第244章 里长

翌日。

晨。

荒村间弥散的诡韵尽已消失无踪。

苏午翻身从草垛上爬起，

出牛棚去检查牌楼下的那碗米。

米粒里插着的一把线香已经烧尽，香灰都不知落在了何处去，

反正碗里的生米未有沾染上丝毫香灰。

他端起那碗米，

看了看米粒，与昨晚对比看来，外表上没什么变化。

但苏午入手掂量，却发觉这碗米更轻了一些。

那只诡把生米吃了？

生米也是一种类似密藏域供物的东西？

此种拿在手里，像是冰粒子一样的生米，究竟是怎么种植出来的？

脑海里转动着念头，

苏午把那碗生米重新放在牌楼下。

——胖老者只说让他把检验一下生米有无变化，并没说要他把这碗米再带回去。

挎着还剩一碗本该供给戏台坪鬼祟的生米，苏午沿原路归返。

回返的路上，

不见了戏台坪，

不见了馒头山，

清晨的阳光洒在土路上，

路边阡陌纵横，早春播种下去的麦子，在这尤然寒冽的天气里，已经生出了嫩绿而柔弱的禾苗。

……

依旧是那片竹林。

竹林掩映着一座新起的大庙，

林前的空地上，

胖老者拉来一根条凳，

坐在条凳上，

条凳的四条腿就深深陷入了松软的泥土里。

他点燃烟袋锅，

‘吧嗒，吧嗒’抽了几口，

黢黑、肥胖的面孔上，满是遮掩不住的疲惫。

三眼柴灶里的灶火还燃烧着，

灶上的铁锅里盛着冒烟儿的刷锅水，

显然，昨晚这三口铁锅一齐工作，不知招待过多少位‘过客’。

胖老者抽两口烟，

便抬起头，朝东面那条路上瞅两眼，

东面那条路被阳光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路尽头没有半个人影，

未见到人，胖老者便拧紧了眉头，眼中暗含忧虑。

“都这个时辰了，

按常理说，也该回来了……

哎……”他低沉地叹息着，

熄了烟锅，

起身去把三口锅都刷洗干净。

又转去竹林里，

不多时，

他提了一只剥了皮，用盐将肉腌成暗红色的狗，从竹林里走出来。

这时候，

有个驼背的老汉已经带了两个七八岁的孩童，

从竹林外的小村庄里走到这边。

其带着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌桉下的几担米粮、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。

胖老者提着狗肉走回来，正看见带着两个孩子的老汉，

他看了看驼背老汉带过来的孩童，

驼背老汉目光越过胖老者，

看了看胖老者身后的竹林。

未见到昨天那个半大小子跟着从竹林里走出来……

其内心微定，

向胖老者拱手作揖，满脸堆着笑，道：“灶王爷……”

“害！”

听到这称呼，胖老者眉毛一扬，当场变了颜色：“里长这是要折我的寿啊——灶王爷，那岂是我能扛得起的称呼？！

快快收回去，

快快收回去！”

“啊，

那老汉就收回去，

嘿嘿，收回去……”驼背老汉本想说些好听话，恭维胖老者。

灶王神教在各地皆有门人信众，

声势与大明的显教-道教却也不遑多让了。

驼背里长也了解过这个宗派，

知道他们门派里极出色的掌灶人，就会被称为‘灶王爷’。

因此想拿这个称呼取悦胖老者，

未想到这马屁拍错了地方，拍到了马腿上。

里长也不尴尬，依旧笑呵呵的，把身前两个七八岁的童子，往胖老者那边推了推，道：“掌灶老爷，昨晚被您派出去的那个娃子，

现在还没回来吧？

老汉觉得，他大抵是回不来了。

所以今天一早就又带了两个孤苦无依的娃娃，把他们送来拜进您的门下，

好歹能混几天饱饭吃。”

胖老者听里长说，昨晚那个娃子，大抵是回不来了，

面有不悦之色，

可他亦知，

都到了这个时辰，

那个少年还未见踪影，

再回来的几率其实很小了。

昨晚那个少年，胆子着实还算可以的，

自家做这种事，最重要的就是胆大心细四个字。

少年人，大抵是只占了胆大两个字，

若再细心些就好了……

胖老者内心又是惋惜，

又是暗然，

他瞟了眼被里长送来的两个童子，

是一男一女两个孩童。

他耷拉着眼皮，道：“其实老汉一直觉得，你们村子若能派一两个老成些的壮年男子来助我，这事应该早就办成了。

说不定，

这时候你们的土地庙都修好了，

里面的土地神五脏俱全，

早能护佑你们留王村了。”

“嘿嘿，嘿嘿……”里长咧嘴笑着，

却不回应胖老者的建议。

胖老者又看了看两个孩童，

再看一眼背嵴越发弯的留王村村长，

内心忽有些烦躁。

这是他成为‘掌灶人’以来，第一次‘开灶’。

但先前跟随师父走南闯北，却也经历过数次开灶的情形了，

留王村在诸多请‘掌灶人’过来开灶的村庄、集镇之中，亦算得上是颇不错的一个村落，能出钱的出钱，能出力的出力，

这个村子做得已然很不错。

胖老者要求他们派一两个壮年男子去送米，

委实是在为难他们。

毕竟，

每一个壮年男子都是家中的顶梁柱，顶梁柱一旦倒塌，一个家庭也就跟着倒塌了，

倒是这些吃百家饭成长的孩童，

多一个还要多张嘴，

少他们几个，于村子而言又有什么所谓？

这就是现实。

“掌灶老爷，

昨晚我听着您这边好大的动静，

可是定住了神灵的五行？”里长小心翼翼地向胖老者问道。

提及此事，

胖老者神色缓和了一些，

点点头道：“两个过路诡太贪吃了些，倒是被我侥幸抓住了时机，把它们留了下来。

再过一两夜，

应该就能集齐五行五脏了。”

“真好，

真好啊……”里长脸上的笑意更真诚了些，“等我们这边开了庙，大家伙就能过上安稳日子了，也能勤于农事，田地里的收成就会好很多……”

“这一天早晚会来到的。”胖老者附和了里长几句，

里长也知道他还有许多事情要做，要准备，

也不敢多打搅他，

聊了几句，就告辞而去。

胖老者看着眼前这两个被里长送过来的童子，叹了口气，把手里的狗肉放在砧板上，

拿了尖刀，

一边预备着卸下一条狗腿，

一边向两个童子说道：“不用拘束，你们各自找地方坐吧？

可有吃早饭？”

“没……没有……”童男子看着栈板上的狗肉，咽了口唾沫，小心翼翼地回答道。

童女张了张嘴，

没有说话。

“你呢，

你早饭可吃过了？”胖老者向童女问道。

女子摇摇头，仍不说话。

胖老者放下尖刀，眉头微皱。

一旁的小男孩倒是机灵，见状连忙道：“掌灶爷爷，她从小就是个哑巴，不会说话的。”

《踏星》

“哎！

可怜……”

胖老者看着眼神灵动，偶现慧光，却偏偏不会说话的小女孩，内心愈发沉重，

他摇了摇头，

切下一条后腿，

对两个孩子说道：“既然没吃早饭，那我便炖条狗腿，

米饭拿狗肉汤泡了，就着狗腿肉吃，

如何？”

“好，好！”小男孩忙不迭地点头。

小女孩也是眼睛微亮，跟着用力点头。

“在我这里，总能叫你们吃几顿饱饭，好饭的。”胖老者脸上没有笑意，狗腿放在砧板上，自己提着剩下的大半只狗去竹林里挂着，

然而，

他刚刚转身，

下意识地朝东边路上看了一眼，

顿时看到一道人影垮着食篮，提着早熄灭了的灯笼，迈大步奔向他这边！

“这野猪子！”

看到那瘦削少年急匆匆奔来，

胖老者愣了愣，

接着黑着脸骂了一句，

转回身到砧板前，

又切了一条狗腿，

却忍不住笑了起来。

“师傅，

我回来了！”

‘少年人’苏午走进了空地里，放下食篮，看了眼规规矩矩坐在条凳上，谨慎地打量自己的两个童子，旋而收回目光，向背对着自己的胖老者招呼道。

“回来作甚？

我还以为你死在外面了！”胖老者抬头看了他一眼，顿时脸色更黑，“你小子狗胆子真是太大了？

跑哪里洗的澡？

扎河里洗的吧？

幸好你运气好，没碰着河漂子，

碰着河漂子，你这条狗命就别想要了！”

胖老者只一眼就看出来，

苏午的面庞白净许多，

衣裳破洞里漏出来的皮肤也是白白净净的，

如此自然明白，对方定是半路找地方洗了个澡，这才到当下这个时辰，才赶回来！

苏午被胖老者噼头盖脸一顿训斥，

并不着恼。

笑着道：“身上虱子太多了，我找了条小沟洗了洗，没敢往大河里去？

师傅，

河漂子是什么？

也是一种诡吗？

我昨晚去谭家村的时候，路过馒头山——馒头山到处都是房子，房子里住着人，幸好我记得师傅的嘱咐，一下子反应过来，

一边撒米一边跑，

这才跑出了馒头山。

在戏台坪倒没遇着怪事。

到了谭家村的时候……”

苏午一五一十地将自己的经历如实相告，

像是此种师门传承，

多会因为门人不识字的缘故，

许多知识、秘辛只能口口相传，

若中间有断代的话，那些传承也就断绝了。

苏午当下向胖老者诉说自己的经历，也是希望能丰富对方的见知，让对方能保存下来这些信息，传续到后世去。