第十七章 人心险恶

这种唯唯诺诺的姿态被席上之人看在眼里，虽然有人觉出了朱重八神色不太自然；但想到了蒲家毕竟是富甲一方的官宦人家自然少不了许多规矩后，却也不得不与其频频举杯心下释然了。思忖间，席上便已酒过三巡；菜过五味，众人也已全都有了微醺的感觉了。看看席间氛围尚且融洽，又与左右自顾戏谐了几句后；蒲员外随即便起身说出了告辞之意。

见其已自顾离席而去，朱重八本想起身相随；可还没等他挪动身形，立时便有左右人等上前将其按归了原位。‘各位大人，这......’见众人神色突变，朱重八本想开口发问；但猛然想起了春香姑娘的反复交待后，却也不得不咽下了口中疑问；强自与其应酬了起来。于是又几杯酒下肚后，朱重八这才从众人的言谈中得知了蒲员外带自己前来的真实用意。

原来：按朝廷章程，南方汉人不但等级低下，而且还要执行更为严苛的律法规制；尤其是被授予了功名的汉人士绅，除去应尽的赋税徭役义务外，自然还免不了讨取朝廷欢心。是以，蒲员外这才每年特意从宗族子嗣中挑选一人送来为朝廷效力......

‘什么？这老小子为了表明自己忠心，竟然拿我来顶替！’听到此处，朱重八暗暗心惊之下；遂借着众人自顾举杯的空当，当即便悄悄溜向了门外。却不料！还没等双脚迈过门槛，却只感领口一紧，立时便又被人给生生拉回了座位。

‘酒宴尚未结束，贤侄何故急着离开呀？’见朱重八已被按归了原位，那位主事之人这才恢复了此前神色戏谐。‘大人误会了，小人我并非......’看其并无责难之意，朱重八赶紧起身分辩道。‘好个大胆小子！难道你不知汉人逃役罪加一等么？来人呐......’见朱重八应声而起后似欲离开，不待其一句话说完；那主事之人当即便又斥喝道。

‘可是大人，我确实......’见其已变了颜色，朱重八本想再次分辨；可还没等他开口，早有几个衙役应声一拥而上，立时便被众人给捆了个结结实实！‘嘿嘿，我管你姓甚名谁？反正是料理了此事，便算是两边交差了’少时再将朱重八吩咐收监后，望着其愤懑无奈的神情；那主事之人这才与众人展露出了心事落地的会心一笑。

方才还是座上客，转眼却成为了阶下囚！虽然巨大的反差使人极为愤慨，但想到了‘胳膊终究拧不过大腿’那句话后；朱重八还是努力保持平静使自己强自接受了眼前现实。然树欲静而风不止！由于朱重八穿着不像是普通人家的打扮，投入监舍的当晚；便被其他犯人整整询问折腾了一宿。其间，朱重八虽然也曾想到拿出一身武艺进行反击；但得知了对方俱是被冤枉的穷苦汉人后；恻隐之心一生，却也并未真正展开拳脚应对。

可即使是并未全力与其应对，但在连吃苦头之下，那些人还是当场便领教了朱重八的厉害。情知朱重八并不好惹，出于畏惧使然；众人这才开始转而对他客气了起来。此时再得知了朱重八竟然还是习武多年的练家子后，敬畏之心一起；众多囚犯更是当场便将其奉作了此处的牢头。如此一来，有了众多囚徒的时时侍奉，一连多日过去，朱重八却也并未感到有丝毫的憋闷。又过了几日后，就在朱重八已逐渐适应了牢中的日子之时；这一天却突然接到了知州大人要当面提审的知会。