第二百七十四章 狭路相逢 中
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“但这位置是不是有点远？”舰队参谋长西蒙少将担忧道，“现在彼此距离超过600公里，虽勉强还在攻击范围内，但万一有个闪失，只怕……”
克兰克点点头，这也是他刚才顾虑重重的因素。换以前的克兰克，面对如此不利的兵力对比，老早带部队逃之夭夭了，但现在他不能一走了之，因为他的燃油不多，没法在海上坚持太久，如果非要回到布宜诺斯艾利斯去补充，对方完全可以在半路上等着他，到时候再打就不一定有先手优势了。
经过这么多次战斗，特别是跟着日本联合舰队出击多次后，德国海军的信心尤其是正面交战的信心提高到不错的地步，如果现在一跑，好不容易积累起来的自信又会遭受挫折，而且进入航母时代之后，交战空间大大扩展了，万一明天美国人先发现自己呢？那岂不是更危险？所以他认为目前这个风险必须冒，干掉一艘是一艘，否则后果不堪设想。
“目前相距600公里，出击后来回返航至少需3小时，舰队此时可往前跑出去150公里，等于可以让返航飞机少飞150公里，所以我认为距离是够的，当然飞行员会很辛苦。”克兰克补充道，“如果今天飞行员不辛苦，明天有可能我们全部去喂鱼！”
“那就打吧。”西蒙攥紧了拳头，“我相信他们！”
10：07分，就在两艘航母紧锣密鼓挂载油弹之时，第二个临近扇区的补充侦查信息发回来了：敌舰编队以23节的速度前进，航线145度，敌军似已派出侦察机……
“你看，对手很狡猾，虽不知道我们的具体位置，但猜出了我军方位，故意拉大距离，想为他的侦察机赢得时间！”克兰克道，“这更加坚定了我马上打一仗的决心！”
临近扇区补充侦查是德国舰队从联合舰队这里学来的战术套路，精髓是依仗本方侦察机强悍的速度和超常航程，动用临近扇区侦察机强行再次侦查，持续保持与对方接触，这样可以不断为本方攻击机群指示方位，避免扑空。为实现这个套路，日本才不惜挤占宝贵的航母空间开发专属侦察机，而美军的思路是多用性，用SBD充当侦察机可保证本方攻击力量不受削弱。
这两个战术思路各有千秋，不能绝对地说谁好谁坏：远距离交手时，日本明显占优；近距离交手时，美国因攻击机多而明显占优。这种思路与日本的其他战术思路形成配套——包括跨平台远程作战思路、航程超远的舰载机（特别是零战）都是为远距离交手准备的；而美军强调全甲板攻击的一波流，希望用数量来淹没对手。到德国海军这里，既吸收了日本的远程战法，又把美军的甲板搭载特点学了来，再加上德国飞机性能不俗，居然成绩也算显著。
看到第二架侦察机出现在舰队上空时，斯普鲁恩斯脸色铁青，他知道舰队躲不开对方的持续跟踪了，他敢打赌，即便战斗机们驱走这架侦察机，过一会德国人又会派新的飞机来盯住自己。他这个判断非常正确，第三架也就是第二个临近扇区的侦察机已准备在11点强行侦查，为本方编队提供最后的攻击引导。
时间一分一秒地过去，TF44舰队侦察机不断向北扩展侦查视野，4艘航母的飞机都已准备完毕，所有人都伸长脖子盼望得到德国舰队的确切位置。而在他们等待的时候，伊势号、萨伏伊号两艘航母上的飞机已一架又一架腾空而起，盘旋整队准备出发了。
为提高第一次攻击效率，克兰克要求所有Ju-198攻击机（流星改）挂载炸弹而不是挂相对笨重的鱼雷，流星改作为俯冲\鱼雷两用攻击机，深受舰队上下好评，在本方力量薄弱之际，更是充分发挥了多面手的价值。
经欧洲联合设计局设计改进后的Ju-198与日本原版的流星（流星改）存在较多区别，除发动机功率提升到2200匹马力，机体结构大幅度加强，包括自封油箱、装甲等一系列防御措施外，最高航速将近570公里/小时，最高升限超过1.15万米。
升限提高带来了航程扩大（高空阻力小省油），不但其航程超过2600公里，还可携带800公斤炸弹，为最大化利用该载弹量，德**方在原有250、500公斤航空炸弹基础上，专门开发设计了体型、重量更小的400公斤级航空炸弹（实际重量385公斤），这样单架Ju-198可携带2颗，相比He-218只能带一颗500公斤炸弹的局面优势尽情凸显。
这种安排特别受以破交为主要职责的舰队上下欢迎，毕竟在破交作战中别说500公斤，250公斤炸弹就足够报销一艘船了。如果是250公斤的炸弹，Ju-198可带3颗——两边机翼各一颗，机腹内置式弹仓1颗，依然比He-218多带一颗。
无独有偶，美方因SBD俯冲轰炸机老迈，SB2C又不受舰队欢迎，面对日、德层出不穷的新飞机（当时面对的主要是He-218和Ju-98）压力很大，便展开了紧急舰载攻击机招标（战斗机F6F当时与Bf-219半斤八两），道格拉斯公司提交了BTD毁灭者、马丁公司提交了BTM暴徒、亨利-凯泽公司提交了XBTK、寇蒂斯提交了XBTC一共4种设计，最终融俯冲轰炸与鱼雷攻击为一体的BTD毁灭者中标——军方认为搞俯冲轰炸还是道格拉斯公司比较靠谱，到1944年年初量产型已基本就绪，但因为一些操纵和适应上的问题，尚在国内训练无法出战。这个进度虽然已超过了历史同期的水平，但相对于德国还是落后了。
从常规性能来看，BTD性能不如Ju-198，无论速度、高度、航程都落后于后者（当然胜过SBD很多），但有一点BTD将Ju-198远远甩在身后，前者可挂载2条鱼雷或4颗1000磅重的炸弹，单从载弹量分析，一架BTD等于两架Ju-198，当然这么搞之后，BTD的重量达到了前所未有的8.9吨——也就是美国人玩得起如此重的庞然大物。
当然，BTD只是款紧急方案，并不是道格拉斯公司的最终目标，该公司图纸板上还躺着最新改进型设计——A-1天袭者，但有关研发进程相对缓慢，乐观人士认为1945年6月前能够服役，悲观人士认为1945年年内连量产都做不到。如果拿A-1来对比Ju-198，那在各方面又占据明显优势，可惜现在德军都拿Ju-198来打仗了，A-1还躺在试验台上，前线的斯普鲁恩斯甚至只能继续用改了又改的SBD！总算战斗机改进到了F6F-5并压倒了Bf-219，问题是美国人不知道即将和他们交手的是Do-412，不管Do-412和Bf-319谁能成为未来的轴心舰载战斗机主力，Bf-219都已注定完成使命退出一线舞台。
10：41，德军攻击编队向预定目标飞去，为缩短他们的返航距离，整支舰队依然以24节的航速向南挺进，为了达到最大化攻击效果，克兰克只给自己留下了20架防空战斗机，将其余84架飞机全放飞了出去，由于几天前袭扰巴西的损失，他已将两艘航母携带的备用飞机补充过一次编队，潜力近乎消耗殆尽，现在偌大的机库里备用飞机只剩下3架Do-412，随着他们被地勤组装起来并随后起飞构成23架战斗机的防空编队外，他拿不出一架能补充战损的飞机了。
在编队出发前20分钟，斯普鲁恩斯冷静地授意4艘航母起飞了60架战斗机，加上已放飞出去侦查的24架SBD，他手头还捏着近200架作战飞机，问题是他不知道敌人的确切位置，他还不敢直接让飞机扑出去蛮干——损失飞机事小，损失飞行员才令人头疼。
为确保大西洋舰队有足够的舰载机飞行员，尼米茨不但从太平洋舰队抽调了60名熟练飞行员，还强行从皇家空军要来了100名飞行员转职为海航，至于护航航母上好不容易培养并幸存下来的那些LV.5级飞行员早就被抽到主力航母上，随着几艘新航母的陆续服役，现在护航航母上的熟练飞行员不断被抽调，熟练的后备力量将近枯竭。
5月份又有2艘埃塞克斯级服役，飞行员缺口将近200人（组），本来还指望继续从皇家空军抽调100名飞行员转职，可现在德军正在猛烈空袭英伦三岛，皇家空军在三天内一口气丢了300多名飞行员，怎么可能再拿来供海航转职？而太平洋舰队面临日本舰队破交这样咄咄逼人的态势，也无力再支援大西洋方向。
换而言之，没了这两个来源，他都不知道5月份的缺口怎么补！难道把护航航母编队中的LV.4强行升级为LV.5并塞入主力舰队？
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