OF1BEP0：蓝胡子
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【在巴黎被占领期间，大多数法国人的行为既不能算通敌，也不能算抵抗。他们只是低着头，努力争取足够的食物……这在巴黎是极其困难的，俄国佬给那里的公民配给的口粮几近故意让人饿死的程度。】——吉尔斯·普莱斯，cNN专访《美国人忘记了法国的抵抗》，2015年5月7日。
……
“……不，我没有印象。”马尔科姆·格兰杰已经不知被麦克尼尔和罗根轮流询问多久了，面对着战友们的疑虑，纵使他想要随声附和，也只能无奈地承认自己对他们两人所说的事情一无所知。“我重复一遍，我的活动时间是21世纪末，不是24世纪初。另外，关于你们所说的那些预备手段，我承认其中一部分是我构思出来并打算付诸实践的，但……它们不是我准备的，至少在我的印象里如此。”
听完老格兰杰的解释，罗根·谢菲尔德转过身，向着后方的麦克尼尔摊开双手，示意自己无话可说。“我愿意把这一切解释为李林故意降低了难度，迈克。”原GdI海军陆战队指挥官煞有介事地说，即便老格兰杰的意识实际上只借助【马尔科姆·格兰杰】的身份活动了几年，后者在老格兰杰的意识离开之后依旧能够按照老格兰杰的风格行事，这才使得舒亨伯格计划中出现了能够被他和麦克尼尔利用的漏洞。“然而，如果我没记错的话，李林好像也曾经和你说过，一切关于其他平行世界的信息都是不可能以任何形式被保留下来的。那么，蒂莫西·格兰杰是凭借什么来认出我们两个并且死心塌地协助我们的呢？”
麦克尼尔头疼地用右手遮住额头和双眼，他以为自己的疑问在结束上一个平行世界的使命后就能通过向老格兰杰本人询问事情的来龙去脉而得到解答，但现在他心中的疑问有增无减，老格兰杰那一问三不知的态度更是加重了他的怀疑。就一般情况而言，老格兰杰所说的即是全部事实，不过要是这位老前辈有意隐瞒些什么，此刻的麦克尼尔和罗根也是无从知晓的。一旦这种猜疑在麦克尼尔心中开始生根发芽，他无法控制自己把事态往更坏的方向设想的冲动。
“真的没有？”他沉默了片刻，又试着劝老格兰杰说出真相，“这不可能吧。舒亨伯格计划在你的时代，只是刚起步而已，我们所熟悉的一切在那时还根本不存在。也许【你】在【你】离开之后还可以按照原先的逻辑行动——说得好像我们大家都是机器人一样——那最重要的部分是，关于我和罗根的信息是怎么留下来的？”
“先等一等，麦克尼尔。”老格兰杰有些被麦克尼尔咄咄逼人的态度激怒了，“如果只是把我们的信息传递出去，并不等于把其他平行世界的情报泄露。那个什么大卫·欧利用弗拉基米尔·马卡洛夫描述的你的长相来寻找你的时候，不是也得逞了吗？我想，未来的【我】也许在某个时刻把你和罗根的相貌记录了下来并且将其认作对舒亨伯格计划非常有用的个体……对，可能是这么个逻辑。”
“在这方面我也支持老格兰杰将军的想法。《mS世界》的主创团队都说他们的创意几乎就是做梦的时候突然梦到的，如果某个未来时刻的【马尔科姆·格兰杰】，比如说22世纪初的他，突然间被某种强烈的直觉驱使着把我们两个的相貌记录在了VEdA的核心机密之中并赋予了和他有相同dNA的变革者寻找我们的任务……”罗根举起右手，一根雪茄和一瓶红酒凭空出现在了手边，“……这是很有可能发生的，迈克。既然【我们】在【我们】的意识离开之后仍然要按照原先的方式行动，那么来自其他平行世界的影响因素就必然要以某种不泄密的方式留下来。”
“见鬼。”麦克尼尔骂了一句，“照你这么说，李林还真是有意降低难度了。看在上帝的面子上，他却没有给伯顿还有帕克他们……”灰白色的无垠空间内的气氛顿时变得沉重起来，只剩下麦克尼尔一人的自言自语，“……为什么他不给那时的我们改变一切的机会？难道他们就活该去死？”
“事已至此，先吃饭吧。”罗根善解人意地对麦克尼尔说，既然他们此次的任务还算顺利，也许这就是否极泰来的开端。的确，比起先前不断地遭受挫折，连麦克尼尔自己回顾过去发生的一切时，都不得不承认他们在上一个平行世界的冒险顺利得出奇。“然后，我们把已知的全部情报梳理出来，再认真地总结一下。”
“没有那个必要了。”
三人都不会忘记这个声音。每当这个声音出现在他们的耳畔时，无论当前的处境有多么顺利、多么令人安心，他们都会不约而同地重新审视自己的所作所为，想知道前方是不是还藏有未知的致命陷阱。如今，这声音的主人以充满恶趣味的口吻对他们说出这样的话，不得不令麦克尼尔等人分外地提高警惕。
浑身上下裹在黑袍中的神秘人出现在了半球形建筑的外侧，他大摇大摆地向着充满戒备的三人走来，那张时而像老人、时而像青年、时而像少年的脸上写满了麦克尼尔所不愿见到的调侃。
“【没有那个必要】，是什么意思？”身经百战的GdI指挥官板着脸，挡在了两位战友前方，“该不会是你终于觉得我们失去了供你取乐的价值，所以——”
“哦，绝对不会是那样，麦克尼尔将军。事实上，我自己呢，最近也一直在反思。”反思这个词从李林口中说出来听上去无比滑稽，“我得承认，过去我对待您和您的朋友们有些……过分地苛刻了。所以，就像谢菲尔德将军猜测的那样——”
“叫罗根就可以。”罗根·谢菲尔德会对任何人强调，最好用名字而不是姓氏来称呼他，“不用谢。”
“……就像罗根猜测的那样，我有意地减少了你们需要面对的考验。身为战士和军人，你们最经常应对的局面是……堂堂正正地和敌人决一死战。当我回顾你们过去的情况时，我自己也不得不遗憾地承认，你们所面对的绝大部分困难根本不是来自战场上，而是来自战场之外你们无从改变的那些因素。”李林越是这么说，麦克尼尔就越紧张。他不相信李林会安什么好心，更不相信看似在刻意折磨他们的李林会愿意高抬贵手。“旅行社有时候会更改套餐，所以我打算做同样的事。”
“那我还得谢谢你了。”麦克尼尔阴阳怪气地说道。
“正义对邪恶、光明对黑暗……就是这样的一场对决。没有什么阴谋诡计，不需要你们额外搜集什么情报或是推测潜在的风险，一切都是在战场上决定的。”李林似乎没听出麦克尼尔语气里饱含的讥讽，“不用谢我，麦克尼尔将军。顾客就是上帝，而你们又勉强算是我的顾客，若是我对自己的神如此怠慢……岂不是太失职了？”
这算不上改善服务，充其量只是想要看乐子的李林的单方面行为，麦克尼尔想着。等到熟悉的黑袍人消失得无影无踪之后，他立即对罗根和老格兰杰说，李林刚才所说的那些话充其量只能相信一半——也许他们在下一个平行世界确实会迎接一场全面战争，但若是因此而停止搜集情报、放弃利用上一个平行世界的信息来推测下一个平行世界的特征，则大错特错了。
根据众人分别在两个不同时代获取到的信息，麦克尼尔等人整理出了下一个平行世界可能具备的特点。例如，他们的敌人很有可能和天人组织一样拥有远远超过当前时代水平的科技；例如，争夺地球外轨道太空站和月球的控制权很可能成为这场战争中的重要一环；又比如，在上一个平行世界中已经四分五裂多年的俄国的命运很有可能降临到另一个超级大国身上……依照这些变数对于整体局势的潜在影响，麦克尼尔和罗根为其整理出了优先级，并打算按照最优先的需求来挑选即将参加下一场冒险的战友。
“如果能够化解敌人的技术优势，我们就可以在战争中迅速摆脱劣势。”罗根有些替埃贡·舒勒感到惋惜。没有谁能够像舒勒那样同时精通绝大部分领域的前沿理论和技术，这也意味着他们无法在不知道敌人可能具有的先进技术门类的情况下寻找到合适的人手。“……莫比乌斯博士是生物学家出身，但从中年开始就只研究泰伯利亚了；吉罗博士后来叛逃去Nod了……不行，泰伯利亚领域专家的知识根本用不上。”
“事实上，我们在上一个平行世界能够取得阶段性胜利，并不是由于我们真的在技术上超过了天人组织——哪怕是埃夫曼教授也只取得了非常有限的进展。所以，突破口不在技术上，而在用更高明的战术消除敌军技术优势上。”麦克尼尔自己否决了寻找技术型人才的提议，“对，要从战术入手……尤其是太空战。”
“又是太空战。”马尔科姆·格兰杰没有见识过真正意义的太空大战，他对太空战争的全部了解就仅限于当时唯一可供参考的经典案例：盟军一方和俄国人组织联军突袭月球基地、将整个世界从伊普西龙和尤里·纳尔莫诺夫的阴谋中拯救出来。在此之后多年，太空又逐渐远离了人们的视野，这种情况也许要持续到第三次泰伯利亚战争中期才会宣告结束。“我没有经历过太空战时代，所以我大概没法给你们提供什么有用的意见，麦克尼尔。不过，太空战在某些方面和空战有着相似之处……”
“尽管如此，让空军指挥官来指挥太空战，仍然不妥。”罗根建议麦克尼尔选拔真正的太空军指挥官加入队伍，“听说你后来执掌了GdI太空军，想必你的部下中会有许多可造之材……等等，我们好像只能把死人招募进入队伍。那也无所谓，你已经牺牲的手下中一定也会有不错的人才。”
“回忆起我们光荣的太空军，我不由得泪流满面。”麦克尼尔叹了一口气，他对自己的两位战友说，GdI建立了一支规模庞大的太空军不假，但这支宇宙舰队中的指挥官平均水平并不让人满意，“毫不夸张地说，在那种环境下，我军的指挥官往往拥有一项比指挥能力或其他业务能力更重要的特殊技能。”
“……是什么？”其他两人好奇地问道。
“活得比其他人更长。”麦克尼尔面无表情地回答道，“说这种话，让我本人也非常心痛，但事实如此。”
“也许没有那么夸张。”罗根试着打圆场，“你所处的位置太高了，所以你没机会发现他们的优点……”
“相信我，如果你来指挥太空军，你也会对我所说的情况深有同感的。”麦克尼尔早猜到罗根会这么说，“他们的【战斗】，就只是驾驶着宇宙战舰按Nod兄弟会提供的情报去某个地点狂轰滥炸、然后把收尾工作再丢给Nod，仅此而已。不知从什么时候开始，【凯恩说过】成了我军将士们的口头禅，就好像他们已经可以把一切都托付给Nod了。”
老格兰杰觉得自己有必要站出来说些什么，不然接下来的对话很可能演变成麦克尼尔对GdI过去十年间一切他看不惯的行为的批判大会，“咳，麦克尼尔，我理解你的想法了。既然你认为真正的太空军指挥官们都很不称职，那我们不妨来挑选几个公认具有卓越战术思维和战略头脑的家伙吧。”
“还需要具有强大的管理能力。”麦克尼尔补充了一条，“当然，我并不是说您好像没法很快适应太空战一样……老实说，您帮了我们很多忙。但上次我们挑选您，主要是因为您生前监督过许多科研项目，所以既可以在战争中起到作用又可以帮助我们解决一些技术问题。至于现在，我可以肯定地说，日后我们需要面对的局面会更加复杂，找一个拥有丰富管理经验的战友可以在许多方面减少我们不必要的内耗。”
“这样说来，答案就只有一个了。身为空军指挥官又拥有非常丰富的管理经验——虽然可能不那么成功——的典型案例，当然是我们的吉尔斯爵士。”罗根·谢菲尔德马上想到了麦克尼尔想要的结果，“从某种程度上来讲，日本能够拥有再次反叛的能力，多半也要拜他对日本的治理所赐……恢复得有点快了。”
的确，英国皇家空军上将吉尔斯·普莱斯（Giles price）无论从哪个角度来讲都很符合麦克尼尔的要求。这位在东京之战中立下汗马功劳的指挥官（也有人称那场战役的成就主要归功于其妻子、化名【莉塞特·汉利】（Lissette hanley）的法军特种部队指挥官利用超时空传送战术先偷袭了日军大本营）后来担任了盟军驻日部队总司令，主持了日本的战后改造工作，极大程度地改变了受芳郎60年荼毒的日本的社会风貌。虽然吉尔斯爵士的名声由于20世纪90年代初原日军将领和达郎等人的叛乱而受到影响，即便是日本人自己也要承认吉尔斯爵士的贡献。
……甚至连ApA都不得不承认一部分。
“不过……”老格兰杰原则上也赞同麦克尼尔的想法，尽管他觉得自己有必要先向这两位晚辈说些实话，“你们两人在普莱斯将军长期淡出公众视野之后没有和他接触过，而且汉利女士日后也不愿多对丈夫的生前事说三道四，但……他在世的最后一年，我去见过他，那时他整个人已经变得无比偏激，和你们印象里的样子大不相同。自第一次泰伯利亚战争之后的那些事，极大程度地影响了他的思维。”
“这是什么意思？”麦克尼尔倒吸一口凉气。
“……就是会让你们大吃一惊的意思。”老格兰杰似乎不想多说什么，“没什么，也可能只是我自己担心过头了。他确实是最合适的人选。”
“没什么不妥的，迈克。”罗根走上前，友好地拍着麦克尼尔的右肩，“就这么定了，我想我们有能力处理一切附带风险。”
像往常那样，麦克尼尔打算为新来的战友准备一场简短的欢迎宴会。如果伯顿和博尚都还在就好了，那样一来他就不必事事亲力亲为，哪怕这里的时间仿佛是无限的。指望罗根是肯定不成的，而老格兰杰也对筹办宴会之类的事情并无额外的热情。当原美军王牌飞行员、空军参谋长认真地询问麦克尼尔为什么不直接变出美味佳肴的时候，麦克尼尔一时间也不知如何回答对方。
英国菜没有给麦克尼尔留下什么好印象，在麦克尼尔研究烹饪的那段时间里，英国菜对他来说简直是各种猎奇菜式的排列组合。他勉为其难地独自完成了所有工作，而后把罗根和老格兰杰叫来了餐桌旁。在他满头大汗地准备这一桌饭菜时，李林一直面带微笑地观察着他的一举一动，那不太自然的笑容弄得麦克尼尔再度怀疑对方还藏着什么阴谋诡计。
见到从被白光笼罩的半球形建筑中出现的人影时，麦克尼尔着实被对方的打扮吓了一跳。那套点缀着许多珠宝的华丽红色斗篷，他只在布里塔尼亚帝国的各种活动上见到过，除此之外他并不记得自己的一生中何时曾经见到过此等华而不实的装饰品。过了几分钟之后，他仍然想不明白为什么其他军人都会穿着军装甚至是迷彩服出现在他面前、而吉尔斯爵士偏偏披着一套贵族礼服。
“呃，尊敬的吉尔斯爵士、普莱斯将军，欢迎来到……死后的世界。”麦克尼尔决定先放下内心的疑惑，他需要用尽可能好的第一印象巩固和新战友之间的情谊，“简而言之，我们都已经死了……而我们现在的所作所为，是为了换取一个机会改变我们彻底失败的既成事实。”
麦克尼尔驾轻就熟地把自己需要对每一个战友复述一遍的话告诉了吉尔斯，他的【演讲稿】还经过罗根和老格兰杰针对吉尔斯的身份进行了特别的修改，确保能够在最短的时间内唤醒吉尔斯爵士对他们的共同事业的热忱。但是，吉尔斯爵士的反应却和麦克尼尔预想中的大不相同，这位因战功而成为终身贵族的英国皇家空军名将一直东张西望，样子有些让麦克尼尔想起了患有多动症的儿童，也不知道这家伙有没有听进麦克尼尔所说的话。
“……你是说……经过了那一系列事件后，GdI已经接近毁灭的边缘了？”良久，吉尔斯爵士终于对麦克尼尔的发言做出了反应，“看到你们犯了我当年曾经犯过的错误，我实在是高兴不起来。是的，我们对他们太仁慈了，不然他们本来没有任何反扑的机会……一切都源自于我们的失职。”
“李林向我承诺，等到这一切结束之后，他会给我们一个改变一切的机会……虽然听上去有点遥不可及，至少我们在尝试着把每个平行世界的局面向更好的方向扭转。”以为吉尔斯爵士根本不相信日后历史的麦克尼尔松了一口气。把这些老前辈纳入队伍时，他最需要担心的就是这些人对他所讲述的日后历史半信半疑甚至全然将其当成胡言乱语。“自由世界的使命在召唤着我们，普莱斯将军。”
“好了好了，没必要把气氛搞得这么严肃。”这时，老格兰杰从餐桌下方钻了出来，走向吉尔斯爵士，“以后还有许多注意事项需要谈，我们共同列出了非常详细的清单来指导团队成员无法互相联系期间的行动……但现在，是时候放下在我们所有人的一生之中都纠缠着我们的梦魇了。我经常和杰克说，军人的人生不止是战斗。”
大吃大喝确实有助于人们保持心情愉快。宴会开始之后不久，吉尔斯爵士就开始回忆起自己的人生，他不厌其烦地向麦克尼尔等人讲述自己参加英国国宴时的场面，并逐一列举自己品尝过的菜肴的口味。当他得知麦克尼尔已经在过去的冒险过程中由于某些外部压力而掌握了堪比世界顶级厨师的烹饪技能后，喜出望外的吉尔斯爵士高兴地对麦克尼尔说，他愿意拿自己在其他平行世界的所有身外之物来雇佣麦克尼尔担任自己的私人厨师。
“是个很不错的建议，我会考虑的。”麦克尼尔尴尬地笑着，他并不愿在这时候因自己多嘴而毁掉了大好局面，“罗根？给吉尔斯爵士上一道【仰望星空】！”
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