的地方倒灰浆，灰浆是糯米汁和石灰浆混合而成，倒了灰浆后再倒一层碎砖瓦、小石子，再继续夯，冯得才说：“颂春的有米酒喝，也不给我们米酒喝。”

乔德明说：“又不是吃饭的时候，喝什么酒？”

“不喝烧酒没力气，烧酒在她家瓶里，力气在我们皮里；烧酒往外一端，力往外一窜，我们别傻干，歇会儿。”

有三个人附和，几个人便在碎砖瓦堆上坐下抽烟聊天了。

马小林说：“乔师傅，你是作头，那天运了些矫瓦回来，陈蓉就当众说你，一点不给面子。”

乔德明说：“她说得也有道理。”

“刚才半瞎子唱得也有道理，凭什么她家盖楼房住楼房？我们就住草房，乔师傅有什么办法让她家倒倒霉吗？”冯小林问。

“办法当然有，她要待我们不好，我就有办法让她家倒霉，像戏词上说的‘眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了’。”

马小林说：“乔师傅真了不起，不管她待我们好不好，都给她家做点手脚，等她家倒霉时，问她家要破财免灾银子。”

“对，好主意，乔师傅，你给她家房子上做点手脚，让风水轮流转转。”有人附和。

帮厨的尤梅香说：“这些瓦匠馋得很，有黄酒还要吃烧酒，干活却吊儿郎当，打了几下夯又听不到夯声了，安吉妈，你也不说说他们。”

陈蓉淡淡一笑，说：“歇就歇吧，天气热，打夯也挺累的，大不了多几个工，多干几天；一辈子盖一回楼没什么要紧，你给她们送点茶，送点烧饼去。”

尤梅香送了茶和烧饼回来，对陈蓉说：“”安吉妈，我想和你说件事，又不好意思开口。”

“你说”

“季升现在外面没活，能不能来当小工？又怕村上人攀比，给你出难题。”

蒋家盖房，村上人都乐意来帮忙，一是吃得好，二是给工钱；盖房用不了那么多小工，陈蓉便让一家来一个人，尤梅香的丈夫吴季升是木匠，现在没活歇在家里，尤梅香想让他来当小工。

陈蓉说:”  季升想来就来吧，他是木匠，懂行，刚好帮我把把关，我按匠人的工钱给他，别人也没办法攀比，你现在就去叫他吧。”

尤梅香喜出望外，回去把丈夫叫来了；由于匆忙，吴季升上衣只扣了一个扣子，大裆裤还有一截没塞入裤腰带中，他笑嘻嘻地问：“安吉妈，你找我？”

陈蓉一笑，指指他的衣服说：“在家睡觉呢？”

吴季升低头看到了内裤，脸一下红了，赶紧把外面的裤腰塞入裤带中。

陈蓉把请他监工的事说了，他一拍胸脯说：“你放心，我瓦匠木匠活都懂，他们拆不了烂污，糊弄不了我。”

“那就麻烦你了，活干多干少你别管，活干得不好就管，你们两个人都在这里，家里没人做饭，从明天开始，两个孩子就到这儿来吃饭吧。”

“那怎么行。”

“两个孩子能吃多少啊，就这样吧。”

墙脚砌到地面上后，进度就快了，砖墙以每天二三尺的进度上升，瓦匠们第一天还蹲着砌墙，第二天便站着了，脚手架也搭起来了，又过了两天，脚手架更升高了。瓦匠们休息时，吴季升便爬上脚手架，一段一段检查砌好的墙和抹的灰浆，有不直不平的，他便叫人返工，瓦工们都烦他恨他，骂他“无子孙（吴季升），绝户头”  ，话传到吴季升耳朵里，他说：“咒也没用，一咒十年旺，老子已经有两个儿子了。”

这天傍晚，太阳似一滩血落在天边一尺高的土地上，没多久，那摊血干涸了，西方的天空变成一片粉黄色。木匠们都已收工，没有了拉锯凿眼刨木的噪声，瓦匠作头乔德明从脚手架上下来喊一声：“收工了！”瓦匠们纷纷停下手中的活下到地面，用稻草或旧布擦净瓦刀和刮子，他们的工具从来不洗，说是祖师爷传下的规矩，瓦刀刮子不能洗，一洗就把生意洗没了。吴季升爬上脚手架检查，在西墙北段看到二丈长的地方，砌的砖上没有抹灰浆，也没盖砖，他低头朝下大声喊：“乔师傅！这一段墙没抹灰浆！”

蹲在地上擦瓦刀的祁连顺站起来说：“明天再说吧。”

“狗日的！你就怕耽误了晚饭，上去把灰浆抹了再吃饭。”  乔德明骂他，祁连顺无奈，拿着刚擦亮的瓦刀刮子，爬上脚手架。怒气冲冲的对小工喊：“上灰浆！”

次日上午，吴季升听到木匠师傅叫负责采买的李庄上街再买二十斤铁钉，他叫住李庄说：“你别去，钉子够用了。”

“可是木匠叫我去呢。”

“你等一下，我和陈蓉说一下。”她找到陈蓉，说了自己的想法。

陈蓉说：“不是说裁缝不偷布，木匠不偷钉，要死老婆吗？有的匠人信，买就买吧，让木匠拿点钉子回家，他们心里踏实。”

一个月的时间，横的竖的一道道墙都砌到了顶，木匠们也把柱梁竖起架构好，贴墙的柱子被墙中伸出的铁皮包住，桐油油过的梁柱闪着光亮，散发出桐油味和木香味。上午十点，天气晴好，微风拂煦，喜鹊在树枝喳喳叫着；楼墙内外聚满了人，等待上中梁时抢馒头、团子、年糕、铜钱和糖果，当地称之为抢梁；此时，中梁搁在中屋的两张长凳上，中梁中间贴着一个大红福字，两端拴着麻绳，站在山墙上的两个木匠拉着绳头，准备往上拉，大师傅穆绍佑腰带上别把斧子，顺梯往上爬，看到下面有些瓦木匠也挤在人群中，准备抢东西，便大声说：“主人家说了，瓦木匠不要抢梁。”想抢梁的瓦木匠一下笑脸全无，有的人说：“还说苍龙手大方呢，都是瞎说，这么抠门，梁都不让抢。”

中午吃上梁酒，菜很丰富，鸡鸭鱼肉全有，满满当当一桌，但是每桌只有一小坛黄酒，喝完便不再上酒。瓦木匠中有几个馋烧酒的，喝得不尽兴，嘟嘟囔囔；有人对乔德明说：“乔作头，干活我们听你的，喝酒你也听我们一句，和主人家说说，再上些烧酒，上梁酒还不让喝痛快点。”

乔德明也好喝烧酒，别人一说，他便走到厨房，对在切猪头肉的陈蓉说：“师傅们想再喝点烧酒，每桌再上点烧酒吧。”

陈蓉说：“菜不够再添，酒不能上了。”

“为什么？”

“下午木匠要上屋钉椽子，喝得头昏脑胀从上面摔下来怎么办？”

“大家有数，不会喝多。”

“喝起来就没数了，就这样吧，乔师傅，你和大家说一下，晚上多喝点。”

乔德明见陈蓉态度坚决，神情坚毅，没有商量的余地，悻悻的从后门出去了，没有回席。下午砌屋内隔墙，中午同桌的寇师傅说：“乔作头，下次不跟你干活了，抢梁不让抢，回家要让老婆说了，骂我笨，一个馒头团子都没抢到；酒还不让多喝，真窝囊。”

甄瓦匠说：“这人家财大气粗，苍龙手没把乔师傅放眼里。”

乔德明中午酒喝得不多，此时心中却火辣辣的，他气得拿起一块新砖，用瓦刀对着中间用力一砍，新砖断成两截，掉在洒有灰浆和爆竹碎片的地上，他连砍五块，气哼哼地说：“她不让咱们开心，她也别想好。”

“乔师傅有什么想法？”甄瓦匠问。

乔德明又用瓦刀砍断一块新砖，咬牙切齿的说：“老子有办法。”

寇师傅说：“君子报仇，十年不晚。”

“老子这次就要报，就要出这口气！”

甄瓦匠说：“乔师傅懂法术，寇家庄寇树三家造房子不给肉吃，乔作头让他家当年就失火了，新房子烧的精光，小儿子也得病死了。”  乔德明得意地笑了笑。

开工三十天，五间楼房竣工了，瓦木匠们上午干些零碎的扫尾小活，吃了饭便洗澡打牌，等着吃了晚上的完工酒，领了工钱回家。楼房高大气派，在何家庄的房屋中显得鹤立鸡群，出了皇塘西街口，便能看到楼房宽宽的青灰色东墙和高高的屋顶。也许乡村中这样漂亮的楼房少见，各种鸟也成群结队的飞来观看，先是二三十只燕子在屋子周围飞了几圈，还停在窗口看看，想着何时进去筑巢，它们也想捷足先登栖良屋；上百只喜鹊在房子和树林间飞来飞去，叽叽喳喳，叫个不停，不知是夸赞还是祝贺，还有些平时少见的黄色、粉色的鸟，在房上飞来飞去，发出悦耳的叫声；不知是从芦塘还是从什么地方飞来的五只天鹅，身长翅宽，羽毛洁白，在楼顶上盘旋了半小时，才“克里-克鲁-”叫着离开。  陈蓉一直盯着看，她想起了小白，要是它不死，带着孩子们回来看看多好，天鹅从视线中消失了，泪水从她眼中流了下来。

村上街上和邻村有不少人来参观新楼，裁缝大师傅史良才与蒋家很熟，每年冬天要来蒋家做几天衣服。这天下午他把皮尺和划粉往裁衣板上一扔，前来看新房。陈蓉陪他楼上楼下看，他用脚量着开间的宽和进深的长，感慨道：“我见过好多大房子，没见过这么大的，楼上楼下加起来，比二十间庭屋还大。”他摸摸光亮的柱子，抬头看看横梁说：“木头都是好木头，要雕些花，搞点彩画就锦上添花了。”

陈蓉说：“有人提过雕花彩绘，显得富丽堂皇，这钱也花得起，不过刚开始好看，时间一长，藏污纳垢，反而不好清扫；再说也没必要华而不实铺张浪费。”

“你是大方人，可我听说有些匠人不高兴，说你小气，不让抢梁；上梁酒一桌一小坛，我倒不信，是真的吗？”

陈蓉笑着回答：“是真的，瓦木匠手上脏兮兮的，抢了馒头团子也没地方放，还是不抢好；下午要干活，楼房不是平房，这么高摔下来，还不伤胳膊断腿，酒还是少喝点好；今天晚上的完工酒，我就让她们喝个够，史师傅你也吃了晚饭再走。”

“谢谢，我还要回去做衣服呢，酒留着上门做衣服时喝吧。”史良才说完走了。

晚宴异常丰盛，除了鸡鸭鱼肉，还上了螃蟹、海参、鱿鱼，加上其它菜肴，每张桌子上都是满满当当；酒有烧酒，黄酒，米酒随便喝，喝的高兴的人们划拳行令、大呼小叫、暄哗热闹。上最后一道菜时，人们看到陈蓉指挥人们从屋里往门口场上搬箩筐，都沉甸甸的，箩筐上面盖着红布，摆了有半个场子。陈蓉走到屋子中间，穆师傅大声喊：“都静一静！”喧闹声停了，屋里安静下来，陈蓉面带微笑地说：“今天收工了，这个把月，各位师傅辛苦了，我在这里谢谢大家；在干活的日子里，中午没有喝酒，晚上喝的是黄酒，上梁那天中午，一桌只上了一小坛黄酒，好多师傅喝得不尽兴，今天晚上没事了，大家可以喝个痛快，一醉方休，那天上梁没让师傅们抢梁，是怕你们手脏，今天给大家每人准备一份，让你们带回去，每人一小坛封缸酒，一块腊肉，六个馒头，六块年糕，还有云片糕，花生糖，两块银元；师傅们在外有肉吃，有酒喝，家人没有，带回去给家人吃，走时带走。”  瓦木匠们高兴得欢呼起来，有人用筷子敲击桌子盘子，有的人感动了，说：“苍龙手真是大方，想得周到。”乔德明坐不住了，他在楼房顶上做了一个让主人家遭血光之灾的手脚，他把一把瓦刀砍在屋脊缝中，按行内的说法，这是让屋主人死于非命，他起身出门，没领东西，径直往后面楼房走去。

陈蓉叫他：“乔师傅，拿东西呀。”

“我一把瓦刀掉房上了去拿一下。”乔德明没有回头。

他从长梯上一步步爬上楼顶，小心翼翼的手脚并用，按着瓦往屋顶去，唯恐压破一片瓦，看到有一片瓦不正，就停下来把瓦拨正，他爬到屋脊处，取下那把砍在屋脊中的瓦刀，从口袋中摸出一团油泥，将缝抹平，灰色油泥有点干，他吐了些唾沫在上面，用瓦刀刮一下，又用手指抹光；他在心里说，保佑好人出入平安、人财两旺，然后慢慢从楼顶下来，他拎着酒和食品离开时，眼眶中有泪水在转动，没有人知道他心里想什么。

楼房盖完剩了些砖瓦木料，加上庭屋拆下的旧料，陈蓉和公婆商量后，又叫人在楼房西侧盖了三间磨屋，东边贴墙立柱，没有砌墙，其它砖墙也是开斗，不是用砖平砌，瓦直接铺在椽子上，没有铺网砖，就这样也比村上有些人家的瓦房好。这三间屋子，东边一间养牛，中间一间安放一个大磨，西边一间放舂米的工具，全村人都可以使用，磨屋盖完，剩下的砖瓦木料，就堆在楼房后面靠桑田的空地上。

明月照高楼，月光正徘徊，皎洁的月光照在楼房顶上，瓦很密，像鱼鳞一般闪着光，月光随着清风，从窗户照进来，洒在陈蓉的梳妆台上。她拔下头上的簪子，刚要上床，忽听得后墙外人声嘈杂，好像有人叫喊，她走到后墙，推开后窗探出头去，在剩下的砖瓦木料堆前，有七八个人在争吵，沈大宝抬头说：“安吉妈，陈时七和柏老二来偷木头。”

陈蓉说：“我家不要了，让他们拿吧，晚上看不清路，老陈、老柏明天白天来搬吧。”

陈时七推沈大宝一把说：“皇帝不急太监急，你一个长工，多管什么闲事。”

“王八蛋！你不偷东西难受啊。”沈大宝骂他。

又有雾从田间和河塘里升起来了，月朦胧，雾朦胧，村朦胧，楼朦胧，往家搬木头的人们也是朦朦胧胧。

次年三月的一天上午，放牛的小留生病没来。大水牛在牛圈里哞哞叫了两声，在门口藤椅上晒太阳的春南听见了，他换了双布鞋去牛圈，牵了大水牛出去放，走到村口碰上长工沈大宝；沈大宝想接过牵牛绳去放牛，春南说：“我还是几十年前放的牛了，今天让我放一次牛，也不累，你别管了，忙你的吧。”

沈大宝见春男执意要去，也就不争，说：“那叔叔别走远，累了就回来，骑牛背回来，省点力气。”

“好的。”春南让沈大宝走，他对这个年轻人很满意，三年前沈八用病故前，春南去看他，问他有什么要求，他只想在自己死后，让儿子大宝接替自己来蒋家当长工，春南当即答应了，春南走后，沈八用把儿子叫到床前，嘱咐道：“蒋家是仁义厚道人家，待我们像一家人，你到他家，要听话，好好干活。”说完，眼一闭，就去世了。

春南牵着牛走到尧塘边，先是想去大坟园放牛，那里边青草丰盛，把牛绳往牛双角一盘，随牛自走自吃，人往坟包草皮上一靠，晒着太阳，闻着花香，等牛吃饱了回来，骑上牛背回家。他牵牛走了一条田埂，抬头看到了祖坟地里的松树，心想：说不定自己哪一天就要去那儿了，先看看身后之地；那坟地里的草也很多，很长很嫩，足够大水牛饱食一顿。想到这里，他牵着牛顺河岸往北去，还没走到坟地，忽然觉得胸闷疼痛，后背也痛，像针扎一样痛，他忙把牛牵转回头，喊一声：“低头。”大水牛乖乖低下头，他忍住疼痛，右脚蹬在牛角上，牛一抬头，把他送上了牛背，他往前挪了挪身子，趴在牛背上，双手抱住牛屁股，胸闷，胸痛更厉害了，他眼前一黑，便什么都不知道了，大水牛不慌不忙的把春南驮到家门口，“哞——”的大叫了一声，家人闻声出来，慌忙把春南扶下牛背，他已经去世了，陈蓉的眼泪流下来，哭着说：“公公没在床上躺一天，我没给他煎过一次药，喂过一次饭，他一下子就走了。”殷火利老婆劝她说：“没在床上躺着也是他的福，没受罪，你别伤心。”“我后悔前段时间盖楼，他也跟着操心受累，也许不盖楼就没事了。”

一个月后，蒋贤丁忧到家，先去父亲的坟上祭扫，他大哭一场，自责不孝，觉得自己连大水牛也不如，大水牛还送了父亲一程，他罚自己在磨屋睡了一个月，伺候大水牛，早晚喂一次草料，半夜起来接一次牛屎牛尿，一个月以后才回楼上睡觉。

晚上蒋贤背靠在床栏上，依靠在妻子身边，觉得温暖惬意，

他抓住陈蓉的手看，陈蓉推开他的手问：“看什么？”

“人家说你是苍龙手，让我仔细看看。”

“外面人瞎说，你也相信。”

“这几年你辛苦了，上有老下有小，还盖了这么一栋大楼房。”

“怕我苦，你就在家帮我，以后别再出去了，千里做官只为财，你又不为财，瞎忙什么。”

“为财做官就不好了，就成贪官昏官了，就不能为国为民做事了。”

“在家也能做事。”

“在家里做小事行小善，做官能做大事行大善，你看我在武阳，惩恶扬善，兴修水利，做了不少大事。”

“你是拣了芝麻，朝廷丢了西瓜，朝廷和日本打仗，北洋水师打没了，多少钱？割地赔款，国家损失了多少？”

蒋贤一下无语，1895年中日甲午战争，朝廷承认日本对朝鲜的控制，割让辽东半岛、台湾给日本，赔款二万万两白银，这都是民脂民膏，都是老百姓的血汗，朝廷养那么多官那么多兵，都干什么了，愧对国家和老百姓啊。

陈蓉见蒋贤惆怅不乐，说：“好了，好了，马关条约也不是你签的，别替朝廷自责背锅，朝廷是扶不起的阿斗，腐败无能，你操心没用，睡吧。”

陈蓉往下一躺，转身朝里闭眼睡觉；蒋贤起来，到隔壁房间去睡觉，陈蓉看他拉上了门，转身吹灭了洋油灯。