第一章 进宫
东方露出一丝鱼肚白。
灰蒙蒙的天色中，那道由无数块石头筑起的巨大宫墙，仿佛一只巨兽，正张牙舞爪着要将人吞噬其中。
朱红的“神武门”三字，恰如巨兽口边的一点猩红。
一行人无声地朝宫门行去。今日，正是三年一度后宫选秀的日子。
“落轿——”
伴随着一阵剧烈的颠簸和一道尖细的嗓音，李瑛的额头重重地撞上了什么。
“嘶——”她忍不住吃痛出声，随即被自己的念头吓了一个激灵。
怎么回事，她不是死了吗，怎么还会觉得痛？
强烈的疑惑和不安让她艰难地睁开了双眼，环顾四周，她竟在一顶轿子里。
李瑛悄悄掀开帘子，待看清那宫门上的字，后背顿时渗出一层冷汗。
神武门不是进宫的门吗，她好不容易用死亡摆脱了这堵高高的宫墙，怎会一睁开眼又要进宫？！
很快就有人解答了她心中所惑：“贵人，瞧您脸都吓白了，您无碍吧？这些轿夫做事莽撞，若是影响您选秀，那可就罪该万死了！”
选秀？那不是她十六岁时发生的事吗？
难道，她重生了？！
是不是上辈子自己混得太惨，连老天爷也于心不忍，所以才又给了她一次机会？
意识到这一点，李瑛的心脏砰砰直跳。
重生一次，什么家族荣耀，什么泼天富贵，她通通不要了！
她只要爹娘在左，阿弟在右，一家人平平安安，欢欢喜喜过日子。
然而，李瑛很快就冷静了下来，因她早不重生晚不重生，偏偏重生在了进宫选秀的路上！
想要活命，她就绝不能被选上。
*
甫一进宫门便是海选环节，若是按照出身高低，李瑛是无论如何也轮不上的，可李瑛知道，她逃不掉。
自古君王爱美人，当朝皇帝当然也不例外。虽然递上去的画册只勾勒出李瑛容貌的十分之三，可只要皇帝亲眼看到她的脸，就必定会跟上辈子一样，将她困于这深宫之中。
好在离接下来的初选还有几天时间，有足够的时间回转。
回想起自己上辈子无意中沾染了某物后容貌大变的记忆，李瑛心中有了主意。
亥时。
月光下的御花园中，百花沉睡。
一个娇俏的身影蹲在地上，一边嘀嘀咕咕一边翻找着什么。
“在哪儿呢？我明明记得这里有种的呀……啊，找到了！”李瑛兴奋地看着眼前那一小片花地，两眼放光。
她仔细地将那花一朵朵折下，收入袖中。
待这一切都做完，额头已微微出汗。李瑛锤了捶有些发麻的小腿，缓缓站起转过身。
“啊——”
一声尖叫划破宁静的夜空。
一团高大的、黑乎乎的影子不知何时站在了她身后，没发出一丁点声响。
直到李瑛发出足以震动整个皇宫的动静，那团黑影迅速朝她“飘”来，一把捂住了她的嘴。
“唔唔唔……”李瑛拼命挣扎着。
“噤声。”这黑影竟会说话！
李瑛听话地不再叫嚷，趁那只手微松之际，她连忙求饶：“黑无常大人饶命……我一睁眼就在这里，绝不是有意出逃，我这就乖乖跟您回地府去……”
“你叫本王什么，黑无常？”这黑影的声音，还挺好听？
等等……本王？糟糕，难道是阎王本人？李瑛欲哭无泪，自己这么一个小鬼，需要阎王亲自来抓吗！
“阎……阎王大人，小女有眼不识泰山，请您手下留情。”
黑影那只桎梏着她的手终于放下，沉默了片刻后开口道：“本王倒是第一次听人当面喊我阎王。”
不喊阎王喊什么？自己没进过地府，不懂那里的规矩啊！
不知道说什么的时候，就闭嘴。这是李瑛上辈子在宫里学到的技能之一。
“怎么不说话，你真以为本王是阎王？”
等等，你不是吗？
“你见过有温度的阎王吗？”
李瑛这才后知后觉地发现，自己的下巴上还残留着那只大掌的余温。
……太丢人了。她本就觉得重生一事过于离奇，加之深更半夜不知从哪冒出来的鬼影，情急之下将人当成了地府来索命的阎王。
确认是个活人，李瑛才有勇气借着月色看去。
这竟是一个十分俊朗的男子，剑眉飞入鬓，鼻梁高挺……等等，那双细长的、如冬日的湖水般清冷的双眸让李瑛的心猛地一抽，她长长的指甲顿时深深地嵌入手心，引发一阵钻心刻骨的疼痛。
这不是阎王，这是比阎王更让她恐惧和仇恨的，是上辈子亲手将她的父母、幼弟送上黄泉路的凶手——忠亲王萧濂！
李瑛难以置信地睁大双眼，没想到自己重生而来，第一个遇到的老面孔就是他。看来老天也在提醒她，此仇不报枉为人！
此时此刻，李瑛恨不能一剑刺穿他的心脏，再将他的五脏六腑通通丢去喂狗。
但是只要她还有一丝理智，她就知道自己做不到。上辈子在后宫混得惨兮兮的她做不到，更何况此时此刻，她只是个进宫选秀的小小秀女。
忍一时，风平浪静，退一步，海阔天空。这辈子我爹娘的命还在，暂且放他一马，李瑛劝解自己。
强压住心中的惊涛骇浪，李瑛赔礼道：“小女胆小，一时失礼，请王爷恕罪。”
萧濂摆摆手，并未在意：“你是何人，深更半夜在此作甚？”
李瑛早就编好了话：“回王爷，小女是来选秀的，今晨路过时瞧见这御花园里的花花草草开得正盛，心中稀奇得紧，却又怕坏了规矩，冲撞了宫里的娘娘，这才挑这个时辰来赏景。”
黑夜之中，李瑛察觉到对面那人探究的目光落在自己身上。
“本王是不是在哪里见过你？”
李瑛没想到萧濂来了这么一句。
呵，可不是么，李瑛心中冷笑，嘴上却毕恭毕敬地回答：“王爷说笑了，这是小女第一次进京。”
“你是哪家的女儿？”
被你亲手杀掉的那家人。
“松阳县令李桓之女。”
萧濂似乎回忆了许久，才总算将目光从她身上移开，他没再说什么。
李瑛看着那人大步离开的背影，死死握住的拳头却久久不能松开。
*
翌日，日光落在体元殿黄琉璃瓦堆砌的硬山顶上，一派富丽堂皇之气。
经过海选筛选出的五十名左右秀女正叽叽喳喳地在殿门口候着。
“皇太后驾到——”随着一声通报传来，一众秀女纷纷噤声，朝缓缓来而的仪仗行礼。
李瑛随众人跪下的一刻，感受到身体逐渐发烫，看来是那东西起作用了。
“免礼吧。”从轿撵中传来一个苍老但慈祥的声音，“今儿个皇帝有事来不了，便由哀家替他掌掌眼。”
五十几个人按照六人一组出列，轮到李瑛所在的最后一组时，人已经散得差不多了。
“下一组，宣平候次女方瑞丽、两广总督之女林怡静、松阳县令之女李瑛……”
终于轮到她了。
“松阳李氏，抬起头让哀家瞧瞧。”
李瑛应声缓缓抬起头。
“哎呀——”随着一身惊呼，皇太后手中的名册“哐当”一声掉在了地上，身旁的太监也被吓得忘记去捡回，眼睛正直愣愣地盯着李瑛异于常人的面容。
不用照镜子李瑛也知道自己现在多吓人，一张脸必定肿得像猪头，还密密麻麻地布满了疹子。
皇太后的反应在她意料之中，只是李瑛抬起头才发现，皇太后身旁竟还站着一个年轻高大的男人。
竟是萧濂！李瑛的心一沉，怎么又是他？！
座上的皇太后手掌轻抚突突的胸口，李瑛按下心中万千情绪跪下请罪：“臣女突发怪疾，冒犯了皇太后，还请皇太后恕罪。”
皇太后喝了口茶，喘了口气才问道：“你的脸是怎么了？”
“回皇太后，臣女也不知怎的了，之前都好好的，方才却觉得身体发烫，皮肤还起了疹子，此刻浑身如千百只蚂蚁在身上爬似的难受……”这感受是真实的，所以李瑛不用演，话中已带了几分哭腔。
“这怕是没法参加选秀了，赶紧下去随太医医治吧。”皇太后看着画册中无比清丽的女子，再看看眼前已经肿得分不清五官的人，惋惜地摇了摇头。
李瑛早知会如此，却故意继续哑着嗓子说：“禀皇太后，臣女不察，竟在这种紧要关头出岔子，污了您的眼，臣女有罪，万不敢再言选秀。”
皇太后闻言赞同地点点头，正欲抬手撂掉李瑛的牌子，便听到身旁站着的那个一直未置一词的人出声阻止道：
“慢着——”
李瑛方才正全神贯注地演戏，没有注意到萧濂一直意味深长地看着自己。
此刻，当萧濂从阴影中走出，目光直直地落在她的“丑”脸上时，李瑛心中那丝不安忽然喷涌而出，形成一股强烈的不祥之感。
他又想作甚？
皇太后欲撂牌子的手一滞，悬在空中，她偏过头略带惊讶地看向自己的孙子，问道：“濂儿，可是有何不妥之处？”
只见那萧濂与皇太后轻声说了几句什么，皇太后再看李瑛的眼神便有了几丝怀疑，“罢了，宣御医，先带李氏下去医治。”
待到李瑛再被带回只剩她一名秀女的大殿时，皇太后的声音不复之前的慈祥，反倒添了几分审问之意：“李氏，你可有话要辩解？”
李瑛“噗通”一声跪下，却并不慌张地回答道：“回皇太后，臣女不知要为何事辩解。”
决定用此计时，她就做好了被发现的打算，所以，她不怕。
皇太后年事已高，方才的选秀已耗费她不少精力，此刻她略显疲惫地靠在椅背上，抿着唇示意萧濂来问话。
“李氏，昨夜本王在御花园遇到一人，行迹鬼祟。那人可是你？”
“回王爷，确是臣女。”李瑛知道，这种时候千万不能耍小聪明，否则只会让自己在接下来的对峙中落入下风，“只是王爷说的行迹鬼祟，臣女却不敢苟同，昨夜臣女也已解释过了，只是不想冲撞宫中娘娘，才在深夜去赏花的。”
“你半夜赏花，行为实在匪夷所思，我便多留意了几分，你转过身时，我好似看见你袖中藏了什么东西。”
李瑛没想到萧濂竟如此心细如发，连这么微小的动作都被他看在眼里。
“你藏的，可是这个？”萧濂举起手中的天竺葵残枝，问道。
李瑛暗惊，短短一盏茶的功夫，他竟去她的房中搜查过！