第12章 第一卷簪缨世家怜优伶宝玉两说项
冬时昼短夜长，转瞬已近除夕。
这日篆儿冒雪回来，悄向岫烟道：“姑娘，张妈妈和我去看了，那立轴还在店里没卖呢。
伙计说他们铺子尽卖些针头线脑的物件儿，这样大的东西没人问。我们就把轴儿送到当铺去了，这是钱和当票。”说着递过一个小包。
岫烟打开一看，上头写着“恒舒典”三字，又注明死当二两银子。
篆儿又道：“好多铺子都上板歇业了，我们找了半日，才在鼓楼西大街找到个当铺。”
岫烟盘算道：“前儿家去又给爹妈一两银子，幸而得了这个，不然怎么过年？
你来得正好，我正给荷包穿穗子。这几个给司琪绣橘和管事妈妈，下剩的给小丫头和婆子们，都收好别混错了。后日回老宅祭祖，打赏的荷包也需预备下。”坠儿答应着自去收拾。
除夕一早，岫烟便随父母往老宅去。这宅子是邢老太爷上京时所置，如今只有德全并三姐居住。
宅内并无祠堂，不过挂两幅祖先影像聊作一祭，也不必很论男女内外。当下奉上三牲熟食，燃香点蜡，众人整衣肃手祭拜一番。
是晚邢德全在花厅设下宴席，兄妹姑嫂玩笑取乐，直闹到二更方散。
第二日是大年初一，大家侵晨而起，复拜年致贺。又命将屠苏酒，生菜、春盘、节糕一众应景吃食摆上，团圆一餐。
岫烟用过饭自回贾府。邢忠套问弟妹家产不得，今日还不死心，邢德全亦半真半假地留客，他同蒋氏便又住了一天。
岫烟回园，不过和姐妹们玩笑，或在贾母处赶围棋摸牌做戏，不觉又过了两三天。
这日迎春岫烟往前头院子去，顶头遇见一个年轻后生，正忙忙地往园里走，后面跟着个小丫头。
那人也瞧见她们，忙上来打千儿问好。
岫烟听他唤迎春“二姑姑”，便知是贾府子侄，只是不知名姓。又听迎春问：“哥儿往哪里去？”
那人笑道：“给宝叔请安去。”说着垂首侧立，直待她二人过去方迈步，一径来至怡红院中。
宝玉正在房中看丫头们抓子赌输赢，四儿回说：“蔷二爷来了。”
宝玉笑道：“让进来罢，他倒会赶时候。”
不一时帘子打起，一个十七八岁的俊美公子抢上来磕头。宝玉忙拦住，命他坐了，四儿端上茶来。
略说些闲话，贾蔷悄声道：“侄儿实有一桩为难事，要求叔叔成全。”
宝玉因问何事。贾蔷也不说话，眼睛却往屋里一溜。宝玉见了满心奇怪，只好先叫人下去。
贾蔷等人都走了，才凑近来低语一番，宝玉踌蹴会子，道：“既这样，我陪你去。”
贾蔷闻言大喜，连连作揖道谢。
宝玉叫进四儿吩咐：“等袭人回来，就说我去太太那里了，不必寻去。”言毕，叔侄二人一同出来。
原来这府里有十二个小戏子，乃元春省亲时所买，平日拘在梨香院学戏，以备两府使唤。
其中有个小旦叫龄官的，体貌风流、扮相俊美，戏文上也是头一份儿。
贾蔷因分管梨香院，平日常去巡检理事。时间久了，龄官一颗芳心渐渐都挪在贾蔷身上，贾蔷也爱她娇柔灵慧。一个有心，一个有意，两人深情缱绻，一时不能胜记。
谁知入夏时，龄官忽犯嗽疾。贾蔷慌得请大夫熬药，一天几遍地问，又想尽法子引龄官开怀。
龄官却病势渐重，入秋后一日倒有半日气喘咳嗽，痰中带血。
贾蔷开始还瞒着，后来中秋渐近，恐贾母到时要看戏，只好报给凤姐儿知道。
凤姐儿就叫给那女孩子五两银子盘费，回家嫁人自便，再挑好的上来顶她。
贾蔷听了反高兴起来，急忙把龄官接入家中，命家下人等以“姑娘”呼之，还专拨了两个小丫头服侍。
贾蔷父母俱亡，他又不在两府内居住，倒省去许多麻烦。
他二人好似双鸟投林，日日厮磨缠绵，贾蔷又把一块祖传玉佩交给龄官，以证白首之盟。
龄官自以为女儿心事终得善果，便安心静养起来。奈何她身子不争气，入冬后病如山倒，一下子就起不来了。
贾蔷托贾蓉寻了个好大夫，请脉后只说以前没好好调理，底子已经亏损。
又道：“开副方子先吃着，这里面有一钱人参，却要上好的。病人到了这个地步，次些的吃一车也没大用。”
贾蔷急命人去抓药，谁知跑了好几家药铺，总买不到到好参。
贾蔷无法，只好去找贾珍。
贾珍如何不知缘故？训斥他道：“你也是府里正经子弟，金尊玉贵地长这么大了，我又分给你好大一处房舍。
比起贾芸几个，你不强远了？还不自己尊重，为个戏子着急上火！你母亲在天有灵也必不依。
朝廷的规矩，人参都是按爵位限着数儿买，我们这里是一年九斤，那府里是十二斤八两，还是好的次的一道算。
如今这里的早用完了，那府里只怕还有，去找你琏二婶子问问。”虽这样说，过几日还是找出三四两送去。
龄官用了药渐觉好些，只是看着就要吃完，贾蔷又去求凤姐。
凤姐也只寻出约二两来，道：“就剩这么些了，你先拿去吃，若还不够时，只能去找太太。”
又吃了两个月，龄官果然硬朗许多。贾蔷见人参又快用完，就想着好歹再得二两，吃到二月就有望痊愈了。
他知道宝玉是个爱包揽闲事的，就先过怡红院来，求他帮忙去讨要。
闲言少叙，且说宝玉二人到了王夫人上房，贾蔷抢上去恭恭敬敬请安，道：“太太新禧纳福”。
王夫人让他坐，他才斜签着在下手坐下，玉钏端上茶来，贾蔷躬身接了。
王夫人就与他叙些家常，又问：“这会子来，可有什么事？”
贾蔷笑道：“也没什么事，一来给太太和宝叔拜年，再者求个恩典。”王夫人便问缘故。
贾蔷跪下道：“孙儿求太太赐些子人参去救人。”
宝玉先佯问：“不知谁病了？”
贾蔷叹气道：“是我屋里一个大丫头，从小儿伺候的。她自去岁就开始咳血，前儿请大夫诊视，说若是能熬过今冬，就可指望好了。
我想着终究是条性命，且有从小的情分，不忍不管她。就天天按方抓药吃，别的倒罢，只是一天要一钱人参。
以往都是去药铺买，但她这几日又病狠了，大夫说次的不管用，要上等参才有效力。
小厮们走了好几家铺子，不是以次充好就是以假乱真，竟买不到半根好的。珍大爷赏过两次，现在也快吃没了。
只得厚颜前来，求太太赐二两好参，孙儿必不忘太太大恩。”
王夫人捻着数珠儿，道：“既然从小儿伺候，必是长辈赏的人，你这孩子倒是知好歹。”
宝玉抢着道：“正是。太太佛心向善，不如成全哥儿罢。”
王夫人笑着点点头，正要说话，忽听人回：“宝姑娘来了。”
王夫人便道：“我已知道了，你且去罢，下晌再来。”说话间宝钗已走了进来。
贾蔷无法，只得打个千儿道：“请薛姑姑安。”然后告辞出去。
宝钗见礼毕，问道：“才刚听姑妈说什么人参，谁要人参？”王夫人就把贾蔷的话告诉一番。
宝钗笑道：“提起蔷哥儿，前儿我恍惚听说他有个丫头病了，哥儿正到处求医问药。”
王夫人念佛道：“可不是为这个？那孩子倒是恋旧。”
宝钗低头回想半日，道：“姑妈可知这丫头是谁？就是以前梨香院学戏的一个女孩子，叫什么龄官。夏天才放出去的，不知怎么就做了蔷哥儿屋里人。”
王夫一愣，道：“七月里凤哥儿跟我提过，说有个学戏的女孩子病重，已赏过银子移出去了，看来就是此人。"
说罢细思一回，问："这龄官可是前年你做生日唱堂会，扮上活像林丫头的那个？”
宝玉宝钗都道：“那是外头请的班子，太太记错了。”
王夫人又想了想，怒道：“所以说唱戏的丫头都是狐狸，单瞧这龄官，病得要死要活还把蔷哥儿迷成那样。
为她求点子人参，大家公子的体面都不要了，还来这里撒谎。我若救了这样妖精，岂不反助她害人？”
宝钗摆手道：“我也是闲听来的，并不十分真切，姨妈还是再问问得好。
龄官倒没什么，就怕真是长辈赏给哥儿的大丫头，因为我一句话没了命，岂不冤枉！”
王夫人素知宝钗不爱论人长短，她既说了可见不假，因道：“不用问，必是这样的。几两参不值什么，但我这辈子最恨引诱爷们儿的妖精，断断不能给她！好孩子，幸而你告诉我，不然白糟蹋好东西了。”
宝玉听见这话就不舒坦，劝道：“太太最是惜老怜贫的，刘姥姥那样村妇也肯看顾她。那龄官不过十五六岁，倘若没了岂不可惜？太太只当可怜她，赏她点子就完了。”
宝钗正色道：“宝兄弟，你这话差了。谁屋里的丫头也没有一病吃几个月人参的理儿，何况还不是个正经服侍的。
优伶之流不善针黹不学规矩，又演了那些戏文，性情早已移了的，怎么能和从小使唤的丫鬟比呢。”
宝玉又道：“太太只瞧蔷哥儿脸上罢，他时常也孝敬。”
王夫人知他又犯了呆意，只当听不见。
宝钗忙笑道：“蔷哥儿孝敬太太是该当的，不可因此坏了规矩。再者哥儿四下都求到了——就算不求也没错，何况他还这样，已是尽心了。
宝兄弟，你虽小蔷哥儿四五岁，却是长辈叔叔呢，不可和他一样糊涂。以后在外面也别这样说，仔细人笑话。”一番话说得王夫人暗暗点头。
宝玉听了，心中登时火烧一般，若在平时早驳了回去。但此刻怎么讲得出来？只好别过脸儿不理宝钗。又勉强坐会子便起身告退，一出门就长吐口浊气。
却说贾蔷无心家去，在贾蓉处胡乱吃口饭，估摸着时辰又过这边来。
问安毕才要说话，王夫人先道：“才刚找了两包出来，一包只有些根须子；另一包倒是好的，但已有年份，药效怕是没了，也不中用。哥儿还是再去外面淘换淘换，若要那须子或者陈年的就拿去。”
贾蔷听了这话，就如盆冰水当头浇下，愣怔半响方勉强笑道：“如此是她没福，倒劳烦太太和姐姐们半日。”说着不顾阻拦，磕头称谢而去，王夫人倒叹了半日气。