外室（作者：平山客） 第23节

秦舒咬了咬嘴唇，道：“我又不是卖古董，算什么作假？”又叮嘱他：“从后门去，快去快回。”

说着便拍拍袖子，坐在书房内的躺椅上，拿了本书一晃一晃的看起来。

不知等了多久，周大娘在外头敲门：“姑娘，什么棋谱啊？那小桃姑娘好像等不及了，叫我来催你呢？”

秦舒开门把她迎进来，把书扔在桌上：“娘，您不用管这个，总之是好事儿。您出去拖延一会儿，实在不成您就装病，请个大夫来瞧瞧，一来二去也能耽搁点时间。”

周大娘见这里只有两个人：“姑娘，这里只我们两个，您就别叫我娘了。从前在园子里，您是一等丫鬟，虽然现在不是了，您这么叫我，我总觉得受不住。”

秦舒道：“那可不行，你以后也别姑娘姑娘叫我了，就叫我的名字璎珞，不然别人听见了，该起疑心的。假冒身份去办户籍，这可是要吃牢饭的。再说了，这有什么受不住的。我以前不也是个奴才罢了，还分出个高低来？”

周大娘叫吓住，嘴巴张开，半晌才喊出两个字：“璎珞。”又听外面夏荷在喊人，忙出去了。

小桃在外头坐了很久了，开始觉得新鲜，又有人陪着她说话吃点心，说书般说了半个时辰，偏那夏荷十分捧场：“真的呀，吃个蛋炒饭就得五十两银子？该不会叫人坑了吧？”

小桃捂着帕子笑她没见识：“我家老爷干了几十年的盐商，谁能骗他呀？这蛋炒饭可跟你们外面的不一样。这米就是御田里出来的碧粳米，一粒一粒的分明，下蛋的鸡也是用人参、白术、红枣等珍稀药材喂养的。”

夏荷咂舌，她们这条街最有钱的就是那个开绸缎铺子的王富户，他媳妇儿生孩子快死了，也不过上药材行拣那人参须子回来吊着气，这家人居然用人参来喂鸡：“这吃得出来分别吗？不都是鸡蛋？”

小桃声音高了一度：“当然有分别了，我家老爷就吃得出来不同。”

夏荷问：“那你吃得出来吗？”

小桃笑笑，道：“当然，去年老太太剩下半碗，赏给我们丫头了。我分了一口，那滋味儿我说不出来，隔得老远的就闻见香味儿，慢慢嚼，还有一股儿肉味儿，反正比寻常的蛋炒饭好吃上百倍。”

两个人说了半晌话，茶不知喝了多少杯，点心也吃了两盘，小桃这才想起来：“周大娘哪里去了？不是去催周娘子了吗？怎么这么半晌了也不见她？”

两个人推了门出来，就见周大娘坐在石台阶上，一只手捂着胸口，大口大口的呼气，额头上都是冷汗。

夏荷不知道是装的，着实吓了一跳，蹲下来：“大娘，您怎么了？您哪儿不舒服？”

周大娘只顾着演戏，并不说话，吓得夏荷哭出来，大喊：“小姐，小姐，你快出来，大娘不知道犯什么病了，都喘不上气来了。”

小桃也吓着了：“周娘子，你先别找棋谱了，你娘看着快不行了。”

秦舒这才推门出来，同夏荷两个人把周大娘扶到床上，吩咐：“夏荷，你去请城东的回春堂大夫来。”回春堂在城东，一来一往没有小半个时辰是回不了的。

夏荷呆呆点了点头，忙不丢跑出去来：“小姐，我这就跑着去。”

秦舒拧了毛巾敷在周大娘额头上，见她一进一出的呼吸，仿佛个破布灯笼一样。

小桃站在旁边：“周娘子，你娘这是怎么了，看着真吓人。”

秦舒道：“也并不知道是怎么一回事，去年犯过一回，也是这样的脸发青，出冷汗，喘不上气来，后来吃药好了，这会儿不知怎么又犯了。”

说着同小桃抱歉：“那本棋谱不知道放在哪儿了，我清了一个柜子还没找到，只怕在另外一个柜子里，耽误姑娘的功夫，真是对不住。”

小桃摆摆手：“这有什么，我多等一会儿罢了，你们这儿也挺有趣的。你还是先看看你娘吧，等大夫来了，你再去找棋谱。”

不过等了一盏茶的时间，就见夏荷满头大汗的跑了回来，手上还拽着一位年轻的小哥儿：“您快瞧瞧，我们家大娘好像快不行了。”

秦舒是着着实实吃惊，不知道这丫头跑得多快，才能这么短的时间把人请回来。得亏是个年轻大夫，要是上了年纪的，叫她这么拉着跑，不得散架了。

那大夫把了把脉，问了问哪里不舒服，周大娘支支吾吾说不清楚，说胸口疼。那大夫露出怪异之色，不过也没说什么：“没什么事，想来是老人家有什么事情不顺心，一时心悸了，我开几服药吃就是。”

夏荷拿了纸笔过来，才写了方子，就见周宏生抱着一堆已经做旧的宣纸推门进来，惊讶：“娘，你这是怎么了？”

周大娘见他已经回来了，也不装了，从床上坐起来：“没事没事，才喝了口冷风，胸口疼。你赶紧把棋谱给小桃姑娘带回去吧。”

秦舒把那叠宣纸递给小桃：“小桃姑娘，我娘现如今这个样子，也不知道是什么大症候，苏小姐那里我恐怕去不了了。这些棋谱你带回去给小姐就是了，三百两银子是说笑了，随便十两、八两，给我娘治病，也就够了。”

小桃把那叠纸抱在怀里：“那行，周娘子，我会跟我们小姐说的。”

送了小桃同大夫出了门，周大娘这才着急道：“怎么不叫人跟着去拿钱？就那么几张纸就能换十两八两，东西给人那么爽快，要是人家赖了，不送银子来怎么办？”

夏荷同周宏生见周大娘中气十足，坐着捶床的模样，表情微微有些僵硬：“娘，你这是真病，还是假病啊？”

秦舒倒了杯茶水递给周大娘：“我不想回去苏小姐那里做活儿了，于是叫娘装病，既能推脱，又不至于得罪了人家。至于银子，娘您老人家就放心好了。他们那样的人家，得了心头好，不会占我们便宜的。”

周宏生奇怪：“那是什么棋谱，怎么值三百两银子？阿姐竟然会下棋？”

秦舒随便找了个理由遮掩过去：“是从前在南京大户人家当差的时候，随着人家老太太去寺庙里，看一个老和尚这样下棋的，学了一丁点而已。”

好在并没有多问，那周大娘听到三百两银子，当下就急了：“三百两银子呢，不行，我得带着夏荷去他们家门口等着，免得他们赖账。”

秦舒忙拉住她：“娘，你才病了，又去要钱，这算什么嘛？你放心，照那苏小姐的性子，明儿一大早必定送了银子来。”

事情果如秦舒所料，还没有等到第二天早上，入夜的时候，小桃便抱着一个包袱，送银子来了：“周娘子，这个包袱里一共是一百两银子，另外这是二百五十两银票，小姐说了，你母亲病得凶险，就不强留你了，这多的五十两便给周大娘治病。”

秦舒从里面拿出来一锭五两的碎银子递给小桃：“小桃姑娘，这些日子承蒙您照顾了，你以后回了宋府，府上有什么针线活，到时候您提一句我，就感激不尽了。”

小桃的确是要回去宋府的，却不知这周娘子是如何知道的，她是宋府家生的丫头，见秦舒出手大方，为人也坦荡，应下了：“你放心，管针线上的就是我姑奶奶，到时候一准儿照顾你生意。”

送了小桃出去，见周大娘、夏荷、周宏生都围着桌子上那包袱银子眼睛发直。周大娘道：“我的娘勒，这么多足色的雪花银，我这辈子都没见过，三百两银子，就放着什么都不干也够花十几年了。”

秦舒逃出来来的时候本来身上是带了四百多两银子的，只是财不露白。这周大娘夫妻以前虽然好，也不知现在如何的，便只说了身上带了四、五十两银子，没有多的，也全拿来买织布的机器了。

夏荷拉着秦舒的衣襟：“小姐，这么多钱呀。”

秦舒从那堆银子里分出五十两递给周大娘：“娘，这些你拿着，本也就是苏姑娘给你瞧病的。”

谁知周大娘却摇头：“我哪里会管钱，叫我管，我就只会花。还是你管着，我知道你有本事，会钱生钱。这钱虽多，却也不能用一辈子。你拿着，仔细想想做个什么小生意，咱们家也算有份儿产业了。”

秦舒便道：“那好，明儿先一人做一身新衣裳来穿。”夏荷最是高兴，她是逃难被周大娘捡来的。

周大娘心善，添双筷子，给口吃的喝的没问题，做新衣裳是没有。

秦舒又道：“要做什么生意，我得仔细想想，尚且不着急就是。只是我们本来打算去杭州万松书院的，已经在苏小姐那里耽搁几日了。依我看，还是收拾了趁早去，免得温陵先生已经走了。”

众人都不反对，只是周大娘说什么也不去，说自己不识字，听什么讲学，倒不如上街上听说书的。再说她去了，说看家啊？

众人热热闹闹商量了一通，去哪家铺子买布料，又听说杭州的杭绸比扬州便宜多了，周大娘便说：“你们反正也要去杭州，要是杭州便宜，就从杭州买了带回来，要是跟扬州一样，回来了再做衣裳也是好的。”

秦舒知道她这是不想花钱的意思，也不多说，又把家里的事情细细的吩咐了一遍，嘱咐她晚上不可一个人睡，请了隔壁的婆婆来陪着，一定要关好门户。

秦舒唠唠叨叨，倒把周大娘说烦了：“这个我怎么不知道，我这么大年纪了，这样的事情还不知？隔壁就住着公门里的衙役呢，什么小偷小摸敢来？”

秦舒便不再说了，把那些银子都一一清点好，锁在柜子里，银票早就缝在贴身的中衣里，夜半躺在床上，心里感慨：“无论什么时候，都是有钱人的钱好赚。感谢我亲爱的老秦同志，要不是你以前逼着我学棋练棋，我也挣不到这笔钱。虽然没有按照您老人家的意愿，去做职业棋手，但是也没忘了这门手艺。”

她眼前仿佛浮现出老秦同志眉飞色舞的面容：“那还用说，你老爸我从来都是很有先见之明的。”

秦舒冲着虚空笑笑，冲着虚空击掌：“老秦同志，我现在不怪你了，我明天还要去杭州，就先睡了啊。”

到了第二日，周宏生便托了相熟的衙门书办，办了路引，又去牲口行雇了一辆马车，说定了连人带着车马，跟着去一趟杭州。车夫的吃住都包了，左不过一个月的时间，一共给五两银子。

周宏生带着马车回来，夏荷上去瞧了瞧，捏着鼻子出来：“小姐，这马车也不知运什么东西了，一股子臭味儿。”说罢，便打了水来，仔仔细细的擦了一遍，又把那劣质的熏香点了一根，拿去车上熏，这才满意：“听人说，去杭州得几百里路呢，咱们要不要抱一床铺盖垫着？”

只周大娘听说雇马车花了五两银子，心疼了大半天：“叫我说，坐船去岂不好，又便宜又快？偏你阿姐说自己晕船，坐不得船。”

其实并不是秦舒晕船，而是担心码头叫陆赜留了人罢了，不敢冒险而已。

周宏生抱了行李出来，道：“娘，钱花都花了，您就别念叨了。”

夏荷想得周到，出了行李，连常用的药丸都带了，还不算各种各样的零嘴点心，笑：“小姐，听说杭州的西湖可有名了，要是有空，咱们也去瞧瞧？”

刚开口，就被周大娘横了一眼：“叫你去，是叫你服侍小姐少爷的，脑子里想着玩儿怎么行？”

夏荷吐了吐舌头，跑到秦舒身后躲起来。

到了中午，秦舒、周宏生、夏荷便赶着马车，往杭州而去。

秦舒并不知道这日晚上荷风小筑来了个贵人，倘若她知道，一定庆幸自己走得早。

第39章 踪迹显 爷，要不要我带人接凭儿姑娘回……

这时节福建事定, 陆赜上了奏折，依旧照旧例，在杭州设总督府。这日过扬州来, 盐商总首宋仁在荷风小筑设宴款待陆赜。

这夜里下了小雪, 四匹纯白无杂色的骏马踏雪而来，陆赜一身白色大氅, 下得马车就见恭候在门前的宋仁。他很年轻，二十多岁, 立刻跪下：“请爷安。”

宋仁旁边立着个女子, 也是二十来岁, 眉眼粗糙, 手上都是老茧，穿着男子样式的月白色直裰, 碧玉腰带，只是没有喉结，没有束胸, 旁人一看便知是女子。她并不下跪，只行了一个拱手礼：“下官凉州守将李良芝, 见过督宪大人。”

雪花飘飘而下, 陆赜见那女子只穿了薄薄一层, 只淡淡的嗯了一声, 和颜悦色：“扬州的冬天比不上西北吧？”

李良芝颇有些拘谨, 微微弯腰, 低着头：“回大人, 扬州的冬天并不冷。西北的冬天，土地龟裂，寒风如刀。”

陆赜点点头：“进去说吧。”一行人不知从哪个门进的荷风小筑, 与秦舒那时所见所闻全然不同，叠石假山，曲水流觞，碧水、绿树，可谓是一步一景。

陆赜便问：“这个小院子是你布置的？”

宋仁跟在后面半步，回答：“回爷的话，是苏小姐布置的。”陆赜便不再说话了。

进了一处暖房，自有各色仆人络绎上菜，各人坐定，陆赜开口道：“你自西北来，不懂江南的风俗，要知道，西北跟江南是两个全然不同的地方。”

这番话话里有话，要是换了旁人，早就汗流浃背，伏地请罪了，李良芝是行伍之人，又经历过战阵，默了默才道：“下官是带兵的将官，只知道，无论是在西北还是在江南，只管带兵打仗，别的一概不管。”

陆赜听了满意的点点头，当今东宫乃是陛下唯一的女儿，为了堵住天下悠悠众口，陛下便有意提拔了两位一文一武的两位女官，文的便是当今礼部尚书贺九笙，武的便是这位替父守城的李良芝。只是朝廷文武殊途，一个是京城一品大员，另一个却是地方四品守将。

陆赜此番调李良芝来杭州，自有他的一番用意：“打仗首要的便是练兵，你虽然过来了，但是你西北的虎贲军却没有来。无兵而议战，亦如无臂指而格干将。你预备到哪里征兵？如何选兵？”

这便是正式的考察了，李良芝端正身子，朗声道：“回大人，江南富庶，骠勇之地甚少，下官听闻义乌此地民风剽悍，时常械斗，倒可一用。下官选兵，有四不能选，城乡油滑之徒不能选，老兵油子不能选，不惧官威的城里人不能选，细皮嫩肉之人不能选。①这四类人进了军队，还未打仗，心便散了。”

陆赜听了满意，问：“要多少兵？”

李良芝回：“兵在精，不在多，三千兵足以应付浙江、福建的兵事。只是朝廷现下正在主和，要招安海上的王直，只怕并没有下官的用武之地。”

陆赜听罢，饮了口酒：“我来浙江时，在御前立下军令状，浙江海寇一日未禁，不安定东南，我便一日不回京城。招安？满朝文武岂会跟海上的倭寇同殿为臣？”

李良芝是武官，并不懂这些，当下屈膝半跪：“下官定不辜负大人栽培提携之恩。”

事情谈毕，屏风叫人移开，轻纱之后，泠泠的琴声响起。

那宋仁知事，连忙使了个手势，招呼李良芝一同出去，出得门来，冲李良芝拱手恭贺：“李大人，今日见了督宪，平步青云指日可待也。”

那院子里开了一簇簇旺盛的牡丹花，李良芝折了一朵：“这个时节，还有牡丹盛开，可见扬州盐商富贵，并不是传言。”

陆赜今日领了李良芝来此地，便是把她做心腹的意思，这话虽不中听，宋仁也只得笑两声：“李大人过奖了，要是您喜欢，改日在下送几株牡丹花到府上。”

李良芝把那花儿扔到地上，笑笑：“不必了，我这人恐怕养不活这么娇贵的花儿。”说罢，便大步走了。

那宋仁见此摇摇头：“这也能算是个女人？幸亏是丈夫早死了，要是活着，有这样的夫人，只怕也无颜见人。”

李良芝出得门来，自有亲兵牵住马等在门口，迎上去：“将军，督宪大人怎么说？”

李良芝翻身上马，道：“我听他问话，便知道此人必定知兵，与那等外行的文官不同，叫我去义乌招兵，三千兵也同意。只同坐的那个扬州盐商，一副太监模样，真够晦气的。”

屋内一曲罢了，陆赜抚掌而叹：“绾绾的琴艺又大为精进了。”

苏绾绾一身大红色的嫁衣，凤冠霞帔，坐在青纱之后，并未起身：“大人喜欢，绾绾的琴便没有白练。大人曾经说过，倘若绾绾能够解出那盘残局，便迎娶绾绾，不知道还算不算数？我知道，我这般风月浮萍之人，并不配明媒正娶，便是跟在大人身边做个丫头，我也心甘情愿。”

说罢，青纱撩开，墙上挂着的便是那局已经破解的残局。

陆赜有些恍惚，仿佛耳边又出现另一个声音：“你瞧，想做你丫头的人这样多，何苦还来寻我？”