第1章 深宫刺客

楔子

日薄西山，隐隐听见人喊马嘶，炮声隆隆。

北京紫禁城神武门城门洞中，一个头发散乱、身穿凌乱龙袍的背影，踉踉跄跄北行。一个老年太监紧紧跟随。

脚步声越来越响，在城门洞里发出巨大回声。

远处的呐喊由弱转强，渐渐压倒脚步声：“朝求升。暮求合，近来贫汉难存活！”“开开大门迎闯王，闯王来了不纳粮”。

呐喊声在城门洞里嗡嗡作响，背影双手捂住耳朵，步子加快了。

背影走出城门洞，大门两旁到处是丢弃的刀枪剑戟，却看不到一个士兵。

背影粗重地叹息一声，向前磕磕绊绊地跑起来，一只龙靴脱落了也弃之不顾。背影跑出门洞，手脚并用吃力地爬上煤山，停在一棵歪脖树下。

人喊马嘶似乎专门追着这个背影响，背影颤抖着，从腰中解下丝带，奋力搭在歪脖树上。

老太监从不远处搬来一块垫脚石，扶着他站上去。

他将丝带系了一个死扣，双手拉住丝带，深情地扫视一遍紫禁城的红墙碧瓦，然后仰天长啸：“朕刚愎自用，远贤臣近小人，致有今日国破家亡啊！”

老太监在旁边的树杈上，也已经准备好了上吊的器具，转过脸来对他说：“皇上若一直重用救世宰相孙承宗，何至有今日？”

他站在垫脚石上，散开头发覆住面容，凄惨地喊道：“朕丢了大明江山，无颜面见祖宗，也无颜面见救世宰相孙承宗，只好以发覆面。”停了一下，他忽然又仰天长啸：“救世宰相！救世宰相！”

两块垫脚石都被蹬歪，两双裸露的大脚来回晃荡着。

“救世宰相！救世宰相！”呼喊充塞于天地之间，回声绵绵不绝。

第001章深宫刺客

大明王朝这台巨大的国家机器运转到万历四十三年，已经是又老又破，不要说没有了洪武、永乐年间的强劲动力，也不要说没有了洪熙、宣德年间的稳健运行，甚至连万历初年的奋发向上也没有了；更像是一头负重前行了二百多年的老牛，只剩下了筋骨懒散、气喘吁吁、大汗淋漓、疲于奔命。

而作为大明天子的朱翊钧却觉得自己十分委屈——一个受命于天统御九万里山河的天子应该是一言九鼎呀，为什么自己多次提出将皇三子朱常洵立为皇太子，不光皇太后、皇后坚决反对，连大臣们也坚决反对，他们所提出的最充分根据就是大明朝祖制——立长不立幼。难道祖制就不能有丝毫更改和变通？常言道知子莫若父，朕就是觉得皇三子富态大方、诚实可爱，哪儿哪儿都强于皇长子，把大明帝国交到他的手里，不光我这当爹的放心，而且国运绝对昌盛。可皇太后却偏偏说，朕是被皇三子生母郑贵妃迷得神魂颠倒、不知所措。皇长子朱常洛倒也挑不出什么大毛病，可他只是一个普通宫女所生，哪里比得上皇三子出身高贵？朕也是一时情急，当着皇太后的面把这层意思说出来，惹得皇太后勃然大怒，声色俱厉训斥朕——你也是宫女所生！事情发展到这种地步，关于立储之事朕若再坚持原意，就是藐视贬低自己的母亲，就要在天下人面前担当一个“大不孝”的罪名。万般无奈，只好委屈自己，委屈郑贵妃，委屈皇三子，按照皇太后、皇后和大臣们的意思，立皇长子朱常洛为皇太子。

事过之后，万历又反复想来想去，觉得自己这个皇帝当得实在窝囊。因此，便渐渐地不愿意与大臣们见面讨论国事，不愿意对皇太后晨昏定省，以至于多年不上朝了。

作为大明皇太子的朱常洛，虽然在长达十余年的“国本之争”中胜出，却仍然得不到万历皇帝的喜爱，前途仍然显不出灿烂辉煌；而且，情势越来越向不好的方向发展，所以最近朱常洛非常烦，非常衰。

五月初四未时二刻，坐在紫禁城慈庆宫偏殿中间书案后的朱常洛一如既往，显出深深的倦意。

左侧书案后的詹事府左谕德孙承宗，却是精神健旺，翻了翻面前的《左传》，说道：“殿下，臣今日准备讲解《郑庄公克段于焉》一章。”

朱常洛一愣，心中暗想——孙师傅今天为什么要讲解《郑庄公克段于焉》一章？是不是担心朱常洵夺嫡之心不死，借此讽喻？师生之间，有事为什么不干脆说出来？

朱常洛微微皱了皱眉头：“师傅，不要讲了，《郑庄公克段于焉》一章，本宫读过多遍。本宫有个问题，萦绕心头已久，今天想向师傅请教。”

孙承宗合上书本，轻声问道：“殿下有什么问题？”

朱常洛显然是明知故问：“本宫的弟弟朱常洵，册封福王已经十多年，洛阳的王府已经建成十多年，洛阳附近的膏腴之地两万顷也已经划定十多年，朱常洵为什么迟迟不就藩呢？”

孙承宗微微一笑，洞若观火地答：“这个问题，不要说萦绕殿下心头已久，也是压在朝野贤达之士心头的大石头。关键所在，既不是殿下也不是福王。”

朱常洛点点头：“一切都取决于皇上。”

孙承宗接着说：“殿下知道，皇上并无嫡长子，过去一心想越过殿下立皇三子朱常洵为皇太子，此违背祖制之举，必然会引起朝廷上忠贞之臣的极力反对。为早定国本，内有李太后、王皇后仗义执言，外有大臣们的大力争取，足足闹了十五年，才确立了殿下的储君地位，却也造成了皇上与大臣们的情绪对立，而皇上渐渐懒于上朝，不少政事也因此荒废。”

朱常洛眼神有些迷离，似乎是回忆起了那些痛苦的往事：“本宫不知道为什么，始终得不到父皇欢心，即使坐在储君这把龙椅上处境也非常尴尬。虽然又过了十多年，始终每日战战兢兢如履薄冰。”

说到此处，朱常洛眼中渗出泪珠。

孙承宗不知道如何安慰太子，只得迂回曲折劝解：“臣明白，许多亲生父子的关系，也确实说不清道不明。”

停了一下，孙承宗又深入一步说：“但福王和郑贵妃一日不死心，殿下便一日不安宁。”

朱常洛摇着头说：“这种日子实在难熬。”

孙承宗十分无奈地说：“这是没有办法的事情。”孙承宗怕朱常洛伤心丧气，又宽慰道：“殿下欲速则不达，福王日久则生变。”

朱常洛一凛：“师傅此话何意？”

孙承宗见状，便十分贴心地说：“殿下的储君之位，十几年前已经昭告天下，只要没有重大错失，宵小之辈难以撼动。”却又提醒朱常洛：“但以郑贵妃、福王的心性，还会蠢蠢欲动；皇上对他们母子的宠爱始终不衰，殿下一定要慎之又慎。”

朱常洛听到这儿，神色阴晴不定。稍停了一下，便一摆手让两个侍立的贴身太监退下。

等太监退出之后，朱常洛忽然离座一躬到地。

见此情景，孙承宗颇为惶恐地赶紧离开座位，也一躬到地，疑惑地问：“殿下有事请吩咐，何必对臣行此大礼？”

朱常洛继续躬着身子，有些无奈又惶恐：“事关本宫父子三人安危，本宫不得不郑重其事。”

孙承宗赶紧双手扶起朱常洛，把他安置在座椅上，才说：“臣洗耳恭听。”

朱常洛焦燥而又急促地说：“父皇龙体近来日渐衰弱，本宫却觉得危险日日逼近。”

孙承宗微微点头：“此话有一定道理，但郑贵妃母子有回天之力吗？朝中、后宫支持殿下的大有人在。”

朱常洛却坚定地摇摇头：“本宫深怕皇上关键时刻会改主意。前两年，李太后薨逝之前，曾写下遗嘱，命令皇上立本宫长子朱由校为皇太孙，早日出阁读书，以断绝郑贵妃母子的妄念。”

孙承宗点点头：“臣知道，此事已经记入皇家档案。”

朱常洛忧思重重：“此后，几十位大臣多次上折要求执行李太后遗嘱，却多次遭到皇上严厉斥责。看来，不仅朱由校不能立为皇太孙，本宫的太子之位也恐怕坐不长久。”

朱常洛说到此处，忽然离座直挺挺地跪倒在孙承宗面前，颤声说道：“朝野皆知，师傅榜眼出身，武功超群，且有经天纬地之才，危难之时请保护学生父子三人安全。”

孙承宗立即跪倒在地，拱手道：“臣与殿下既有君臣之大义，又有师生之深情；万一有变，当不惜肝脑涂地全其情义。”

朱常洛眼睛一亮，满怀深情地对孙承宗拱手。

师生二人互相搀扶着站起来。

孙承宗整理了一下衣服，回到座位上坐好，说：“微臣开讲《郑庄公克段于焉》。”

朱常洛也坐到座位上，从眼前的一摞书中，抽出《左传》，翻到《郑庄公克段于焉》一页。

慈庆宫正门外两个腰挎宝剑的守门净军，似乎都有些犯困，一边一个抱着膀子靠在门框上打瞌睡。

忽然，从拐角处巷道里窜出来一个彪形大汉，手持齐眉短棍却身轻如燕，只跃了两跃，便到了慈庆宫正门。

一个打瞌睡的净军，似乎听到了点什么，一激灵刚睁开眼，却见那彪形大汉的齐眉短棍，带着风声砸向了自己的天灵盖。

这净军慌乱之中只喊出了两个字：“有刺……”

没等这个守门净军喊出“客”字，彪形大汉的齐眉短棍，已经狠狠地把他的天灵盖砸开了花。

另外一边打瞌睡的净军醒了，彪形大汉顺势一抡齐眉短棍，正好砸在他的左耳门上，他哼都没哼一声，便顺着门框出溜到地上。

慈庆宫掌事太监王安端着托盘，正要往偏殿内送茶水，隐隐约约听见正门口有人喊：“有刺……！”

王安心思极快，眼珠一转，立即手一翻把托盘中的茶碗倒在地上，手执托盘当盾牌站在偏殿门正中，口中大呼：“有刺客！”

王安话音刚落，就见孙承宗一个箭步窜出殿门，镇定地问：“刺客在哪里？”

没等王安回答，彪形大汉已经手持齐眉短棍冲到偏殿门口。

孙承宗毫无惧色，迎上前去，厉声喝道：“大胆狂徒，想干什么？”

彪形大汉并不搭话，抡起齐眉短棍，一个泰山压顶砸下来。

孙承宗身子稍稍往侧后一闪，齐眉短棍砸空了，彪形大汉的身子往前一倾。

孙承宗顺势一脚将彪形大汉踹倒在地，又将大汉的齐眉短棍夺过来，右脚踩住大汉后背。

王安见只闯进来一个刺客，而且已经被孙承宗踹倒在地，便跑过去用托盘按住刺客的脑袋。

闻声赶过来的四个慈庆宫护卫，立即掂起刺客，绑了个结结实实。

此时，朱常洛从偏殿里走出来，看了王安一眼。

王安立即从一个护卫腰间拔出宝剑，狠狠地骂刺客：“大胆狂徒，光天化日之下竟敢刺杀太子，老子要你的狗命！”

只见王安宝剑一挺，就要刺穿刺客的左胸。

就在宝剑离刺客的左胸还有三四寸的刹那间，孙承宗飞快出手一推王安右手，宝剑刺空了。

王安有些恼怒：“孙师傅，你干什么？”

孙承宗反问：“现在杀了刺客，就无法查出幕后主使，岂不便宜了他们？”

朱常洛这才说：“把刺客押到东厢房去，烦请孙师傅和王大伴盘问一番，再奏报皇上，请旨定夺。”