Chapter31 无妄之灾
青苔斑驳的大石头上残留着一大块污秽的血渍和摩擦过的划痕，一顶宽边无檐软帽胡乱扣在地上，帽顶沾了泥，一个褐色假发套散发着酸臭味躺在草丛里，草尖上挂着一只被磨破了的白色脏手套，灌木丛里还有一堆揉成团的旧衣裳。
一个搜查现场的士兵刚拿起这堆衣服就忙不迭地扔掉了，嘴里哎吆哎吆地乱叫唤，像扔掉了一团火。
只见一大群密密麻麻的红蚁从脏衣服堆里涌出来，宛若一股暗红色浊流，飞快地泻入灌木丛深处。
大法官桑德罗皱了皱眉，小心翼翼地抓起一根枯树枝，拨了拨扔在地上的那堆脏衣服，血污斑斑的污渍顿时暴露出来，怪不得招惹了那么多食肉蚁。
现场除了这件被血迹污染的发黄的衬衫，还有一件半旧的黑色长褂子、一条褐色束腿裤。综合看来，这是一位中等个子、身材偏瘦的男性市民留下的。
以上就是治安长官安东尼奥和大法官桑德罗在丛林中发现的证物。公众法庭里的审判刚结束，这两位挨了训的大人物就带着随从，快马加鞭赶到丛林里取证，药剂师焦阿基诺自然是带路者。
“大人你看，衣服背后的脓血足以证明罪犯背部伤得很严重，我说的句句属实，这就是魔鬼留下来的证物。我绝对没有杀人，望大人明查！”
药剂师焦阿基诺指着石头上的血迹说，“恶狼当时就躺在这块石头上，烧得像炭火一般。”
“你有没有杀人法庭自会明断！”治安长官安东尼奥板着脸，没好气地说，自从药剂师焦阿基诺当众揭了他的短处，他心里就很不痛快，
“你口口声声说的人皮在哪里？如果世上真有那种鬼玩意儿的话。恶狼又在哪里？空口白牙，你叫我们如何相信你？”
“这……”药剂师张了张嘴，说不出话来，他记得清清楚楚，一群贪婪的斑鬓狗包围了昏迷中的恶狼。
可现场没有任何撕咬争斗过的痕迹，难道昏迷中的狼腾空飞翔了？魔鬼啊魔鬼，真是太可怕，太强大了！
“这也不像是被斑鬓狗啃掉的样子啊？按说总得流几滴血吧？什么都看不到嘛！”法官桑德罗怀疑地盯着药剂师。
“搞不好是这家伙提前布好的局，他找了几件破衣裳丢在这儿，然后危言耸听糊弄我们大家伙儿！想想看，人世间怎么可能有那种令人毛骨悚然的东西，人皮，也不怕做噩梦！”
治安长官安东尼奥不怀好意地盯着药剂师，恨不得立刻定他的死罪。
“不，大人，我以圣母玛利亚起誓，我绝对没有撒谎，我说的话句句属实！”药剂师焦阿基诺觉察到两位大人物的疑虑，也听出治安长官的不怀好意，他急了。
“掌嘴！”治安长官安东尼奥一声大喝。
旁边伺候着的士兵干脆利落，扬起粗大的手掌，一道完美的弧线划过，伴随响亮而短促的一声，药剂师挨了个狠狠的嘴巴子。血顺着他的嘴角快速流淌下来。他闭嘴了。
“继续搜查，再四处找找，看看能不能发现这家伙说的人皮什么的鬼玩意儿。”治安长官安东尼奥抱着开玩笑的态度，随随便便地吩咐士兵们。
士兵们分散开来，在丛林中继续搜寻，心里念叨的却是肥美的野兔之类的猎物。一个士兵发现了丛林小路上的车轮痕迹，另一个也瞧见了，但谁也没当一回事。
这天午后，埃拉城的集市上一片纷乱，天南海北的商人们忙不迭地收摊，该装箱的装箱，该处理的处理。有些商队已迫不及待地逃离了埃拉城，奔赴下一个集市去了。
好事不出门，坏事传千里。弗洛伦萨银行家与伯索公爵之间发生冲突的消息不胫而走，集市上人人自危，外国商客们担心，此时不走恐怕就走不了了。
夏青染看着助手们把货物收拾得差不多了，心情却异常沉重，他预感到一场暴风雨即将来临。这时，他远远望见明澈骑着毛色发亮的阿拉伯马，透过人群向他招手。
“忙完了吗？”明澈勒马停住脚步。
“刚收拾完摊子，找个地方喝一杯？”夏青染提议。
“正有此意。”
俩人寻了个安静的地方坐下来，要了店家新酿的葡萄酒和几个下酒菜，坐在露天里，慢慢喝酒聊天。
“你觉得斯特凡诺这人怎样？”明澈要谈的话题非同寻常，他看似漫不经心，实则小心翼翼。
“人还行，就是粗鲁了点。是不是夏绿凝跟你讲过皮耶罗的事？放心吧，要伤害夏绿凝的是猎人皮耶罗，他早就失踪了！”
夏青染已猜出明澈的心思，“斯特凡诺虽与皮耶罗长得特别像，但斯特凡诺的的确确不是皮耶罗，他们是完全不同的两个人嘛！
“你想想看，皮耶罗的眼睛瞎了，就算不瞎，他也是灰色眼睛；而斯特凡诺的眼睛绿得像清澈的湖水，这怎么可能是一个人呢？
“我知道你为夏绿凝的安全担忧呢，我是她亲哥啊，怎么可能害她？”夏青染不明白，明澈如此聪明的头脑，这么简单的问题却看不透，难怪俗语中说，爱情会冲昏明白人的头脑。
明澈的脸涨红了:“皮耶罗给她造成的心理伤害那么大，你留着这么一个不知底细的人在府邸，委实不妥。”
“你多虑了！我知道你为夏绿凝好，但这罗马人虽然粗鲁了些，品质倒也不坏，他不会出乱子的。”夏青染不以为然。
“单凭眼睛的颜色和他不是瞎子，就判定斯特凡诺与皮耶罗毫无关联，是不是太片面了点？”明澈思索着费代里戈进城时说的奇怪的话，眉头不自觉皱起来。
“还能有何关联？你怀疑他们是孪生弟兄？”夏青染将酒杯斟满酒，一饮而尽。
“没那么简单。”明澈叹了口气。
“此话怎讲？”
“假若，我是说假若，皮耶罗与斯特凡诺身上披着同一张人皮呢？这样是不是就能解释下去了？
“藏在皮囊下的躯体不同，所以眼睛的颜色自然不同。”明澈的表情一点儿也不像开玩笑，他眉头紧皱，目光紧紧盯着夏青染。
“开什么玩笑！你这话听着就瘆得慌！怎么可能存在那种东西！”夏青染头摇得像拨浪鼓，“你呀你，怎么会产生如此诡异的想法？”
“不久前那件谋杀案你听说了吗？一个女人被狼当众吞掉了心肝肺。狼怎么能堂而皇之踏进人类的门槛？原因就在于它披着人皮，人皮是畅通无阻的通行证。”
明澈想起公众法庭中指证的那几个不幸的人，他们谈到凶手拽下人脸露出狼脑袋那一幕，却都被残忍地割了舌头，公爵此举着实令人费解。
“传闻说凶手是狼人。”夏青染接着说，“这与你讲的风马牛不相及。”
“我曾经在丛林里遇见过一张人皮。若不是亲眼所见，我也很难相信。”明澈尽可能平静地说，眼前浮现人皮匍匐蠕动的那一幕，依旧心有余悸。
“有这样的事？”夏青染脸上的表情无异于大白天撞见了鬼，“你没开玩笑吧？”
“千真万确。”明澈严肃地回答。
“它是什么样子？像口袋一样吗？”
“空荡荡的一张皮囊，惨白，丑陋。”
“照你的想法，城里出现的不是狼人，而是狼？只要披上人皮，狼就能摇身一变，堂而皇之地行走在人群中？”
“理论上是这样。”明澈也不敢妄下定论，“这只是我的猜测。”
“这么说，轰动全城的哑巴和莫莉谋杀案也许是披着人皮的狼干的？”
“很有可能。”明澈说。
“你遇见的人皮与斯特凡诺有无相似之处？”
“截然不同。”
“你当时没看走眼吧？世上会有这种东西？”夏青染依旧难以置信。
“绝不会。”
两人正喝着酒，一辆马车从酒馆门口经过，车上的人掀开帘子，从帘子后露出一张精致白皙的女孩子的脸，她的目光落在夏青染身上，傲慢中透着些许倾慕。
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夏青染默默地注视女孩一晃而过的脸，手里的酒杯停在半空。
“认识？”明澈看出几分端倪。
“克拉丽丝公爵小姐，她该不会是去教堂寻求庇护吧？”夏青染思索着。
“是躲避债务吧？公爵以身试法，还讲不讲信用？难道真要跟佛罗伦萨的商队打起来不成？”明澈半戏谑半好奇。
“这事儿你也听说了？仗应该打不起来，理亏！传出去多没面子，以后谁还愿意跟埃拉公国做生意，只是夏家恐怕有大麻烦了。”夏青染叹息。
“此话怎讲？”
“公爵蒙受奇耻大辱，我父亲身为财政大臣，怎脱得了干系？”
“堂堂埃拉公国，财政怎能沦落到如此地步？”明澈奇怪地问。
“打仗烧钱！这两年没钱才消停下来。加之公爵挥霍无度，各地银行的债务名单都少不了公爵的鼎鼎大名。
“我父亲拒绝公爵加税的要求，差点被投进监狱。弗洛伦萨银行家武力讨债，丢了公爵的面子，以公爵睚眦必报的个性，他必定要拿我父亲开刀。”
说到这里，夏青染忧心忡忡，“人人都说夏家富可敌国，然而公爵欲壑难平，纵然有座金山也不够他挥霍。
“父亲怕辞官不做要掉脑袋，硬着头皮坐在这位置上，也是如履薄冰，一步踩错万劫不复！”
夏青染平日并不善于言辞，今日心情郁闷，又多喝了几杯，长期以来积压在心底的声音终于吐露出来。
“你想过要重归故里吗？”明澈意味深长地问。
“想过，何谈容易！单是路途遥远、凶险就是一道鸿沟，更别提四处战乱不断，瘟疫肆虐，难上加难！”夏青染叹气。
明澈半晌不言语，只低头喝闷酒，两个人陷入沉默。
门外有个仆人探头探脑地朝酒馆里望，那人一看到夏青染，便急急匆匆走进来，附在夏青染耳边小声说:
“少爷，老爷被公爵抓到公众法庭去了。”夏青染一听这话，扔下酒杯就走:“抱歉，家中有事，夏某告辞！”一眨眼功夫，他便骑马消失在街道尽头。
如果说，上午的公众法庭因药剂师焦阿基诺的故事而阴风四起，那么，下午的审判大厅就是独眼巨人波吕斐摩斯的洞穴。
一堆哆哆嗦嗦的廷臣活像串在独眼怪削尖的木桩上的烤肉，而那把烧得旺旺的大火就是坐在雕花橡木太师椅里的伯索公爵。
手持兵戈的警卫严阵以待，气势汹汹地包围了审判厅，公众法庭外，一队佩鲁贾雇佣兵正等候命令。
伯索公爵一言不发地坐在太师椅里，烛光映照下的面目狰狞可怕，大厅里死一般寂静，群臣心惊肉跳，全都屏声敛气。
只听得外面一阵躁动，财政大臣夏念祖被押进大厅里。看到自己的财政大臣终于出现了，伯索公爵立刻像一截弹簧般跳起来，他冲出去一把揪住夏念祖的衣领，从牙缝里挤出几个字:“把他拉出去砍了！”
夏念祖没来得及分辩，早有几位虎视眈眈的警卫冲上来拖着他向外就走。廷臣中当即有人被吓晕了，其他人个个面如土色。
“回来！”伯索公爵突然命令拖着夏念祖的警卫，于是夏念祖又重新被拖进了审判庭，伯索公爵厌恶地望了望晕倒在地的朝臣，吩咐警卫，“弄出去，晦气！”
两名警卫走上来，像拖牲口那样把昏厥的廷臣拖了出去，像拖着一条死狗。
“你可知罪？”公爵恶狠狠地从牙缝里蹦出几个字。
“臣知罪。”夏念祖恭顺地回答，低头等候命运的发落。
“说说看，你知什么罪？”
“臣身为财政大臣，未能使国库充盈，令公爵大人蒙受奇耻大辱，罪该万死！”
“是罪该万死！竟让一群卑贱的商人当众侮辱你高贵无比的主子，难道不该死吗？”
伯索公爵恶气难平，“给你两条路，第一，拿出两万金币给我还债；第二，把自己的脑袋套进绞索，选吧！”
“臣能说几句话吗？”夏念祖问。
“说！”
“公国每年得花费一万杜卡特还战争债，这笔债还需十年方可连本带利还清。
“公爵每年的宫廷花销超过八千杜卡特，若非这几年羊毛贸易交易额上涨，国家运转也难以维持，雇佣兵军费还拖欠着。
“我这个财政大臣就是空头支票，巧妇难为无米之炊，臣也无能为力。”财政大臣夏念祖也不知哪里来的勇气，一股脑都端出来了，大厅里人人听得清楚明白。
“说完了？”伯索公爵越听越来气，脸色阴得能绞出水来。
“说完了。”
“说完了就拿钱吧！”公爵强忍着没骂娘。
“臣的家产最近全部投进与威尼斯人的生意里，收益如何也得看这批货卖得怎样，实在拿不出这么多钱。”夏念祖自知在劫难逃。
听到这个回答，伯索公爵暴跳如雷，他疯狂地跳着脚大骂群臣，按照惯例，这是杀人的前兆。
果然，公爵一挥手:“拉出去，把他们全拉出去砍了，拿不出钱，谁都别想活着走出这里！”
公爵命令既出，军警虎狼似的扑上来，群臣鬼哭狼嚎，乱作一团。生死关头，克里斯托弗大主教仿佛大救星出现在审判庭门口。
大主教威严地望着混乱的人群，怒斥道:”一片乌烟瘴气，成何体统！”
“来得好！大主教先生，你看看这些叛徒，没有半个忠心护主的，宁可看着自己的领主受人侮辱也不肯拿钱出来！我要杀了他们，统统杀光！”公爵已经丧失了理智。
“钱给你找到了。先把人都放了！”克里斯托弗大主教满脸不悦地说。
“钱？在哪里？”伯索公爵顿时两眼放光，也不骂人了，他的变化如此大如此快，几乎令人怀疑方才的癫狂是装出来的。
克里斯托弗大主教指了指他身后跟着的一个男人。伯索公爵凝神一看，这不是早晨来拜访过他的秦人吗？他果真是财神降临？
公爵想起这个人对自己说过，“君子爱财，取之有道”，心里便万分不痛快。
“长话短说，这位客人申请居住在埃拉城，虽然王者城堡距离城区尚有十几里，他还是愿意斥巨资买下它，为公爵解当下的燃眉之急。但买家有个条件，你得慎重考虑。”克里斯托弗大主教严肃地望着公爵。
“什么条件？”伯索公爵狐疑地盯着客人，不知他打得什么如意算盘。
“王者城堡实际造价不超过一万五千金花币，奥比奇家族的银行家的估价八九不离十，我愿意出资三万买下城堡连同周围的土地，公爵意下如何？”秦人盛千秋不慌不忙地说。
伯索公爵脸一沉，没好气地骂道:“你要买我的城堡和土地？胃口还真不小！”
“公爵大可放心，买土地为的是自给自足谋个生存，这么巨大的城堡需要上百仆从打理，总不能坐吃山空。你同意我们就签合约，不同意就当我没说，冒犯之处还请见谅。
“无论生意成不成，有一点得提前明确:城堡和土地均是花大价钱买的，非公爵赏赐，我们与公爵的封臣有天壤之别，得郑重申明。
“如果生意成交，我们定会遵守埃拉城的风俗与习惯法，如若犯法，也跟其他人一般对待。”
伯索公爵越听越不高兴，但当盛千秋说出最后一句话时，他当即在心里冷笑几声:
“哼！违法犯纪这种事，可不是你说了算的，随便找个理由都能弄死你！到时候找理由收了你的土地不就完事了！”
如意算盘一旦打定，公爵便毫不犹豫地说:“成交！”大厅里的人提着的心顿时放下了。