第2章 九死一生
彭式轻身功夫了得，不停向前飞跃。
约莫半刻钟，便到了一处所在，脚下地势十分平缓开阔，却已经置身于一片山谷之中。
山谷大约有数百丈方圆，位于中心是一大平台，整洁光滑。平台右侧，有一小小水潭，水潭一侧石壁上隐隐有字迹，只因年深日久，又因那藤萝蔓葛遮蔽，须得仔细辨认，方才看清是“听泉谷”三字。那水潭上源来自绝壁，一条细细的水线沿石壁而下，形成一道小小的瀑布；往下沿着山腰流至山脚，最终汇入河中。而那山谷平缓，竟然便是夏日山洪暴发冲击形成的。
彭式心头激愤，立于那平台之上，舒展拳脚，尽情发泄。初时双脚连环踏出，出拳稳健，十数招间不闻丝毫风声，渐舞渐疾，隐隐听得风起，衣袖破空之声猎猎作响。那灰色身影在日色中变得十分模糊，已然看不清身形。
这路功夫有个美名“惊雷掣电”，以速度快、力量猛而闻名。猛听得一声断喝，彭式脚下一块方石已然被踏裂为四块。彭式练得半个时辰，身形渐慢，从容收手，呼吸调匀，端然而立。
这路拳法威力惊人，已是惊世骇俗，难得的是收势之时，动作柔缓，呼吸匀净，心神凝定，恍若午睡初醒，不见疲倦，精神反见增长。
彭式整一整衣服，四下望一望，转身走向一侧石壁，伸手推动石壁上一块三尺见方的凸起的石头，推得数下，便听得“呀呀”声不绝，石壁颤动，数尺之外缓缓出现一道门户。
彭式跨过几块碎石，走进门户之中。那门户内十分敞亮，顶上竟然有通气孔隙。外壁石墙虽然粗糙，内里竟是三室一厅的居所，右侧为一间十多平方的卧室，左侧为同为一间卧室，只是小了些，似乎为一个孩子房间，正中则是一个客厅。
石洞虽然简朴一些，倒也桌椅条台，应有尽有。其中令人叹为观止的里面竟然有一间书房，书架上藏书甚丰，浏览之下竟然多是武学典籍和兵法。
彭式常在深山打猎，无意间认识了此间主人，便常来此间送些粮米兽肉。那人说道他乃是当时曹操麾下一员大将，只因受到迫害，躲在大山深处生活已经不是一日。
那人见他有些天分，便传授他武艺。后来在他引见之下认识了寨主彭虎。如今老人不在，他却常来此间习练武艺，常常逗留数日乃数十天。
彭式走入书房，取下一本，坐下仔细研读。过一会儿，抬起头来，喟然长叹：“只有在这般清静之处，才能静心研习阵法啊！”以手摸娑书本许久，终于把书本放回原处，断然离开。
此时，日已过午。彭式不再犹豫，出了洞门，直向山腰而去。不大会儿工夫，彭式已然到了山腰的虎穴所在。目光所见，幼虎与婴儿吸饱乳汁之后正酣然而眠，虎痴不知去了何处。
彭式目光中充满怨毒之气，伸手将那婴儿轻轻提起，施展轻身功夫向深山疾奔而去。
一个时辰后方才返回，手中已然空空如也，口中念叨：“哼，我让你才出虎穴，又入蛇窟。看你还能对我彭家有甚么危害！”面孔之上十分狰狞，不知是何等仇怨让他如此狠毒，抛弃香孩儿。
忽听见山间虎啸连连，颇是凄厉，正是虎痴归来，发现洞中不见香孩儿，四处寻找不到，因此放声悲鸣！
彭式丢弃婴儿后，心头一块大石落地，也不理会那大虫的哀鸣，径往山谷中去了。取了石室中武学书籍，专心练武，研习阵法。
忽忽已过七日。彭式走出石室，自觉年余来苦练，武艺已成，一时间哈哈大笑，手提钢叉，离开石室。到得半山腰处，正遇上虎痴，摇头摆尾迎将上来，不由得高兴，把那烤熟的兽肉丢弃一些。那虎痴欢喜极了，叼起肉奔上山洞，口中发出呜鸣声。
彭式目光跟随它看向山洞，立时愣住。却见虎穴中一段绿缎绸衣格外惹眼，绿绸衣间一个婴儿欢舞小手，伊呀有声，正是香孩儿。彭式大惊，一跃而前，抱起婴儿，见那婴儿脸膛比起前日来又红又黑，格外的健康茁壮。
虎痴托的一声跳将起来，口中呜呜有声，血口微张，竟然对彭式露出了敌意。
原来那日彭式带香孩儿到了五里开外的一个蛇窟，并将他抛弃在蛇窟旁边，直欲置他于死地。
虎痴回到洞穴，四处寻不见香孩儿，悲鸣不已。它早已将香娃儿看作自己的孩子，一边悲鸣，一边寻将出去，凭着猫科动物灵敏的嗅觉不到半日便寻找到蛇窟旁边。
但见蛇窟边上香孩儿舞动手脚，却不啼哭。周围围着一圈大小毒蛇，条条张口吐芯，狰狞可怖，口中发出“咝咝”声，似欲择人而噬。群蛇却又围而不攻，显然是在害怕香孩儿身上那股香气。虎痴望见香孩儿，更不犹豫，虎吼一声，扑将下去。
群蛇纷纷闪避。那闪避不及的蛇儿被虎痴脚爪拍将出去，摔落山涧；大些儿蛇则被虎痴一口咬成两截，摇头甩到山石上。虎痴将香孩儿一囗叼住，连蹦带跳出了蛇群的包围，返回洞穴。
那幼虎见了香孩儿被母虎带回来，扑上去又嗅又舔，十分亲热。虎痴、幼虎和香孩儿融洽相处，宛然是其乐融融的一家人。
彭式原以为香孩儿已死，不想今日又再相见，实在是触动了他内心的敏感神经。当即怒由心头起，恶向胆边生！不顾虎痴目光中的惊怒与敌意，将那孩儿抱在怀中，忽地人如箭矢，疾向山下奔去。
虎痴“呜”地一声，窜溪过涧直跟上去，它对香孩儿感情深厚，把他视如己出。怎奈幼虎也跟随他后面，不停啾鸣，不由回头望了又望，目光中诸多无奈。
彭式眼看到得山脚下，见虎痴与幼虎苦苦跟随，既不敢扑上撕咬，又不愿放弃离开，便随手取两块石头疾打出去，大喝一声：“畜生，滚开！”虎痴一闪，未曾打中，却被激起的碎石吓了一跳，不敢靠近。
彭式寻到水边泊船处，一跃上了船，割了绳索，撑船疾行。可怜虎痴望船兴叹，无奈发出嘶鸣，不敢下水。彭式待船到了湖心，哈哈一阵狂笑：“温侯啊温侯，终教你断子绝孙！我大哥也会因此原谅我啦！哈哈哈哈……”扬手将香孩儿抛入湖心，驾舟疾驶而去。
那彭式自忖香孩儿必死无疑，熟料那孩子跌落湖中并不惊慌啼哭，在那水中浮起，时沉时没，不时仰头呼吸，反而觉得好耍。原来那孩子天生会潜水，双手在水中轻松划动，且是越划越熟练，呼吸十分自然，并不疲累。难怪许多人说婴儿在母亲肚子里的环境便如在水中一般，小孩子学习游泳本领越早越是容易。
却说那香孩儿在水中游游荡荡，因吸食老虎奶水，体力异于常人，在水中漂浮多时，竟不疲累。时不时有小鱼游来，孩子即伸手去抓，小鱼儿溜滑，随即躲开，接着便又游过来。那鱼儿越聚越多，围绕在他身侧嬉戏。
忽然间一只大网撒将下来，竟然将香孩儿与鱼一齐捞将上去。香孩儿受那鱼网提勒难受，不禁哇哇啼叫。
只听一男子哈哈大笑：“阿花，你瞧，我抓了一条娃娃鱼，会哭会叫。”
一名衣着朴素的渔家女子“啐”道：“死阿胜，你又说疯话！什么娃娃鱼？我明明看到的是一个会游泳的孩子。你赶紧救那孩子。拿人家孩子开玩笑！看看弄坏了孩子没有？”语音中充满了疼惜。
叫阿胜的青年男子抖开鱼网，抱起那孩子惊道：“这孩子也太小了些吧？阿花你看，哪有那么小的孩子会游泳戏水的呀？莫不是妖怪！”手下一哆嗦，那孩子顿时又落入水中。谁知那孩子并不下沉，双手划拉几下，身体便仰面向上，面孔露出了水面。
阿花慌忙伸手救起孩子抱在怀中，嗔道：“什么妖怪不妖怪？青天白日，怎会有妖怪？你这个傻人！”
阿胜搔了搔脑袋，嘿嘿笑道：“这孩子真不简单！怕是还不会走路，倒会游泳哩！”
阿花将孩子搂抱在胸前，轻轻哄他。孩子身在温柔之乡，立时住口不哭，双眼滴溜溜地看着阿花。
阿花诧异道：“这孩子两三个月大罢，怎会游泳？身子倒是这般健壮，难怪难怪！不知是谁家丢了孩子。”探头在孩子面上“扑”的亲了一口道：“好香的娃娃！”转头向阿胜道：“阿胜，我们便认他做干儿子吧！看他这般天分，将来必能学得你我打渔本领。”
阿胜打个哈哈道：“甚是，甚是！你既喜欢，我岂有不遵从老婆大人之命的道理！哈哈……”
阿花欢喜之极，拿了旧衣服把孩子包好。忽觉肚子咕咕叫，原来日已过午，岸上各家均已生火做饭。夫妇二人得了个孩子，忙停船靠岸，欢喜地像抱了个宝贝回家。
阿花见婆婆已经忙着做饭烧鱼汤，忙道：“严婆婆，你看我们家又添人进口，赶紧盛鱼汤让我喂这小家伙。”
灶间内走出一位衣着破旧的老妇人，那花布裙裤虽然破了，倒还干净，满面皱纹，头发已然花白，腰身倒还紧致，想必年轻时很有几分姿色。那严婆婆走过来看那孩子，不由欢喜万分道：“这么……一个好孩子，哪里来的？”
阿花欢喜道：“婆婆，三年前你生病留在此间。虽说是我们收留你，其实一直是你帮助我们，照顾我们。现在上天又给我们送来个香娃子，我阿花阿胜夫妇是什么都有了！你闻，这孩子满身香气哩！”
严婆婆抱起孩子，闻上一闻，欢喜得几乎要昏过去，道：“果然……果然是个香娃娃……我……我……”一下子跌坐在凳子上。