第二十一章 雍都之困(下)
其四·至亲
四月廿八，正午，雍都偏殿。
“你来笼络文、殷各国之力以抗衡祯国，寡人扶你登上祯侯之位，届时，你我再续丰泽之盟，两国交好如初。”厉伯说。
山筠点头：“一言为定。”
“需要订立契约吗？”萧黎拿出一块白色的绢帛。
赵息摆摆手：“不必了，主君相信明景君的为人。此外，我们也会派兵护卫在明景君左右。”后一句分明带着威胁意味。
山筠突然说：“厉伯，我有一不情之请。”
“哦？什么不情之请？”厉伯皮笑肉不笑。
“见齐项子。”
乱国时，女子出嫁后在姓前冠以夫家之姓，齐项，指的是“夫君姓齐的项姓女子”。“齐项氏”可以有很多位，但“齐项子”只有一人。她的名字可谓无人不知、无人不晓。
“曲冠九国、律绝天下的大琴师——项婉？”厉伯问。
“正是此人。”
“明景君，我想你对自己的处境不甚清楚：你是人质，人质没有资格提要求。”
“既然如此，”山筠双手垫在脑后躺了下来，“合作破裂。”
“真以为我不敢动你？”厉伯低声说。
山筠闭上了眼。
厉伯摸着胡子思索了很久，挥挥手，赵息退了出去。
锦衣玉貌、气质高雅的项婉低着头，纤纤玉手拨弄着琴弦，山筠、萧黎、还有一位盲眼老人跽坐在她面前，厉伯和赵息坐在另一边，冷眼看看着山筠。项婉调好琴弦，对山筠微笑示意，清雅的琴音如流水般流泻而出。所有人不自觉地屏住呼吸。
一曲终了，赵息才缓缓吐出一口气：“这样的琴曲，难怪明景君宁死都想听一听。”
可山筠居然没有半点陶醉其中的感觉。他挑眉，问旁边的盲老人：“都记下了？”
盲眼老人却已是难以自持，微张着嘴，泪水划过脸上的沟壑。老人颤抖着写完最后一笔，放下笔，双手奉上绢帛：“《猗兰寒霜操》名不虚传，人生得闻此曲……死而无憾。”萧黎上前，从盲眼老人手上接下绢帛，拿给项婉过目。项婉看了一眼，温婉地点点头。
赵息凑上前去，绢帛上密密麻麻地写着字，都是琴曲的指法，如按某弦的几徽几分，某处需停顿几许……萧黎将绢帛卷好，走到厉伯前。
山筠振声说：“厉伯见谅，我此行前来，为的就是这《猗兰寒霜操》的琴谱。希望厉伯允许我将琴谱送往文国。”
项婉掩面而笑：“明景君确实不像是知音之人。”
“予一寸，进一尺，贪得无厌，是否有负你明景君之名？”
“随你怎么说，五月望日，琴谱到不了文国舜县，我杀了你。”山筠说。
“不不不，明景君并非这个意思，”萧黎恨不得捂住山筠的嘴，“是这样的，五月十五是琳琅公主的生辰，您也知道明景君有多心疼他这妹妹……”
琳琅公主山瑶，是祯国先君最年幼的女儿，也是最受二皇子山筠溺爱的妹妹。山瑶十岁生日时，被山筠带到一座水榭。山筠一声令下，上千只大鹰拉着水榭升上天空。山瑶非常高兴，扒着栏杆俯瞰大地，又见到数以万计的白鸟飞了起来。此时地上的人仰头，看到了一大片流动的白云，白云之中有一座亭榭。
时人无不艳慕，用“鸢引飞榭，万鸟行空”形容明景君对妹妹的宠爱。
厉伯的表情很有深意。“送琴谱倒也不是不行，只是，不能让你去送，”厉伯指了指萧黎，“你也不可留在明景君身边。”
“那他去哪儿？”山筠问。
厉伯说：“跟着寡人，寸步不离。”
赵息神色微变，厉伯分明是动了爱才之心，想将萧黎笼络进身边。他按耐住内心的焦躁不安，想看看明景君的态度。
让人没想到的是，明景君爽快地答应了。
萧黎不卑不亢地对厉伯行礼：“我们随行之人，其中有一位叫陈猗的，还请厉伯将此人带来。”
陈猗被两位士兵一左一右架了进来，此人贼眉鼠眼，衣衫褴褛，左边脸颊刺着一个“囚”字。陈猗本来双目失神，一副呆呆傻傻的样子，可一见到山筠，眼中忽然就有了生机。他“扑通”地跪在山筠面前，一把鼻涕一把泪地哭诉道：“明景君，明景君你可要为我做主啊，他们将我们关在大牢里，天天打我骂我，还不给我们饭吃，我们犯了什么事……”
山筠给了他一巴掌。陈猗被打懵了，难以置信地望着明景君。
“不许哭。”
萧黎拽着陈猗的衣襟，费劲地把他拎起来，把那卷绢帛递到他手里，用全场人都听得见的声音说：“将这份琴谱送到文国舜县，越宁君府上。”陈猗扫视了一圈，明白了明景君的处境，茫然地点点头。他又被士兵带走了。
“事不宜迟。”萧黎叮嘱了一句。
另一边，厉伯附耳对赵息说了什么，赵息应答几声，悄然离去。
“明景君，如果没事，寡人就先走了。”厉伯笑了，脸上的皱纹挤成一团。
“请便。”
萧黎跟着厉伯出去，临走前回头对山筠说了句：“请明景君保重。”
项婉也默默收拾起古琴，将要离去时，却被山筠叫住了。
“你说，瑶儿看见琴谱会不会开心？”
项婉想了想：“兄长被困在异国他乡，做妹妹的怎么也不会开心吧？”
“也是，”山筠自嘲地笑笑，“你走吧。”
项婉仪态万方地行礼，迤迤然走出偏殿。
山筠背对殿门坐着，偏殿的门慢慢被关上，阳光越来越狭小，最后一丝不剩地被隔绝在殿外。空旷的殿里只剩下山筠一人。
“四弟。”山筠像是在呼唤谁，声音轻得如同一根蚕丝，落在地上再也看不见了。
同时，祯国岁城，大殿之内。
须发皆白的官服老者气冲冲地走进殿内，手上握着一柄宝剑。殿上有一幅凤凰衔枝的壁画，壁画前坐着一人，望见那人时，老者突然愣了一下。
“亚父为何如此气愤？”祯侯穿着粗麻布制成的袍服，粗陋破烂，浑身白色。这是亲人去世时才会穿上的丧服。
老者不去想他为何穿这身衣服，站到祯侯面前，用剑指着他：“仓廪怎么空了？那些粮草去哪了？”
祯侯用手指捏着剑尖，将剑移开：“兵马未动，粮草先行。既然要出兵，粮草自然应该提前调动。”
“出兵？往何处出兵？”
“厉国。”
“你兄长还在雍都！你此刻出兵，他怎么办？”
“亚父您真是糊涂了，他不在雍都，孤还不出兵了呢，”祯侯诚恳地说，“还有，那不是我兄长，是明景君。”
“你你你你……”亚父嘴边髭须不断震颤，气血翻涌，几乎要握不稳手中的剑，“你怎会变成这幅模样！”
“哪幅模样？亚父，先君赐你剑履上朝，可不是让你拿剑指着国君的。难不成你想谋逆？你想杀了孤？”
“铛——”宝剑脱手，落在地上。
亚父甩手给了祯侯一耳光：“混账！”
祯侯示意冲上殿来的侍卫停止。他转过头，阴冷的目光盯着亚父，啐出一口血沫。亚父冲上来拽他：“走，跟我去祖庙，让你父亲的亡魂看看你这幅样子！再去跟厉国和谈，向厉伯道个歉，把你兄长平安地接回来！”
祯侯任由亚父拉拽自己，岿然不动：“亚父，孤只说一遍：你走吧。”
“我走？我走了，眼睁睁看你害死自己的兄长？我走了，眼睁睁看你把祯国闹得天翻地覆？”
祯侯突然站起身，亚父一个不稳，趔趄着摔倒在地。
祯侯踱到亚父面前，弯下腰，对怒气冲冲的他说：“亚父，您可知孤今日的丧服是为谁而穿？”“我怎么知道！我只知道……”亚父突然瞪大了眼，张着嘴，却说不出一句话。鲜血从他嘴角流出。他低头，自己的胸前插着那把剑，剑身穿过身体，又从背后透出来。
祯侯一寸一寸拔出剑，在他耳边悄悄说：“是为你。”
亚父满眼惊骇地倒了下去，他的血还在流，血泊逐渐蔓延开来。
祯侯的半边脸和半边身子都被亚父的鲜血染红，他一只手紧紧攥着那柄剑，另一只手擦了擦脸。“孤……杀了亚父，孤杀了亚父，哈哈哈哈哈，杀了亚父，哈哈哈哈哈哈！”
祯侯站在血泊中狂笑，笑声可惊可怖。可笑着笑着他又哭了起来，先是小声啜泣，紧接着哭声越来越大，最后变成了嚎啕大哭。
“我杀了亚父。”他松开剑，跌坐在地上。
白色深衣的俊美男子又悄然来到祯侯身边，祯侯抓住男子的衣襟放声痛哭：“徐忌，我杀了亚父……”
徐忌安抚着祯侯，对凑上前来的侍卫说：“传下去，亚父受明景君蛊惑，竟欲行刺祯侯，被毙于大殿之上。即刻下葬，礼同先君。”
其五·暗流
四月廿九，雍都，城门之内。
换了身衣服，扛着个褡裢的陈猗，在城门前停下，忽然回头，望向城门口广场中央的高台。台子上放着一面巨大的鼓，鼓面绘着状如巨牛、一足而无角的神兽，神兽张开大口，仿佛对着天地咆哮。
“好霸气的鼓啊。”陈猗情不自禁地感慨。
“相传第一任厉伯沿着洛水溯流而上，在群山之间猎到了一头巨大的夔兽。厉伯剥下兽皮制成战鼓，又打磨兽骨作为鼓槌，就有了这面夔鼓。三百年来，每有战事发生，这面夔鼓就会被敲响，夔鼓一响，整个厉国都能听见。”赵息礼貌地解释着。
“原来如此。”
陈猗收回目光，大声说了句：“到这里就可以了，赵大人留步。”
“厉伯有令，必须送你活着出城，”身后的赵息揣着双手，满脸冷漠，“距离城门还有几步。”两名带甲卫士护在他两侧，腰间挂着刀鞘，背上背着长弓，一看就是军中精锐。
陈猗一动不动。
“活着出城？”
“不错。”
“那是不是意味着，”陈猗伸出手指，挠了挠脸上的刺青，“一出城，我就得死？”
忽然间，二十位汉子窜出，井然有序地将他包围，每个人手上都握着刀。路人见这些人满面煞气，连忙从旁边绕过，街边的店面也识趣地封上了板子。宽阔的街面一个旁人也没有，阵阵微风吹过，尘土飞扬。
“不错。”赵息笑着说。
“连出城都等不及，岂不是违抗厉伯的命令？”陈猗环顾左右，丑脸上露出苦涩的表情。他将褡裢放在地上，双手垂下，俨然失去了抵抗的心思。
见陈猗已经认命，赵息嗤笑一声：“怪只怪你自己命贱。”
“命贱……”陈猗看向赵息，“临死之前，我还有最后一个问题？”
赵息大发慈悲：“问吧。”
“厉伯不想有人离开雍都，为何答应明景君的请求？厉伯如果想我死，为何不直接杀了我？何必放我到城门口再杀？万一我逃……”
“你的问题太多了。”
“好吧，我只问一句：要杀我的并非厉伯，而是你赵息，是也不是？”陈猗眼神凌厉。
赵息似乎有些惊讶，他定了定神，心想：明景君身边果然没有庸人。赵息内心深处隐约有一种不安的预感，他觉得明景君和那个萧黎没安好心，这两人一定在谋划些什么。这个其貌不扬的陈猗就是计划的一环。谁知道他会不会偷跑到祯国去报信？与其放这么大的变数出城，不如……斩草除根，一个小小的陈猗，出了点意外死在路上，谁也没法追究。赵息冷笑，既然猜到是我想让你死，那便更不能留你了。
“是，又如何？”赵息倨傲地说。
出乎意料，陈猗竟然松了一大口气，他猛地转头，看向二十位壮汉。壮汉们立刻警觉起来，握紧手中明闪闪的刀。
陈猗“扑通”地跪下来，带着哭腔，对壮汉连连磕头：“各位大哥！各位好汉！你们可都听到了！这不是厉伯的命令！是他擅自让你们杀我的！他对厉伯阳奉阴违！你……你们杀了我，厉伯追究起来……你们也要受罚的。大哥，好汉，我就是个小人物，我不过是条走狗，汪汪汪，你们行行好，放我出去吧？我保证不去厉伯那揭发你们……”
壮汉们面面相觑。赵息以手扶额，挥挥手：“杀了，扔到城北乱葬岗。”是自己多虑了，赵息转身离去。
这时，身后突然传来惊呼。
赵息猛地回头，陈猗将一个壮汉撞开，如离弦之箭冲向城门。“拦住他！别让他出城！”赵息厉声道。
壮汉立刻奔向城门，陈猗虽然冲得很快，但似乎体力不支，逐渐被壮汉追上，一个速度更快的壮汉绕到陈猗面前，身体挡住城门，挥刀便砍！
壮汉砍了个空。
陈猗猛地刹住身形，脚下扬起沙尘，突然转身，背对着城门飞奔！谁能料到他会反向奔逃？追赶陈猗的壮汉反应慢了一拍，瞬间被陈猗摆脱。陈猗冲向身后几名壮汉，闪转腾挪，避开他们的劈砍，速度之快，只看到一道残影从眼前闪过。
“他娘的，跟个猴子一样！”
“保护赵大人！他的目标是赵大人！”
不等壮汉提醒，赵息身边的甲士早已取下长弓，向陈猗射出两箭。陈猗灵巧地闪躲，羽箭擦着他的脸飞过，“咻”地破风声响在耳畔。
陈猗速度太快，眨眼间就已逼近，右侧甲士扔下长弓，伸手拔刀，拔到一半，被一只手按回去，刀身与刀鞘摩擦，发出刺耳的声音。他抬头，近在咫尺的一张脸，脸上有一个“囚”字。
甲士凌空倒飞，重重摔在地上，胸口的甲片被砸得凹陷了进去。
左侧甲士将赵息往后一拉，抽出腰刀，斩向陈猗。陈猗擒住对方手腕，上前猛地一靠，甲士被撞得倒退几步。
陈猗从甲士手中夺下腰刀，舞出一阵刀光，压在赵息的脖子后。
一切发生在电光火石间。
“赵大人！”
“赵大人！”
“别动！谁也别动！”赵息呵止想冲过来的壮汉。
陈猗站在他身侧，剧烈地喘着粗气，握刀的手却很稳。刀刃贴着自己的天柱骨，这是个很准确的位置，从这一节颈骨发力，人的头颅能被干净利落地砍下。赵息的皮肤感觉到一阵冰凉，背上的寒毛立了起来。
“你若是杀了我，”赵息咽了口唾沫，“明景君也会受到牵连。”
“我自己都快死了，还管什么明景君？”陈猗舔舔牙齿，看都不看他，“谁杀我，我杀谁，我这人就这么简单。”
“你以为……杀了我，你就能逃出去？”
陈猗偏头睨了他一眼，赵息心里发麻，这分明是看死人的眼神：“大不了一命换一命。”陈猗右手缓缓用力，刀刃割破了赵息脖子后面的皮肤，鲜血慢慢渗出来。
“停停停！你想要什么！你想要什么！我给你！”赵息连忙说。他终于明白，这是个亡命之徒，跟亡命之徒是没法讲道理的。
“一匹最快的马，够吃十天的干粮。”
“给他！快去！”
个子矮小的老马倌牵来了一匹枣红色的牝马，肌肉矫健，鬃毛顺滑，陈猗一眼就看出这是匹好马。马倌怜爱地摸着牝马的脖子，马儿似乎通人性，也蹭了蹭他。老马倌对赵息说：“赵大人，此马名叫‘飞霞’，是马厩中最快、耐力最好的一匹。”马背上放着两个布袋，满满当当的，里面装着干粮。
赵息小心翼翼地说：“如何，陈……陈大侠，可以放了我吗？”
陈猗将赵息踹翻在一边，潇洒地翻身上马。他骑在马上，左手攥着缰绳，右手将刀收入自己腰间，高声对赵息说：“赵大人，我的命也不是很贱……”
老马倌从袖中抽出一把匕首，猛地扎进陈猗大腿！
陈猗面色一变，踢开老马倌，一夹马腹，飞霞“咴——”地长嘶一声，向城门冲去。赵息大喊：“关城门！关城门！”
雍都的城门缓缓向内关闭，陈猗在马上颠簸着，强忍伤口的疼痛，一边扫开飞矢，一边操纵快马奔向城门。两道城门形成的缝隙越来越小、越来越小，陈猗大喝一声，名马再次加速，在最后一瞬冲出雍都，如一片赤色的云霞飘然远去。
侍卫向赵息请示：“赵大人，我这就派人去追！”
“追？什么马追得上飞霞，”赵息揉了揉腰，咬着牙说，“你，为何不刺那畜生！马若是留下了，人还能跑到何处？”
老马倌爬过来，对赵息磕头：“赵大人恕罪，小的也想，可……可飞霞是我从小喂到大的，小的……实在下不去手啊……”
赵息气不打一处来，想踹老马倌一脚，抬抬腿，又不忍踢过去。他拍拍身上的灰尘，叹了口气：“此人不除，必成大患。”
殷国国都，皇宫大殿之内，年迈的殷王坐在首座，背后是整面玉石墙壁，墙壁凿刻着一条威武的赤龙，被祥云所围绕。
殷王瘫坐着，张大嘴，歪着头，无声地傻笑，衣襟被自己的口水打湿。宫女凑上来擦了擦，手却被殷王攥住，狠狠咬了一口。宫女吃痛，又不敢叫喊，咬着嘴唇，泪珠大颗大颗掉下来。
“呵呵呵呵，猪蹄，好吃，好吃……”殷王甚至嚼了嚼。宫女感觉手掌要被咬断之际，一只白净的手从旁边伸出，强硬却不粗暴地撬开殷王的嘴，宫女飞快地抽出手，她的手已经血肉模糊，隐隐能看到两排牙印。
宫女看向那只手的主人，此人面目俊朗，有一双比女子还美的丹凤眼，却丝毫不显得柔媚，举手投足间衣袂飘飘，清逸如仙人。宫女哭着对那人磕头：“多谢季灵君，多谢季灵君。”
“带她下去包扎，这可不是小伤。”季灵君温柔地说。
宫女被带走了。季灵君拭去自己手上的口水，拉着老殷王干枯的手，坐在他身旁：“父王，儿子来看你了。”
殷王却不搭理他，咂咂嘴，有些遗憾的样子。
季灵君继续说：“祯侯与厉伯将有一役，事出于明景君，儿子思前虑后，这其中或许有利可图——父王，您说，儿子应该插手此事吗？”
殷王看向季灵君，双眼一片空白，他早就瞎了，又怎么看得到自己的儿子？殷王张张嘴，含糊地说出几个字：“我……猪蹄……吃……”
季灵君摇摇头，起身走出大殿。每踏一步，就经过一位大臣，每经过一位大臣，那位大臣就跪下来，高呼一声：
“恭送季灵君！”
“恭送季灵君！”
“恭送季灵君！”
踏着此起彼伏的高呼声走出皇宫殿时，左右已经跪了两排大臣，形成一座直桥，桥的这头是季灵君，另一头是痴愚的殷王。
季灵君招手，內监来到他身边：“替父王更衣。”内监“喏”了一声，绕到殷王身边，立刻闻到一股恶臭，他捂住鼻子暗暗咒骂：这老傻子，又在大殿上屙屎！也不知季灵君怎么忍得住。
季灵君走出皇宫，站在自己漆绘着赤龙族徽的车驾前。一名女子悄无声息地出现在季灵君身后，一身劲装，腰间佩剑，眉心有火烧的疤痕。
“公子，有一言，白琥不知当讲不当讲。”
“世上没有不当讲的话，只有听不进话的人，”季灵君说，“说吧。”
“公子为何每次都要来问询主君？”
“做儿子的请示自己的父王，不是天经地义吗？”
“可主君都已经这样，”白琥咬着嘴唇，“恕白琥多嘴，公子若将主君取而代之，早就可以一统殷国，又怎会受到各方掣肘……”
“白琥。”季灵君转身，白琥立刻住嘴。追随公子这么多年，白琥从没在公子脸上见过这样严厉的表情，印象里的公子总是一副眉眼带笑、温文尔雅的样子，手上捧着一卷书册。
“这种话，以后不可再提，不，想都不能想。”季灵君以不容置辩的语气说。
“遵命。”白琥抱拳行礼。
“我交代之事可办妥了？”
“黄琮、青圭、赤璋、玄璜四人已在路上。”
“辛苦了。”季灵君笑着说。
“不、不辛苦，”白琥低下头，“公子，我们出发吧。”
季灵君登上车舆，白琥为他执辔，她一甩辔绳，车驾扬长而去。
其六·论人
五月初三，厉国，雍都。
厉伯正在批阅奏章，萧黎站在他身旁不远处，眼睛悄悄地往这边瞟。
“萧黎，”厉伯边看奏章边问，“已过了三日，祯国却没有任何动静，你怎么看？”
“小民推测，是在等您的回应，看您如何处置明景君。依照那位祯侯的脾性，明景君一日不死，他不敢轻举妄动。”
“那就让明景君死吧。来人！”赵息走了进来。
萧黎急了：“厉伯，不可！”
“传令下去，明景君因思虑成疾而染上风寒，救治无果，昨日死在了宫中。”
萧黎怔住了。
“他想明景君死？寡人就让他以为明景君死了，只有如此，当活生生的明景君再次现身时，才能起到最好的效果，”厉伯将奏章放到一边，让宫女给自己捶捶肩，“你似乎很着急？”萧黎无奈地笑笑。
“是。”赵息应答着，倒退着走到门口，转身离去。
“等等，”厉伯叫住他，“你脖子后面怎么了？”
赵息：“启禀主君，臣……无意间受了点小伤。”
赵息走后，厉伯把萧黎招过来：“方才听你所言，对祯侯很是了解？跟寡人说说这个人。”
萧黎扶着下巴想了想，对厉伯行大礼：“禀厉伯，古书上曾将世人有所划分，分为三类九等：上类三等，为上上圣人、上中仁人、上下贤人；中类三等，为中上君子、中中士人、中下常人；下类三等，为下上庸人、下中小人、下下愚人。可与之为善，不可与之为恶者，是谓上贤；可与之为恶，不可与之为善者，是谓下愚；上下之间，善恶皆可为者，就是中人。”
厉伯笑着说：“那么在你看来，祯侯算是哪一类人？”
“正人辅之便能成为明主；邪祟在侧则会祸国殃民。为善也可，为恶也行，归到中人之类，”萧黎说，“以明景君为心魔，不求诸己，反而想着铲除明景君，此心有所困，困而不学，是中下常人。”
“还算中肯，如此说来……寡人算是哪一类？”
萧黎沉吟着，小心翼翼地说：“厉伯明辨善恶，能做到择善而从，为恶则诛，自然处于上类。这几日相处下来，小民发现厉伯您虽是花甲之年，却精神矍铄，分明已经和于阴阳、调于四时、神清气全、与天同寿、与地同年……您竟是传说中的上上圣人！”
“哈哈哈哈哈。”厉伯捧腹大笑。萧黎眨了眨眼，满脸真诚。
笑了很久，李白突然严肃地瞪着萧黎：“那么明景君呢？”
“明景君，”萧黎低垂着眼，“是下下愚人。”
这个答案显然令厉伯大吃一惊。
“有一日，明景君突然问我，如何才能成为君子，我便告诉他君子有九思：‘视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义。’明景君听罢，皱了皱眉，说了句，‘碍事，我早晚杀光这些君子。’
“并非是明景君只能为恶——是善是恶，明景君不管，为善为恶，也没人可以左右他。心情愉悦之时，他可以免除全境的赋税；一怒之下，他也会将大牢的死囚放到街上。明景君做事只讲究一点，那就是‘从心所欲’。”
“从心所欲？”
萧黎点头：“古人有言：唯上贤与下愚不可移。明景君就是一个愚不可移的人，他认定的事，谁也无法动摇半分。这样的人行为处事完全无迹可寻，相处起来也最麻烦。”
“既然如此，”厉伯似乎察觉到萧黎对明景君的埋怨，“你不如转而追随寡人。”
萧黎没听清厉伯的话：“您说什么？”
“你可以追随寡人。”厉伯重复了一遍。
“追随厉伯？！”萧黎瞠目结舌。
“不错。聪慧如你，想必早就知道明景君的结局——寡人怎么可能诚心扶他上位！等到祯侯一败，寡人入主祯国的岁城，他明景君就是一个傀儡，一颗随时可以抛弃的棋子而已……继续跟着这样的人，还不如做寡人的谋士。土地、黄金、美人，你想要什么？予取予求！”厉伯大手一挥。
“恕难从命……”萧黎揣着双手。
“嗯？”厉伯的胡子抖了抖，“你不是刚说明景君是愚人？你忠心于他，他却毫不犹豫地放弃了你，追随这样的人，这就是你的志向吗？”
“其实小民还没讲完，”萧黎不好意思地笑笑，“后来明景君问我，成为君子，还有没有什么更具体的方法。于是我将圣人所定下的‘君子九能’告诉明景君：建邦能命龟、田能施命、作器能铭、使能造命、升高能赋、师旅能誓、山川能说、丧纪能诔、祭祀能语。明景君这样的人，花了整整三年，居然真的具备了这九种才能。我非常震惊，问明景君为什么想成为君子？他说……
“‘瑶儿见了殷国那个季灵君，说什么季灵君才是君子！说我一辈子也比不上他！我倒要让瑶儿看看’，”萧黎模仿着明景君的语气，“‘天底下没有我山筠比不过的人，没有我山筠做不到的事！’”
厉伯评价道：“听起来确实是个刚愎自用的愚人。”
“虽然愚蠢，但很纯粹。纯愚之人，比圣人更少，也比圣人更有意思，这种人往往满腔赤诚，一旦与什么人交心，那便是生死与共。终其一生，一个人能遇到几个纯愚之人？我之所以追随明景君，就是对他这个人好奇，想看看他会有何结局。”
“生死与共，看来你也想随他去死了。”厉伯说。
萧黎沉默了一会儿。
厉伯正想说什么，却看到萧黎猛地抬头。
“厉伯，不如我们打个赌，”萧黎神采飞扬，眼中燃着炽烈的火，“三次，夔鼓敲响三次，明景君将毫发无损，离开雍都！”
其七·倒戈
五月初六，祯国，拒东关。
此处是整个祯国的最东边，也是祯国与文国、厉国三国交界之处，出了拒东关往东北就是文国，往东南就是厉国。拒东关占据天险，易守难攻，号称“依山为垒，雄关拒东……越此关而入祯者，唯日与月耳。”
这天，士兵如往常一样，扛着长矛，从高高的城墙上向下巡视。却突然发现平原上有一道极细的烟尘，烟尘越来越近，从东北边直直地过来。士兵当然知道那说明什么——有人正骑着马逼近拒东关！
敌袭？攻打拒东关？还只有一个人？
过了很久，那人来到了拒东关下。士兵定睛一看，一匹白马，马上只有一人，左脸颊带着“囚”字。这居然还是个受了墨刑的犯人。
羽箭“嗖”地插在地上，挡住此人。士兵将另一支箭搭在弓弦上，大声道：“此处是祯国拒东关，不得再上前！”
马儿在城墙前迂回，来者一扯缰绳，仰头大喊：“开门！我有要事禀报！十万火急！”
“骗谁呢，厉国细作，退出去！”士兵将手汗擦了擦。不知将军什么时候过来，在拒东关这么久，还是第一次碰上这样的情况。
“我奉明景君之令而来！”
“住口！别以为我不知道，明景君已经被你们厉国人杀害了！”士兵的眼睛有些红。
“有明景君手谕为证！”
“再敢胡言！”士兵一咬牙，松开弓弦。
羽箭飞了出去，落在那人身后六尺，箭尾还在振动。士兵惊讶地回头，将军的手拿走了他手里的弓。“将军，您为何拦我，前几日刚说让咱们做好戒备，今天就真的碰上厉国的敌人。看我一箭射死他，为明景君报仇！”士兵义愤填膺。
将军瞪他一眼，俯身问那人：“你说，你从厉国来，带了明景君的手谕？”
来者从怀中掏出一块绢布，高高地扬起：“手谕在此。在下陈猗，奉明景君之令前往岁城，觐见主君！”
祯侯看罢绢布上的文字，坐直身体，眯着眼看陈猗。
“……事情就是如此。”陈猗终于说完了。
“也就是说，萧黎假意让你送琴谱，实则把琴谱偷换成这了封信，让你把它带到孤面前来？”
“不错。”
“也就是说，明景君还没死？”
“这……至少臣离开雍都之时，还活得好好地，”陈猗补了句，“可那厉伯阴险狡诈，保不齐对明景君有什么闪失。”
陈猗窥视着祯侯的脸色，觉得似乎有些奇怪。祯侯脸色阴沉得很，一句话也不说。
“主君有何打算？”
“你以为孤应该有何打算？”祯侯讥讽地说，“遣散已经集结的十万大军，把孤那‘兄长’请回来？还是向厉国赔礼谢罪，割让祯国的土地，将孤的项上人头送到厉伯的桌案上？”
祯侯站起身，轻轻把那绢帛撕碎：“告诉你孤的打算，孤要出兵，征讨厉国。以为手握明景君孤就不敢轻举妄动？那便让他看看，明景君是死是活，孤根本不在乎。”
“主君，请听臣有一言……”
“免了，不过又是劝孤别出兵、保全明景君一类的话，这些话听得太多了。”祯侯松开手掌，绢帛的碎片落在地上。
“臣想说的话是，一定要出兵！”
祯侯疑惑地看着陈猗。
“非但要出兵，还得御驾亲征！还得立刻出兵！越早越好！越快越好！”陈猗说。
“你不是明景君的下属？这一出兵，祯厉两国正式开战，明景君可就九死一生了。”
“主君有所不知，在跟随明景君之前，臣原本是墨堂的一员。”在说到“墨堂”两个字时，陈猗加重了语气。
原来是墨堂，那就怪不得陈猗会有二心。祯侯恍然大悟。
祯国多流民，其中不乏武技傍身之人，因为祯国门第偏见严重，这些人无法成为贵族的门客，便自发聚集在闾里，形成了民间帮派“墨堂”。墨堂以劫富济贫为口号，规模日渐壮大，甚至组织了好几起劫杀贵族的行动。直到三年前，墨堂被明景君一举剿灭，其中有些武艺高强的人才，便被明景君收服在手下，所以明景君实际上算是墨堂之人的仇敌。
“臣永远无法忘记那一日，明景君派走狗将我墨堂兄弟一一制服，而后，他慢慢走过人群，割下我们墨老大的头颅，高高举起，对众人说：‘给你们两个选择：死，或者归附于我。’这样的人，臣巴不得他早点去死，怎么可能诚心追随他！”陈猗说到动情之处，留下了几滴眼泪。
陈猗擦擦眼泪：“更别说如今还有一个更加贤明的君主可以追随，此时此刻，臣若是还与那明景君站在一边，岂不是愚蠢至极？良禽择木而栖，臣虽然称不上良禽，但希望主君给臣一个机会，让臣追随在主君身边，鞍前马后，万死不辞！”
祯侯赞许地点点头：“好！给你这个机会！你随孤出征，此战告捷之后，少不了你的封赏。”
“谢主君！封赏倒不必了，臣只有一个请求，”陈猗有些难为情，“臣本来就长得丑陋，此番厉国之行，脸上多了个字，腿上还受了伤，这样下去怕不是要打一辈子光棍。所以，希望主君能为臣安排一桩婚事……”
“允了。”
“谢主君！”陈猗十分高兴，一瘸一拐地离开了。
一袭白衣、俊美得如同女子的徐忌来到祯侯身边。他轻轻对祯侯说：“厉国的探子回报，三日之前，厉伯放出‘明景君已死’的消息。”
“依你之见，有几成可能？”
“零成，明景君必然不死，”徐忌说，“不如再观望几日？”
“罢了，拿出孤的铠甲，我军即刻启程，出征厉国。”
“主君……”
“徐忌，难道明景君一日不死，孤就一日按兵不动？”祯侯整了整衣服，“人活一世，唯‘气’而已，正气、意气、骨气、逸气、豪气，天地之气汇集，便成了一个人，气盈则人存，人殒则气消。与其继续等着，徒然消磨孤的心气，消磨十万大军的志气，还不如一鼓作气，立即出兵伐厉。孤要告诉厉伯，就凭区区一个明景君，要挟不了孤，也震慑不住孤。”
徐忌叹了口气：“若真是这么想的，主君早几日就出兵了，何须等到现在？恐怕主君还是想借此逼厉伯杀死明景君吧。”
见祯侯不回答，徐忌又说：“若明景君不死，周边诸国支持厉伯与明景君……”
“厉伯也是这么想的，”祯侯冷笑一声，“可他没料到，我早就与各国国君说好了。文国国君答应绝不插足此战；殷国的季灵君也不会支持厉国；至于禹国，东俨君那只老狐狸，请他来他都不会来。其他诸国，要么自顾不暇，要么天高地远、鞭长莫及……这一战，只与我们祯厉两国相关。
“孤心意已决，要是明景君真的出现在两军面前，那孤就亲手杀了他。”
祯侯张开双手，两位宫女伺候着，一件一件为他穿上铠甲。
徐忌默默看着祯侯披甲，悠悠地开口：“有时真不知道，主君您是为了开战而杀明景君，还是为了杀明景君而开战。”
祯侯想了想：“徐忌，你可记得孤第一次杀人是什么时候？”
“这……不知。”
“那是在十六岁，彼时孤在演武场与一位士兵操练。他比孤高得多，也壮得多，可因为孤是皇子，他不敢伤了孤，便处处手下留情，”祯侯突然笑了，“然后孤打倒了他，骑在他身上，掐住他的脖子。孤就看着他瞪大眼，满脸惊恐，那张脸先是涨得通红，接着变成紫色，最后变得苍白。时至今日，回想他的表情、他的脸色、他越来越小的呼吸声、他胡乱挥舞的双手……孤还是会感到一阵舒爽，仿佛清风吹遍四肢百骸。最开始，孤以为这是因为他之前看轻了孤，这是一种报复的快感。譬如将轻视自己的花魁收入囊中，譬如手刃了不可一世的仇人……可过了很多年，孤才发现自己错了，大错特错。”
“哦？”
“在那掐死士兵的那一刻，孤意识到，一个人的性命居然能这么轻易地被抹去；生杀夺予，便是孤与生俱来的权力，”祯侯伸出两根手指，“徐忌，世上有两种人，一种人，掌握他人的命；另一种人，命被他人所掌握。孤便是那第一种人。但这还不够，孤在掌握万千性命的同时，自己的性命也被掌握，从前是父王，父王死后是明景君。这可不行……孤要掌握自己的命，孤要做那俯瞰世间万物之人，孤要决断全天下人的生死，孤要——
“扼住天下的脖颈。”
祯侯身披铠甲，带上头盔，大步踏出宫殿。徐忌趋步跟着走出殿外。
阳光刺眼，殿下全是整装以待的将士，黑压压一片，一眼望不到边际。看到祯侯，这些人眼神狂热，或敲击右手的盾牌，或高举手中的干戈，或挥舞绣着凤凰的旌旗，他们齐声高喊：“祯侯万岁！祯侯万岁！祯侯万岁！”
狂风袭来，祯侯背后的披风翻飞如旗，他拔出宝剑举过头顶，剑尖映出璀璨的日光：
“出征！”
五月初八，厉国雍都，皇宫的偏殿。
明景君盘腿而坐，正在下棋。
左手执黑棋，右手执白棋，明景君就这样自己与自己下棋，他下得十分投入，时而皱眉，时而颔首。
“咚咚咚咚……”急促的战鼓声骤然响起，像猛兽咆哮，像万军齐发，又像一连串惊雷在地上炸响，简直要把人的耳朵震聋。
擂鼓声终于停止。明景君却露出微笑。
“哐——”殿门被人粗暴地推开，明景君双手撑着膝盖，看向门外。
厉伯怒不可遏地冲进来，指着明景君破口大骂：“竖子！奸人！你做了什么！”
“我没迈出此殿半步。”
厉伯缓了口气，胡子都气得震颤不已，他拔剑指着明景君：“边境来报，一支军队进犯我厉国！”
“关我屁事。”
“这支军队，打着文国的天鹿旗帜，”厉伯眼神像要吃了明景君，“是文国大军！”
其八·夔鼓
五月初九，厉国，雍都大牢。
大牢里阴冷潮湿，铜盆中的火堆非但不温暖，反而冷冷地照出挂在墙上的刑具。墙面溅满了大片血迹，日久年深，便被染成深红色，显得更加可怖。犯人们尖利的惨叫声在走廊回荡，听上去令人绝望。
脚步声从走廊的尽头逼近。经过一道道牢门，来到大牢最深处的牢房。
“唤醒他。”
“遵命！”
凉水迎面浇来，浇醒了昏迷的萧黎。萧黎被吊在墙边，肩胛骨被铁钩穿透，十个指甲被硬生生拔掉，割伤和烫伤几乎遍布全身。他呛出一口血，无力地睁眼，看清了面前的人：
赵息负手而立，脸上没有表情。
“你的计策是什么？”
萧黎低下头，不说话。
赵息揪着萧黎杂乱的头发，强迫他看着自己：“主君说他杀了你。你猜，明景君说了什么？”
萧黎努力张开嘴，却发不出任何声音。
“他说：‘一个谋士而已，杀了就杀了’，”赵息的语气极尽讥讽，“他不把你当人，你却要为他隐瞒？愚蠢！简直愚不可及！不错，主君是不敢杀明景君，可杀你萧黎，他连眼睛都不眨一下。你以为自己是谁？你不过是个小小的门客，是明景君养的一条狗，你我这样的人，就算死了，又有谁在乎？又有谁记得？”
慷慨陈词似乎没取到效果。赵息与萧黎对视，发现对方的眼中满是轻蔑。
“说出你的计策，我留你一条命。”赵息收回手，发现指尖沾了点血，他皱着眉头，擦了擦手。
“赵大人，请……”萧黎的声音异常嘶哑，“请回吧……”
赵息掐住萧黎的脖子：“你不要不识好歹。”
“呃……”萧黎满脸痛苦，嘴边流出鲜血。
赵息放开手，满眼失望，“啧”了一声，甩袖离去。旁边的狱卒谄媚地跟过去。
“赵大人……”走出牢门时，赵息突然被萧黎叫住。
赵息回头，萧黎鼻青脸肿，挤出一个比哭还难看的笑：“劳烦赵大人……捎句话给厉伯，让他记住我与他……打的赌，就说——
“三通鼓响……明景君出……”
恭送赵息离开后，狱卒回来，在萧黎面前转了转，双手环抱胸前：“看上去弱不禁风，没想到还是块硬骨头。三十道刑罚都吃遍了，却还是一个字不说，我就没见过你这样的……喂，你小子到底什么来头，赵大人都来亲自审你。”
“想知道？”萧黎说。
“嗯嗯。”
“给赏口水，我便告诉你……我的身份。”
狱卒想了想，端来一碗水，递到萧黎干裂的嘴边，萧黎贪婪地喝下水。狱卒不耐烦地问：“现在能告诉我了吗？”
萧黎煞有介事地说：“你听好，我啊……和你还有一些关系……我曾伐柯于贵寓，赠梅于尊府，与令堂合卺，并先妣掩帐，谁道当时春宵短，记得后来良日长。只可惜……先妣她……哎……”
“打住打住打住，你说些什么东西，什么仙笔不笔的，我是个粗人，听不懂这些，说点简单的。”
“简单的，就是他说他是你爹，你妈死了。”一个粗犷的声音忽然传来。
“哈哈哈哈哈……”萧黎再也憋不住，大笑起来。
狱卒怒目而视，指着萧黎：“好啊，敢作弄你爷爷！看我不整死你！”狱卒取出一根长长的铁刺，就要往萧黎身上戳。
可狱卒的手突然被人拽住，下一刻他便被甩飞了出去，重重地砸在牢房对面的墙壁。
先前说话的人来到萧黎身前。萧黎先看到一双革靴，接着是褐色的缚袴，再往上是腰带，有玉带钩作装饰，身侧悬挂一个小巧玲珑的金铎，上面绘刻着兽纹和雷纹，看上去凶猛异常。看到这个金铎，萧黎有些惊喜，再往上，他看到了浓密的络腮胡，一张霸气外露的中年武夫的脸，眉毛和头发都有些白了。那人的脸上还是如从前一样，无时无刻不是生气的表情，仿佛全天下人都欠他钱。
“夫子。”萧黎的声音有些颤抖，流下两行泪。
“哼，别叫我夫子，我可不是你夫子!”那人双手叉腰，一副恨铁不成钢的样子。
“那……好吧，秦不昧……秦公？”
“什么？你你你你叫我什么！好你个小兔崽子，反了你了！”那人气得瞪大了眼，腰间的金铎发出“铃铃铃”的声音。
“您不让我叫您夫子……那我只能直呼您的姓名了。”萧黎撇撇嘴，扯动身上的伤口，痛得咬紧嘴唇。
那人有些心疼，但装作不在意的样子：“罢了，还是叫夫子吧——先说好，是你自己叫的，我可没认你！”
“是，夫子。”