第三章 出航

“此中有诡谲之处，可惜与我之故事相比，还是稍逊一筹。”正是对面那个塌鼻梁在说话。

“是吗？”壮汉咧开嘴大笑，露出一口黄牙，“那给大伙儿听听，你赵大秀才能放出什么屁来。”

“王兄请坐，”赵秀才习惯性摸摸塌鼻梁，装模作样地站起来，“王兄之事虽然奇异，可惜无凭无据，始终是稗野之言。而在下欲讲之掌故，乃是胜朝实事，有案可稽。”

月明星稀，众人的思绪随着赵秀才的话语飞到邈远的夜空之中，飞到邈远的四百多年前。

时维大夏二百三十年，夏景帝嗣位，国力鼎盛，民物阜康。据《天與历书》所录，大夏疆域广极一时，西至高原，东抵东海，北达冰原，南及百黎。可谓“日照所至，莫非王土；月辉之下，莫非王民。”

《元景谈玄录》言：景帝在位十年，虽年老体弱，却难舍于大好江山，故而悬金百万，觅长生之法。一时间，献宝献方者蜂拥而至，宫阙如市集。

帝遂令拣取其中浑水摸鱼者，流徙千里，数月后，趋附者仅有半数；

帝再命将弄虚作假并学艺不精者，捶杀示众，一月后，觐见者不足十一；

帝又择其装神弄鬼并故弄玄虚者，投诸铁水铸成金人，置于宫门前，未满旬日，门可罗雀，再无进献者。

半年后，一人白衣白冠，奉玉圭入宫。

帝问及如何长生，白衣生坦言自己不知，但知何处有长生之方，随后呈上玉圭。圭上刻字四百，曰《海上群山记》，言东海之外有仙山三十六，山有不死之药，服之使人长生。帝看罢摇头，即令侍从将此人铸成金人。白衣生笑而不语，纵身入铁水。三日后，铁水中跃出一只白鹤，翩然飞向东方。帝大惊，翻出玉圭仔细观看，最终决定遣人往海外寻访仙山。

三年后，船只修造完成，一支庞大的舰队在烨章集结准备出海。《大夏历》载，此次出海声势浩大，共计三万两千人，乘大船三十，小船七十，船上载满黄金、玉器、丝绸、珍禽。领头的“青龙船”更是规模惊人，长五十丈，宽二十丈，高十六丈，甲板上甚至种了两排橘树，树间的宽距足以容许纵马驱驰。

舰队的领首为平定百黎之乱的镇南大将军王靖年。王靖年性情宽厚，忠君不二，领受圣旨，还未赶得及出席次子的冠礼就走马赴任。当他来到烨章，却发现接见他的是景帝的宠臣：内监秦玄——这也正是他此行的搭档。

景帝十四年春二月，王靖年与秦玄率领的舰队扬帆出海，烨章的百姓挤满港口，围观这百年难得一见的恢宏场景。有诗为证：

祥帆如云船似殿，千楼万阙出云间。

东风吹向飘颻去，未得仙山不肯还。

此支舰队，浩荡而去，一去不回。

“欲知海上遇见何事，”赵秀才见众人听入了迷，有些得意，卖了个关子，“且听在下慢慢道来。”