第四十二章 天中之地
中原之地景物百汇杂糅，海纳百川。地势呈望北向南、承东启西之势，地势西高东低，囊括平原和盆地、山地、丘陵、水面，北、西、南三面由太行山、伏牛山、桐柏山、大别山沿州界呈半环形分布。豫州位于北华平原南部的黄河中下游地区，地跨鲁海河、黄川河、晴淮河、长鼓江四大流域。
史上大部分位于黄川河以南，晴淮河交汇，远古时期，黄川河中下游地区河流纵横，森林茂密，野象众多，豫州被描述为人牵象之地，是象形字"豫"的根源，也是中原称豫州的由来。
豫州东接庐州、淄州，北接冀州、晋州，西连雍州，南临兵、楚两州，总积百万顷还不止，立国初邺，地脉学者曾有丈量，豫州有二百五十万又五千顷。
豫州素有"九州腹地，十省通衢"之称。
驿滕官道，一行人慢慢悠悠走着，钊越天下称此地为天中之地，处北华平原稍南，黄川、晴淮两河交汇以南。
此处有豫州最大的皇氏驿站，由此处可北上赋神都、皇城黎州，可南下江南，苏杭两地。
三皇子调侃“柔木武圣已年过不惑之年，被你叫作姑娘，心中定是欢喜，这才使得我们如此轻松地走出观鬼谷。”
话语所指是鹤守长老，此刻他脸色铁青，他本是灵鹤化形，已年过三百不止，按理说叫她一声姑娘丝毫不为过，可从三皇子嘴里说出来，总是能变了味道。
“少说两句，就任天笑被打了个半死。”沈崇阳不时望向任天笑，有些露怯，荼香薇在一旁嘘寒问暖，逐而俯在马背，压低声音。
三皇子不以为然“自家亲戚，理应特殊照顾。”
“去往十万大山有多条路可走，为何偏偏选了此处？”白秋问道。
“一路风餐露宿，上顿饥来下顿饱，是时候该犒赏自己了。”三皇子总是不愿亏待自己。
皇氏驿站北邻荥郡鸿沟渠，南行信璞浉河地，中间只隔了个郗确南山。此处有景，平地而起的茯孤山方圆六百里再无更高峰峦。
此处先有的驿站才有的城，城为驿关城，高低起伏的地方便是驻马坡，坡下潋江河，中原诸地，哪一个还不有点历史底蕴，拿这潋江河来说，汝宁府，汝阳县志记载潋水，在府西十里。亦曰潋江，又名黄酉河。源出郗确山县之乐安山，东流至府西，有断济河、寨河、冷水诸小川汇入其焉，至府城西北，入于汝河。或曰:旧有潋滟川河，流合于此，因兼潋江之名。吕端平初，徐珙会夷古兵攻金蔡州，珙决柴潭，夷古决涟江，便在此地。
茯孤山众峰峥嵘，奇石突兀，洞垒幽邃，古树参天，层峦叠翠，雄奇壮观，兼有华山之险、泰山之崴、黄山之奇、峨嵋之秀、雁荡之幽，山下流水潺潺、湖光倒影，既有北方峻岭之雄浑，又有南方青山之灵秀。素有"中原盆景""华夏图腾林"的美誉。
茯孤山又名玲珑山，嵖景山，共分密蜡山、南山、北山、六峰山、及天磨湖、琵琶湖、秀蜜湖、百花湖构成，有九大景观、九大奇峰、九大异石、九大名棚、九大仙洞，各类景点两百多处，有得天独厚的观景资源。
说是稍作歇息，郁清河刚在驿站安顿下来，便马不停蹄地走上了驿关城，此处南北通达，有南来的渔米，北往的藜麦，在此都能尝到。
一碗藜麦粥下肚，三皇子起身，又向掌柜的要了一壶信璞雀舌，连同茶壶买下，一手提壶，一手握杯，就那样走上了大街。
“这驿关城有何不同，非要在此歇息？”秦柱子疑惑道。
“过几日便是武盟盛会，一般都是在赋神都举行，南来的武人宗师，最爱在此处歇脚闲聚，他们之间的论武证道，最为有趣。”三皇子写意地饮着茶，在等人高的石狮柱前停了下来。
这不，还真来人了，平阳客栈二层檐角立着两人，一人环首/长直刀身，一人弯眉柳叶双刀，江湖人比
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武没有那么多花哨，长直刀身蓄力斩下，充分发挥了一寸长一寸强的势态，屋顶檐瓦被掀去数块，柳叶双刀也是短小精悍，连劈数刀，刀刀没有落空。
不管是看个新奇还是江湖侠客，人群中总有评说，都快赶上说书先生了。
江心环首江宁儿对上了荒城刀客叶不凡，输赢难说啊。这江宁儿出自江心郡程白鹿门下，善使一柄环首刀，十五岁出名，第一战断了江北姚空的九环刀，第二战杀了江南道卢新安，第三战挑战金陵陌刀何嘉佑未败，那时何嘉佑已是四品武师，差一步三品宗师。
再说这荒城刀客叶不凡，出身江湖上赫赫有名的三刀门，说起这三刀门，却人人配双刀，说是见过第三刀的人都死了，在江湖上只留下了唏嘘片语。叶不凡十七岁成名，败尽江城刀者，北上兵州与阙刀将颜宽一战，硬生生接下颜宽三刀全身而退，颜宽为二品上宗师，加之军旅出身，已不输一品。
难分伯仲，客栈屋顶落瓦，刀罡刀意横扫肆虐，掌柜的丝毫不慌，与一众百姓一同观看，不就是几块瓦片，有了侠客决斗的噱头，何愁赚不回几块瓦钱？
腾挪间，荒城刀客右手刹时斩出九刀，左手八刀相叠，一息十七刀，如大漠烟沙，只要沾上便一发不可收拾，江心郡江宁儿双手持环首，如浪潮一般，一浪强过一浪，九叠浪便是刀法名称。
刀罡漫天，年轻一辈佼佼者都自愧不如，老一辈阵阵赞许，两人都退回数步，重新立在檐角，叶不凡反手握刀，刀声阵阵，江宁儿斜指刀身，刀锋轻转，刀口上崩了个豁口。
算是输了半招，叶不凡拱手“承让。”，江宁儿也没在意“客气。”，这便是江湖侠义，投机者注定成不了气候。
跳下檐角，将一些碎银塞给掌柜，算是赔偿，掌柜的好说话，说是用不了这么多，谁知手心又多了几枚碎银，叶不凡爽快说道“剩下的换成好酒，我与江兄畅饮。”
客栈中的人果然多了起来，三皇子一直在观望着，却没发现他要找的人，凭着直觉，他知道此人一定就在附近。
摇了摇头，三皇子朝驿站走去，过客栈门口时，叶不凡在与江宁儿谈笑间，猛然屏住了眼神。
不远处，一青衣少年提一口八面汉逸剑，旁边跟着一位老者。“不去见见？”老者开口说道。
青衣少年拇指压鞘，一手负手而立“迟早会见的，不急于一时。”
老者倒是喜欢这少年的心性，随即问道“点苍派，碎梦阁，血河宗，素问山，神相宫，九灵谷，你认为谁会有缘这武盟盛会的盟主。”
“不出所料的话，此后几年都会是神相宫，宫主一身天罡内力已臻化境，差一线就可入圣境，极有可能也是屠晚江湖之后，第一个踏足武道圣境的江湖门派。”少年分析道。
“所以你决定了？”老者轻笑道。
“不，我的目的，是血河宗。”少年成竹在胸。
老者眼中闪过异样，更加赞许“血河宗率性而为，在江湖上名声可不是太好，差一步就和魔教相提并论了，你不怕……”
“点苍是鹰，碎梦是蝶，素问是兔，九灵是蛛，神相是羊，而血河才是狼，羊虽有角，体型也是最为庞大，但狼才是天生桀骜，才能狂放不羁。”少年透露出的心智，已与年纪完全不符。
“枫涟，狼虽是桀骜狂放，但也不是那么好驯服的。”老者提醒道。
“能被驯服的，那将不再是狼，而是狗。”少年胸襟如此辽阔，老者早就看出，此子有狼顾之相，有枭雄之姿。
“虽然驯服不了，但驯服不了有驯服不了的用法。”少年补充着，转身说道。
两人回到驿站，却有一封书信先到，是由飞刀插在门前堂柱上的。沈崇阳与荼香薇在棋盘对弈，刚把荼香薇教会，现在已经连赢他三把，此刻正托腮蹙目凝思，想着能突
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然灵光一闪，下出神之一手来。
秦柱子走上前去，将书信递给任天笑“我没看，是给你的。”
信封上只有四字，敬持刀者。
拆开信封，也只有一句话。
“久闻阁下大名，望阁下赏脸，上茯孤山一战。”
任天笑有些疑惑，他并未树敌，并未踏足江湖，也并没江湖好友，这约战又是怎么回事？
摆在他面前的无非就是去或者不去。
思索半天，他将书信扔进了废纸篓。
“丢掉江湖中人的信笺可是不敬，不怕他报复？”三皇子有的没的说了一句。
“我不是江湖中人，也并不喜欢比斗逞凶。”任天笑随意说道。
“恐怕没那么简单，他能将信笺送来至此，你的行踪，恐怕早就暴露无遗了。”三皇子疑虑道。
任天笑没再说话，以他的性格，兵来将挡，水来土掩，可这与直接应战，又有何区别。
此后几日，三皇子酒足饭饱都会上街溜达，任天笑几人随从，一身富家公子派头。稀稀落落的江湖侠士陆续经过，多是浊酒大碗，任天笑想不明白，一场武盟盛会便能让他们趋之若附，只为了逞凶斗狠？这样意义何在？
当城中不再有侠客经过，他们也该启程了，郁清河话少了些，没能找到他想找的人，最后这几天，任天笑回到驿站，听白秋提起，有一双刀少年前来找过他，恰好他没在，也没多说什么，客套之后便又离去了。
行程也不是一直向南，过了郗确山，在信璞取了些春茶雀舌，由此地拐了道，一路向西，说是要去巴蜀之地。
“三皇子好雅兴，这信璞浉河地，有小江南之称，此地春茶温润，秋茶甘香，得"春水秋香"之名，总是供不应求，还是三皇子有远见。”沈崇阳与他闲聊着。
“沈兄还懂茶？”三皇子饶有兴趣。
“在下凡事都略懂些，只是不精，只知这信璞雀舌又称豫毛峰，属绿茶类，是钊越十大名茶之一，具有"细、圆、光、直、多白毫、香高、味浓、汤色绿"的独特风格，具有生津解渴、清心明目、提神醒脑、去腻消食等多种功效。信璞浉河地车云山、集云山、云雾山、天云山、连云山、黑龙潭、白龙潭、何家寨，俗称"五云两潭一寨"，产茶皆是上品。”沈崇阳客气道，轻轻品了一口。
“你这哪是略懂，整个活的赋论百科。”秦柱子插话道。
“确实如此，听闻天秀曾有人以两国暗渠千金求茶不得愿，差点改成明抢。”三皇子郁清河说起秘闻，赞奉这信璞雀舌。
马车一顿，突然停了下来，茶水洒去不少，官道正中央插着两柄柳叶弯刀，刀身金铜花纹，瑰丽异常，刀芒阵阵，却并未有寒意，路旁的枯柳大半已腐朽，抽蕊新枝此刻还是枯黄异常，树下躺着一名青年，斗笠盖脸正在打着盹儿，柳叶遮出的阴凉早已偏转过去，他暴露在骄阳低下。
五百士卒警惕，为首将领大喝“前方何人！请让行！”，斗笠青年一激灵，拿掉脸上盖着的斗笠，见是一众将士，立刻讪讪笑道“官爷别误会，我找你们中间的持刀人。”
五百将士尽扶鞘，五百将士尽握刀，尽是持刀人。
又吓了斗笠青年一跳，发现自己说错话了，正不只如何开口，三皇子站在马车轿前，任天笑也走了出来，车轿前已没了位置，秦柱子与沈崇阳只能探出脑袋。
“找你的。”郁清河看向任天笑，还是没能躲掉，这双刀少年更是郁闷，发帖不接不说，在茯孤山等了三天不见人来，再去驿站去找，仙门驻守的仙人说他去了城中，他刚到城中却又得知那白衣刀客回了驿站，请城中侠士帮忙看着，却依旧错过，总是来晚一步。
“就你，下来！”斗笠青年开口指向任天笑，他被太阳晒得有些烦了。
（本章完）