第143章 故事（上）
灯火明亮, 茶香、饭香、菜香缭绕，太太讲出要求：“不精彩的故事，我会要求你们重新讲。讲完正好吃饭。”
精彩的标准是什么？
万书生想问, 太太先开口：“我认可的精彩故事，需真情实感，不得无病呻吟。”
“行, 我先讲。”袁书生放下茶，清了清嗓子。
他讲的故事缠绵悱恻, 一双男女彼此心悦, 却不得不分开，本以为天各一方不再相见, 不想意外重逢, 合了一段好姻缘。
程时晋没有感触。
太太问她：“你觉得这个故事怎样？”
“平淡，庸俗。”程时晋如实说, “男的看到漂亮女人就想娶来做老婆, 见到官老爷就想当官，他全部如愿了。女的爹娘要她嫁，她就嫁；不许她嫁, 她就不嫁；男的找她私奔, 她就私奔。故事从头讲到尾，她没有想要的东西, 从未主动完成一件事, 像个木偶。”
“我赞同。”太太颔首，望向袁书生，“这个故事敷衍了事, 你再讲一个。”
“不如我给你钱算了, 我不会讲故事。”袁书生作势掏钱。
“啪！啪！啪！”太太击掌, 仆人们鱼贯而入，将一道道色香味俱全的珍馐摆上桌。
看到菜，袁书生先是讶然，随后露出震惊的神色。
万书生也认出了几道菜，瞳孔猛地扩大。
程时晋依然从容。
太太介绍菜色，每一道皆是美食，采用贵重食材制作。其中最简单最便宜的一道，在酒楼里也要花几百两才能品尝，而且有钱不一定吃得到。
拿出钱袋的袁书生默默地把钱袋塞了回去，他那点钱太太怕是看不上。
万书生盯住一道菜，脸上眼里是掩不住的渴望。
吃了这道菜，就能打开文窍，中举、进士不再是遥不可及的奢望。
想吃就得讲故事，万书生顾不得考虑袁书生的情绪，急急地说：“太太，我有一个精彩的故事！”
吸取了袁书生的教训，万书生讲女子的故事——
某女子父兄被恶贼杀死，她逃离险境后，隐姓埋名乔装男子。花了八年她找到恶贼，又花了四年她拿到恶贼的把柄，状告恶贼。
官府抓了恶贼，女子等来了恶贼伏诛之日，为父兄报仇，得到世人的赞扬。她嫁了个好夫婿，生的儿子考中状元，人生圆满。
太太将目光投向程时晋。
无需她说，程时晋知道她想听点评，说：“听起来这故事有新意，可故事里的女子依然像木偶。她做的一切都是为了复仇，双眼看得到父兄，看不到自己。”
“没错。”太太说，“她是好女儿，是好妹妹，是好妻子、好母亲，唯独不是她自己。对比上个故事的木偶，她似乎进步许多，可她除了复仇什么都不会思考。”
万书生不接受她们的评判：“这个故事……这个故事是真的，不是我编的。”
太太微微摇头：“你说了不算。”
仓促间万书生讲不出第二个故事。
袁书生寻思片刻，讲了他的第二个故事。
主角是女子，名叫阿英，是出生书香世家的小姐。她多愁善感，喜欢读书，不喜欢衣服首饰胭脂水粉。别人说她沉闷，她每日读书，自得其乐。
阿英有一个小两岁的弟弟，才会喊娘，家里人就拿字给他认，盼着他考取功名，光宗耀祖，带领家族走得更高。
可是弟弟不怎么聪明，九岁参加童子试，试卷都没写完。
阿英聪明，家里人要阿英教弟弟。
又到了考童子试的时候，弟弟参考，再次落榜。
人们说，弟弟不是读书的材料，又说弟弟年纪小，后劲足，别太焦急。
一年又一年，弟弟十五岁了，童子试一共考了六次，次次不中。别人说，弟弟确实不是读书的材料，与其死磕科举，不如做别的。
阿英的家里人不甘心，质问阿英为什么不是男孩。
她识字那么快，学得那么好，倘若是男子……
他们埋怨阿英，说阿英的母亲怀着她时，一身才华被她吸干。以至于母亲怀弟弟时，弟弟没有才华可吸，长了个笨脑子，才会屡次考不过童子试。
听着家里人的话，阿英伤心难过。
眼看着童子试即将开考，家里人个个急得不行，阿英忽然想到了一个办法。
在她看的诸多书上，有个神奇的法术，能将才华借给别人。
于是，阿英施展法术，借了才华给弟弟。
弟弟考中了！
还是头名！
全家人欢喜得在门口撒钱，让别人跟着欢喜。
阿英也高兴，就像她考中一样。
可她十七岁了，得嫁人。
家里给她选的夫婿她不喜欢，她不想嫁，可她必须嫁。
阿英请弟弟帮助她，弟弟敷衍了事，天天不读书，忙着跟别的读书人交际往来。
第二年，阿英出嫁了，她换了一个稍微顺眼的夫婿。
弟弟考府试，没过。
第三年，阿英怀孕了，小产了，弟弟考府试也没过。
第四年，阿英写了几首好诗，人人称颂，弟弟考府试还是没过。
弟弟知道，他第五年去考也考不过，除非阿英愿意帮他。
然而他没有在阿英发愁婚事时帮助她，阿英心里有怨。他哭着请求阿英原谅，阿英不原谅，他便负荆请罪。
阿英拿起荆条，把他打了一顿。
弟弟带着伤回家，没多久，阿英的娘家人来找她，劝她原谅弟弟。
阿英说，她要和离。
娘家人犹豫再三，让她帮弟弟考府试，过了就支持她和离。
横竖弟弟考过了府试还要考，阿英没拒绝，借了才华给弟弟，弟弟高中。
喜讯传来时，阿英很高兴，就像她府试高中一样。
阿英顺利地和离了，回到娘家，曾经的房间归了别人，她得住在客房。
弟弟要考院试，阿英说她要立女户。
娘家答应，她帮助弟弟考院试。
现在，弟弟是一个秀才了。
阿英自夸女秀才，对弟弟说：“要不是我借你才华，你能考中？”
弟弟恭维她，她很得意。
人是不知满足的，得了秀才功名，弟弟还想中举。他未娶妻，若是年纪轻轻中举，多的是好女子给他挑。
阿英说，她要恒产，娘家给她。
弟弟中举了，娶妻了，希望阿英帮他进士及第。
考过殿试便是进士，进士分为三甲，一甲只得三名，第一名称作状元，第二名是榜眼，第三名是探花，只有一甲才能“进士及第”。
此外，考到进士便不必考了，只需等着当官。
简而言之，弟弟进士及第，就不需要阿英借他才华了。
故事讲到这里，袁书生停了下来。
“继续讲啊。”太太催他。
“我这故事精彩吗？”袁书生问她。
“不错。”程时晋鼓掌，“但你得讲下去。”
袁书生酝酿了下：“阿英想，她是个没有夫君的可怜女子，这辈子只能依靠弟弟。所以她答应借才华给弟弟，使得弟弟进士及第——”
“停！”太太打断他，“这一段你讲得太差，重讲。”
袁书生没办法，说阿英提的要求是弟弟以后要对她好，被否定了；他又说阿英想嫁人，再次被否定；他便说阿英想从族里过继一个儿子，免得绝后……
“越讲怎么越离谱？”程时晋摇头，“我不想听了。”
“算了，这故事到此为止。”太太说。
饭菜仍旧热乎乎，没有太太允许，谁也不动筷。
太太回味着阿英的故事，唤来仆人问道：“现在是什么时辰？”
仆人答了。
太太露出笑：“我的一位贵客快来了，你去门口等候她，千万不能怠慢。”
仆人称是。
天黑了，雨水堆积在庭院里，将庭院变成了浅浅的小池塘。
屋檐上流下的雨粗细如小尾指，万书生说：“下着这么大的雨，还入夜了，客人都来赴约。我想，他和太太的关系肯定很好。”
出乎他的意料，太太说：“我没见过她，她也不是为我而来，我仅仅是知道她会来。”
仆人打着灯笼去大门，门房跟着，卸了门闩，推开大门。
寒气涌进来，灯笼的光照亮了门口。
周口坚恭谨地站着，腰微弯，姿态谦虚，面上有期待。
仆人看了他一眼，没说话，也没有打手势请他进来。
门房更是冷漠。
周口坚纳闷了：“你们在等谁？”
仆人不语，门房静默，犹如哑巴。
约莫半刻钟过去，仆人对周口坚说：“你让开，贵客来了。”
周口坚没让，跨过门槛，进了宅院里。
仆人仿佛看不到他走进来，等候了两三息，黑暗雨幕中出现亮光。少顷，亮光接近，乃是一辆华丽的金车，无需车夫，自行奔驰。
“哇！”周口坚情不自禁地发出惊叹，“这么大的一辆车，得用多少金子来铸造？”
仆人将他推到一边：“莫要惊扰了贵客！”提着灯笼走到大门口。
金车停下，车门打开，走下一个穿着长衫长裤的女子，她把长发扎成马尾，看似二十六七岁，未语人先笑，向仆人递上请帖：“我就是崔金山。”
仆人看一眼请帖：“崔女士，请。”
崔金山走进宅院。
门房关了门，上了门闩，仆人为崔金山打灯。
留在宅内的周口坚好奇地打量崔金山，猜测她的身份来历，不经意间他瞥见她投在地上的影子。
只见衣衫的影，不见头颅四肢的影！
霎时间，周口坚恐慌万状，脚下出现了一摊冒热气的尿。
……
“轮到你讲故事了。”花厅中，太太对万书生说。
刚才万书生没仔细听袁书生讲的故事，心思全放在自己的故事上。
太太让他讲，他便讲了起来。
这一位主角也是女子，不过她不是大家闺秀，也不是小家碧玉，更没有阿英那样逢考必中的才华。她叫银山，是个八面玲珑的青楼女子，容貌不算美，喜欢她的客人却多，夸她是解语花。
住在青楼，银山迎来送往，看着满目繁华，心中孤寂。
姐妹之间流传着一些幸运儿被贵人赎身带走的故事，银山偶尔会想，谁能带走她？沦落青楼非她本愿，她渴望一生一世一双人。
那是白日做梦。
所以她想要安稳的生活，无论是做小妾还是外室她都接受，她不需要名分。
某一天，青楼里来了一个俊秀男子，他是来给女人们画画的。银山被画时无聊，跟他说话，知道他是个穷书生，脾气好，似乎从来不生气。
相处久了，银山喜欢上书生，书生也喜欢她，想给她赎身。
他向她描绘赎身后的未来，她会是他的妻，为他生下一双儿女。他也许会考中举人，考不中也没有关系，娇妻幼子在怀便是好日子。
但是，赎身不容易。
银山攒了许久钱，仅够付一半钱，书生出不起另一半。
怀着对美好生活的期待，银山甜言蜜语哄客人花钱，两年后攒够赎身钱。尚未找老鸨谈，有个女人气势汹汹地来青楼，一把火丢下，青楼迅速烧了起来，浇水也没用。
趁着混乱，银山和书生逃走了。
她与他乘坐小船南下。
江水滔滔流淌，两岸青翠，银山心情极好。
他们去到一座繁华的城，拜堂成亲，书生考科举，银山怀孕生子……
“你讲错了。”
崔金山踏进花厅，明亮的灯光照在她脸上，像是穿透了她，没有留下一丝阴影。
注视着嘴唇白得失去了色彩的万书生，崔金山的眼睛染上丝丝赤红，身上翻涌的阴冷气息侵染空气，令地面结霜。
她柔声说：
“她上了船，坐在船头看风景。
“书生凑近她，手里拿着划船的桨。
“船上江面上没别人，两岸也没有人，她想问书生为何拿木桨，毕竟小船顺流而下，无需划船。
“可是她来不及问，书生就举起木桨砸她的头，把她砸倒在船上，满头血。”
黑红的血从崔金山头上流淌下来，她的双眼赤红无比，鬼气浓郁如云雾，怨恨蒸腾不休。
万书生浑身发抖，几次尝试爬起来逃出花厅，每一次都失败。
冷汗从他的毛孔里冒出来，他像是刚从水里捞出来。
“嘀嗒——”水声落地。
崔金山不知何时浑身湿透了，一串串水珠从她身上滑落，她伸出苍白的手，扣住万书生的手：“她被打死了，尸体扔进江里，泡得浮肿发臭。”
尸体的腐烂味散发，崔金山浑身浮肿发白。
她的鬼气缠绕万书生，抓起他的手，阴森森地说：“她不叫银山！她叫崔金山，她是我！”
张开嘴她咬碎了他的手指，含在口中细嚼慢咽，腹中发出声音：“我都吃上了，你们怎么还不动筷子？”
程时晋拿起筷子，桌子上的珍馐化作普通的家常小菜，臭味她闻不到，胃口正好。
太太端起碗。
“啊啊啊！鬼啊！”袁书生惨叫着逃出花厅，撞开周口坚直奔大门，无头苍蝇似的扎进雨幕中。