一.花开群豪笑

昨夜关山雪，仆夫晨起惊。

挥鞭骑紫马，晓入洛阳城。

川原渺茫茫，长啸视八纮。

有如乘风驭，迢递奔玉京。

伊水象天河，云涛向东倾。

喧然古都市，沽酒吹玉笙。

予心正浩荡，万里赴归程。

遥望嵩峰顶，连天冻峥嵘。

欲攀玉女窗，举手摩太清。

思之不可去，怅望空含情。

正月寒冬，白雪皑皑，元祐三年的大宋格外寒冷，值此新年之际，却有一位大儒慈悲为怀，心忧苍生。

此人姓范，名祖禹，字淳甫，乃是当今大宋官家之师，自仁宗皇帝起至今已侍奉三朝天子，时任著作佐郎。

正月，范大官人见天气寒冷，便早早上书朝廷，建议官家每每遇上下雪，即便免除旅客住宿费用，或者由官府为贫苦百姓发米放炭，收埋冻饿而死的饥民尸体，广建福田院，恢复广惠仓。一时间，鳏、寡、孤、独各色人等，于寒日里皆居者有其屋，贫者得其食。活人无算，贤名传于天下。

待得三月开春，范大官人听闻河南府冬雪天得江湖义士相助，救济平民，赈扶孤寡，整整一冬竟然无一人冻饿而死，心向往之。入宫面见官家，欲亲往河南巡风采访。

官家敬他忧民忧国之心，特旨范大官人巡抚河南，查看河南府抗寒救民之功。又温言范大官人：“卿劳苦为国，可缓缓而行，入秋再返京即可。”

其时，国事日渐艰难，难得忙里偷闲，御赐假期。故而范大官人“老夫聊发少年狂”，轻车简从，仅带老仆一人，护卫两名，乘牛车一架，优哉游哉的向河南而去。

这一日，范大官人行至洛阳，宿于驿馆之中。他本是个喜静的性子，以舟车劳顿为名，谢绝了各路宴请。用罢午饭后，范大官人见天色尚早，起了体察民情之意。不愿惊动他人，携老仆出驿馆，于洛阳四处闲游。

出得驿馆，范大官人见洛阳居民面无匆匆之色，言谈举止有条不紊。心中暗自点头，这洛阳一地，治理的井井有条，暗自夸赞河南府上下用心王事。正行走至一小巷之中，却见小巷另一端出口坐着一名矮胖老丐，面色红润，身上乱七八糟缠着**个麻袋，身边放着一根黑漆漆看不清什么材质的长杖，杖身上竟还有不少油腻。

范大官人见此情形，心中暗自有几分不喜。这老丐身材矮胖，占了个“胖”字，面色红润，看伙食竟似比农户之家还要优渥一些。范大官人乃是温润君子，心中不喜但也不曾想过依仗权势欺压一名老丐。然而再也没有闲逛的兴致，大袖一拂，对老仆道：“范闲，回驿馆。”

待得转过身来，范大官人发现竟有四五个泼皮破落户已然将小巷入口堵住。“大胆！你等不知死活的东西，我家老爷乃是朝廷著作佐郎范大官人！”老仆刚刚喝骂出声，一泼皮以木棍击之，立扑。

另一边为首的泼皮嬉皮笑脸的走上前来，唱了个诺到：“这位大官人请了，我等乃是洛阳丐帮的豪杰，今日落难，身无分文，且向大官人讨个性命！”

范大官人一生中都是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，何曾遇到过这等凶恶事？虽然胸中一口浩然气，不至于在几个混混面前失了读书人的气节，但平日里“寻章摘句、秉笔直书”的功夫，此时此刻竟是半点派不上用处。见贼人缓缓围上，范大官人心中也不免暗暗叫苦。

正当范大官人无计可施之时，

却听到一声“嗤”响，不知从何处飞来一只破鞋，击中为首泼皮面部，顿时脸面鲜血直流，地上血迹之中还有一颗门牙。范大官人见状，为之一愣。

那名手持木棍行凶的泼皮却是眼见，看见范大官人背后老丐光着一足，原来正是这老丐方才“飞鞋伤人”，可惜出手救人者既非“英雄侠少”，被救者也非“妙龄少女”，行侠仗义之际却也少了些风花雪月的意境，憾甚。

泼皮正待说话，只见那矮胖老丐手持长杖，轻轻点地，不见他肩摇腿动，整个人竟腾空而起，落入人群之中，一手持杖，另一手快如闪电，在泼皮们的身上连连点去，每出一指，便点倒一人，期间还“啪啪”抽上两个耳光，并附赠上“你奶奶个腿儿”的一声喝骂。他身材矮胖，手劲却是奇大，一时间，那几个泼皮牙齿共鼻血一色，耳光与脏话齐飞。

范大官人见这老丐指如疾风，掌似闪电，连骂人的脏话也与出手若合符节。一边暗自好笑，一边又为之心折。心想“这老哥的身手可以比我那两名护卫强的多了。”

范大官人却不知晓，这老丐本是江湖中成名多年的前辈高手，今日是这几个泼皮犯了江湖中的忌讳，他才会用这“指、掌、嘴”三绝招呼几个不入流的泼皮破落户。将来传于江湖，旁人闻之，也不知该笑话这几个泼皮是时运不济，倒霉至极；还是该羡慕他们祖坟冒烟，幸甚至哉。

片刻之间，泼皮们被打倒了一地。这老丐转过身来，抱拳行礼。问道：“可是向官家上‘救寒书’的范相公当面？”

范大官人蒙着老丐搭救，先前心中一点芥蒂早就飞去了爪哇国，见他举止有度，言语间不卑不亢，虽然鹑衣百结，但举手投足之间隐隐竟有一番朝堂之上儒家宗师的气度，当下也肃容回礼道：“不敢当恩公‘相公’之称，为人臣者，进利国家、护百姓之言，当仁不让也。”

那老丐听他自承身份，即便大喜：“果然是范相公！”随即又侧过身去，却是不受范大官人的回礼。伸手一指地上：“范相公，你这一礼可是折煞我了，实不相瞒，我老叫花子就是丐帮中人，去年冬天，就是你的那道‘救寒书’，救活了我丐帮无数兄弟，我们帮主说了，你就是我们丐帮的大恩人，我以人头担保，这几人冒充我丐帮弟子，我丐帮绝无这样的泼皮无赖，我必要给范相公一个交代。”

这范大官人本不是沽名钓誉之辈，但见这矮胖老丐身怀异术尚且如此推崇自己，却也有些许飘飘然乎东西，熏熏然于南北。但他数十年苦读，也是心志坚定之人，绝不会因几句吹捧便迷失本心。见得这老丐光明磊落，豪气干云的样子，心中也是一热，道：“敢问恩公尊姓大名？”

“老叫花子姓奚，范相公要是不嫌弃，喊声老奚，我老叫花甚是荣耀了。”这矮胖老丐笑呵呵的说道，同时从身上麻袋里拿出一个竹哨，轻轻吹了几下，自街角跑出几个年轻乞丐，对着这老丐躬身行礼。“洛阳分舵六袋弟子张松涛见过奚长老！”“将这几个冒充丐帮弟子的泼皮带下去，待我禀告了帮主，再由帮主定夺。”几个年轻乞丐凛然接令，捆人的捆人，套麻袋的套麻袋，行云流水之间，就将几个泼皮带走了。

范大官人见他发号施令之间习以为常，众丐听命行事如臂使指，心中暗暗称奇，便对矮胖老丐道：“奚老哥，原来你是丐帮的长老啊，幸会幸会。”

这奚长老闻言大笑：“范相公，我算什么长老，最多就是长的老，我丐帮多的是英雄豪杰，我最多就是帮主麾下一老卒。”

范大官人见他推崇自家帮主，倒也不以为意，心想这奚长老武功惊人，只怕在丐帮也是数一数二的人物，那个帮主再厉害也就不过如此了。

奚长老见他神色，便将他心思猜了个七七八八。他在帮中资格老，平素少有服人，但心里对前几年刚刚上任的乔帮主倒是佩服的紧，今日见丐帮的大恩人看轻了帮主，心中就好似百爪挠心，非得要带着范大官人去见见我丐帮大名鼎鼎的“北乔峰”不可！

范大官人坳不过他，心里也颇想见识一下这丐帮的“洛阳花会”，便托了奚长老寻人将老仆送回驿馆，自己便跟着奚长老来到了城郊的一处庄园。这里便是丐帮洛阳花会之处。

一进庄园，便真真来到了乞丐窝子，放眼望去，整个庄园之中尽是乞丐，奚长老一路走过，群丐竭尽起身行礼，奚长老也一一回应，一时间，场面甚是热闹。

待两人行至庄园前院，却见院子里一方石桌上坐着五男一女，奚长老大声笑骂：“我却是晚了一步，今日的美酒只怕老吴已经偷到手了！”那几人起身相迎，一位白须老者笑道：“今日太阳从西边出来了，美酒在此，老吴却是迟到了。”

“且不管那老匹夫，大家猜猜看，我把谁请来了？”

奚长老向众人引见范大官人，丐帮群雄得知范大官人驾临，纷纷向他见礼。范大官人也得知在座的蓝袍中年人是丐帮那副帮主，旁边的妇人则是马副帮主新娶的夫人。其余几人皆是丐帮的传功长老，执法长老，宋长老，陈长老，还有一位吴长老尚未到来。

丐帮群雄正说笑间，忽听门口一个声音传来

“乔帮主到！”

群雄肃然而立，鸦雀无声！