第17章 刀的回礼
“五条先生，对八轩小姐是有好感的吧？”
炭治郎一问出口，内心就大喊糟糕：实在是太失礼了，怎么能问这么私人的问题！
然而被问到的人却没觉得被冒犯，顶着一张沾满西瓜汁的脸转过头来，两眼冒光地说：“哦，你看出来了啊。怎么样怎么样，要来进行恋爱话题的谈心吗？我还没有试过诶！”
不要因为这种理由就突然凑过来啊，感觉好轻浮的样子！……而且怎么擅自就吃起西瓜了！这是大家的份啊！
明明面对年龄比他大的大哥哥应该要礼貌才对，可炭治郎却总有想要把手里的锅丢过去的冲动。
“不……五条先生，你这样真的不会被讨厌吗？”炭治郎开始切实地为悟的处境担忧起来。
在他看来，对待好感的对象应该像对待花朵一样珍重、谨慎，才能换来对方同样珍惜的心意。
像五条先生这样幼稚绝对不行吧，偷看裙底更是绝对禁止！
被担心了的家伙却完全没有这样的自觉，他用‘这怎么可能’的口吻得意洋洋地说：“哈哈，小八是绝对不会讨厌我的啦。”
八轩小姐只要一有揍你的机会就从来没有犹豫过吧，这也算没有被讨厌吗……炭治郎微妙地沉默了。
“所以，为什么突然问我这样的问题？”悟‘噗噗噗’吐起籽，“这跟你没关系的吧？”
五条先生这个人虽然很自来熟，但有时候又会显得非常有距离感啊。
炭治郎面对这样直白疏远的话，只是好脾气地一笑：“抱歉，擅自说了冒犯的话，但是我果然还是希望五条先生能获得一个好结果。”
“嚯——”悟像看什么珍稀动物一般看着他：烂好人，果然是烂好人，虽然他意外地不讨厌就是了。
“既然如此，我就好心好意为你解答一下吧。”
别装作勉为其难的样子了，其实你憋了很久一直想找人说吧。炭治郎动动鼻子，闻到一股迫不及待的气味。
“小八和普通女孩子才不一样呢，超逊地瞻前顾后的话，只会她被当做路边的一棵树忽视掉哦。只有像我一样不断给她惊喜，”说到这里，他随手扔掉瓜皮，自满地鼻子一翘，“才会让她移不开视线。”
……这是何等没有自觉的傻瓜发言！
第二天一大早，在狭雾山留宿一夜的六人就被鳞泷先生从被褥中挖出来，勒令完成挥刀一千次的日课才能吃早餐。
比起熟练完美的鬼杀队两人，咒术师这边就显得不像样起来。
主职治疗的硝子就不提了，一般打架都靠拳头的悟和杰更是把木刀挥出了棒球棍的影子，只有八轩还像样点，但姿势也十分野生。
于是都被鳞泷先生好一顿严厉纠正。
但临走之前，他也把自己年轻时用的肋差和短刀送给了他们作为见面礼。
“虽然知道各位阁下都实力强大，但面对鬼绝不可掉以轻心。藤袭山一行，还请各位安全归来。”他这般严肃地说道，可四人都从他不苟言笑的表象下读到了淡淡关心。
再度坐上鹈鹕，飞到空中之后，炭治郎询问杰可不可以到山顶去一趟，他有需要辞行的对象在那里。
“走的时候不是向鳞泷先生辞行过了吗？”
“这次是向锖兔和真菰前辈辞行，啊啊虽然他们二人已经去世了，但绝对不是什么恶灵，千万不要祓除他们！”
“不觉得你这边才省略了很多事没说清楚吗！”众人大吼。
在炭治郎的讲述下，他们才知道锖兔和真菰是鳞泷先生以前的弟子，但是在最终选拔时遭遇了仇恨鳞泷先生的手鬼，不敌而亡。
但他们并没有去往彼岸，而是留在了鳞泷先生的身边，警示着后来的所有弟子，帮助并认可了当时迷茫的炭治郎。
是强大又令人敬佩的人。
因为不想导致鳞泷先生伤心，所以炭治郎选择了离开后再偷偷折返，不知道什么时候才会再来，甚至不知道自己在战斗中能不能活下去，所以每次都要好好道别才行。
狭雾山的山顶雾气缭绕，六人刚一落地就察觉到空气无比稀薄，自动地将呼吸变浅、频率加快。
山顶的竹林间放置着一块被一劈两半的巨型石块，注连绳散落在两侧。
水汽和竹沥的清香充斥在鼻腔，有股沁人心脾的畅快。
就在这时，一个清亮的男声在众人头顶相当有气势地响起：“炭治郎，看起来你交了不少朋友，我和真菰都替你感到高兴。”
一个脸颊上有醒目疤痕的肉粉色头发少年和一个戴着狐狸面具的娇小少女坐在枝头，他们看起来有几分来自彼世的透明感，像是草木、像是空气一般融于环境之中。
在他们周围，有星星点点的浮游生物如光晕般飘悬着。
八轩小声问悟：“[虫]？”
悟也小声：“是[虫]。”
伊之助看起来被震慑住了，一直在发出‘咴咴咴’的不明叫声。
“说起来——”硝子和杰对视一眼，两人同时伸手往口袋里一摸，一个人拿出一个扁烟盒，一个人拿出没了电的gba，“……啊不是这个。”
再往口袋里一摸，两人默契十足地摸出两个一模一样的圆形物体。
初见时不知真相，再见时阴阳两隔。
这样的遗憾与自责让炭治郎忍不住流下了泪水。
“我，绝对不会再让不幸发生在我眼前，请两位继续注视着我吧！”他大声喊叫着深深鞠躬，换来彼世之人欣慰的笑容。
郑重的承诺与道别都在三言两语中，狂风很快再度刮起。
在锖兔和真菰的眼中，拥有四翅的巨大鹈鹕扇动纯白的羽翼，像是神话中的大妖怪一样，眨眼间消失于天际。
“真是壮观啊。”锖兔感慨道。
真菰轻巧地从树枝上跳下，发现了有什么不同：“啊，他们落下东西了。”
平整的地面上，用树枝划出了字迹：这是刀的回礼。
两端岁绿色的酒盏整齐地摆放在那里。
为了不让嗅觉灵敏的鳞泷先生察觉他们的折返，杰特意绕了远路再回到航线。
在堪比滑翔机的飞行速度下，笼罩在一片花海下的藤袭山近在眼前。
假如没有人说明，远看之下，他们真察觉不到这等壮丽美景下竟然关押着数不清的恶鬼。
只有悟的六眼能发现山中弥漫的浓浓咒力。
为了防止普通人误入受害，藤袭山有隐的后勤人员专门看守。
主公的书信早就知会了隐，一行六人被轻松放行。
“行事真是靠谱啊。”硝子发出喟叹。
在进山的小道上，炭治郎拉着伊之助向四人鞠躬：“那我们就在山下等待各位，七天之后会在这里迎——”
然而他的话还没说完，就被悟和杰扯住衣领拎了起来。
“你不会真的觉得我们要待七天吧，很无聊诶，才不要咧！”
“睡在野外果然还是算了，蚊虫会很困扰，而且我们没有人会生火。”
“诶？但是按道理是要待满七天七夜……”
一位大少爷、一位cityboy，高大的少年将两个矮小少年团团围住，居高临下地道：“不准走，想把我们丢在这穷乡僻壤吗？”
“只要在一天之内搞定就行了吧，杰？”
“我这边倒是没问题哦，悟。”
“诶——？”炭治郎看着自说自话开始摩拳擦掌的两个大哥哥，此时的他还不懂，什么叫做生活品质决定战斗实力。
“好让人火大！太得意忘形了吧！”伊之助疯狂大叫。
“但这可是整座山的鬼啊？”不要做让人担心的事啊？
然而回应他的只是两位少年傲气十足的挥手，和完全不阻止的两位少女跟上的背影。
一步入山中，夏日的阳光就被树荫阻拦，变得昏暗起来。
紫藤花的香味微微传来，但更浓烈的是一股掺杂着血味的腐臭。
灌木的阴影中似乎有令人不快的窃窃私语和窥视。
“饿，我好饿……”
“还不是最终选拔的时间吧……”
“只有四个人，还不够塞牙缝的……”
“把他们都大卸八块……”
杰吹了声口哨：“还真是满满的恶意啊。”
悟在地上凌空画了一条线：“先说好，我这边你那边，谁迟了的话可要请晚餐哦。”
硝子满头黑线：“你没忘记我们到现在都还身无分文吧。”
八轩已经清理好了坐的地方，打算原地待到结束：“如果我出手了话就算你们都输，请把今后赚到的钱都交出。”
悟和杰：“事先没有说好这个吧？！”
在出动之前，悟像是想起什么，对杰说：“虽然它们原本都是人类，但是出手的时候可不要犹豫啊？”
杰完全没有迷茫地笑了：“就算是人类，吃掉同类也是不可原谅的重罪吧，我可不会糊涂到这种地步。”
悟摘下墨镜，杰召出咒灵，此刻是为了不必露宿荒野的生存之战！
虽然被鬼杀队的当主所邀请，假如通过试炼就可以加入鬼杀队，但头脑清醒的四人不会忘记自己最初的目的：他们此行前来是为了发掘鬼的真面目。
可能对炭治郎他们来说这一点有些难懂，鬼就是鬼，是鬼舞辻无惨制造的吃人的怪物，还有什么真面目吗？
但是对深刻理解世界构成的咒术师四人来说并不是这样。
如果将世界分为物质世界和精神世界，物质世界是一般人眼中的普通日常，精神世界是咒力横生、诅咒通行的鬼蜮，那么咒术师、咒具、咒物等就是被赋予了精神性质的物质个体，[虫]就是两个世界中间的沟通之桥。
所以咒术师在任务中都会被要求放下[帐]，就是为了防止精神世界过度影响物质世界，从而维持两边的安定。
鬼作为拥有实体的怪物，必然是物质世界的一员，可令它们不老不死、只能在黑暗中活动、通过吃人就会增强的奇怪力量，还有血鬼术，绝对不是来源于物质世界。
而且不知道为什么，历史上的咒术师对这点全都毫无作为，就像不知情一样，令人心生疑惑。
悟以身犯险地走进背阴处，在他周围，早已饥肠辘辘的鬼扑将而出。
然而在无下限的阻拦下，它的攻击连悟的衣着都没有破坏，就被一把抓住头颅，提了起来。
糟糕，踢到铁板了！
散发着诱人香味的少年凑近它，一双在黑暗中也熠熠生辉的双目看得它遍体生寒。
在它被肋差锯木头似的割穿脖颈之前，它只记得这个比它更像鬼的可怕少年兴致盎然地自言自语道：“原来如此，有趣有趣……”
一阵漆黑之后，再度出现在眼前的就是三途川前漫长的队伍了。
在三途川的对岸，是地狱的刀山火海。
还不待它感叹一番，就发现许多和它一起在藤袭山混了多年的眼熟家伙赫然在列。
“你也是被蓝眼的小鬼送来的吧？”
“不，我是被一个比我更像怪物的东西吃掉了。”
“我是被达摩砸死的。”
“还没意识到发生了什么我就死了。”
这样的对话在三途川边此起彼伏地响了起来。
太阳西移，时间渐渐到了傍晚。
按理来说此时才是鬼准备开始活动的时间，可是山中时不时传来的轰隆声和被惊起的飞鸟都在告诉炭治郎，五条先生和夏油先生正打得热火朝天。
“他们应该没事吧……”他担忧地嘀咕道。
伊之助已经躺在地上开始呼呼大睡，显然完全没有把那四人的安危放在心上。
如果他知道最终试炼被两位大哥哥当做一场打赌，而且赌注只有一顿晚餐，不知道又会露出什么样的表情来。
月亮升起，已经到了鬼最活跃的时间。
就在炭治郎独自一人暗自担心时，被他所念叨的四人渐渐出现在了下山的石子路上。
与此同时，强烈的鬼的臭味也一并传来。
被这道气味惊醒的伊之助下意识弹坐而起，飞快拔出双刀，警惕地大喊：“喂，你们把鬼也带出来了吗？”
回答他的是玩耍一般手里抛接着什么的悟。
他摊开手，掌心上放着骰子一样的肮脏方块，那块状物还长着让人生厌的眼睛，正拼命眨着，似乎在说：快救命！
“是哦，我把鬼带出来了。”悟意有所指地说道。