第一百回 方冷巧说武州 群蛇夜袭漠北
诗云：
说客有灵惭直道，
逋翁久没厌凡才。
夷音仅可通名姓，
瘿俗无由辨颈腮。
这一首诗，乃宋时大文豪苏轼所作，单道那世间之人少有能拿得定主意的，是以常常仅是听人所言，便即取信。因着听者之喜，又生出一班说客来，惯能巧舌如簧，颠倒黑白，使忠臣变为奸佞，以恶逆翻作贤良。然而这又岂是言者之过？自是听者难辨是非之故耳。是以《庄子》言：是人之过，非我之过也。
且说张永馨到了太原，却只有些留守兵卒，都说骠骑将军与虎威将军、龙骧将军兵分三路北上塞外追击胡兵去也。张永馨听了，却不作停留，直往北面去。沿路却听闻北胡自从在太原大败以后，全然溃不成军，在武州被官军赶上，又大败了一阵。许晨奇乘胜追击，一举收复长城以内我华夏领土。如今却把总军部设在武州，日夜操练兵马，随时准备北伐，光复河套朔方。
张永馨生怕延误了日期，日夜兼程，赶到武州，表明了身份，却要求见骠骑将军。那城门的卫兵听了，哈哈大笑道：“又是一个大都来的腐儒，将军说了，一律不见！”
张永馨也不动怒，呵呵笑道：“这一件么，小生到还有些别的身份，就说是宰相傅程鹏的使者。哦，若是不行，也可以拿车骑将军褚天剑的名头。反正他们的印信符节，小生这里都有。”
那守门的卫卒见方冷拿出这许多符节印信，早惊得呆了，说道：“你这厮是哪里来的江湖骗子，竟敢伪造符节，来此招摇撞骗！”
然而他虽然不信，查验之下却又不似是假。被张永馨吓得不轻，急急忙忙传报了上头，请自定夺。不多时果然早有人出来，迎接张永馨入内，口称怠慢。张永馨昂首挺胸，直入堂上，却见无数猛将拥簇着一员银甲大将坐在正中。
张永馨偷眼看时，却见那大将右手边插着一枝方天画戟，正是：
素罗袍上獬豸盘，戗金铠前狮吐环。
锦兜鍪插双凤翅，白玉带称锦狸蛮。
云根靴尖明珠灿，虎头牌上猛兽顽。
方天画戟飘豹尾，青萍宝剑按泠寒。
张永馨见了此人装束，登时了然，行礼道：“方某见过虎威将军。”那人正是禁军副指挥使、虎威营亲军统领、加封镇抚河北方伯的朱恒吉。当时朱恒吉见了张永馨，道：“你这厮又是大都派来要我等发兵南下神都的使者？”
张永馨一笑道：“这正是凯寇二老的意思，不过方某此来，本就没存这打算。”
朱恒吉双眉一挑道：“哦？不存此想？”
张永馨道：“正是。大都的诏令去岁便发，就算路途耽搁，也早该到此处了。既然将军到现在还按兵不动，甚至更发兵北上。方某也不觉得光凭方某一张嘴，便能令将军回心转意。”
朱恒吉听了，哈哈大笑道：“本将军只道大都那里，多是一般腐儒，岂知还有先生这等识时务的。也罢，既然不作他想，便也不必再费口舌，速速去吧！”
张永馨听了一笑道：“方某觉得将军误会了。方某虽则不打算劝将军发兵神都，却也未曾打算便走。”
朱恒吉当时听了，先是一怔，随即脸色一变道：“你还待如何？”
张永馨道：“将军也见了，方某非但是大都的使节，更是越王的使节，也从傅相国处带了话来。不过方某此来，不为大都，亦不为洛阳，不为会稽，特为三晋漠北而来。”
朱恒吉双目一挑道：“如何便是为三晋漠北而来？”
张永馨不慌不忙，上前道：“敢问将军，究竟为何不接大都诏令，发兵南下？”
朱恒吉道：“大都诏书，不是陛下本人手笔。我等心中有异，不敢轻举妄动。当此北胡未平之际，唯恐中了奸计，误了陛下对我的重托。”
张永馨听了，冷哼一声，笑道：“说来有趣。不过或者陛下当真身体不适，由凯寇等老臣操持国事，又有何不可？我看将军心中的疑点，不在此处，而在这诏书里的称谓。骠骑将军加湖阳亭侯、与虎威将军、龙骧将军这些，只怕已经不是三位如今的官爵了吧？”
朱恒吉大惊，登时拍案而起道：“你究竟是何人？在哪里见到了陛下？”
张永馨一听，情知是实，心中暗暗道：“这傅程鹏当真非同小可。竟能预料此事。”
却原来张永馨离神都去时，傅程鹏曾与他道：“你此去燕京，只怕并不太平，依我之见，只怕还要往三晋山西一行。若是果真到了彼处，你待如何分说？”
张永馨当时应道：“说人当以其所欲。彼三将迟迟按兵不动，多半是想要隔岸观火，方某自有处置。”
傅程鹏当时听了，却笑道：“若如此时，骠骑将军必斩尔首级。许朱李三将于国难当头之时慨然赴难，虽然击退胡虏，其实不过一时侥幸罢了。当他们兴兵之时，都是怀了以死报国之志的。能为家国百姓而不顾身，行此如同飞蛾扑火一般之事，可见都是忠义之士，不是以利诱便可的。他每按兵不动，必然是因不知陛下真实情形罢了。梁王篡立显然，不过大都也颇有可疑之处。以陛下的为人，有功必赏，三将如此力挽狂澜般的功劳，必有升官加爵。凯寇二老不知此事，大都诏书仍用原爵，旁人或被瞒过，三将必然可见并非陛下亲制。只是因为陛下东归大都是实，才按兵不动，不来讨伐大都。其实只需能得陛下亲诏，调动这一支精锐军马便易如反掌尔！”
张永馨当时暗暗佩服傅程鹏料事如神，却对朱恒吉道：“方某此来，担着天大的干悉，非同一般。还请骠骑将军与龙骧将军两位一并出来相见如何？”
朱恒吉听了却道：“这一件事说来，却又好生麻烦，他两位眼下委实不在此处。”
张永馨听了惊道：“此话怎讲？”
朱恒吉道：“自从太原大战以来，我等借陛下之威，一举光复长城以南。然而契丹等胡虏仍盘踞河套平原肆虐。是以前些日子，骠骑将军自上郡九原出兵，而龙骧将军与征北将军从延安府出兵，只留我镇抚长城境内。他们兵分两路，自东南两个方向进攻河套，准备一举大破胡虏，收复朔方。”
张永馨道：“阿爷！眼见得陛下危在旦夕，三位将军竟又远离华夏，深入蛮夷胡中，这可如何是好！”
朱恒吉连忙一把抓住张永馨道：“你果然是陛下派来的么？”
张永馨道：“此事事关重大，倒的确有关陛下龙体安危，方某岂敢轻易胡言？须得同时见到三位将军，方某才敢细说。”
朱恒吉当即跳起身来，抄起了那杆描金方天画戟，说道：“此事太大，本将军托大不得，且听你一次。快快备马，本将军亲领军马送你去朔方与大军会和！”当下朱恒吉不等张永馨推脱，将山西军事交给了那镇北将军李霸，却自领着虎威营精锐，带着张永馨望塞外而去。
当时众人直入蛮中，夜宿晓行，走了数日，却来到一个去处。张永馨看这去处时，但见黄沙遍天，烈日当空，万里无云。张永馨见了，暗暗咂舌，却唤向导来问道：“这是什么去处？如何这等淡无人烟？”
朱恒吉不等那向导说话，却自道：“依着河套行军图来看，此处当是河套第一大的沙漠了。”
张永馨奇道：“都说河套平原水草肥美，乃是塞上江南，竟也有沙漠？”
那向导忙道：“回先生，河套平原水草肥美不假，不过此处乃是河套正中，三面离黄河都远，是以反而水草不丰，竟成沙漠，唤作毛无所。”
张永馨道：“这沙漠乃是一毛不生之所，谓之毛无所，此名不错。不过为何不叫无毛所，抑或者毛不所，偏偏却叫做甚么毛无所？”
那向导听了，不解其意，却不敢说话，只得在旁赔笑道：“先生说笑了。这沙漠自来便叫毛无所。”
朱恒吉冷笑道：“方先生精于名家正名之学，果然非同小可。”
张永馨一笑道：“最好。”
众人见这二人显然各有心事，却也不敢多说，只是催促赶路。当时那向导说道：“沙漠之中无有水源，又难以辨识路途，不可这等贸然进入，须得备足水源，做好准备方可。”
朱恒吉听了，只得令兵马停下。好在军中物资都有，再去附近取些水来，不久便都可齐备。那向导却与众人讲起沙漠行军的要领来，重申了几遍，朱恒吉却焦躁起来，赶着他为头往沙漠里便走。
一路走着，朱恒吉却对张永馨道：“此处已然是河套腹部，一路走来都没人烟，想来离长城近的胡兵已然都被骠骑与龙骧两路大军杀尽了。”
张永馨道：“我听闻胡兵本就围在朔方附近，也未必便有多少兵马留在外头。一路虽无敌军，却也不见什么大的战场，该当并无什么大型决战。”
众人说着，却看看红日西下，那向导却道这沙漠中白昼最热，晚间却冷，教他众人都生好了篝火，搭好营帐休憩御寒。
朱恒吉却不耐烦，一把揪过了向导道：“少来扯淡。我们大军急行，昼夜兼程，谁有空这等早便歇息了？”
那向导忙道：“将军不知，这沙漠之中白昼极长，看看红日不落，这气温却降得快。日落不消一炷香时分，冻得人面色都紫。若不早早升起了篝火，吃了干粮睡下，毕竟要死。况且这沙漠中最多吞人流沙，又有毒蛇猛兽，只在晚间活动。一个不小心便是个死字。委实行军不得。”
朱恒吉听了，却也不敢托大，冷冷道：“你这厮若敢欺瞒本将军，叫你不得好死！”
那向导忙道：“小的不敢，小的不敢。”
朱恒吉却令三军止住，就在原地生火做饭，搭起营帐。当时三军都劳累了一天，得了命令，各自取出带来的干粮吃了，却归营帐歇息，准备明日侵早便起赶路。朱恒吉却对张永馨道：“看先生一个文弱书生样子，竟也能这等行军，倒是始料不及。”
张永馨听了笑道：“方某虽是书生，在江湖上也飘荡多年，尽能吃苦。若要独自横穿漠北或有不能，然而这等骑了高头大马随军而行，却无阻碍。”
朱恒吉听了也笑道：“如此最好。只是先生若是吃不得这苦，将陛下的话传到了，却也还可打道回府，免得在此劳累。”
张永馨呵呵笑道：“虎威将军休要再拿言语挑拨方某。方某受命将这消息传到三位将军手中，自然不能有些许失误。这些路方某尽走得，这些苦方某也尽吃得，全不妨事！”
朱恒吉笑道：“方先生可真是令人敬仰，十分佩服。不过依着本将军看来，方先生却不会只是个寻常儒生吧！”
张永馨却不答话，只是指着那天空道：“你看这漫天繁星，不料这塞外到有这等景色。”
朱恒吉情知他不想多言，正要追问，却忽一哆嗦，说道：“这向导所言的，当真不假。眼下日落未久，星夜初现，便觉得有些阴寒了。”
张永馨笑道：“本是如此，却不如早早歇息。依那向导说时，侵晨之时，最宜赶路。”张永馨说罢，自起身归营帐中去了。朱恒吉见他不接话头，也不强求，自去审阅了下守夜斥候，便也自去睡了。
睡了半夜，却听得人声纷杂，朱恒吉心中有事，睡得却浅，立时惊醒。当时只怕有胡兵劫营，登时跳起身来，抄过了那杆描金方天画戟，便要抢出帐去，却正与一人装个满怀。朱恒吉连忙将他一把拿住喝道：“什么事？”
那人却道：“祸事了，祸事了！回将军，外头有蛇！伤了好些弟兄！”
朱恒吉一惊，急忙抢出帐去，却觉一阵寒风吹来，彻骨都凉，才知那向导所言非虚。此时却顾不得许多，朱恒吉身体却也健旺，不惧风寒，拔步朝人声处而去。朱恒吉到了那里，却见无数人举着火把，照得如同白昼也似。朱恒吉急忙分开众人，上前看时，却也不由得倒吸一口凉气。
原来众人却聚在两座靠外的营帐旁，那火光照去，无数花花绿绿斑斓毒蛇成群结队盘踞在那营帐边，蠢蠢欲动。却是似终究怕火光一般，倒不逼近。说来也怪，朱恒吉一来，那群毒蛇便似受惊了一般，登时向后头沙漠里游去，不多时都不见了。
只等蛇群退去，朱恒吉才见地上横着好些尸首，都是自家兵将。此时那向导也到，却说道：“这沙漠之中却有毒蛇，然而却极少成群。又怕火光，绝无这等大举冒犯营帐的道理。却想来是有什么北胡的萨满巫师控制了蛇群，才来袭击。却又不料将军天生将星，自带不可冒犯之杀气，这才冲散了法术。”
朱恒吉摆摆手不令向导再说，却上前去查看众人尸首，都脸色青紫，想来是中了蛇毒毙命。有两个斥候显是未及发声便被毒死，可见毒性之猛烈。却再看那两个营帐里死者时，显是睡梦之中突被蛇群攻击乱作一团，都挤在一块。其中一人方将半个身子探出营帐，便也中毒，不过想来便是此人临死呼喊，才引来了周围士卒聚集。
朱恒吉看了看，清点了伤亡。此次众人虽则大受惊恐，却好在发现的及时，只死了十数人，却也并非什么大损。朱恒吉只是令人加强了警备，便令各人自回营帐睡去。众人疲惧交加，都无异议，各自去睡了。
朱恒吉却觉有异，便唤张永馨来道：“方先生，我军方入大漠，便有蛇群异动，恐怕并非什么好兆头。”
张永馨捻着三缕长须道：“方某在江湖上也行走了数年，听闻了不少传说。南蛮之地似乎便有能用蛇术的巫师，想来此处漠北也有。”
不是今夜大军在沙漠中受了这场惊恐，管教：蛇蝠大乱斗，漠北小遭殃。毕竟朱恒吉一行在大漠之中更有何奇遇，且听下回分解。