第一百五十三章 艾琳来信
摊开身前的卷轴，乔伊内心思绪纷纭。从地下城回到凤鸣城已经过去了三天，这期间，乔伊除了按时去学院上课外，几乎没有做其他事情。
地下城暴乱的经过逐渐为凤鸣城贵族和百姓所知，外界对艾琳的做法既有支持者，也有反对者。但舆论上反对的声音更大。
这是一份寂静丛林的地图，是艾琳委托哈尔交给乔伊的。卷轴旁有一封艾琳公主的来信，艾琳在信中请求乔伊相助，帮她孵化凤凰卵，对地下城之事只是略显惆怅地简单提及。
看来，公众对公主做法的异议让她深感自责。她本以为自己的做法是保护了帝国的百姓，但不管是凤鸣城的贵族还是普通百姓，都认为让他们离开地下城严重威胁了凤鸣城的安危。
圣殿和宫廷正为如何安置难民焦头烂额，艾琳对地下城中百姓的处理尽管让他们受到了较好的保护，但最终得到圣殿允许，离开地下城的居民只有不到二万人。其中大部分人都患上了永远无法治愈的疾病，甚至残疾。
无力独立生存的地下城居民被安置在贫民区的福利院中，其他人则被限制在贫民区不得随意离开。
地下城目前由圣殿接管，巫师学会正在协助圣殿研制药剂，以消除力量魔药的影响，但目前进展不大。
凤鸣城圣殿公开斥责黑暗教团的异端行为，并颁布任务，无休止追杀黑暗教团相关成员。但出乎乔伊意料的是，艾迪·戴维斯并不在其中。
乔伊放下手中的信件，感到艾琳的委托有些棘手。
艾琳在信中声称，这段时间以来，她一直在翻阅涉及到培育火凤凰的古籍，并与伊塔、大祭司辛迪等人交流，了解关于火凤凰培育的事情。
大祭司辛迪对此多次施以援手，甚至将圣殿的一本古籍抄本赠予艾琳，古籍中提到，传奇生物血裔留下的火焰，尤其是圣兽留下的火焰，对孵化火凤凰具有催化作用。自然，凤凰真火是最合适的。
因此，艾琳便派遣卫士去寂静丛林中调查，发现了许多处存有凤凰真火的地方，但其无一例外都有魔兽守护或者霸占。
艾琳并没有自己十分信任的手下，无人能帮她收集足够的凤凰真火或其它拥有莫大威力的火焰。她委托守护寝宫的卫士去调查存有凤凰真火的地方，但这消息立刻在皇宫内泄露，令艾琳十分头疼。
这些卫士是从军团中抽调而来，并不完全听从艾琳的命令。仅仅只是让他们去帮助自己调查，就已经让艾琳十分头疼。
这些士兵属于血刃军团，是彼得·奥塞尔的嫡系部队，但彼得·奥塞尔并不喜欢自己的孙女艾琳，平日卫兵也是多有轻慢，时常对艾琳的命令阴奉阳违，说是护卫，其实更多是在监视。
但艾琳毕竟身份尊贵，且有几名完全听命于自己的侍卫，在艾琳几次三番的整治下，这些人也不得不听从艾琳的命令，外出执行这个任务。
“培育火凤凰，应该需要极多凤凰真火。”乔伊皱了皱眉头，他并不清楚凤凰真火里到底有什么力量，或是其它圣兽的火焰有拥有何等威力，但这正是火凤凰所需要的，或许是火焰的法则，也可能是符文之力。
目前他们唯一能做的就是收集凤凰真火，整个泽鲁斯帝国近百年内曾显现过踪迹的圣兽不过十只，圣兽向来居无定所，又远离人迹，寻常职业者很难发现他们。
职业者最了解的圣兽便是火凤凰。它短则数年，长则十年，都会在帝国现身数次。
“最近的地方都距离边境小镇四十多里，而且还有超过十只五阶魔兽守护。”乔伊挠了挠头。
艾琳的地图上标记出了不下十处可供前往收集凤凰真火的地点，但最安全的地方都有至少三只五阶魔兽，此外，还有其它较低等阶的魔兽。倘若仅凭乔伊自己，很难轻松取得凤凰真火。
这其中有几个地方甚至有八阶魔兽守护。魔兽们将其视为圣火，甚至栖息在附近，想要收集到其中一缕火焰都十分困难。
“是时候叫上艾伦他们一同去冒险了。”乔伊摸了摸下巴。
一个人的力量毕竟渺小，有艾伦、哈尔等人相助，他才有机会夺得凤凰真火。
艾琳身为帝国公主，无法轻易离开凤鸣城，上次偷偷乔装前往废弃行宫已经让她挨了伊塔训诫。而地下城一事更是引起了民众的激烈的反应，艾琳毁誉参半的做法让她不得不减少在公众前的露面。
种种原因导致艾琳目前被伊塔禁足在皇城之中，连后宫都不能随意离开。而艾琳被禁足一事，同样是哈尔告知乔伊。
“不知道伊万皇子是否被接回凤鸣城了。”艾琳的信中并未提及伊万皇子，言辞也较为疏远，估计是怕被伊塔查看，才只能用过于正式的措辞。
两人在回城路上谈及许多对将来的打算，甚至说好再一同出外冒险，但现在看来，这些都只是企望，短时间内很难实现。
乔伊收起信件，刚要出门，忽然心中一动。他重新回到桌前，拿起法杖，默默念起咒语，在空中凝聚出一个拳头大小的暗红色火球。
乔伊将信纸靠近火球，在火光的照耀和温暖的感染下，信纸上逐渐出现了一些蓝金色的字迹，顿时让乔伊为之一笑。
“果然，艾琳还是有办法传递讯息。”乔伊翻过信纸，阅读起背面上的字迹。
艾琳的隐藏讯息只有寥寥数行，她被关在寝宫不得随意外出的确是因为舆论对她在地下城的做法并不赞同，不适合继续在公众前露面。
此外，因为宫廷最近正在商定继承人名单，元老们要对有资格继承皇位的皇室成员进行考核，所以伊塔希望艾琳暂时不要离开皇城，而是留在宫中面见皇族元老，准备考核。
其次，艾琳提及，她在宫中受到了严密监视。值守寝宫的血刃军团士兵得到彼得·奥塞尔授意，会将艾琳的行踪悉数报告于他。随后，艾琳旧事重提，希望乔伊全力帮助她孵化凤凰卵，并提到贝妮会帮助她，而乔伊可以通过贝妮联系自己。
在信件的最后，艾琳希望乔伊能帮助自己，不管她将迎来怎样的未来。她对帝国的未来有信心，同时也反思了自己决策的冒进。
“皇族的内斗开始了。”乔伊放下手中的信纸，轻轻皱眉，“舆论想必是被彼得·奥塞尔引导了。”
他们即将迎来游戏中的关键性转折点，同时也是内测期间的重要任务之一，继承者提案。这会决定黑暗风波到底走向怎样的结局，是黑暗风波事件前期的主线任务。
最近，乔伊听到风声，许多皇族元老都已来到凤鸣城，准备进行一次秘密会议，确定新一代的皇位继承人。
这是帝国目前最重要的事务，伊塔三月初登基称帝时，在继位诏书中宣布要在三个月内确定继承人，算算时间，也该有个结果了。
“看来，必须得去会见表姐了。”
乔伊带上法杖和精灵短剑，换上一袭绣着安德鲁特家族白色彼岸花的黑色风衣离开安德鲁特宅邸，乘马车朝皇城赶去。他已经很久没有去拜访柯提斯家族。尽管他的母亲瑟琳娜就来自于柯提斯家族。
柯提斯家族的现任族主是乔伊的外公，奥恩·柯提斯，帝国圣贤，皇族元老之一。
但内战改变了这一切，使得安德鲁特家族不得不跟柯提斯家族保持距离。而现在，既然新帝没有继续剪除旧帝势力的想法，安德鲁特家族虽无法继续维持昔日的辉煌，但至少能保证家族的存续。所以乔伊也不用顾虑太多。
柯提斯家族宅邸位于皇城西部，是目前皇族诸族中实力最强的分支，这得益于奥恩·柯提斯的长寿，他从不朽大帝末期开始登上帝国舞台，时至今日，一直是影响帝国走向的强大力量。
在卡帕在位时期，奥恩·柯提斯开始逐步淡出政坛，但也扮演了十分重要的角色，对宫廷和议会影响深远。
如今，在宫廷无人主持政局的情况下，伊塔重新启用奥恩·柯提斯，令其暂任宰相一职，使得柯提斯家族重新成为凤鸣城中最引人注目的势力之一。
不过，这一次，乔伊前来拜访的是奥恩·柯提斯年轻的孙女，主宰圣殿替补圣女安娜·葛芬奇密友——贝妮·柯提斯。安娜久在圣殿，更何况不一定会支持乔伊的想法。乔伊只得前来求助贝妮，至少，贝妮与艾琳的关系更融洽一些。
贝妮是阿诺德·柯提斯之女，而阿诺德正是挑起继业者战争，继而围攻凤鸣城的主导，只是因为受到旧帝卡帕暗算才在皇城中含恨陨落。
现如今，皇室元老们正在召开秘密会议，能自由出入皇城的人只有寥寥数人，贝妮正是其中之一。
来到柯提斯宅邸门前，两名守候在此的银甲侍卫见乔伊到来，其中一人当即上来盘查。
“我来拜访贝妮·柯提斯小姐，我是她的表弟，乔伊·安德鲁特。”乔伊微微一笑，表明身份。