（29）
“你说什么！贝贝丢了！”中年男子怒拍桌案，瞪着面前灰头土脸的桷天。
“族长大人，您先消消气。我来之前去宗祠那看过了，贝贝的命简完好无损，相信他还是安全的。”桷天道。
“叫什么族长，叫小叔！”
“呃……小……小叔……”桷天联想起平日里公私事分明的族长大人，浑身不自在。他不知道的是，这位族长，瑟卡伊·卡捷兰殇·菲尼克斯也只有在这种四下无人的时候才会放下身段。
“过去多久了？别站着，坐啊！”瑟卡伊焦急的问。
“三……三个时辰……”桷天道，“诶，小叔你去哪？”
瑟卡伊人影一溜烟不见，族长室中只剩下淡淡的火魔法元素，以及那块留有人形的破碎玻璃窗。
……
少年怀抱一块足有他人头大小的焰色晶石兴冲冲的跑进府邸大门，完全不顾后面家丁的叫喊。
“少爷回来了！”
“少爷，少爷，慢点，快慢点，可别摔了。”
“娘！娘！你看我找到了什么！”少年举起那晶石，显然已淡忘了礼数，飞也似的冲进别院。
“贝……贝贝？”别院中的美妇听到孩子的叫唤，连忙起身迎接，眼中满是惊喜。“你去了哪里？啊不不，没事就好，没事就好。”她将斯贝塔紧紧搂入怀中。
她名唤纳兰柔，是斯贝塔的生母，一名七阶武宗。她很爱斯贝塔，但斯贝塔作为族中选定的继承人，从懂事起就得不断接受他的族长父亲指派的试炼，母子俩一年到头能见面的次数也愈渐减少。
“我没事。娘，你看，上好的灵焰晶。”斯贝塔挣脱了母亲的怀抱，急于展示自己的收获。
“先等一等，我给你爹传个信，你不知道，现在整个族里都在找你。”纳兰柔抚了抚斯贝塔的脸庞，唤来传信鹰雀。
“有那么严重吗。”斯贝塔挠了挠头。
“好了，让我看看你的东西。”纳兰柔接过斯贝塔手中的晶石，“喔，这可真是了不起，看来你又要多一件护具了。”
“那个不重要啦，是这样的……”斯贝塔一想到那条矿脉便激动的语无伦次，“爹在哪。不，我们……北山底下……”
“不急不急，慢慢说。”纳兰柔见状急忙给斯贝塔倒了杯水。
“是矿脉啊。娘，一整条灵焰晶矿！”
“你说什么！”
“爹呢？必须把这个好消息告诉他啊。”
斯贝塔带着这消息回来，无疑为整个家族带来了巨大利益，其本身继承人的位置更得以巩固，而他不知道的是，菲尼克斯一族的灾厄也于此开始。
……
“此话当真？神主将于百年之内回归？”
“确是如此，我等必须做好万全的准备以待神主降临。”
“该怎么做？”
“备军，备资。凭借你的能力，应该不成问题吧？”
“那么神使大人是否还要继续潜伏？”
“和你谈话就是省事。我们分头行动吧，还有，我从来都不是真正的神使，只是代为执行。在神主重临前，真正的神使会出现。”
“强大如您竟然也不配做神主的神使么？”
“呵呵，神的意旨怎是我等能猜透的。”
“需要刻意寻找么？”
“时候未到。时之运系，不可违弃。顺其自然吧，神使的事，我会负责。”
“明白了……”
……
菲尼克斯一族族长办公室，
瑟卡伊正伏案处理着刚刚整理好的矿脉地图，旁边站着他的嫡子斯贝塔。
瑟卡伊挥毫，流利地将矿脉分为几个区域，并做上不同标记。
“爹……不，族长菲尼克斯。按照我国律法，这座矿脉应属我族私产。我们已经按照税法让出二成矿脉给国家，为什么还要再分出去一成？”
瑟卡伊眉头微皱，但很快恢复平静。说实话，他更喜欢前一种称呼，但依照族规，第二种无疑才是正确的。他轻轻咳嗽了一声，“匹夫无罪，怀璧其罪。菲尼克斯本就不参国事。安定的生活才是这世上最奢侈的东西，何况有国才有家？”
瑟卡伊拿起茶杯，“如今官场水深，斯提亚早不是当初的斯提亚，我们更应秉持先祖遗训，隐而不争。这座矿脉得之于我族固然锦上添花，但我们更应该注重这锦缎本身的安危。”
“原来如此，我果然还有很多不足。”
“哈哈哈……”瑟卡伊爽朗的笑着，“这些年你也成长了不少，是时候带你走进更深的世界了。过几日，你随我入朝，晋见吾王。”
“您要带我去皇宫？那我是不是可以和姑姑，不，应该是贵妃娘娘见面了？”
“若是像现在这般浮躁恐是没戏，好好地再温习一遍礼数吧。三日后，我会据情而定。”
“是。”
斯提亚王都，天锁城。
这座城市名副其实，从城郊至城门总共设置了二十八道关卡，又依托地势修建起四十八米有余的城墙。绝对的易守难攻，就是兵临城下，以压倒性的优势进攻，恐也要半把个月才能完全攻下，而这只不过是外城。
内城皇宫的布局更是复杂，简直像个**阵。若不是常年生活在其中，没有地图，三年都走不明白。
皇宫最核心的地方自然是帝王寝宫。时任斯提亚第六十九代国主的斯凯莱尔·虔稷正沉浸于梦乡。这是他一天中少有的休息时光，但总数也不会超过三个时辰。
“跪伏吧，献上最高的虔诚；庆幸吧，回归之地为汝所辖……”
“跪伏吧，献上最高的虔诚……”
梦境不知何时开始重复回荡这话语，让身为君王的他极为不适，也同时感到惊恐。
梦中那彻骨的冰寒爬上他的脊梁，萦绕于他的魂灵。他猛的睁开眼，不断喘息，惊醒了枕边的妃嫔。
“怎么了，王上？”妃子急忙起身为王试汗。
“又是梦……”王喃喃道。近一个月来，他重复做着同一个梦，每每惊醒，又恍若什么事都没发生。“现在几时了？”
“回王上，应是寅时三刻。”
王睡意全无，心中只有烦躁。“朕想独自走走，不必派人跟随，这是王命。”他扔下这话，迅速换上衣服，走出寝殿。
夏至已过，这个时间点虽不见日出，但那股微热已可见一斑。王轻轻将鞋脱下，赤脚行走在御花园的鹅卵石步道上。这是先太后教他的法子，人脚上穴位众多，如此行走能够刺激穴道，加快血液循环，不失为一种简易的放松疗法。虽或多或少有些硌脚，不过若是能借此驱除心中烦躁，也就无所谓了。
“那是……”正是还未日出，王才能发觉御花园墙外若隐若现的焰光，那方向是莲池。
他这么想着，穿上鞋袜，想要一探究竟。
“哼！哈！”
耳边传来的是一少女努力练习魔法的声音。那火焰便是由她所制。王站在隐蔽处，她显然没有发现。
她约莫十二三岁的样子，王是认得她的。她是自己的小女儿，斯凯莱尔·烨云。王又不禁想起她的母亲，王已然很久没有去过她那了，但他并没有多少愧疚之意。
王与她的婚姻不过是场政治联姻，根本谈不上爱。如果没有烨云，或许王早就将她忘了吧。即便她是开国四族中现任菲尼克斯族长瑟卡伊的妹妹。
“起的那么早，就是为了练功？”王呆呆的看着，又想到自己另外两个儿子。大王子顽劣成性，二王子骄奢荒淫，比起眼前的烨云当真是云泥之别。
“可惜是个女眷……”王喃喃道，倒是没想到惊动了莲池畔的女儿。
“儿臣叩见父王。方才练功太过入迷，失了礼数，请父王恕罪。”
王看着红发飘飘，英姿飒爽，与自己面相有四分相似的少女，一时间说不出话来。
“……你母妃近日身体可好？”
“承蒙皇恩，母妃近日气色很好。”
“那便好。”王移步至池边凉亭坐下，“你平日里都起这么早？”
“回父王，日日如此，已成习惯。早间修炼，事半功倍。”
“嗬嗬，太过勤奋了。这样对身体不好。还有，为什么不去练功房而跑到这里来了呢？”
“先生不让。我修的又是火魔法，莲池这边不太容易着火。”
“怎会不让？”
“练功房有规定的章程，我不是皇室魔法师团的人，非学习期间不得入内。”
“原来如此。”王点了点头，取出一条丝巾，“倒是没有笔墨……啊，有了。”王起身拗下一根树枝，又命烨云采了几片荷叶，拌以黄泥，书了几个字。“拿着这块丝巾去，往后他们不会拦你。”
“谢父王。”
“烨云啊，你的梦想是什么？”
“儿臣想当个将军，驻守边疆，守我斯提亚国土。”
“这不是公主该有的梦想哦？”
“儿臣是公主，但儿臣更是斯提亚人。”烨云直视王，一本正经的说。
“当真是巾帼不让须眉啊。（可惜……）”
“父王，儿臣还有一事相求。”
“哦？”
“我听母妃说，梧桐郡的舅舅近日就要进京了，儿臣想让他指点指点我。”
“梧桐郡的菲尼克斯……”王想起了前几日批阅的奏章，“若是你两个哥哥也有你这般上进就好了，朕准了。”
父女二人促膝长谈了许久，让王越发惋惜她只是女儿身。
时间不知不觉间流逝，已到了日出时分。礼官已经在远处等候，就要准备早朝了。
“身体才是本钱，上心是好事，但过犹不及。累坏了身子可得不偿失。”王最后叮嘱，随即在烨云的目送下坐上了辇车，开始了作为一国之君的日程。