第七回 周轰星九里山设伏救主 姚子剑洛阳城进贡定功（上）
诗云：
南风不竞多死声，鼓卧旗折黄云横。
六军将士皆死尽，战马空鞍归故营。
时移道革天下平，白环入贡沧海清。
自有农夫已高枕，无劳校尉重横行。
大抵这世间有才能的帝王，喜的是建功立业、开疆拓土，厌的是恭俭仁爱、休民守成。何故？若那秦皇、汉武之辈，虽然杀得血流成河，民不聊生，却得以耀武当世，肆意享乐，更兼后人看时，谁见那百姓怨声载道，多是赞其英武，或曰“过在当代，功在千秋”罢了。至若那守成之主，不仅自家朝夕操劳，要省吃俭用，节省国费，对着外国亦不得肆意扬威，全无些做皇帝的乐趣。若是割地赔款以息刀兵时，尚要被后人骂一句卖国昏君，于地下尚不得安宁。然那兵戈一起，农业荒废，百姓流离，将士死者十之八九，只为了出一时气愤，贪后世虚名，又何其谬哉！
却说那褚天剑荡平了江南反贼，斩了符剩文，又得了沈米凡，三喜临门，不胜欢喜，一路凯歌回朝，前部全景明早行到九里山地界。说话的，荤顿乃是讨逆先锋官，为何全景明倒做了先锋？原来褚天剑与全景明不睦，只管叫他开路搭桥，是个要他受些麻烦劳苦的意思。
也是全景明命数未尽，行至九里山中时，恰被随军回朝的降将王辉拉住，立马于路边洽谈军情。只听得耳边一声巨响，前面九林中中闪起一阵火光，残肢断臂与血肉一并横飞。全景明大惊，与王辉前去看时，前部一千兵马早被地雷炸得七零八落，只有走得慢的十余骑马军，三十来个步军却逃得回来，说道前路布满地雷无数，又有火炮齐发，前部众将不论骑步尽为火灰。
王辉言道：“将军莫忧，我知此必是柴桑反将周轰星无疑了。此人惯造硫磺火炮之类，奈何本身武艺稀疏。想小将投诚以来，未见大功，今日请赶上前去，立擒此贼，报效将军提拔之恩。”全景明大喜，急令那逃回的马军都随王辉上前。
行不到一里，却看到面前一人戴着一顶绿缎子包巾，绣着一朵牡丹花，身上穿一件绿缎绣花战袍，红坎肩，红扎袖，软金带勒腰，脚穿一双银底绿缎靴，手中横着两柄手铳，引着两个军汉拦住去路。
王辉定睛看时，正是周轰星，大喜喊道：“周兄，现今符剩文已然身死，褚将军宽容大德，你又何苦如此执迷不悟？”周轰星指着王辉骂道：“负义反贼！符公英明神武，刀枪不入，如何会死在尔等鼠辈之手？我想符公何处负你，你竟因贪生怕死，相助官军骗了建业城池！今日不是你，便是我！”王辉大怒，欺周轰星孤身，拍马舞刀要来捉他。不料周轰星四周早设下埋伏，一炮发出，正中王辉，连人带马炸做肉泥。可怜王辉南国猛将，投效官军未立寸功，今日便翻为画饼。
随行马军见王辉殒命，登时大惊，拨转马头就逃，却被周轰星埋伏的士卒赶出，绊索挠钩齐出，不曾走了一个。全景明不得王辉回报，又听得前路人仰马嘶之声，情知不济，不敢向前，与步卒翻山越岭而走，哪里料到四周尽是地雷，行不到半里，早有数人被炸为碎片。全景明不敢再走，下令众军原地休息，只望等褚天剑大军来到救应。
却说褚天剑领大军开到九里山口，早被庸良拦住说道：“九里山地形险恶，素为五省通衢徐州门户，最宜设伏，不等前部全景明回报，不可进军。”褚天剑哈哈大笑道：“庸将军未免多虑了，想我军自奏凯还朝以来，从江至淮，有多少险要之处？若是有残贼时，也只在江淮那里设伏。此处乃是那徐州治下，贼兵不曾渗透，如何却有埋伏？想来是全景明这厮贪杯，过了九里山在哪家酒肆之中喠酒醉倒了，这才忘了回报。若是他半日不醒，难道我等竟半日不进？回军之期日紧，只宜催促行军，怎可却在这里耽搁？”
庸良见褚天剑不听，却自家讨了一千兵马，滞后策应，只管将哨马来回去哨，半个时辰为期，不曾停歇。
褚天剑率军过岭，一路炸了数个火雷，死伤了十余个军士，虽然诧异，心下却也不疑，只教军士行路小心，一路扫查地雷，缓缓而前。行至中途，却恰遇见全景明帅着二十来人躲在一处高地之上。褚天剑见状大惊，忙问唤来询问，得知他尽折了前部兵马，又损了王辉。褚天剑大怒道：“枉圣上封你为抚军将军，竟然这等无用，丧了这许多兵马！”喝令刀斧手把全景明拉下斩了，却得众将死死拦住，才教随军听用，等回京圣上定夺。
全景明折了这一阵，不敢多言，把从前许多猖狂尽数收起，低头无话。大军一路小心排雷，行了约莫一炷香时分，听的前路传来阵阵山歌之声，歌云：“三军得胜兮欢喜来，锣鼓喧天兮把心放。火炮齐鸣兮天雷响，立时成泥兮不须忧。”褚天剑心中生疑，策马向前，却见一个樵夫，头戴青纱抓角儿头巾，身披一件短挂麻衣，生的目炯明星，鼻如悬胆。却把一担柴横在身边，靠着一棵大树坐地，自在唱歌。
褚天剑见他生的非凡，令一个军士向前询问，哪知走到那樵夫身前，立时化为一团火球，却是踩着了火雷。那樵夫跳起身来，指着褚天剑骂道：“朝廷鹰犬，可曾听过你周轰星爷爷的名号么？”褚天剑大怒，喝到：“朝廷命官，不闻反贼鼠辈之名！谁敢与我立擒此贼？”褚天剑部下偏将润康听得全景明说周轰星武功稀疏，又见他始终只管放炮设雷，心下便慢了，知晓了那小军所行之路无有地雷，便径自策马抢上来劈这周轰星。
周轰星等到润康走得近了，却把身边这担柴望润康面门扔来。润康不知是计，挥刀去格，哪里料到这担柴里却藏有火雷，立时爆炸，早把润康炸做肉泥。褚天剑大怒，亲自舞剑抢上，不料周轰星从树后抽出一把火铳来，抬手一枪，褚天剑急躲时，右臂早中，血流如注，拿捏不住裂土剑，当啷一声落在地下。
众军发声喊，急忙上来抢得褚天剑归阵。周轰星见褚天剑人众，不敢抵敌，飘然退去，说道：“尔等奸臣听着：若是好好将符剩文将军归还时，便放尔等过九里山，如若不然，明日午时，教尔俱为齑粉！”众军害怕周轰星神枪，又不知何处还有地雷，不敢追赶，只面面相觑，没个主意。褚天剑强忍疼痛，令众军寻路出去，哪里料到四周不知何时已然密密麻麻都是火雷，竟不知那周轰星如何设下。四面又无树木标记，只是团团而转。又要排雷，又要识路，看看到晚也未能得出山界。
褚天剑正在焦躁，只听得军士报道左手山上有一面红旗招展。褚天剑定睛看时，只见周轰星与数人在那面红旗之下喝茶，朝着官军只管指指点点。褚天剑大怒，吩咐大军攻山，只管望红旗处乱走，全景明谏道：“贼人自现其行，必有诈，不可妄攻。”褚天剑道：“败军之将不足言勇！我军如今陷在此处，如何能脱出，必须擒得此贼首，才自然脱困！”
褚天剑下令大军不惜代价火速抢上，一路不知炸死了多少军马，才到得丘上，只见那红旗兀自插在那里，周轰星等人却早已没影，只有一条小路，四面却被乱柴塞死。全景明又谏道：“此时天色已晚，军士难见足下火雷，不如且令大军修整，等后队援军赶到。”
褚天剑道：“若如此时，后队管教还要再吃一场惊恐，况且我军粮草辎重都在后头，三军肚内饥饿，如何能久撑？我料周轰星这厮虽设火炮地雷，不过寥寥数十残党耳。我数千大军若是被他吓退，岂不吃天下人笑话？”
正说之间，只见一片黑暗中右手岭上又显出一片火光来，影影约约似有数人在那吃酒行令。褚天剑急令大军再赶去右手岭上，黑夜中又不知多少兵马踩着火雷殒命，待抢到右手岭上，又不见了周轰星。也只有一条小路，亦被乱柴塞死。
褚天剑大怒，听见山下又有锣响，急忙再催促三军赶下山去，全景明苦劝不住。到得岭下，哪里有半个人影？全景明道：“我等不识此间路途，只管望小路而走，却一路被他埋伏的火雷伤了好些人马。当须先寻个识得路途的来，问明了大路，天明却好行走。”
褚天剑未有言语，却有小校报来，说道有人求见。褚天剑便令唤来时，却听那人道：“小人乃是本地人氏，依靠打柴为生。近日来了一伙强盗，占住了九里山，不叫我等走动。小人今日听见外头厮杀，不意却撞见元帅大军，千万饶命则个！”
褚天剑听了大喜，却问道：“兀那汉子，本帅且问你，识得过这九里山的大路么？”那汉子听了，却道：“回帅爷，小人是本地人氏，如何不识得？却是这大路俱被那伙强盗埋伏了火药地雷，走动不得。只有岭下一条小路，唯我每本地人识得，可以悄悄过去。”褚天剑大喜，便令赏了那汉子一两银子，要他带路过山。（注：古白话中“我们”常作“我每”）
不料众军随着那汉子左拐右绕，只在那山中团团而走。走了一夜，尚不见些出路。众军本就先上山下山跑了两遭，十分疲乏了，如今又走了一夜未眠，早是七零八落，都气喘不已，饥饿交迫，各自席地而坐，任由褚天剑如何催促，那里还站得起来？
褚天剑见军士劳累，便问那向导道：“怎地还不见出路？你莫不是在骗本帅？”那向导忙道：“小人便是有十个胆子，也不敢欺瞒将军。再有一炷香时分，便可出山。”又走了一阵，看看天明，四周鼓声大作，霎时闪出数十处火光，扬起十余面红旗，正不知有多少兵马——原来却是周轰星令人绕山放火插旗，伪造声势。
褚天剑急令寻那向导时，早不知往哪去了。急要备战时，军士都又饿又乏，行动不得。只听得火炮齐鸣，四面八方不知多少火炮打将下来，将岭下化为一片火海，充耳都是军士惨呼之声，有被火炮打死的，有被烧死的，有失足摔死的，也有活活吓死的。
有诗赞曰：
火炮落时城郭碎，烟云散处鬼神愁。流星炮轰驰风弹，双铳名闻四百州。
不到一顿饭的功夫，褚天剑也觉伤势发作，支撑不住，左手持剑摇摇欲坠，亏的是全景明金银双棍舞得密不透风，护住两人。
恰在危急之时，却听得东南，西南两面炮声渐息，红旗都倒。原来却是这庸良生怕有失，令人持令调集了广陵本身守军精骑星夜前来，又知会了附近郡县调兵，再汇合了荤顿后部，一齐并作近万大军，分两路袭来。周轰星原欲趁乱去抢符剩文，此时见大军掩至，不敢抵敌，只得仓皇向北逃窜，遗留下火药大炮无数，都被庸良得了。
说话的，为何周轰星不怕褚天剑荡平江南数郡的大军，却被这广陵兵马赶得乱窜？原来褚天剑征讨符剩文之时，不过带了五千兵马，后来又得了荤顿率领三千援助，合计不过八千之数——征战之中又有损折——其余都是临近州郡调来的，此时贼破，自然各回卫所去了，褚天剑朝京的兵马不过七千五百。况且周轰星原本能够大破褚天剑，乃是靠先前设下的埋伏机关，又用疲兵之计，此时都已经发作。庸良兵马来时，周轰星正是黔驴技穷，量他不过数十人，济的什么事？是以不敢抵敌，只得退走。
褚天剑如逢大赦，急急与庸良汇合，招收残兵败将，检点时，除了后部一千五百，并庸良调走一千，其余从京城带出来的近五千人马十不存一，只有零零落落几支部队。褚天剑悲从中来，强打精神，谢过了广陵精骑及周围郡县援军，记点功劳，庸良头功不提。自是褚天剑愈爱庸良。