25 生辰晚宴
转眼十余日已过，这天正是薛忠秉的生日。薛公子将于“天香阁”大会京城内官宦子弟。其父薛亨沉稳老辣，宦海沉浮数十载，精于权谋心术，长袖善舞，口蜜腹剑，善揣上意。酋氐国屡屡进犯华夏，薛亨主张和议，防御为主，不赞同深入酋氐与其决战，附和支持他的武将朝臣不少，深得平武帝宠信。大臣中凡忤逆其意，抢其风头的定设计陷害，权倾朝野，时人侧目，人称“削头尚书”。
老贼深知伴君如伴虎，功高震主者身必危，平日深居简出，谢客私门。有其父必有其子，薛忠秉阴狠狡诈比其父更甚，且精明强干，出口必谈圣贤，实则勾结仕宦，贿赂朝官，栽赃陷害，无恶不作。薛亨诸多不便亲自出马的事宜，全交由薛忠秉去办。奸佞阿谀之徒咸称其贤，正直清廉人士谈之切齿。
这薛公子长得一副女人相，言行举动宛如女子，城府诡谲难测，无比阴狠歹毒，时人称其为“血姑娘”，“血姑娘”乃华夏一种毒蛇,足见其狠毒。
薛府位于京都长河西侧，深宅高院，家丁昼夜巡查守护。薛忠秉这些年明里暗里结下的仇家不在少数，出行时岳青寸步不离，以为护卫。那日薛忠秉偶感风寒，病卧家中，岳青难得空闲，独自去“天香阁”吃酒，不想却遭到刺客暗算。
薛忠秉料定必有内贼外通刺客，不会善罢甘休，近日偶得异人，当下合计，生辰宴会之时，暗设埋伏，只待将那刺客一网打尽，再上报朝廷，尽行诛灭。
天近黄昏，天香阁张灯结彩，贵客盈门。薛府数百家丁于天香阁四周警戒守卫，酒楼上下每一角落全部清查一遍，酒楼内厨全部换成薛府之人，以确保万无一失，绝对安全。即便天香阁平日请来的戏乐班子，也全部验身无误后，方准许入内。。
天香阁内迎客的门子们呼喝声此起彼伏：“左丞相府张大公子请！刑部尚书王府公子请！户部尚书丁府两位公子请！明华殿大学士夏大公子请！……”来宾个个身穿锦衣绣袍，峨冠博带，通身珠光宝
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气。有些公子哥携着爱妾宠姬，这些女子婀娜妖冶，脂香粉腻。浪声谑语此起彼伏，喧噪盈门。
来宾将贺礼交与薛家总管，纷纷登记造册，不外乎各种珠宝玉器，金银重礼。太子与诸位王爷因平武帝禁止其与朝臣私下来往，不能亲身到场，只将礼品贺词送上。
薛公子于酒楼大厅内恭迎往来宾朋，天香阁掌柜与手下们则忙于引领嘉宾入座，忙得不亦乐乎。岳青与侍卫们环卫四周，以为安保警戒。一时间天香阁酒楼内，人群鼎沸，甚是热闹。
薛公子将府上王总管叫来，阴阳怪气地问道：“今日来人如何？”
王总管躬身俯首，急忙从怀中掏出名册念道：“回禀公子，来宾二百七十三人，有左丞相府三人……”正待继续往下念，薛公子皱皱眉头，打断他道：“罢了，谁来暂且不提，你便留意哪门子请不来的，晚些时候抄送与我。能来的，名册已记下，不须说。倒是那些不来的，要留多心，圣人言‘以德报怨’，既然请不动，本公子日后更要好好照顾些个！”
王总管低声道：“公子，奴才记得，启英殿大学士朱崇武门下却没见一个人来，也未收到朱府任何回复，很是蹊跷。”
薛公子冷冷一笑道：“蹊跷？！前些日子家父与朱大人朝堂上，因对酋氐国用兵之事，有些争执，人啊，难过‘酒色财气’关，就算自命清高的不沾‘酒色财’，却也逃不过一个‘气’字。争闲使气，不落人后。偏偏我也是个爱争气的！你且退下，日后本公子定会帮朱府的大人们好好顺口气！”
王总管闻言溜溜退下，薛公子转身上楼，岳青与众侍卫紧随其后，走上二楼，望大厅正中石亭走去。
薛公子并未邀请李月白赴宴，今日到场的宾朋皆是权臣府下的公子哥与京师大户的富家子弟。他吩咐岳青待晚宴结束后，再与李月白相会，若不满意，便将其打发了事。
天香阁二楼内灯火辉煌，薛公子于家丁丫鬟们拥簇下，步入大厅正中石亭后站定，
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准备发言。众人顷刻安静下来，薛公子回头与岳青说道：“你二人须处处留心，不可有任何闪失！”身后岳青闻声应诺。
薛公子高声道：“诸位于鄙人生辰之日莅临‘天香阁’，鄙人何德何能，不胜惶恐，深感惭愧。诸位今日赏光捧场，薛某感恩不尽。良宵难得，诸公同聚一处，畅叙雅怀，倾杯燕饮，歌舞咸集，一醉方休，真乃人生大快事！然而酋氐丑类数度举兵侵扰，我等身负圣恩，岂敢忘国难而贪一己之欢？眼下家父正随陛下巡行西疆，请恕鄙人冒失，借此机会与诸君共商报国之计！”
薛忠秉语气平静舒缓，却暗藏威严与杀机，令人悚然。他仿佛摇身一变成为一位忠心爱国之士，不过是沽名钓誉罢了。历来大奸似忠之徒，满口仁义却身行盗寇，欺蒙众生，以至败家亡国，薛忠秉正是此类心口不一，逢场作戏的奸贼。
众人听完无不拍手称赞，左丞相家朱公子起身道：“酋氐兵锋甚锐，连破数城，听说圣上已车驾还京，明日即到，我等日夜优思，盼能为圣皇分忧，为国效力，不知薛公子有何良策？”
薛公子回道：“以在下所知，应战酋氐有两难。一难是国库近年空虚，朝廷修建乾元殿，‘骁龙苑’花费巨大，陛下与家父已议定增加各地省县赋税，以充实国库。二来酋氐‘枭穷’骑兵无比凶悍，‘穷穷’凶兽原本生于猰貐森林，不知何时被酋氐驯为战具，此兽无目善听，奔走如风，凶暴绝伦，且兽皮坚厚，刀兵难入。酋氐组建的‘枭穷’兵阵，骁勇难敌，对阵接战，我方军马麒麟一触即溃，酋氐军兵趁势掩杀，我军死伤惨重！眼下我军只好婴城固守，囤聚和州，以避其锋。酋氐‘枭穷’兵阵实为我华夏心腹大患！可有些人却只知在圣上面前喊打喊杀，空谈无脑。偏瞧不见朝廷眼下的难处，兵锋所向，钱粮相随，钱粮何处来啊？又无击破‘穷穷’兵阵的良策，这帮只会喊打喊杀蠢货们若遇到‘穷穷’骑兵，也许会吓尿的！
（本章完）