序章 五
如林家的草屋，蹲在村西的圪上。圪，是草码头的堆草场。长一二十丈，宽五六丈，为了防火，圪的三面开有河槽。草码头废弃后，河槽填平，圪上的草屋棚子渐渐增多。因住家多数姓柳，故称“柳家舍”。
早年，如林的爷爷，是溱湖镇脚行的脚伕，常年行走在官河岸堤上。天寒草枯，荒田里刀客云集，爷爷也回来当刀客。如林的父亲，能跟着爷爷下荒田讨生活时，爷爷倾其所有，买了一条二手木船，去为草行运草。爷爷的木船不大，一次只能装三五十担荒草。碰上顺风，扯起篷帆，握紧舵把就行。春夏，草货不多，爷爷为县城送大糠。大糠没啥斤两，为了能多装点，爷爷会在船帮子上加积窝。装大糠的船，像一口大海碗，越高，口面越大。货卸后，爷爷把船弯到西边的兴洼荡，贩些茨菇、芋头、莲藕回来，送给镇上的八鲜行。木船久不上岸，桐油斑驳，船帮船底上，挂满了青苔，庄上人给爷爷起了个浑名——“破大船”。
爷爷去世前，给父亲留下两亩低洼地。靠船吃饭的柳家，总算有了糊嘴的土地。父亲朝如林发誓，在自己走前，把这几亩洼地，换成高田留给他。父亲说话时，眼睛还朝河西文轩家的瓦屋舍望。如林懂，父亲要他向“酱油豆”学习，争取把圪上的屋草捧掉，盖上小瓦。
腊月底，庄北头大糠船花年喜家的小儿子娶亲。新娘是溱湖镇上烧茶水的王家丫头。那丫头长得俊，街坊们都喊她“炮兵西施”。茶水炉烧大糠，烟囱朝天高高耸立，像大炮筒子。喜日是春定，发大水，喜事也要办。花家雇如林父子的小船，去江堰镇采买年货。两家讲好，早出晚归。三十多里水路，起点早，带点晚，一天回往，不费大力。花家去一男一女。四个人，两把桨，很轻快。大水还没退去，田河相连，划船不须顺着河道走，泼斜着从大田里穿过，还能少划七八里水路。
年货采买完毕，太阳已经铲土。起桨回程时，天气突变。老北风哨过来，镇口河湾的水面上，涌起一排排大浪。可恶的是顶头风。逆风篙子顺风桨。船上只带一支竹篙，一人撑船，这么大的风，船肯定不会朝前走。没有办法，柳家父子拿出吃奶的力气拼命划桨。风浪太大，船不但不往前走，反而朝后退。没有法子，父子俩与主家商议，将船靠在河湾里躲风头。风歇时，已近半夜。气温猛降，水面开始紧冻（注：结冰）。老柳头朝如林说，趁水面还没冻死，咱们快点划船回家。一会，船帮子开始结冰，浆片也越来越重。时辰不长，木桨冻得像一支硕大的冰棍。所有划船的努力，均是白费。船不往前走了。
三更已过，买年货的人还没回家，花家人一夜都没合眼。
天亮后，花家人划船沿途寻找。在一处露出水面的大坟头旁边，找到柳家的木船。船缆绕在老杨树上，船上的人全都冻僵。来人将船划回后，又是姜汤，又是热水，三个男人被弄醒，东家女人却没有醒来。花老板抹着眼泪跺脚说，唉，唉，去江堰前，请阴阳先生看过日子，先生说，成日宜用，（注：建除十二神日吉凶歌诀：建满平收（黑），除危定执（黄），成开（宜可用），闭破（不吉祥），黑中平不爱，黄中危不强。）怎么会忒这么大的祸哩？
老柳头病倒了。过年也没能起身。如林浑身没力，不想动。
那天晚上，他喝了一碗薄粥，早早上铺睡觉。
庄北头的花二忽然来敲门。
花二是花年喜的侄子，他来约如林出船。如林心里挂着阴影，冷冷地问，雇船装什？花二说，装人。如林问，去哪里？花二说，去草垛镇。如林问，去草垛镇做什？花二说，草垛镇陆记粮行，与江海镇粮商议定，高于往年粮价三成出售米面。麻雀会首领杨三的眼线“吴疤眼”得到消息，报告杨三。杨三说陆记粮行为富不仁，要教训他一下。如林问，怎么教训？花二说，要他按平价卖，姓陆的不识相，咱就……花二说到这里，拿手做个往下砍削的动作。如林瞪大眼睛问，去抢粮行？花二说，不是！先是买，他不卖，也难说！如林朝花二望望，摇摇头，说，抢粮行，官府捉住，要蹲监牢！你请其他人去，咱怕！花二连忙说，不是抢，是买！借你的船，两把桨快，我们都去，你怕什？有好处，少不了你。出事了，你就推到我们身上！如林朝花二望望，不说话。花二又说，天下大灾，陆胖子把稻子弄去卖高价，他就是个喝人血的蚂蝗！如林问，庄上哪些人去？花二说，还没定，我一个，三疤子一个，王箍桶匠一个，明大头一个，凑凑捉捉，十来个人总有。如林听后，低下头，不说话。这些人，都是庄上割草的，打鱼的，贩大糠的，还有鞋匠、剃头匠，全是没田没地的人，手里有点小钱，却买不到粮，又不能拖家带口跑出去“唱小唱”，不送他们去，除了被花二低看外，也断了饿汉们的活路。如林想想，抬起头，有些为难地说，老父躺在床上，不能划船，怎办？花二说，我代他划抄（注：桨），说，咱先小人后君子，稻米买成，每人给你三斤稻，算作船钱。如林说，这个好说。花二说，杨三与各庄各村约好，开拔前，以敲锣、敲洋油箱、敲铜盆为号。
正月十六。大清早，荒田周边村舍，忽然响起各种器具叮叮当当的敲击声。隐约听见有人呼喊。睡梦中的乡民，被这嘈杂的声响吓醒。饥民们划着小船，从各自村庄出发，往草垛镇赶去。
陆记粮行门前的河湾里，聚满了大大小小的木船。插在船边的竹篙，树林子似的，封堵了河湾的出口。水面上，已经没有船档。如林收起浆，拔出竹篙将船慢慢往前挪。早来的人，站在船头，使劲敲锣打盆跺足扯嗓子喊口号，以壮声势。杨三手抓锈斧，跃上码头边的粮船，回身朝河槽里的众人振臂高喊，咱们饿死，不如拼死！弟兄们上呀，抢呀，拼呀！船上，岸上，喊叫声连成一片。如林听见，问花二，不是说买粮么，怎么抢哩？花二说，管他哩，咱们跟哥哥进城，总归不会两挂蟹（注：空着手）回家。如林说，镇上保安队来了，咋办？他们有枪，你拿面盆洋油箱吓得住快枪手么？花二说，法不治众，几杆破枪，要是敢搂火，咱就抢了他的烧火棍，打断他的狗腿！如林听花二这么说，暗自叫苦，我上你这个龟孙子的当了！
陆富寿的管家带着家丁来了。老管家跑到粮船岸边，刚想近前朝杨三说话，哪晓得，杨三二话不说，对准管家的头就是一板斧。管家把头一歪，额头上的皮被擦破，嘴巴子上，鲜血直淌。管家喊一声“没得命”，抱着头，拔脚就跑。杨三高举斧头，又朝家丁们砍去。家丁们吓得四散奔逃。此时，站在船上的人，个个捶胸跺足，为杨三呐喊助威。嗨！嗨！打！打！
陆富寿来了。他请来镇长作担保。紧随镇长来的，还有荷枪实弹的镇保安队。这帮兵油子，七扭八歪地站在河岸上，瞪着惶恐的眼睛，朝船上呐喊的人群张望。陆富寿朝大家拱拱手，说，乡亲们，大家慢慌，除了船上的米，我家粮仓里，还有一百二十担稻子，全部平价卖给各位乡亲可好！杨三听后，高举手中的斧子，喊，平价不行，再打八折！大家伙说好不好啊！船上的，岸上的，全都跟着杨三呼喊，好啊！好啊！打八折！打八折！镇长见了，赶忙亮开嗓门喊道，乡亲们，陆先生的稻子，也是从农户手里买来，船工，运输，挑伕，仓储，鼠啮，加上各项盘搅（注：各类手续费，盘缠），卖平价，他已不赚钱了！打八折，不是放他血么？杨三喊，打八折，他肯定不折本！众人又跟着杨三呼喊，不折本！不折本！镇长见众人不松口，便掉头做陆富寿的工作，说，陆先生，你今天不放血，不但粮钱收不到，恐怕还会弄出人命！陆富寿见船上的人，个个眼睛喷火，腿早被吓软，听镇长这么说，便瘫坐在椅子上，连连朝镇长哀求，请镇长斡旋，一切听从镇长发落！
风波平息。大家称心如意买到了比平价稻米价格更低廉的粮食。杨三带着他的人呼哨而去。
两天后，渐海县警署到草荒田来捉拿麻雀会首领杨三。罪名是，组织“麻雀会”聚众闹事，哄抢粮行。麻雀会的头儿，早一脚得到线报，已脚底抹油，跑得无影无踪。警察捉不到杨三，便让保丁带路，到各庄各村去抓领人抢粮行的头儿。花二听到风声，也跑了。花二的女人，孩子，被警察捉到乡公所。草先生晓得后，马上跑去乡公所，朝警察求情，说，我担保，一经发现花二的线索，咱就朝区公所报告。警察朝草先生望望，说，有你族长担保，我们也好交差。说着，放回花二家里和孩子。如林家里听说警察抓了花二家里和孩子，害怕官府也追查如林划船带人抢米，便叫他跑，说，你也出去躲躲风头，过了这阵，再回来。于是，如林趁着黑天，也逃出庄去。
盖着县警署大红官印的《通缉令》，贴在庄心草纸火碱店门边的砖墙上。通缉令为竖写，左侧末端，附麻雀会首领姓名。
通缉令
本月21日，本县草垛镇陆记粮行被哄抢，经勘验查明，现场聚众抢窃为首者，是本县草垛镇西河乡乡民杨本顺（又名杨三）等三人。现遵民国法律，对姓名如左侧所示者，予以通缉。有知抢窃者隐身所在地及逃跑路线者，尽快到最近官署报告（县城到县警署，乡村到区、乡公所），依照民国政令，对抢窃犯给予严励惩处。各庄各乡凡参与抢稻米者，速到县警署，或各区、乡公所自首，逾期不至者，与首犯同罪。
通缉者姓名草垛镇西河村杨本顺
白迪乡汪河村蒋白大
草堰乡白鹤村皮腊小
渐海县警署（官印）
民国二十一年二月二十三日