拾肆择端先生
——激流进勇取贡奇石，虹桥畔偶遇张择端——
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上回说到：念及父亲还有一月不到便会回府，景年不知如何提升邻里口碑，只得寻找赵甫成求助解闷。赵甫成将他带来画院，二人一个教、一个学，景年也从个中悟出道理，终于心安了些。
却说这回，二人结束作画，决定趁着春光正好，去往虹桥附近游玩。不料，人群忽然骚动，莫非是前面出了什么事故？
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汴河奔流，飞虹卧波。自画院往东往南，过了东水门便是城外，隔着老远便能听见虹桥桥头集的吆喝声。
二人从挑着担子、牵着驴子的生意人里一路挤过去，走了两步，景年忽然发现身边人不见了，扭头看去，赵甫成竟停在一个糖贩子摊前。
他便走回去：“要买什么？”
“景年兄弟快来快来！你瞧，上好的红果，糖也是现熬出来的，哗——我从小就爱吃这个！”甫成从钱袋里掏出十文钱，从摊贩手里接过两串剔透晶莹的糖葫芦，不由分说地将一串大些的塞进景年手中。
“不必！哎……这里头是啥东西？”景年没有多让，他以往见过街上同龄小孩吃这东西，却一次也没敢开口要过，便拿着竹签子，转来转去，闻了闻，不知如何下口，“闻着好香！”
赵甫成已经咔嚓一声咬开了一颗红果，糖皮碎裂飞溅，粘在他嘴角。随着他的动作，还有几根头发黏在了糖面上，他一动便又扯下来，一啃又粘了回去。
看他这样，景年默默吞咽口水，举着糖葫芦凑近，嗅了又嗅，试试探探地横在嘴唇前面，把红果轻轻松松用牙拽了下来。
“好酸！”
他嚼了一下子，表情似是揉皱的纸，从四面八方向鼻子中间聚集，两腮里涌泉似的冒着口水，直酸得他龇牙咧嘴。正酸着，又听口中嘎嘣一声巨响，牙床一阵战栗，景年狼狈地把红果吐在地上，这才发现：好哇，这果子里头好大一团核儿！
“哈哈哈哈……景年兄弟，”甫成早在旁边笑开了花，“你这吃相狼吞虎咽，好似有人要夺！”
他窘迫极了，一边隔着脸揉牙床，一边举着糖葫芦不知所措：“却不怕你笑话，头一次吃这糖果子，我当真没见过世面……嘶……这也忒酸了，我的牙都要酸倒十颗八颗……”
甫成看了看手里的糖葫芦：“这么酸？我是吃惯了的，不觉得多酸。你不喜欢便给我，我虽及冠，却舍不下这童时口味。”
景年依言递给他，瞧着他举着两串糖葫芦，好似很高兴。这人天生面上带笑，不论干啥都是一张忠厚笑脸，倒是教他想起兄弟会中一个叫鸳鸯的妹子来，年纪不大，也如他一般天真好笑。
“甫成兄，我正想问你。你说年纪比我大，我却总觉你——”“孩子似的，是不是？”
甫成打断他，圆圆的脸上确有股孩子气。
“要论年纪，我比你大个三四岁，也不算多年长。许是我潜心画画的缘故，前几年忙，现在好了很多，心里没有甚么事情，也就长得慢些。”
“潜心一事着实可敬，年愿以甫成兄为榜样。”景年赞叹。
“又说奉承话，我道奇怪呢，你分明没读过书，说话却又时不时有模有样。像你这年纪正是顽劣不羁，说话却跟长辈似的……莫不是太拘束？哎呀，我当你是知己，你不必太古板。”
“不过是怕失了礼数。我也奇怪，甫成兄结交知己倒是爽快利索，不怕遇见黑心眼的？”
“不怕！我一搭眼就看得出此人心性如何，相由心生嘛。我既学画世间万物，怎能看不出这些？”甫成转着圈啃糖葫芦，依旧快言快语，“景年兄弟，我瞧你面相便不是飞贼、盗偷一类，只是眉宇之间稍有小气，若不培养心性，小心贼眉鼠眼！”
“我才不管长成甚么模样。”景年把胳膊背在脑后，挺胸伸了个懒腰，跟着甫成慢慢地走，“倒是你们，净逮着我眼珠子看看看，跟我脸上嵌对琉璃似的。”
“嘻，原也像琉璃。还有，长歪了要当心讨不到媳妇。”
“我讨媳妇也没——”景年脱口而出，又怕招惹多嘴，紧急改口，“我还没心上人呢。”
“那你上元夜里打扮得好些，有张家郎君的美名在，定有全城娘子抢着要你。”
“若真要娶亲，我便娶那些高门大户的千金小姐！”景年放了豪言，又嘀嘀咕咕，“省得娶着个夜叉大虫，婆婆妈妈，管这管那……”
“你有这心思，你兄长却没有，也算个稀罕事。”甫成倒是操心，“他二十有八，怎么也不肯娶妻，旁人管也管不住，还不知有多少相媒的要往他身上花心思呢……景年兄弟，这话你且一听，不要告与他。”
“我左耳通右耳，不往外说。”
“只怕是城里人嘀咕这事可不少……”甫成替张景弘的名声鸣不平，“小张大人心思缜密、深谋远虑，不娶也定然另有长远之计，可惜人红是非多，城里闲人没处嚼舌头……”
他附和着，才知兄长年近而立，却无红袖傍身。难怪府中见不到嫂嫂！兄弟会里少见夫妻，因而张景弘身边无娘子相伴，他竟毫无察觉。
正琢磨着，前头忽然传来一阵骚动，虹桥那边的人群忽然哗啦啦涌上了桥与两岸，争相看着汴河里的什么东西。
景年、甫成二人对视一眼，往前赶过去看。
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“怎么了？景年兄弟，你个子高一些，前头发生了什么事？”
甫成问的那少年正踮着脚，蹦了两蹦，抻长脖子，才看到汴河里侧翻了一艘船，桅杆折断搭在船身，已有一半的船舱进了水。
他还没看分明，前面挤挤挨挨的人群便忽然让出一个缝隙来，一个船工模样，浑身湿漉漉、滴着水的男人跌跌撞撞地冲进人堆里，见人便拽，口中嚷嚷着什么。
前面那些人唯恐避之不及，纷纷躲闪，有的还掩住口鼻，隔绝那人身上的一股汗臭。
眼看着那男人没头苍蝇似的到处乱跑，景年皱眉，不动声色地往他那边去了。
甫成一个没看住，只顾着在后面叫他，很快也被继续看热闹的人挡在了后面。
船工一见有人过来，慌不择路地半是跑、半是爬地抱住景年双腿，号丧似的哀求道：“大爷！大爷！小的求您了，救救我们的兄弟！救救我们的船！大爷！小的跪下来求您了！”
“别着急，出了什么事？”景年把住他双手，扶他起来。
“我们、我们的船……超运了许多……刚刚过虹桥，船舱不知怎的忽然开始渗水，一个看舱的小兄弟点了几个收桅的下去，喊的着急，余下的没来得及收桅……船就……就……上头有好些顺路搭船的，不会水，翻下去就不见了影子，连我们要送的宝贝也沉了底……”
船工像是刚刚从河里爬出来的，身上挂着些水草，浑身都在往下滴水，神情惊慌，话也说不利索。景年抬头，这里距离翻船地约摸二三十尺，围观的人群把前面堵了个水泄不通。
他越听越心焦，便仗着自己会水，点头道：“好，我晓得了。你在这里缓缓，剩下的交与我。”
见是个衣冠锦绣的郎君出马，人群里传来一阵稀奇声。景年吆喝起来，好不容易才将那些百姓分出一条路，便等也不等，抬脚便往汴河边冲过去。
船翻在对岸附近，有几个水性好的已经在河里到处找人了，他便将上衣一口气解开，随手抛在岸边，二话不说便跃入河中。
赵甫成才喘着气赶到，捡起景年的衣服，忧心忡忡地抱着，在岸边张望寻找。
这汴河河水时缓时急，船一翻，堵住航道，便有其他船临时停靠下来，也有小船在不顾一切地从窄水上挤过来挤过去，景年要想游到翻船那里，便得避开那些仍然在航行的船只、暗流和其他救人者。
“景年兄弟，你小心些！”甫成朝着河面大喊，又回头鼓动岸边站着的人们，“喂！刚刚那是禁卫军张家的郎君，他以身作则救人，你等会水的也当出手相助！”
扯着嗓子喊了半天，终于有几个往岸边来了，也纷纷脱下衣服，交给甫成保管，继而在景年下水的地方试探了几脚深浅，便钻进水里，往那些捞着货物的人身边游。
甫成还在水面上寻找他身影。景年从水面上冒出头来，吐了一口水——他才下水便被一股暗流冲远了。只见他又同水流犯起了倔，一会狗刨、一会凫鱼般在波浪中上下翻飞，逐渐接近那艘倾覆的大船。一条马尾紧紧黏在他的肩胛骨上，额前的刘海也被他就着水一手抹在了头顶，视线并未受阻。
景年越过一道缓流，终于抱住了船尾。他双手扒住船尾的木板，将过水的身体猛地一提，便哗啦啦出水上来，在船帮上重重地踏着步子，往一个紧紧攀着断桅的小女孩处跑。
这是船身上唯一能看得见的人，他将那吓得不敢哭叫的孩子小心翼翼又笨拙地抱了下来，交给旁边救人的大哥，又不顾岸边人的尖叫，哧溜一下就滑进了已经灌满水的船舱里。
甫成在岸边看着，看他又不见了，一颗心又提了起来。好在他很快便重新在另一侧游了出来，朝岸边在指挥着什么。
“把船舱下面的石头搬出来！船体太重了！”
河中一浮游着的朝他喊：“小兄弟，我们已经救出来了八九个人，他们说还少了两个，你也帮忙找找！”
景年一点头，一个猛子又从船身边缘扎进了水中。
汴河的水并不算浑浊，但水中被人们搅腾起的泥沙却将视线挡得不轻。他不顾酸痛睁大双眼，试图以堪比鹰隼般的视觉寻找失踪的人与货物。
河底里大大小小散落着不少货箱，那些都和船舱里的一样，都是些标着重量和地名的奇石箱子——只不过舱内的上头写着个“蔡”。还有一处模模糊糊的黄白色影子，好像是个穿素色衣服的人漂在那里，景年便朝他游去，又拖又拽，与其他人合力带他出水。
“找着了一个！这是我们的人！”岸上有船工在喊，“还少一个，还少一个！我们还有个小兄弟！”
水中救人的却道：
“别找那小兄弟了，咱们找了好一阵子，影儿都没有，这会怕是给冲跑了。先把石头弄上来，点一点！”
“石头都在底下，你们去点，”景年锤了一拳船舱，“我去把那人找回来，活要见人，死要见尸！”
年长的几个看他如此固执，又不好管束，只道是年轻人不懂规矩，不知道每有事故，河神都得带一条命走的。那小兄弟既被冲走，恐怕性命难保，这年轻人莽莽实实，还真能从河神手里抢人不成？便纷纷摇着头，爬上了岸。
景年潜进水里好半天没有动静，周围看热闹的、议论的、趁机卖东西做生意的渐渐散了，只有零星几个老人还在甫成旁边看，担心那救人少年的安危。
“老伯，”赵甫成抱着景年的衣服，向旁边搭话，“这船上怎会运这么些石头，这不是运粮船么？”
“看你学生模样，怎会不晓得？”老人上下打量他几眼，“打前几年，运漕船皆改运花石纲，为官家祝寿、赏玩。这河里隔三差五便出事，次次都是奇石压船，那些人宁可不要命也要找全宝贝，唉……作孽啊……”
甫成羞赧，他两耳不闻窗外事，潜心画画，官家的旨意竟没一介老叟知道得清楚。他又去看翻船，正看到景年背着身，从对岸往上爬着，又瞧见一个熟悉的身影，便赶紧逃离了老人身边，从桥上往对岸跑。
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果真如那些人所言，景年没寻到人。他手中抓着一个沉甸甸的袋子，扒住岸边的苔石，把灌了铅一样的腿努力往岸边攀去，谁知脚底一滑，险些再度跌进水里。刚扑腾两下，忽然有什么人一把拉住他的手腕，又顺势捉住手肘、上臂，景年赶紧借势重新爬了上来，一屁股坐在岸边，咳了几口浑水出来，又忙不迭地爬起来，朝那出手相助的好汉道谢。
然而定睛一看，他却怔了一下：那么大的手劲，竟是个书生？
眼前这精瘦的壮年男子约摸三十岁，身着儒袍，头戴儒冠，鬓边别着朵花儿，眉眼颇有些笑模样，正关切地问他：“小兄弟，你水性好，却忒拼命些。汴河水流不定、非壮士不敢游泳，此乃众所周知，我方才见你次次下水都正冲着激流过去，又有些分不清方向……听口音，你不是汴梁人罢？”
看着带笑意的双眼，他鬼使神差地摇了摇头，又点了点头。
“正道先生！”
甫成兴冲冲的声音从左侧传来，他一路小跑过桥，在周围人诧异的目光中跑到男子身边，寒暄道：“正道先生，晚学还真碰上您了！您怎么会在这里？”
“我闲逛来此，不想目睹这位小兄弟助人一幕，便顺手搭救，怕他受伤。——你拿的可是他的衣物？”男子神情可亲。
甫成忙将衣服递给景年。
“正道先生，这位是殿前副都指挥使张景弘大人之弟张景年，原先不慎失散，流落杂耍，现在才回来，先生恐怕没有见过他。”
那人若有所思地打量过来。少年自知裸露上身甚是不雅，匆匆忙忙穿好衣服，还没来得及行礼，这和颜悦色的男人便自我介绍道：“幸会幸会，鄙人张择端，得官家提拔，在翰林画院管理画工。小友竟是小张大人的手足？与择端同祖同宗，真是有缘呐。”
“不敢不敢！”景年偶尔听人说起过名噪一时的大家张择端，知他心系百姓民事，画也擅画平民市井，心中有些好感，不想却是这么个好脾气的先生，一时更加欣喜，“年愚笨无礼，不敢与择端先生妄称亲戚。”
“喂，你怎能直呼先生大名！”甫成胳膊肘拐他，“喊正道先生才行！”
“不碍事，不碍事。名也好，字也罢，是在喊我便得体。”
他二人闲聊起来，景年收拾完毕，低头瞧见刚刚捞出来的布袋，便拾起来：“甫成兄，我刚刚在船舱上层寻见一些东西，看着像是你画画儿用的颜色，你且瞧瞧看，若有用，正好拿着。”
甫成接过来打开：“咦？瞧着像赭色，又像朱砂，好似不是颜料……”
择端先生便拿过来看看，闻了闻，又伸手搓了搓，忽然严肃道：“此物有多少？在什么地方？”
景年想了想：“不少，大多混在箱子夹层，这是淌在舱板的一摊。此为何物？”
“怪哉……”
“择端先生？”
“嗯？——啊，这里不是说话的地方，你们两个先随我来。”
甫成和景年面面相觑，不知道择端先生葫芦里卖的什么药。
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“火药？！”
二人惊呼出声，景年干脆站了起来。
择端先生没有回答，他正和这家不起眼的珍玩铺掌柜站在一起，研究这包潮湿的火药。
这珍玩铺子乃是品鉴家族向氏旁支向禹所开，人如其名，名似项羽，模样也有些霸王之味。他长一脸络腮胡，乍看像个莽夫，脾气也不小，却对收藏之门颇为精通，也好自己打造些奇怪的器皿、兵器，江湖人称“霸掌柜”。前些年机缘巧合结识择端，这几年便常常与他一起聊些家国大事，二人倒是处得来，也是奇事。
今日择端登门，向禹一见此物便与他一起凝眉交谈，将两个年轻的晾在旁边，许久也不理。
“押运花石纲的船里怎会有火药？”景年的头发还没干透，湿淋淋地挂在脸上，“我却还疑心别的，如此大的一艘货船，无端漏水不说，怎会犯忘收桅杆这等失误……那失踪的小兄弟是进了船舱的，舱内除去渗水口被卸了两块板，勉强可以通人，可普通的渗水事故，何来如此巨大的豁口？”
择端先生回头看着他：“你这一说，这件事倒颇有疑点……”
赵甫成木呆呆地左看看、右看看，不明所以。择端见状，便叫他先离去，留下景、向二人。
“接着说，我在岸边采风，看到了船沉经过。船上的几人里，有几个看着在张邦昌大人身边见过，那些船工则五大三粗，应当只是普通人……”择端又看向景年，笑道，“哎？你既是小张大人的弟弟，头脑应不比他差。此事你见的更多，鄙人想听听你有何想法。”
向禹在旁边插嘴：“好哇，你不会真把个孩子当智多星吧？你留下他听听就罢了，咱们跟张邦昌的事，有啥必要说给孩子听！”
一听见张邦昌三字，景年愈发留神。
“年也只是顺口猜猜，若是张邦昌的人在船上，这火药便与他脱不了干系。”
“嗐，这不是废话吗，”向掌柜又打断他，“那姓张的做啥事都神神秘秘，弄点火药来却不肯光明正大，不知道的还以为他弄了沉香来呢，沉香才赚钱！”
“老向，他不知道我们与张邦昌的关系，不要太苛刻。”
“我说老弟，你知道我嘴巴没有把门，还带两个毛头小子来我这里，他们出得了啥主意？”向禹毫不客气地点着景年，“那个傻不愣登的就算了，跟你一样，把人都画成了傻子。这位面生得很，不像本地人。现在城里什么人都有，你就不怕他是禁卫军的细作！”
景年听得明白，这二人恐怕属于与禁卫军暗中对抗的其他江湖势力。这般一来，禁卫军家族的背景便令他有些慌张，他刚要为自己辩解，择端先生便先一步，大大方方地坦白了他的身份。
“他正是本城禁卫军统领的手足。”
“哈！”向禹傻了，“你真领了个细作？！”说着就冲着景年咔咔掰了掰指头，像在示威。
“他是禁卫军的人，却不是细作。”择端先生不慌不忙，顶着向禹快把他轰出去的目光，走到满腹疑惑的景年身边，轻轻把手按在他肩上，“小友，我若没记错，三四日前，传闻张府门前有一少年被捉，后传张家亲族重逢，那少年名字正是张景年……”
景年一惊：“择端先生竟有心打听我的姓名？”
“听我说完。是以方才听见甫成的喊声，我便在寻你……”择端先生脸上依然带着笑，“我是想看看，此景年是否为彼景年。”
少年再惊：“是我，此话怎讲！”
“我们二人的缘分远不止今日。犹记得八年前的某晚，有个和你一样碧瞳斜疤吊眼星的娃娃，拉着一位女子向我问过路，我觉得有趣，便暗暗记下了你的长相。”择端道，“那女子模样形似我曾经的一位酒友，我便猜她的身份与他一样，也猜到了你们的关系。”
“先生竟记得八年前的事？！”景年坐不住了，“那正是我，难道先生还认识秋……”
“是啊，兄长已经去了，没想到她竟要回来。”择端感慨，“而更令我意想不到的是，你身为刺客，却敢选择以禁卫军的身份混迹城中，当真是大隐隐于市啊。”
景年慢慢坐了回去。
“择端先生，你们亦是刺客？”
“非也非也。”向禹道，“只是一帮闲得发癫的江湖人，不愿看见大道毁于权贵罢了。”
他拍了拍桌子上的火药袋，咳了口痰，吐在一边盆景里：“行吧，张老弟愿意认你，我老向就也认。正巧你来得及时，我近日正琢磨着给你们老李翻新翻新他的袖火绳，你若也是兄弟会中人，我便也给你顺带打一把，钱记在老李账上。”
“多谢！向掌柜识得我伯父？”
“伯父？——好家伙！你小子莫非就是老李嘴里天天念叨的那个义子？”向禹咋舌，“好嘛，这身份还敢刺探进禁卫军？真不知你小子长了几个脑袋！”
“是我……我原只叫景年的，现在添了姓，仍唤导师为伯父。”提起柳直，景年心中又有些期待，“向掌柜，伯父他何时会来这里？”
“你想见老李？嘿，那你等着去罢，左右也得年下了。”
择端先生在一旁插嘴道：“老向，你家何时肯把上河图交给你？”
“三日后。”
“真不容易啊……今日先这样，景年，你不便在外逗留太久，三日之后，你再过来——我还有些事情需要与你说说。”
景年头发半干，终于体面了些。他挺胸抬头，大声答道：“是，择端先生！”