五 匕首和珊瑚树打发了富明阿
富明阿说到就到了。原来，僧格林沁对曾国藩奏报已就地处决李秀成、洪仁达和金陵城里无金银两件事甚为怀疑。他认为这是曾国藩在欺蒙朝廷，很有可能根本就没有抓到李秀成，而金陵城里的财产是绝对被他们兄弟及湘军官勇们私吞了。他要富明阿借查看江宁满城破毁情形为由，将这两件事查个水落石出，狠狠地压一下曾氏兄弟和湘军的气焰，为满蒙旗兵出一口无名怨气。
关于李秀成之事，曾国藩不在意。李秀成在押达二十天之久，见者甚多，还有洋人戈登可以作证。临刑那天，沿途观者亦在万人以上，况且还有他写的亲笔供词。不怕富明阿再刁，这个事实他否定不了，而金陵城里的财产一事，十之八九会出纰漏。
"不怕他，一个小小的富明阿算得什么！还不是狗仗人势，靠僧格林沁的势力。"曾国荃一副满不在乎的神态。"金陵城是吉字营的天下，岂容得他在这里兴风作浪。明天大哥到下关码头去接他，就说我卧病在床，不能亲迎，后天在伪侍王府里设宴为他洗尘。那时我给他点颜色看看。""老九，富明阿虽只一个江宁将军，但他可以通天，对他万万不可小觑。"曾国藩担心弟弟鲁莽坏事。
"大哥请放心，我要叫他高高兴兴离开金陵，安安稳稳平息这场风波。"有了这句话，曾国藩放心了。
第二天，曾国藩带着李秀成的亲笔供词，登上富明阿泊在下关江面的大船。富明阿将李秀成的供词翻了翻，曾国藩又把处决李秀成、洪仁达时的场面说了说，特地把戈登抬了出来，果然富明阿对抓获李秀成一事不再有怀疑。曾国藩和富明阿一起上岸，亲自陪着他查看了位于城东的满城。这里原本是前明故宫，后作为江宁旗兵的驻防地，经过这次血战，满城已荡然无存。曾国藩爽快地许诺富明阿，立刻拨巨款，先修复江宁满城，次修缮京口旗营，待房屋盖好后，再奏请朝廷从京师旗兵中调拨人员来，务必要恢复昔日旧制。富明阿对此甚为满意。次日晚上，曾国荃在原侍王府里设宴款待，富明阿欣然出席。
傍晚，富明阿穿上耀眼的麒麟补子袍褂，骑一匹高大的蒙古马，带着几个戈什哈，神气十足地来到原侍王府。但见门外冷冷清清，三扇大门关得紧紧的，没有一丝接待贵客的迹象。富明阿心中奇怪。戈什哈不客气地用拳头捶打大门，半天后才见一个老眼昏花的门房出来，穿着一件补丁叠补丁的粗布衣，又脏又黑，仿佛几十年没洗过一样。
"富将军来了，你们为何这般怠慢？"戈什哈不满地训斥着。老门房脸上笑嘻嘻地，并不生气。戈什哈知他没听清，又说了一遍。"总爷，请你再大声说一遍。"戈什哈不耐烦地又说了一遍。
"啊呀，是富大人来了，我全不记得九爷今晚请客这事了，真该死。"老门房恍然大悟。一口浓重的湘乡土话，自小在北京长大的富明阿几乎没有听懂一个字。接着忙跑进去通报，一会儿中门大开，曾国荃带着几个人在门后出现："富将军，得罪，得罪！门房误事，我已骂了他一顿。""九帅客气。"富明阿双手抱拳，面色不甚欢悦。
二人并肩进了大厅，分宾主坐下。曾国荃又道歉："门房胡涂，多多失礼。""九帅，我看你这门房也是该换一个了。"富明阿郑重建议。
"是呀，不过别的事他又干不了。"曾国荃表示出一种很大的遗憾。
"贵府何必要这种人呢？打他两个钱，开销了事。"富明阿奇怪，一座金陵城都打下了，一个老门房却处置不了。
"富将军说得好轻巧！"曾国荃靠在椅背上，脸色黑而憔悴。"他从荷叶塘乡下带着两个儿子跑来投奔吉字营，跟着我先后打了几百仗，大大小小的战功可以堆满一屋子，积功保至副将衔。打安庆时炮火震聋了耳朵，打金陵时，石头砸断了三根肋骨。两个儿子，一个死在吉安，一个死在巢县。这样的有功之人，我能随便开销他？再说，他从把总保起，一直保到副将，没有多拿一个铜板，他的俸禄要全部算给他，总在四五千两银子以上，我哪里拿得出？故而明知他干不了事，也只能养着他。"富明阿听了这番话，心里不是滋味，嘴里含含糊糊地应付："是这样的话，倒也不能随便开销。"一个亲兵上前，附着曾国荃耳边说了两句话。曾国荃站起来，伸手做了一个请的姿势，对富明阿说："富将军请，西花厅的宴席已摆好了。"富明阿在曾国荃的引导下来到西花厅。只见厅里已摆好了十桌酒席，主席上空了两个座位，另外九席都已坐满了人，见他们来，便一齐起立。曾国荃笑容满面地向富明阿介绍："这些都是攻打金陵城的有功将官，有幸陪同将军，是他们的光荣。"富明阿笑着向站起的人打招呼，请他们坐下。见这些人个个脸上傻笑着，身上穿着陈旧不堪的衣服，大部分人的脚上套着草鞋，就像长途行军途中临时将他们招来开军事会一样，富明阿心想：这样一群土头土脑的乡巴佬，也是打金陵的功将领？曾国荃请富明阿在主宾席上就座。富明阿见桌上摆的全是粗瓷泥碗，里面盛的也只是普通家常菜，并无半点山珍海味，不觉食欲大减。曾国荃刚举起酒杯，说声"请"，那九桌上的陪客便迫不及待地大吃大喝起来，仿佛饿了几天一样。富明阿勉强举起酒杯吮了一口，意外地觉这杯中的酒倒是异常的清洌醇香，喝下去满腹舒畅，不禁脱口称赞："好酒！九帅，你这酒是哪里来的？""这酒可不比寻常。"曾国荃微笑着，眼里藏着诡谲神秘的色彩。"外间都说长毛天王宫里堆着无数金银财宝，其实什么都没有。但要说一点财富没得，倒也不是事实，我们也得到了两件宝贝。"富明阿的眼睛睁大了，露出极有兴趣的光彩。"头件宝贝便是一大坛子酒。""看来我喝的酒便是这个坛子里面的了。"富明阿笑着说。
"正是。将军可知这酒的来历？" 富明阿摇摇头。
"刚得到这坛酒时，大家都不知道它的贵重，打开坛子后，屋子里立刻充满了异香。李臣典命令赶紧把盖子盖好，谁也不准动。后来问了在洪酋身边十多年的黄三妹，才知酒的来历。"曾国荃神采飞扬地说到这里，忽地停住了，端起酒杯来，浅浅地喝了一口，细细地品味。富明阿也照样品了一口，眼睛望着曾国荃，示意他快点说。"原来，长毛初进金陵，在营造伪天王宫时，挖出了十坛酒，每坛酒上都加了一道封条，上书'弘光元年'四字。""这坛酒在土里埋了两百多年！"富明阿惊讶起来。
"洪酋最爱美酒，便把这十坛酒全部据为己有，十坛喝去了九坛，这是最后一坛了。""啊，怪不得酒味如此醇厚！"富明阿感叹。
"原本想封存献给皇上，今日见富将军来，干脆打开喝完算了。"曾国荃爽朗一笑。其他九席上的人高喊："我们都托富将军的福！"富明阿十分高兴，刚进府门时的不快和粗瓷泥碗引起的不悦，给这坛美酒全冲走了。他喜滋滋地举起酒杯，高声说："本将军沾了各位攻克金陵的光，能饮此美酒，真是生平大快事！"十桌酒席上的人一齐开怀大笑，豪饮猛嚼起来。富明阿笑着问曾国荃："两件宝贝，九帅只说了一件，还有一件呢？""还有一件么，"曾国荃卖着关子，"吃完饭再说吧。来，先干了这一杯！"两人举起酒杯碰得"哐啷"作响，一口喝了个底朝天。酒至半酣，彭毓橘离席来到富明阿跟前，鞠了一躬，说："军中无乐伎，不能为将军助兴，在座的多为武夫，也不会行酒令，末将且为将军打一通拳，供将军一笑吧！"富明阿快乐地说："好！打拳舞剑是军人的本色。彭将军，鄙人要看看你的真本领！""末将献丑了！"彭毓橘在大厅中间摆开一个架势，手脚活动了几下，便在众人面前翻滚跳跃起来，时而金鸡独立，时而灵猿攀树，时而大海探珠，时而深山擒虎。打得兴起，他干脆脱掉上衣，露出一身墨牡丹文身来。
"好！""好！"大厅一片喝彩。富明阿端起一杯酒，离席走到彭毓橘身边，笑吟吟地说："将军拳术高超，鄙人大饱眼福，我敬将军这杯酒，"彭毓橘接过酒杯，二话不说，一饮而尽。
"杏南兄，一人打拳太孤单了，我跟你来个对打吧！""好！"满厅又是一片喝彩。刘连捷也脱去衣服，露出雪白一身肉来，与彭毓橘面对面地打了起来。刘连捷习的是巫家拳，柔中藏刚，棉里裹金，与彭毓橘的北拳恰成对比。二人在厅中一刚一柔，一攻一守，都拿出全身本事，互不相让。突然，彭毓橘脚跟一晃，朝天倒在地上，只见脸色惨白，口吐白沫，众人都感到意外。刘连捷正要弯腰去扶起他，猛然间彭毓橘飞起一脚，正踢在刘连捷的胸口上。刘连捷双手捧住胸口倒在地上，半晌不省人事。众人见二人打得认起真来，纷纷站起，有的说："算了，莫打了，原是打着玩的，怎么能出毒手呢？"一会儿，刘连捷从地上爬起，疯似的冲向彭毓橘，双手紧抱他的腰，两排铁锯似的牙齿在他肩上狠命咬起来，痛得彭毓橘哇哇直叫。
"啪！"曾国荃一手打在桌子上，杯盘震得跳了起来："混账，你们要在富将军面前丢脸吗？都给我住手！" 彭、刘二人立时松了手。
"九帅，刘连捷不是人，他踢我的下身。"彭毓橘说着，用手捂住下身，厅里一片哄堂大笑，富明阿笑得酒都喷了出来。曾国荃止住笑，问刘连捷："你为何下此毒手？""我要教训教训他！"刘连捷傲气地说，"他四处造谣，恶毒攻击我，说我在天王宫捡了一颗珍珠没有上缴。其实，自从进城到今天，我连珍珠的影子都没见到。""杏南，你为何要诬蔑南云？"曾国荃厉声问彭毓橘。
"九帅！"彭毓橘叫道，"是他先诬蔑我，说我在天王宫里拾到一个二两重的金元宝。真他妈的血口喷人，老子至今没有见到过一钱金子。""啪！"曾国荃又是一掌打在桌子上，把身旁的富明阿吓了一跳，"都是你们这班下作东西，在互相造谣攻击，怪不得外间传说纷纷，都说金陵城里的金银珠宝都被我吉字营吞了。诸位，现在富明阿将军在这里，你们都当着富将军的面，坦白你们各人到底得了多少金银！" "我一两银子都没捡到！"
"哪个私藏金子不是人是畜生！" "哪个看到珠宝眼烂瞎！"
"哪个摸过珍宝手烂断！"
吉字营的近百名营官们，带着八分醉意，东倒西歪地大声吵嚷，厅里乱成一片。
"各位都不要吵啦！富将军也知道你们攻城辛苦，并没有得到一丝分外之财，这都是彭毓橘、刘连捷两个王八蛋自己在骂自己，害得大家都担了恶名，来人呀！"曾国荃扯起嗓门大叫，"给我把这两个狗杂种推出去斩了！"众人都惊呆了。富明阿忙说："九帅，不必如此，不必如此！"萧孚泗等人也一齐喊："九帅息怒！""好吧，看在富将军的面子上暂时饶了你们的小命。"曾国荃回头对身旁的亲兵命令，"拿两把匕，牵两条狗出来！"众人都不解，这个杀人不眨眼的九帅要玩出什么新花招来。匕和狗都到了。曾国荃站起来大声宣布："彭毓橘、刘连捷，你二人破坏吉字营的名声，本该处死，看在富将军分上饶你们死罪。现给你们一人一把匕，一人一条狗，跟我到后门草坪上去，待狗跑过柳树后，你们各人将手中的匕出去。刺死狗者，本帅赏一杯酒；没有刺中者，本帅罚打二十军棍！"这真是少见的赏罚！众人欢呼起来，富明阿也在心里称赞曾国荃的点子出得古怪有趣，不过他不大相信，这两个土将军能有如此本领。
大家都来到后草坪。彭、刘二人各持一把匕，牵一条狗，站在离柳树五十步远的地方，每只狗后面跟着一个手拿鞭子的士兵。曾国荃一声令下，两个士兵举起鞭子朝狗身上用力一抽，两只狗狂叫着箭也似的向前飞奔。刚过柳树，彭毓橘眼捷手快，匕早已从手里飞出，不偏不斜，不前不后，正中狗头，那只狗在地上抽搐两下，不动了。正在这时，另一只却连脚都未蹬一下，便躺在血泊中，一把匕牢牢地插在它的脑顶。众人鼓掌狂笑。
"狗日的，你再诬骂老子拿了珍珠，这只狗就是你的下场！"刘连捷侧过脸去，狠狠地骂道。
"婊子养的，你再讲老子拿了元宝，这只狗也是你的下场！"彭毓橘也侧过脸去，狠狠地回了一句。
站在一旁的富明阿猛然一惊，如同这两把匕插在他的心上似的恐怖不已。
再次回到厅里，吉字营的将官们酒兴更浓，富明阿却心事重重，望着眼前的酒菜，再也吃喝不下去了。曾国荃看在眼里，心中暗喜。"富将军，另一件宝贝，你不想见识一下吗？""哦！哦！"富明阿仿佛醒过来了，"好哇，只要九帅肯拿出来，我当然乐意一开眼界。" "来人，把宝贝抬出来！"
曾国荃的话音刚落，八个年轻的兵士抬出一座黄龙大轿来。
"这是长毛坐的轿吧？"富明阿问。
"是的。"曾国荃答，吩咐士兵："把轿罩揭开！"四个兵士走上前，一人站一角，一声吆喝，把轿罩掀过头顶。富明阿的眼前忽现一片大红，定神看时，原来是一株特大罕见的珊瑚树。只见树高四五尺，枝柯交错，其大盈围，其红如血。睹此异物，富明阿好比置身龙宫，惊诧不已！
"富将军，这是在洪逆西花园里得到的，我本想自己留着，但家兄生性俭朴，不喜珍奇，定然不能容此物，故不敢留。富将军是城破后第一个进城慰劳的朝廷要员，这株珊瑚树，就算着我吉字营全体将士对将军的答谢吧！""如此珍宝，鄙人不敢受，不敢受！"富明阿吓得忙起身推辞。
"朱洪章！"曾国荃高喊。
"到！"朱洪章离席来到厅中。
"你带着焕字营一百个兄弟，将这株珊瑚树护送到富将军船上，不得有误！""是！"朱洪章转过脸下令，"弟兄们，抬到下关去！"富明阿见此情景，也不做声了。
第二天一早，富明阿便带着这株红珊瑚树，悄悄地离开金陵城，兼程赶到山东济宁府，面见僧格林沁，十分诚恳地对他说："金陵城内金银如山、财货如海的话，纯系子虚乌有，卑职细心查访，询问故旧父老，咸谓并无此事。请王爷转告皇太后、皇上，不必再追查，以免激怒湘军，引起事端。"