第二十四章 自知者明
大熙长宁二十五年十二月十一雁山卷宗阁
弦月山庄的签单依照规矩留存三年后销毁，此刻，江湖上那些置人于死地的仇怨第一次清清楚楚的摆在步千语面前，而她在姜寂初的默许下，正亲自翻阅一年前的签单。两炷香后，当她看到了当夜指名道姓刺杀姜寂初的雇佣者，映入眼中的是那个令人寒心的名字，令她不胜唏嘘，直直地往后退了一步。
姜卿元。
中书令姜家庶出的二公子，姜寂初同父异母的二哥哥。
江阁主转手便将卷宗扔在一旁，低眸冷笑道：“咱们府上若是干净，在竹苏时那些人便不会指名道姓的要杀朔安姜寂初了，我想了很久，除了哥哥和父亲，到底是谁想方设法的窥探我这些年的行迹，原来真是家贼难防！”
“真的是二公子？”步千语颤抖着手，有些难以置信，“他难道就真的为了一句嫡庶有别？”
众所周知，杀害血亲的无情冷血永远没有那么容易被人接受。
“我原先以为，骨肉至亲真的胜过两旁世人，可如今看来当是大错特错。”姜寂初站起身向外望去日渐西斜的黄昏暮景，叹道：“在他们看来，我已非正途之人，从今往后，任何与我相关的人有朝一日都有可能与我刀剑相向，为了他们自己，为了所谓正义，为了良心不受谴责，甚至为了所言的为我好。”
步千语始终难以接受，这些年姜卿元虽与姜卿言的关系虽然算不上兄友弟恭，但好歹场面上还是过得去的，他怎么会突然对一个远在他乡的妹妹下毒手？
她问道：“有没有可能是别人冒充二公子签单？”
姜寂初蹙眉沉思，她正与步千语有着一样的疑惑，可是她也知道，想要看清楚那个人最真实的嘴脸，只有寻个法子当面对峙，才能够揪出暗藏在他们兄妹身边经年已久的毒瘤，闭上眼叹道：“只希望，这次谁也不要冤了谁。”
山庄规矩，签单者无论身份来历，就是天子皇亲也必须亲自签单，同样，除非山庄阁主各位亭主以及庄主本人，其他任何人不得查阅，更无权借阅。
“姑娘有何打算？”步千语将签单按照顺序放好，恢复成原来的样子。
姜寂初并没说话，只是起身带她去了一处院落。
院子中，江琉正在拿着拨浪鼓哄着一个三四岁的孩子，见她们进了院子后，他便起身放下手里东西向姜寂初行礼，随后瞧了瞧她身旁素未谋面的步千语，作礼浅笑道：“这位想来是步姐姐了，江琉有礼。”
不过短短半月光景，江琉早已不是辜蓝镇街巷中漂泊无依的孤瘦身影，如今，他是弦月山庄江阁主的弟弟，眉眼间带着半稚英气，俨然一位风光霁月的江湖少年郎。
简短打过招呼后，步千语的目光便已全然放在了那个三四岁的孩子身上，她神色紧肃地低声说道：“这是？”不祥预感油然而生，她似乎已经猜到了她家姑娘接下来的打算。
姜寂初坐下后拉着那孩子的一双肉乎乎的小手，朝她一笑便是那双似月牙弯弯的眼睛，叫所有在场之人无不心里一软，可她却流露出不合时宜的神色，叫步千语忍不住问道：“若真是他所为，姑娘打算如何？”
“清理门户。”
这淡淡四个字震在步千语的脑海中，恍若惊雷。
姜寂初粗浅能够猜测出一些原因，但每每思及自己被这种碌碌无为之人在背后痛下杀手，便觉耻辱，“要置我于死地，便先想想若有朝一日真落回到我手里，他自己会是个什么下场。”
翌日午后，步千语留在院子里照料姜梓良，而姜寂初则带着江琉前往山庄西庭会客。
姜卿元不久前便接下帖子前往雁山，对于这里，对于弦月山庄新阁主继任的消息，于他而言，实在不值得分出半分心思去深究，以致于他怎么也不会想到新阁主首次使用阁主印发出的文书，便送到了他这个连江湖人都算不上的朔安公子手里。
待客庭里面侍候的下人早早地为他奉了茶，姜卿元听窗外风雪不由得拢了拢身上披风，叹道午后乃是一日间最温暖的时候了，可这山里却冷得很，对于此次相约实在有些的烦躁。
“姜公子久等了，山庄待客不周，请公子见谅。”
循声望去，屏风后面不知何时出现了一位女子，引得姜卿元不禁放下茶杯往里探了探头，随后觉得动作有些过于轻浮，便回去乖乖坐好，咳嗽了两声做掩饰，说道：“寒冬腊月，不知江阁主请在下前来究竟何事？”
“叙旧。”姜寂初知道，即便她丝毫不修饰音色，面前之人也根本辨不出他妹妹的声音。
姜卿元倒是眉峰一挑，有些慵懒地往凭几上一靠，笑道：“莫非，我与江阁主是旧识？”
“倒确实有些关系。”姜寂初示意江琉呈上那一张签单给他看，在那上面还做了一些明目张胆的手脚，她主动解释道：“说来惭愧，手下人整理签单时不小心废了一角，若直接归档则有些不成体统，故请姜公子前来，看一看这单子是否出自您手？”
姜卿元除却心里暗自嗔怪之外，倒并没有太多戒备之心，举着这张纸只随意瞥了一眼，随即摇了摇头，脱口而出道：“不是，我没签过。”
姜寂初倒还松了一口气，正欲示意江琉将单子取回，便突然听见姜卿元继续说道：“去年与我签单的人姓林，怎么这单子上写着顾阁主的名讳？”
“林宗亭主？”她试探着问道。
姜卿元点了点头，“对，就是他，但我没见过他，就如今日这般隔着屏风说话。”
江琉就在一旁看着江阁主面色从容，却因袖中紧紧攥着的拳头而暴露出她极力压抑着的愤恨，以及掺杂在其中的杀心，这或许才是他第一次从她的眼中见到，就算是与顾闻挚阁主的生死一战中，她也从未露出过这么明显的杀意。
庭中寂寂无声，姜卿元对于屏风后许久不出声音的人，似乎颇有微词，这时，江琉走上前去说道：“阁主，茶凉了，属下为您换杯新茶。”
冬日里最后一丝暖阳被阴云彻底遮蔽，只听得她突如其来的一问：“姜寂初与你无仇怨，你却想要她死，为什么？”手边杯盏被她随意推至一旁，待江琉从庭中退出，偌大地方霎时就只剩下他们兄妹二人，她依旧不罢休地问道：“可否告诉我，究竟为什么呢？”
姜卿元换了个姿势，有些微怒道：“弦月山庄只做生意，不问问题，难道江阁主不知道吗？”
屏风后的人淡淡地问道：“她若死了，能换得你几日安眠？”
“岂止几日，你们江湖人可知一句嫡庶在京都便是天壤之别？”他这些年顶着姜家二公子的身份，在人前虽然得了些体面，但体面却少得十分可怜，私底下更是受了不少冷眼与奚落，甚至是刺耳的侮辱与嘲讽，他蹙眉嗔怪道：“生意已经做完，银货两讫，江阁主将我约来此处就只问些没头没脑的问题，这就是待客之道？”
嘴上虽说的随意，但他已然察觉出此事蹊跷，环顾四周正欲起身离开，谁知便又听到自屏风后飘然而出的一句话：“我与哥哥先后给你让了嫡出位置，你莫不是以为，你这庶子就能够当家了？”
此言像一只无形的手，瞬间将他狠狠推入地狱，他整个人听完都瘫倒在地，不由自主地哆嗦着。
姜寂初自屏风后走出，以睥睨姿态居高临下瞥了一眼早已六神无主的姜卿元，冷冷地继续道：“同出一府的兄弟，我哥哥乃是出将入相之才，就连卿遥也能执掌一方，你呢？你不学无术，一无所成，受人冷眼便要反过来怪他们，将所有的怨恨都算到嫡庶之分上？若姨娘还在，见你这幅样子，当觉没脸。”
“我母亲？你居然还有脸提我母亲？我母亲是陛下赐婚到姜府的贵妾，就连主母都不得怠慢，她却在生我幼妹时母女俱亡，若非主母从中作梗，岂会如此！”
“谢氏姨娘生妹妹的时候，我母亲归宁栾城夕氏数月，她根本不在府中，此事岂会与她有关！再者，夕氏一族自有信奉，不会也不可能做出残害内族人之事！”
“照你这话说，父亲岂会害死他亲生骨肉？”姜卿元已近乎失态，早已顾不上什么纲常人伦，脑子里胡想了什么便是脱口而出，却在说完这句话时，整个人都僵硬地怔愣在了原地。
半晌后，他竟开始苦笑，随后便是瘫倒在地仰天大笑，渐渐地几近癫狂，“若你死了，能抵得上我妹妹和母亲的命，我倒也能痛快几天！只是他呢，他可还记得我那因他而丧命的母亲！”隆冬腊月，他笑着哭着，脸上脖子上竟早已分不出是汗还是泪。
姜寂初攥着衣袖站在原地，冷眼看着方才还巧言善变的人，此刻已彻底失了心神，如痴如傻。
姨娘去世之时，姜卿元不过五岁，他竟然能将这经年仇怨深深记下这么多年，到底也算尽孝。
“你既已出府，如今又是这副样子，便也不能再回姜府了。”她平静地说道。
“江阁主找人带走了梓良，今日我能不来吗？”他撑着站起身来凝视着她的一双眼睛，从那里他看到了不屑与讽刺，便冷笑道：“他是我儿子，我在你们眼中便是再无能无用，我倒也还要用心护住我自己的孩子......不过你说得对，我果然一无是处，就连多年的恨都恨错了人......”
姜寂初不知为何竟莫名心慌，面对姜卿元的落败，她竟无半分欣喜与得意。
“为了一纸签单，你这京都女眷出身的姑娘，倒费心力入江湖门。”姜卿元尽显落魄，眼神便也没了来时的意气，“胜者王侯败者贼，如今你不留我性命也罢，只求你千万护住梓良，这孩子生来便没了母亲，稚子无辜。”
姜寂初沉默良久，望着窗外渐渐日落西斜的黄昏，在回过头来看着早已不成气候的姜卿元，竟有种一日经年的感觉，沉思叹道：“梓良是姜氏血脉，你这孩子的父亲身上也有谢家的血，谢氏何等门第，无论如何，也不该由我来护住他。”
姜卿元苦笑道：“你自幼离府，太多事情尚不得知，你如今已是江湖人，自也不必过问府宅事。”
姜寂初没再答话，走到庭前从剑架取下一柄尚未饮过血的新剑，说道：“走吧，这里不宜见血。”
江琉在庭外一直等候着从未离开，当他看见他们一前一后走出来的身影时，心里正一阵疑虑便听她吩咐道：“姜公子与本阁主涉私怨，今已说开，公子甘愿受惩，手下人不得因此而攀扯山庄。”
西庭门前的闪烁着众多眼睛，姜寂初手起剑落，连眼睛都未曾眨过一下，随后冷言打发别人将姜卿元移去别处幽禁，下令无阁主印不能探视，违逆者死。
待一切尘埃落定后，步千语抱着姜梓良缓缓走出了院子，看见姜寂初就站在门口，却迟迟没有进去，还是姜梓良眨着眼睛突然间软软地唤了一声：“姑姑！”
“你叫我什么？”姜寂初轻轻抚摸着他的脸，将他有些凌乱的头发捋了捋。
“姑姑！”姜梓良笑着伸出手来努力地想要牵着她，却因手太小而只攥住了她的一根手指，那个瞬间，姜寂初竟突然想要逃走，只觉渐渐黑下来的天压得她喘不过气起来。
“姑娘，你可还好？”步千语看着脸色不太好的她，没忍住问道。
她望着姜梓良的笑意盈盈，苦笑道：“如此清澈的眼睛却无时无刻不提醒着我，我是一个恶人，我夺走了他父亲的双腿，让他在众目睽睽之下血洒雁山。”
在步千语不知道怎么回答的时候，姜寂初却继续说道：“但每一个恶人，在做恶人之前都曾是个好人，都是被恶人狠狠的伤害过，所以之后才会选择也成为恶人，继续伤害好人和其他恶人......坐以待毙，我再也不会了。”
“以其之道还施彼身，阁主并没做错。”
少年的声音自身后响起，惊得她们两个不约而同地都看向他。
江琉却躬身作揖，行过礼后平静说道：“阁主，你的伤该换药了。”
姜寂初收起一切不合时宜的神色，看向步千语，平静地说道：“你请周副阁主亲自挑几个妥帖的自己人，将梓良送去茶庄卿遥那里抚养，再书信一封给他，信中不必详述，交代一下便是。”
她说完便松开了姜梓良的手，只身离开这里。
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夜阑，霁月微光，万籁俱寂。
今晚山中雾气缭绕，本应当穿过丛林静静流淌的几条溪流却因冰封而静静无声，山中深处树林枝桠迎风折断，这便成为了此刻山中唯一的声音。
漆黑的天空纵使有圆月当空，没有了星星的点缀，看起来如漩涡般，很是让人害怕。
坐落在东陆雁山之上的弦月山庄，在三千夜色之下默默观望着。
姜寂初在卷宗阁花了前后数日，才终于看完了自顾闻挚阁主接手之后的山庄一应大小生意，数量之多涉及门派帮派之繁杂，叫她着实费了一番脑筋。渐渐知道了潜藏于各处的江湖暗渠，深知完全调用这些势力还需要些时间与契机，末了她晃晃酸痛的脖子，站起身来看着窗外早已是枯枝无叶的梧桐树。
胳膊随意一抬谁知竟打落了架子另一排最上面的签单簿，她从封面得知那是叶筠茳阁主在长宁二十四年所经手的签单，弯腰拾起，她微微蹙眉不自觉的翻开了陈旧的一页。
字字醒目，让她双眸忍不住怔怔地盯着那上面的名字。
一年前，叶筠茳阁主死在了竹苏弟子苏尘的手上，不同说法在江湖上飘扬了数月，她即使远在南疆，却不是没有听过那些话。
有人尊敬叶阁主而扬言苏尘胜之不武，有人崇奉竹苏剑法而相信此战光明磊落。
纵然心有千万疑虑，她却并不打算亲自去他面前询问，询问出一个天下人都想要知道的真相，可面前白纸黑字写着的，便是不容否认的曾经。
她如今确认，这场对决确是因一纸签单而真实的存在过。
独坐窗前，冥想静默，转眼间已渐临近亥时，谁知道今晚的雁山偏偏就来了一位不速之客。
不过几个时辰的功夫，待客西庭便已恢复如初，任谁前来作客，只怕都不会想到这里数个时辰前，曾有人血洒长亭。
西庭闪烁着点点灯火，姜寂初独自走来时照常屏退了庭内侍候的人，静静坐到了那人面前。
一双如灿明眸从容地在她面前闪烁着，一时之间，满庭灯火竟骤然逊色，这位陌生女子端起茶杯大有以茶代酒之意，浅笑着说道：“浮言药阁恭贺江阁主继任雁山。”
“久闻章阁主盛名，山庄今夜蓬荜生辉。”姜寂初淡然一笑，虽素味平生，但她却知道这披星戴月而来的人究竟是谁。
章娆墨眉一挑，星眸如辉，笑道：“江阁主太客气了，章娆如今只是副阁主。”
“阴夏前辈救命之恩自当相报，如今我既已提领雁山，第一单生意自然要和你们签的。”
茶案上面早已摆好了生意签单和一副笔墨，姜寂初做出‘请’的姿态来，继续说道：“浮言药阁阁主子桑杰掌管药阁却德不配位，屡次违背规矩抬价药材；再者，他与西域裳家合作，让阴前辈不快，所以这人，我自会料理。”
章娆听罢便提笔签下了自己的名字，白纸黑字，这单生意再抵赖不得，略坐片刻，两人相谈了几句药阁与山庄的一些经年之事，毕竟杀手靠医药疗伤，亦偶用毒药杀人，而山庄也为药阁提供了经久不衰的保障，有雁山坐镇在后，江湖人任谁也不敢肆意挑衅浮言药阁。
无可厚非，这便是天底下最好的相辅相成。
两人饮了数道茶后，章娆望了望窗外渐深的夜色，颇有诚意地说道：“两方合作自有文书为证，他日章娆亮明身份前来，再与山庄续往日旧约。”
姜寂初观她之意，竟有些不明白了，问道：“莫非，章阁主今夜还有其他事情想要叮嘱于我？”
章娆道：“师父当日所言要你以阁主之位酬谢，你做到了，这恩便就报了。如今与我们签首单生意，倒也在师父意料之中，毕竟，江阁主人品贵重，是个知恩图报的人。”
“所以？”姜寂初有些愈发不懂了。
“救你性命是医家之责，待性命无虞后，后续疗养也同是医者之责，师父不在，这责任便要落在我身上，还望江阁主......不要嫌弃在下医术不精。”
章娆望着自己身前之人的一无所知，居然有些犹豫，攥着裙摆的手紧了又松，松了又紧，一时竟有些难以启齿。
姜寂初却始终认真地看着章娆，将她闪烁不定的神情完完全全地看在眼里，一个医者有了这种眼神必定不是寻常症结，以致于一般人是不敢开口询问的。
“章阁主是认为，我还有什么接受不了的事情？”她自不是寻常人，有些话该当问的。
大概是同为女子，加之医者仁心，章娆对于即将出口的事实于心不忍，故意放缓了语气慢慢说道：“无义草能救命，却也是以毒攻毒的效用，如今你既已大致恢复如初，便是清除体内余毒的最好时机，毕竟，这种东西用在女子身上总归不妥，还是尽早拔清的好。”
“何毒？”姜寂初平静地问着。
章娆暗自叹了口气，简而言之道：“寒毒，可使女子难以有孕。”
果然，那双明亮的眼眸失去了光芒，如晴天霹雳一般，姜寂初突然觉得有些喘不过气来，心却开始抽痛，第一次觉得原来一句话也可以这么让人感到心痛。
“原来是这样。”她藏于袖中紧紧攥着的双手指节已略微泛白，自己却浑然不知，苦笑道：“章阁主不必因我而避忌讳言，一年前，我既已拿无义草来救命，又岂会不知那是什么。”
这一番话倒叫章娆惊讶地皱紧了眉头，直直地盯望着她，“原来，你都知道？”
“妄缘塔知道内情的人并不多，即使阴夏前辈迟迟不谈，其他人亦从不多言，可寒毒毕竟是下在我体内......我怎会不知道呢。”她曾在无数个寂寂无人的深夜独自承受过这种疑问悬于头顶的未知，却没有一个开口询问的勇气。她宁愿先骗着自己，骗自己这一年间极度讳冷畏寒，只是因为受过重伤的缘故。
也正因早有猜测与定论，那夜在宣亲王府的她才狠下心来，对他说了那句‘纳妃妾进府延绵后嗣’的锥心话，那句话不仅刺痛着他的心，亦是一把锋刃的刀，夜夜剐着她早已千疮百孔的心。
章娆见状也只能劝慰道：“寒毒在体内仅一年，若好生调养，辅以针灸药浴，有朝一日会好的。”
“如此，便劳烦章阁主了。”知人者智自知者明，她笑了，笑这该死的自知和认命。
二人又浅谈了几句，待章娆走后，江琉夜间忽醒，出了院子看着西庭依旧灯火灿明，寻光而至才知深夜有客在此，谁知，他刚进来便看见姜寂初将刚签好的生意单子放在烛火点燃。
霎时燃得飞快，火光投在白墙上像极了一场悄然盛开便转瞬萎蔫至荼蘼的血花，立在窗外的梧桐枝桠像极了自死墓中爬出的枯骨，纸张转眼间便灰飞烟灭。
江琉快步走过去，极为慌张地问道：“阁主这是做什么？”
夜风一吹，灰烬四散，她淡淡地说道：“这桩生意，算我报救命之恩，就当从未有过。”
姜寂初逼视着死寂一样的黑暗，末了，解脱般的走出西庭与暗夜融入一体。
她知道，一旦出剑，此生或许再也无法回头。