第7章 第一卷簪缨世家奉母敬姑姊妹侍疾
这日迎春岫烟去宁府请安，在花厅等了半日，才有个丫头进来道：“回姑娘们话：太太早起就眼红流泪，不敢出来见风，才遣人去请大夫了。”
迎春道：“既这样，我们进去请安。”两人来到后院，贾琮出来行礼，把她们让进屋去。
只见邢夫人头戴暖帽，眼睛上敷着帕子，歪在榻上直哼，几个穿红着绿的妇人站在地下。
姐妹二人请过安，问了两句病，就有婆子回说：“大夫来了。”众女眷忙退至屏风后，待大夫出去方到前面来。
迎春岫烟先问病情，贾琮道：“大夫说是火眼，还不妨事。开了些子药，让每日三次煎好，用纱布滤出汁子来洗眼睛。还要常用冷帕子敷眼，万不可用热水，再有些忌口的已经告诉厨房了。”
岫烟问邢夫人：“太太觉得如何？”
邢夫人哼道：“眼睛疼得紧，像有什么粘着睁不开，还是怕风怕光。”
迎春劝道：“太太莫急，病要慢慢好，我与邢妹妹每日过来侍奉太太。”贾琮忙道：“我也来。”
邢夫人道：“哥儿去学堂要紧，这里有你姐姐们在呢。”
一时丫头们捧过水盆巾帕，迎春岫烟服侍邢夫人躺下，细细与她敷在眼上。旁边一人道：“姑娘们仔细手冷，让我来罢。”
迎春见她十七八岁年纪，生得花容月貌，又挽着妇人发髻，便猜到是贾赦新纳的姬妾。也不知如何称呼，只笑道：“不必。”
邢夫人也道：“你下去罢，服侍好老爷就是与我分忧了。”那人答应着去了。
不一会儿药已煎好，迎春便叫拿帕子，岫烟道：“细棉布的更好，那些不吸水。”婆子递上来，岫烟蘸着药细细替邢夫人洗眼。
邢夫人躺会子就叫贾琮去上学去，又命众姬妾散去，只留迎春姐妹服侍。
又问岫烟：“上回叫你送吊钱家去，你送了没有？”岫烟不料她病中尚记挂此事，笑道：“还没有，这几日接连有事，等姑妈好了我就家去看望爹妈，一并送钱。”
邢夫人心中不快，无奈着实眼疼，只得道：“你们小姐妹能有什么大事？你过几日就家去罢，我已吩咐王家的，这个月少拿两银子去，迟了仔细你爹妈少钱使。”
迎春怕岫烟为难，忙道：“我们连日做除夕灯谜呢，虽是玩意儿，老太太吩咐不敢不从。”邢夫人才罢了。
这时凤姐也来探问，邢夫人原就与她不睦，说了两句话就推眼疼。凤姐儿也知其意，便乘势告退了，倒是迎春送她出来。
直到午后邢夫人睡下，迎春岫烟才出门家去。至厅前遇见贾赦，二人忙行礼问好
贾赦问：“今日怎么去得这样迟？”迎春回道：“太太害火眼，我与妹妹服侍她睡了才去的。”贾赦点头道：“也算你们的孝心。”
迎春又道：“二嫂子刚来过，太太说她事多先让她走了；琮哥儿也要在那里的，是太太说他读书要紧，让他去学里了，哥儿说下学再来。”贾赦道：“你们都是好的，且去罢。”迎春岫烟退下不提。
贾赦听说邢夫人睡下，就去几个美妾屋里消磨了半日，待晚饭时方过来。见了邢夫人不免安慰几句，又道：“我回来时碰见迎儿岫烟两个，说凤丫头和琮哥儿都来问过好了。”
邢夫人当着他怎敢抱怨？忙笑道：“孩子们都是孝顺的，我怕他们有事，就打发出去了，连苔绿要来我也没让。”
贾赦道：“我已经听说了，夫人不爽快正该她们伺候。”
邢夫人便知他从姬妾处来，赔笑道：“她们几个可伺候得好？”
贾赦点头道：“那几个倒罢了，苔绿着实不错。她出身小富之家，颇识几个字，见识也是有的。我那湘妃竹的扇子，她一眼就能认出来，还品评了一番，倒是个不俗的。”
邢夫人心中百般不快，强笑道：“如此，我明儿好了再赏她。”
贾赦笑而不答，道：“如今且说过年的事，前日议过了，今年还是敬大哥主祭，我陪祭。祠堂已吩咐人打扫了，联对挂牌也都换了新的，桃符也是才油的。”
邢夫人道：“这边也该预备起来，只是我眼睛疼得紧，只好过几日再说。”
贾赦道：“既这样，吩咐苔绿去做便是。”
邢夫人听说，就如当胸打了个炸雷：以往贾赦也有几个宠妾，好歹俱以己为尊。这苔绿小蹄子不知耍了什么狐媚手段，竟得贾赦如此看重！长此以往，哪有自己立足之地？
她定一定神，才勉强笑道：“多谢老爷体谅，但苔绿是个屋里人，叫她管事岂不惹人笑话？”
贾赦不过被爱妾哄得高兴，顺口一说，原是可有可无的。但他素日看邢夫人做小伏低惯了，这会子见她这样，心中早腾起火来，便不似先时声气，道：“亏你还是官家小姐出身，怎么这样善妒？不过预备宴席玩乐之物，几日就完事了，能怎么笑话？”
邢夫人本就不忿，再听见这话，心中就似做了个水陆道场，乱哄哄急迸迸，顶得一股邪火在四肢百骸没死活地乱撞。终于冲到嘴边，嚷道：“平时就罢了，过年诸事哪有屋里人去主持的？连个姨娘都不是呢！老太太知道了，老爷也难回话！”
邢夫人几十年只以贾赦为天，这话不过一时激愤，脱口而出。说了便自后悔，又怕起来，就先矮了三寸。
贾赦一愣，而后勃然大怒道：“不要苔绿主事，你就自己料理！明儿就进腊月，最迟三五日就要开始预备。到时你若还不出来，别怪我不给你嫡妻脸面！”
说着冷哼一声，掸掸袍子角儿就往外去，走到门口又回头冷笑道：“你倒提醒了我，正该提苔绿做姨娘。这两日赶着摆酒办了，也好叫她理事”。言毕一拂衣襟，头也不回地去了。
邢夫人见他这样，愈发心胆俱裂，支撑不住倒在榻上。刚嚎啕了两声，又想起下人们都在屋外，叫她们听见只有自己没脸，且更惹贾赦厌恶。只好拿帕子捂住嘴，哭了个气噎声堵，天昏地暗。
不多时就觉眼如针刺，疼痛难忍，邢夫人不敢再哭，自己挣扎着起来绞帕子敷眼。
忽记起今日叫王善保家的去盘账，晚间她必上来。又想到今年风调雨顺，收益必丰，这才略觉舒爽些，忙叫人进来伺候梳洗。谁知饭时过后还不见王善保家的影儿，邢夫人早又焦躁起来。
那王家的午时得了主母吩咐，就暗地抱怨道：“眼睛都睁不开还要看账！就等不得几日？亏她还是公府大太太，比那泥腿子还眼浅。”又不敢违拗，家去后和王善保把假账复查一遍，确定毫无纰漏，才施施然往上房来。
刚进第三层仪门，就见一个老婆子颤巍巍走来，王家的停住问好，那婆子问：“王嫂子，这会子急急地哪里去？”
王善保家的道：“费妈妈好，我去太太房里对账。您老还没歇着？”口里笑着，心中却极不屑。
原来这费婆子也是邢夫人陪房，几年前颇得重用，如今渐渐式微，却还拿着款儿吆五喝六地，众人都十分厌弃她。
费婆子一向觉得王家的顶了自己的窝儿，心中早憋着口恶气。听见对账的话，更是又恨又妒，脸上却笑吟吟地，道：“还是王嫂子能干，怨不得太太半刻也离不得你。太太这会子正不爽快，嫂子不在我们都不敢劝，你去了太太定然高兴。”
王善保家的因今年利息丰厚，多贪了不少银子，两口子对饮相庆，早已喝得微醺。听如此奉承她，越发身子轻得要飞起来，笑道：“果然的？那我就快过去。”说着理理鬓角昂首去了。费婆子在后狠啐一口，冷笑走开。
这里王家的兴兴头头往邢夫人院中去，走到一处山子石下，恰听见有人唧唧喳喳地说话。偶然几句飘到耳中，一人道：“老爷发脾气真吓人。”
另一个道：“可不是，大太太气得直哭，倒也可怜。”先一个笑道：“一个太太，要你可怜？你瞧才刚不当值的怎么都脱滑走了？”那个又道：“好姐姐，我新上来的不知道，你给我说说罢。”
一个道：“太太别的都好，就是待下人严苛些，手里又紧。亏得我们月钱是那边二奶奶发放，要是太太，不扣下一半来也不算。她这会子受了气，不定在折腾哪一个呢。”又听说道：“那还是躲远些罢，现在去只有拿我们做阀子的。”
王善保家的听到这里，满肚子酒早变做冷汗，手儿也没处放，脚儿也迈不开，只把费婆子老虔婆臭猪狗骂了千万遍。
她盘亘至掌灯时分才到邢夫人屋里，一进去就满口道：“给太太道喜，今年进项着实不少！”
邢夫人满肚子火气，听见这话就消了大半，道：“赚了多少？拿来念给我听。”
王善保家的忙上前，赔笑着指明这间铺子盈利几何，那处庄子收成多少，说得天花乱坠。还不忘添油添醋说自己两口怎么节俭省钱，怎么经营算计。
邢夫人本来愚钝，并不懂什么钱账出入，被王家的一哄，顿觉心胸舒畅。
及至晚间独卧，静思今日之事，不免后悔起来；又怕贾赦挨了贾母教训，迁怒于己；又恨苔绿小人得势，不但二房那边笑话，下人也多有口舌，真是大大没脸；
又悲自己无儿无女，贾赦一味好色，贾琏几个只碍着嫡母名分做个样子，偌大公竟无一人可信一人可靠；
又叹终究银子最好，自己只能靠这些黄白之物了；又喜今年获利不少，再这样攒上几年，加上手中的梯己，后半辈子自可安稳度日。
邢夫人思及此处稍稍心安，然终究不甘便宜苔绿去，翻来覆去一回。忽地灵光一现，想起两个人来，又细细思谋半日，这才放心睡去。