第九章 槿英

“尽是怪力乱神之事，”那位妇女却有些不耐烦，“你们男人家，一天天的，脑袋里想的都是些什么，真吓人。我可讲不出这些怪物奇闻，我要讲的啊，只是个平常的故事。”

故事发生在临天朝，只与两人有关。一个是男人，一个是女人。男人叫唐怀玉，女人叫槿英。

唐怀玉的爹是棠川太守，正逢京畿变迁，开放了“纳粟入庠”，老太守便给儿子买了个太学生的名额，把那唐怀玉送到京城读书。一日，唐怀玉受同窗的邀约，来到教坊司内游玩——说是教坊司，其实就是专供官家赏弄的烟花柳巷。可唐怀玉初来乍到，对这些还不甚清楚。

望见教坊司门前一副“门大要容千骑入，堂深不觉百男欢”的楹联，唐怀玉自觉不妙。他身形颀长，面容俊朗，颇受院内姐妹欣赏，一时间被莺莺燕燕所围住，都嚷着要喂他酒吃。正在他推脱辞谢之时，却被一阵琴曲声吸引。唐怀玉望去，只见端坐一位红衣女子，分明是：

云髻雾鬟，乌发倾泻垂地，

春山秋水，眉眼自在盈盈；

朱颜粉嫩如莲萼，

绛唇一点似樱霙；

身比庭前细柳，肤若白玉凝脂；

一颗明珠风尘掩，尘尽光生照山河。

唐怀玉惊为天人，问身边女子弹琴者何人，女子不屑道：“此人是个哑女，天生不能言语，揽不到贵客，只能弹弹琴，做个琴妓而已。”听起来，教坊司内也有等级之分，妓女地位与恩客数量相关。唐怀玉问为何哑女就拦不到客，只招身旁女子轻笑，近旁一位醉酒的同窗解释：“怀玉兄，今晚你就知道‘能说会叫’有何好处了。”又惹得众女发出银铃般的笑声。唐怀玉只觉聒噪，心生厌烦，从人群中穿出，径直走向那女子。

一曲弹罢，女子按弦，抬头看身边之人。那双眼眸如家乡棠川的春雨，清澈温润，带着一丝惊讶。唐怀玉不自觉地屏住了呼吸。

他伸出手，摘下了悬于女子身侧的木牌，木牌清凉沁人，有槿花的清香，上面镂刻了两个字——槿英。

当夜唐怀玉在槿英的房内留宿。从此，教坊司内流传开一个消息，说那小哑巴槿英转运了，遇见个挥金如土的贵人，一连三月，日日在她房内过夜。众姐妹气得牙痒痒，只道那唐公子瞎了眼；老鸨却喜出望外，对槿英千叮咛万嘱咐，说她好容易摊上这样一位摇钱树，一定要榨干他的钱财。对此事最平常的人竟是槿英，白天依旧莳花弄草，逗弄鸟儿；晚上就与那唐公子作陪，弹琴弄曲，伺候他过夜。

唐怀玉自知夜夜流连教坊，会引得身边众人非议。同乡好友一位叫张云清的，也劝他不要把精力白白耗费在女人身上，父亲送他来京城，不是让他来自甘堕落的。唐怀玉也不是没想过离开槿英，可他发现，自己竟到了只有闻着她身上馨香才能入睡的地步。