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从青州渡船到江陵后，一路舟车劳顿，一行人决定在江陵住店歇上一日，第二天再继续启程。

这个地方离京不远，驾马走官道约三日就能到。

一行人刚进客栈，就吸引了店内顾客的目光，掌柜和店小二见他们相貌堂堂，气度不凡，是当地不可多见的好样貌，立即热切地围过来询问。

“各位客官，打尖呢还是住店？”

店小二态度谄媚，冷不丁防，掌柜从身后把他挤开，冷脸呵斥他一顿，而后又扬起比小二谄媚十倍的笑容面对他们……重点是对着谢仙若。

“谢……老爷，您看您是想打尖儿还是住店呢，小人一定给您办得妥妥的，保管让您吃得舒服，睡得舒服！”

林粥与许思君对看一眼，看来，这还是熟人。

许思君忍着笑意，她谢哥哥风华正茂，被喊老爷真是违和感十足。

老爷这一称谓，有时也跟年龄无关，跟身份地位有关。

谢仙若温和地表明自己要住店一天的意思，掌柜点头哈腰，赶忙请他上楼：“老爷这边请，小人给您定了天字一号房，您舟车劳顿先好好歇息，小人这就马上吩咐厨房给您做一桌新鲜热乎的好酒好菜，就是劳烦您得先等上两刻钟了，小人会催促他们尽快，绝不让您久等……”

谢仙若含笑道：“有劳了。”

掌柜的见他竟然对自己这么客气温和，十分受宠若惊，“老爷客气了，就算您只在这里住一天，小人也当尽心尽力地伺候……”

小二目瞪口呆地看着他如此巴结奉承，赶忙提醒他：“掌柜的，他们还没给钱呢……”

“给什么钱！”掌柜瞪他一眼，压低了声音，怒其不争地看他，“这可是大贵人，江陵的大恩人，就算是县老爷来了，也得捧着咱这位贵人！”

小二听他这么说，秒懂了。敢情，这一行人是大有来头的，身份不简单。

掌柜看他才十来岁，还年轻，不知道以前江陵发生的大事。

四年前的春夏，江陵发生了翻天覆地的旱灾，十三个县的四百万亩农田受旱，数十万余人饮水困难，春夏两季滴雨未下，贫民靠吸吮树脂草汁为食，富人尚有果汁解渴，地下冰窖解冻化水……但这场旱灾持续漫长，草木全枯，富人的果子也干瘪结块，县官急得进京面圣，向朝廷求救，不想却无力支撑到京城，便渴死在路上。

恰逢那年，谢仙若刚科考结束，到处云游，遇到了渴死在半路上的县官大人。

他当即慷慨解囊，将身上所有银钱变换为粮食，都捐献给江陵的贫苦百姓，又联动江陵的亲友和富商，一齐赈灾，短缺的银子，都记在他的账上，待回京，他就会将借款全部补上。

而他在江陵的赈灾行动，也只是暂时的缓解，但即使是暂时，他也挽救了数万人的性命，江陵有一半的百姓，都记得他的恩情，掌柜就是其中受过他恩泽的灾民之一。

那时他全家拿到谢仙若分配的粮食之后，吃饱了饭，便去慈念寺祈祷这位恩人秋闱一定要金榜题名。

谢仙若做完赈灾活动后，朝廷的赈银也下来了，解决了江陵百姓的温饱问题。

同年，谢仙若秋闱高中，于殿试中被圣上钦点为今科状元，入朝的第一件事，便是向皇帝请辞，欲跟随皇二子去江陵赈灾，同时提议植树造林，改善区域气候，降低干旱风险；改进耕作制度，选育耐旱作物的品种，再兴修水利……彻底根治江陵区域易发旱灾。

初初入仕，他没有像往届新科进士那般扎入翰林院任职，而是跑到江陵改善水利，一待就是两年。幸好，他的努力没有白费，在江陵的两年，硕果满满，成就了如今繁华的江陵。

他得到江陵老百姓的爱戴，回京后，斩获皇帝的喜爱，一跃成为天子近臣，官职连跳，直接三品，招惹来诸多的妒忌……

***

饭菜很快呈上来，十菜二汤四甜品，全是江陵有名的特色：排骨藕汤，清蒸武昌鱼，红烧木琴鱼，芙蓉鸡片……

许思君第一次出京，头一次吃这样的菜，忍不住食指大动，恨不得风卷残云，但从小到大刻在骨子里的大族修养，让她忍住了大快朵颐的冲动，只得拿着小碗，盛了汤，小口小口地吃。

铁枫没她那么多的规矩，直接暴力开吃。渡船的这四天，虽然偶尔有餐食，但大多时候吃干粮最多，着实把他饿坏了。新鲜热乎的山珍海味就在眼前，他顾不得那么多了。

林粥和李重鸣的筷子都没动，谢仙若夹了一块煎虾饼送到林粥碗里，对着他们二人轻声问：“怎么都不吃？”

林粥脑子里想的是他早上在船上说的话，他竟然主动请缨要去西域降海盗。

记忆中，降海盗是接近结局的剧情了，降了海盗之后，他正式晋升为当朝第一首辅，实现了平步青云，权倾朝野的大男主戏。

反观他现在，他还没有晋升一品尚书，远远还没到最后拥有六十万兵力的时候，他怎能孤身去西域降盗？

林粥想劝他三思，“降西域海盗困难重重，不可操之过急。要不，先缓缓，从长再议？”

“林姑娘说得没错。”李重鸣附和，语气沉重，“朝廷派了多少兵马过去，也未能获胜，足见降西域海盗并非易事。你还记得三个月前你是怎么说的？此战需长期部署，计划成熟才能实行。你瞧瞧你现在，着什么急？贸然前往，可不就是送死？”

越看越觉得，这不像他谢辞的作风。李重鸣看他的眼神略有狐疑，不知道他究竟在打什么算盘。

谢仙若那面上从不显山露水，笑了笑，“我自有打算。”

正在埋头干饭的铁枫忽然抬起头来，没头没尾地说了一句：“可别让我们寨主守了寡。”

“若注定要让她守寡，还不如此刻就放过她。”铁枫说。

除了懵懂的许思君，在座的几个人都听懂了他的弦外之音。

亲征西域很危险，大概率有去无回，林粥若跟他结为夫妻，那必然是要守寡的了。

“你可相信我？”谢仙若忽然转向林粥。

林粥局促起来，他像极了临时出远门，向妻子寻求理解的丈夫。

她赶走乱七八糟的想法，定了定神，说：“我有话要单独跟你说。”

“正巧，我也有话要说。”他微笑。

午膳过后，掌柜又自掏腰包，请他到东二楼雅间品茶，还叫了伶人单独给谢仙若表演唱戏。

谢仙若也没拒绝，恰好他正要跟林粥私下谈话，眼下这个茶楼雅间，是最合适不过。

茶楼环境通亮。四面屏风绘有花鸟水墨画，另置有青花瓷供人欣赏。

男伶人一把嗓子嘹亮婉转，也不显得喧哗。在炭炉水沸之后，白烟袅袅，茶香升腾开来时，林粥缓缓开口：“如果你不为我招安，如期剿了七夫寨，回京就能升任尚书？”

谢仙若斟茶的手一顿，骨节分明的手背青筋隐隐，他若无其事地说：“你不是最紧着招安的事么，朝廷上的事，就不要多问了。不会影响到我的仕途，这个你无需担心。”

林粥自顾自地说：“你没有剿了七夫寨，你这次回京，不但无法升任尚书，甚至，还要为了‘将功补过’，去西征海盗。”

谢仙若终于抬起眼眸看她，眼中有淡淡的疑色。他知道这些势必瞒不过她，但他没想到事关朝廷的隐秘之事，她也能知晓。

她一个远在青州的山中匪冦，对于朝廷的动向，是怎么知道得这么清楚的？

他抛开这些疑问，低笑着说，“你究竟是我的肚子里的蛔虫，还是……与我缘分深沉，与我心有灵犀？有这样心有灵犀的娘子，定会让人羡慕。我越来越迫不及待要娶你过门了。”

林粥眉抽了一下，她私下跟他约谈，也就是要说婚事。

“我知道你有自己的打算，你不会想听我说这种话，哪怕你不听，我还是要告诉你，我跟你……不合适。”

谢仙若神色未变，甚至戏谑道：“我是缺了胳膊，还是断了腿？或是失聪失明，能与你不合适？”

“你知道我说的不是这个意思。”她索性放到明面上，摊牌了，“我是匪冦，你是官家，身份不对等，即便招安后，我土匪从良，但也只是个平民，跟你这贵族公子仍旧不匹配。”

“你是担心我家族不会同意？”

“不，我不怕你家里不同意，我也知晓你有能力做主，并让他们同意。”林粥看着他的眼神，言语认真，“出身环境截然相反的人，从不是良配，即使无人阻挠这桩婚事，但时日一久，不匹配的两人自会消磨掉感情，矛盾百出。到那时，你就会发现，你跟我从来就没有共同语言，从来不是一路的人。”

她继续说：“你之所以选择我，无非是因为我与你路子不同，不是同一个环境的人，自会觉得新鲜，互相吸引。你只看到我在山野活得自由自在，性格洒脱，与京中的闺秀不同，你有好感。”

“你也觉得我为山寨忙前忙后，招数多多，或许觉得我足智多谋，你喜欢。”

“你跟我在山寨相处的这段时光，你觉得轻松愉悦，是前所未有的体验，所以喜欢起来，就那么容易。”

“于是你把我想得很好，自由的，多智的，洒脱的，让你感到轻松的。可你没发现，这些都是身处的环境发生的条件，当我离开那个环境，跟你结合之后，你就不会再找到那种自由轻松的感觉了。你欣赏我的那些洒脱多智，看久了也会腻了。在那时，我与你不同环境塑造的不同性格就会产生摩擦，曾经好感也会消失殆尽，你就会在贵族娶了平民女的流言蜚语当中，感到屈辱和后悔。”

“我们明明可以做朋友的对不对？”林粥敦敦善诱，“为什么一定要走到后悔的地步？假如我们一直停留在友情的位置，那么这辈子都不会变。你不会变，我也不会变，你依然是人人赞誉的京城贵公子，我依然是过得潇洒自由的女匪头……哦不，良民。”

谢仙若没有急着解释，安静地听她说完后，才开口：“这段时日相处下来，我以为你是最不在意世俗眼光的人，没想到却是你对我搬出了门第观念。林粥，不信你会看重门第观念。”

他有些锐利的眼神射向她，直指她的心间，不容她躲闪，“你在说谎。你搬出门第的说话，是想掩盖什么？”

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