第一章,磨砻砥砺苦担当
很久很久以前，南方有一座名不见经传的大山。山脚下，有一个同样名不见经传，十分幽静的小山村。
村子里有一户姓庄的人家，祖孙三代四口人──年迈的婆婆，贤惠的儿媳，忠厚老实的儿子；还有一个聪明伶俐，话泼可爱的小孙儿，取名庄隆。
俗话说靠山吃山，靠水吃水，一家人靠着富庶又还不算悭吝的大山的赐与，衣食倒也无虞。甚至还能送小庄隆到山外去上了几年私塾。
小庄隆也不辜负家里人的期望，上了几年学堂，小小年纪就已经能够吟诗作对，出口成章。
村里人都羡慕地说：庄家铁定是要出个读书人了，说不定将来还能考个状元中个进士什么的出仕朝廷呢！。
没想到小庄隆十二岁那年，这家人便交了厄运：小庄隆的父母亲大概是享受够了人世间的劳碌，在不到一个月的时间里，先后躺到了用薄木板做成的长箱子里，让许多人抬着，簇拥着，敲锣打鼓，风风光光，优哉游哉地到大山里面的黑土地下面享清闲去了。
娘临走的时候，曾含着泪对跪在床前的小庄隆说：“儿啊，起来吧！娘要去找你爹了，让娘好好的再看看隆儿……”
小庄隆站起来了，娘伸出枯瘦的手，抚摸着小庄隆的脸，有气无力地说：
“儿啊，你已经是个小小男子汉了，娘走后，你要好好服侍婆婆，孝敬婆婆……哦，你脖子上的玉偑儿呢？”
“娘，在这儿呢！”小庄隆忍着泪解下玉偑，放到娘的手上。
娘的手无力地捏着玉偑，闭上眼睛好一会才又睁开。把玉偑重新挂在小庄隆的脖子上，还小心地掖到了衣服里面去。轻声叮嘱道：
“这玉偑要保管好，不要随便向别人炫耀，更不要弄丢了！还有，如果今后有人拿这玉偑的另一半来找你，你千万不要轻信人家，要多长个心眼，懂得保护自己……”
小庄隆觉得娘说的话没头没脑，越听越糊涂：“娘，隆儿不懂！”
娘说：“隆儿听不懂没关系，隆儿去请婆婆来，娘还有话要对婆婆说。”
婆婆来到娘的床前，可是娘已经在弥留之际了。只见娘断断续续的跟婆婆说了几句莫名其妙的话：“……孩子另外还有他的亲人……，他脖子上的玉偑……就是他日后跟亲人相认的凭证……但是……切记……不到万不得已，别让隆儿随便去找他的亲人……”话未说完就咽了气。
悲恸之余，这些话婆婆是记在心上了，但是却让人摸不着头脑。唉，就当是儿媳神志昏乱时的胡言乱语吧！
婆婆白头人送黑头人，免不了思念儿子儿媳，整日以泪洗脸，唉声叹气，茶饭不思。等到她把混浊的泪水流干，不再那么悲伤时，她面前的世界己经彻底地变成了黑暗──她失明了！
真是应了一句古话：福无双至，祸不单行！
一个好端端的家庭，就这样垮了脊梁骨，彻底地坍塌下来了！
小小年纪的庄隆，学堂是上不成了。抹了抹怎么也干不了的泪水，挺起了还不怎么坚硬的腰杆，用稚嫩的肩膀扛起了家庭生活的重担。
每天在大山里打柴、摘木耳、拾磨菇、挖野菜、采药材┉披星戴月，沐雨栉风，饥餐野果，渴饮山泉。汗水把山里的草草木木，沟沟壑壑都洒遍了。
庄隆把用汗水换来的山货拿到山外去卖，买回粮食和日用品，尽职尽责地奉养年迈而又双目失明的婆婆。祖孙俩相依为命，日子过得十分清苦。
有时候，庄隆干活累了，心烦了，也会来到父母亲的坟前，把采来的山花野果整整齐齐摆下，然后跪下，“咚咚咚”恭恭敬敬地叩几个响头，说：“爹、娘，好好安息！不用担心，隆儿是个男子汉，一定会好好照顾婆婆的，隆儿一定要让婆婆过上好日子！”
村子东边半里之遥，有一座谁也说不上是什么名堂的小庙。庙里连个泥塑的佛象都没有，一块青石板上供着个香炉。除了每年的四月初四和年冬八节，村里人来上香之外，平时很少有人光顾。
唯一让人觉得出彩的是，这小小的庙里居然悬着一口水瓮般大的古铜钟。
这铜钟应该有些年代了，底部略呈喇叭形，表面土黄色，镌刻着精致的花纹。
小庄隆每天上山下山，都要从小庙旁经过，有时候兴致一来，也会到小庙里去磨蹭一下，顺手去摸摸那口大钟。
说来也奇怪，只要庄隆摸上那口大铜钟，心头的烦闷愁苦便会烟消雾散，而且这天庄隆劳动的收获也会相当可观。
一天早上，庄隆经过那小庙时，天上突然雷鸣电闪，接着噼里啪啦的下起大雨来。
庄隆只好走进小庙里去避雨。
没想到雨越下越大，一时还没有停下来的迹象。
庄隆想：这雨如果一直下个不停，自己就不能上山去干活，那么家里就会入不敷出，坐吃山空，过两天婆婆就得挨饿。
庄隆一急，就在那青石板前跪下，叩了几个头，说道：
“神仙在上，庄隆我还得要上山去打柴，换来银钱买米赡养婆婆，请老天爷别再下雨了好吗？还有，请神仙大士保佑我婆婆福寿康宁，保佑我庄隆今后能够出人头地，衣食宽裕，让婆婆能过上好日子……”
真巧，小庄隆话音刚落，一声响雷过后，天立马就放晴了。
小庄隆拾起柴刀，望望天，兴冲冲的就上山去了……
每天傍晚，庄隆挑着柴担回到家，总是看到婆婆一手拄着拐杖，一手扶着门框，凝神聆听着外面的动静，巴巴的盼着孙儿回来。
每当此时，庄隆总是迫不及待地扔下柴担，汗水也来不及擦，上前去问候婆婆。
同时，小心翼翼地把婆婆搀扶回屋里坐下。然后，习惯的跪在婆婆膝下，把当天采到的好吃的野果什么的放到婆婆的手上。
这时候，婆婆总是把野果放到旁边，伸出枯柴般的双手，摸着孙儿的脸，慈祥地说：“婆婆知道隆儿平平安安回来了，婆婆就很开心！婆婆老了，耐饿呢！隆儿干活辛苦，要多吃点，不然长不了个儿。”
这时，庄隆就会拉着婆婆的双手，去摸他的小肚皮，说：“婆婆你摸摸看，孙儿已经吃饱了呢，还是婆婆吃吧！”
婆婆一把把庄隆揽进怀里，心酸地呜咽：“隆儿是个好孩子，别骗婆婆了，你当婆婆不知道啊，隆儿是故意鼓起肚皮骗婆婆呢！”
庄隆把脸儿埋在婆婆怀里咭咭咭地笑，笑着笑着，又悄悄的抹起了泪┉
“隆儿！”婆婆又叫了声。
“婆婆！”庄隆抬起头，泪眼朦胧的望着婆婆。
“隆儿啊！你现在不能去学堂读书了，可是功课还是要自己勤些温习，千万不能荒废了哦！”
“孙儿晓得，孙儿每天晚上都读书到深夜呢！”
“难为孙儿了！”婆婆慈爱地摩挲着庄龙的头发，感慨万端。
日子并不因为生活的艰难而停滞不前。转眼，庄隆已经长到了十六岁，出落成了一个年轻英俊的小后生，而婆婆早已是步履维艰，老态龙钟了……