一百二十二、褚生
一百二十二、褚生
在顺天府有一位陈孝廉，他十六七岁的时候，曾跟一位私塾老师在某个寺庙之中读书。
这位老师的学生非常多，其中有一位褚生，自称是山东人，读书非常刻苦，求知欲很强，从来不见他休息过，而且他就住在书斋之中，也从来没见他回过老家。
陈孝廉那时还不是孝廉，他跟这位褚生关系最好，有次便问起他为何读书如此刻苦。褚生回答：“我家很穷啊，供我读书很不容易。虽然我做不到一寸光阴也不浪费，但是我还是可以读书到半夜。这样我读两天书，就相当于别人读三天了。”
陈生听完这番话感慨颇深，当下就要把床搬来跟褚生一同住校学习。没曾想褚生却摆摆手制止了他，说道：“不行，不行！我看咱们这位先生，学问已经不足以再做我们的老师了。我听说在阜成门有位吕先生，虽然年纪很大了，但是做我们老师没有问题，咱俩就一同去找他吧。”
原来这京城的教书先生，都是按月收费的，等到这月学完，或走或留都可以。于是月底二人便拜别了老师，一同去吕先生那里了。
这位吕先生，曾是浙江一代很有名的一位大儒，但却由于穷困潦倒没钱回家乡，只好在这里开馆教书，所以这并不是他的志向所在。但是自从陈、褚两位来到之后，吕先生却十分高兴。尤其是褚生，格外的聪慧，有过目成诵的本领，吕先生对他更是格外器重。陈、褚二人的关系也更加融洽，白天同桌读书，晚上同塌而眠。
又到月末时候，褚生忽然亲家回家了，十几天也不见回来，大家都很奇怪。这天，陈生有事来在了天宁寺，竟然在门廊下遇到了褚生。褚生正在往劈开的木片上涂硫磺，制作引火用的取灯。他也看到了陈生，表情变得很不自然，身体不安的扭动着。陈生上前问道：“你为什么突然放弃读书了？”
褚生擦了擦手，拉着陈生来在一处僻静之所，凄凉的说道：“我实在是太穷了，没有钱给先生了。我现在只能是打上半个月的工，才能攒够一个月的学费。”
陈生听了一个劲儿的叹气，说道：“你只管回去读书就是，我会想办法帮你的。”于是命令仆从收拾起褚生的东西，一起回到了学校。
褚生嘱咐陈生不要把他的事情说给别人，自己随便找了个借口应付了一下吕先生。陈生的父亲是一位商人，生意做得不错，善于囤积奇货，并以此发了财。陈生便偷他父亲的钱，替褚生交学费。很快陈父就发现总是丢钱，自然就查出来是自己儿子偷的。陈生只好就把实话跟父亲说了。陈父觉得自己儿子这是读书读傻了，就不让他再去读书了。褚生知道这事之后，感到非常的惭愧，便拜别了老师要离开。吕先生也知道了这其中的缘由，责备他道：“你既然没钱，那为什么不早跟我说呢？”于是他便把钱都退给了陈父，还继续让褚生留在这里读书，还让他跟自己一起吃饭，将他像儿子一样的对待。
陈生虽然不再来读书了，但却时常邀请褚生去酒店喝酒。褚生为了避嫌，总是一再的推辞。但是陈生十分坚决，有时都会流下泪来。褚生不忍再拒绝，于是二人依旧往来如故。
转眼两年过去，陈父撒手人寰，陈生便请求再回来读书。吕先生被他的诚意所打动，便又收下了他。但是陈生不读书好久了，与褚生的差距已经变得非常大。又过半年，吕先生的长子从浙江来了，一路沿街乞讨，终于找到父亲。吕先生的学生们便凑了钱给他父子两个做回家的路费。褚生没有钱，只能是依依不舍的洒泪送别。
吕先生临行之际，嘱咐陈生可以拜褚生为老师。陈生很听话，把褚生请到了家中教他。没有多久，陈生就进入了县学，以“遗才”的身份取得了一个考试的名额。但是陈生对自己还是没有信心，怕文章做不好，褚生便自告奋勇要替他去考。
很快到了考试的日子，褚生带着一个人来了，介绍说这是自己的表兄刘天若。他嘱咐陈生说在考完试之前，让他先跟自己这位表兄一起行动，免得待在家里被人看到露馅。陈生答应一声，便跟着刘天若离开了。结果转身刚走两步，忽然觉得身后褚生拽了他一下，自己一个踉跄险些跌倒。刘天若反应很快，赶忙伸手将他扶住，架着他快步走了。他都没来得及回一下头问褚生为啥要拽他。
两人在附近转了转，便一同回到了刘天若家。刘家没有女眷，陈生便在他家住下了。过了几天，就到了中秋节。刘天若说道：“听说今天在李皇亲的花园中有很多游玩的人，我们不如也去凑凑热闹，散散心，也顺便送公子回家。”陈生自然答应，于是便命仆人带着茶具、酒具的一同去了。
结果到地方一看，花园是很好看，水阁梅亭的，如诗如画。可惜就是人太多，根本挤不进去。两人只好在周边转悠，过了水关，发现前面一棵老柳树下停着一条画船。两人便上了船，摆下宴席，两人喝了几杯，觉得实在是有些无聊。刘天若便对仆人说道：“我听说梅花馆附近有位新来的歌姬，不知是否在家？”仆人便去查看，过一会儿，就领着一位歌姬回来了。一看，原来是妓院里的李遏云。这位是京城里的名妓，作诗唱歌都十分的拿手，陈生曾经跟朋友在她家中喝过酒，也就认识了她。
见面之后，两人聊了几句家常，李遏云看上去不太开心，脸上有些愁容。刘天若让她唱个曲，于是她便唱了一曲《蒿里》。这是一首挽曲，陈生不高兴了，说道：“我们主客二人即便是不合你的心意，你也不至于对着活人唱死人的曲子吧？”
李遏云赶忙起身致歉，硬是挤出来一脸笑容，又给他们唱了一首艳曲。陈生这才开心起来，拉住她的手腕说道：“你当年做过一首《浣溪沙》我很喜欢，读过好几遍，可惜如今都忘了。”
李遏云于是给他吟唱了一遍：“泪眼盈盈对镜台，开帘忽见小姑来，低头转测看弓鞋。强解绿蛾开笑面，频将红袖拭香腮，小心犹恐被人猜。”
陈生也跟着反复吟诵了几遍。这时船停了，上岸经过一个长廊，见墙上有不少的题字，他便拿笔将这首诗也题上了。
这时日已西沉，刘天若说道：“考场里的人也该出来了。”便送陈生回了家。一进门，刘天若便告辞离去了。陈生看到屋里很昏暗，似乎没有人。但是一会儿功夫，褚生便进门而来。等他再仔细看看，却又不像是褚生。正在他疑惑之际，来人忽然跑到他的身边一下子扑倒在地。这时他又听到家中有仆人喊道：“公子这时累了啊！”于是几个仆人一同将他搀扶起来。
这时陈生才感觉到扑倒在地的不是别人，竟然是自己。起身之后，看到褚生站在他的身旁，脑子里浑浑噩噩的仿佛做梦一般。命家中仆人都退下，准备研究这究竟是怎么回事。褚生只好说道：“我跟你说你可别害怕，我其实是一个鬼。我早就该去投胎转世，但我却一直在此徘徊，是因为我无法忘怀你对我的情谊。所以我附上了你的身体，替你去考了试。如今三场考试都已结束，我的心愿也了结了。”
原来如此，陈生想了一下，竟然请求褚生明年开春再替他去考一场。褚生笑了一下，说道：“公子先祖福薄，他们那悭吝的骨血，怕是承受不了皇帝的诰赠啊。”
“好吧，那你如今要到何处去呢？”
“吕先生与我有父子的缘分，我时常想念他，难以忘怀。我表兄在地府主管文书，我请他去帮我在主事面前求求情，应该能给我个说法。”说罢施礼告辞而去。
后来陈生越想越觉得这事奇怪。第二天天一亮，他就去找李遏云了，想问问在船上那些事到底是不是真实发生过的。结果发现李遏云已经死了好几天了。他又来到皇亲园，发现他在廊壁上的题字倒是还在，只不过是墨迹非常的淡，几乎都要看不见了。这时他才明白原来自己这个题字的只是个魂魄，而那作诗的却是个鬼魂。
到了这天晚上，褚生高高兴兴的来找他了，说道：“我计划的那事成了，我现在来跟你正式的告别了。”说完伸出两只手掌，让陈生在上面鞋上“褚”字作为纪念。陈生领命，完事要摆酒宴为褚生践行，褚生摇摇头说道：“不必了，公子若是不忘旧情，等放榜之后，别嫌路途遥远，去看看我就好了。”陈生点点头，流着眼泪送褚生出门。见门口有一个人在等候，看到褚生出来，便伸手在他的脖子上按了一下，褚生竟然被按扁了。那人又将他拿起，放在背囊之中带走了。
几天之后，榜文出来，陈生果然中了。于是他赶忙就收拾行装奔着浙江去了。很顺利的来到了吕先生家中，吕先生的妻子已经几十年没有生孩子了，年纪也已经五十多了，最近却忽然又生了一个孩子。这孩子一切都挺正常，只是两只手紧握着不肯松开。
陈生听说这事之后，便请求吕先生让自己见见这孩子。看到孩子后，陈生便说这孩子手中肯定有个“褚”字。吕先生不相信，但是那小孩看见陈生之后，却自己把手张开了，两人上前一看，果然手中有个“褚”字。吕先生非常惊讶，问陈生是怎么知道的。陈生便把之前的事情一五一十的讲述了一遍，吕先生是又惊奇又高兴。
临走陈生给孩子留下许多的财物，回到京城。后来吕先生已岁贡的身份进京考试，借住在陈生家中，那时这孩子已经十三岁了，也已经考入了县学。
浦老先生点评道：吕先生开馆授课，哪里能想到弟子中竟然有自己将来的孩子。与人为善，就一定会得到相应的报答，这是必然的事情。褚生，还未曾报答老师之时，就先用魂魄报答了朋友的情谊。这样高尚的品行，日月可鉴，岂能因为他是一个鬼魂而心生奇异啊！