第三十四章 采盐
随着一声号响，双方驶着盐船开始朝向盘顿盐湖发起了冲锋。
采盐船开出后没过多久，眼看傅海他们的行进方向与盐矿区发生了偏离，另一船上的陶氏三兄弟先在心里笑开了花。
“你们快看，傅海他们去的那个方向，那要能挖出盐来，我陶熊名字倒过来念。”老大陶熊拍着胸脯爽朗一笑道。
“看来晚上下酒菜要有着落了，那片盐区前阵子刚被我们采过盐。老大，趁他们现在还找不到盐矿，我们赶紧找片盐区开工吧。”老三陶豹在一旁附和着笑道。
这三兄弟经年累月的在这片盐湖上开展采盐作业，对他们而言找到一片盐矿那就是闭着眼都能够信手拈来的事，但对于久不采盐的傅海可就未必了。
三兄弟在采盐船上整齐划一地穿上了特制的工作鞋，盐船也已经驶入了预定的盐区。
这种增高的工作鞋穿上后使得他们在湖中采盐时上身依然能露出湖面。
三兄弟下水后先踩实了湖床，再从船上拿出长棍，将棍子插入水中探出盐矿。如此操作一番，不一会儿三人便迅速探明了盐层所在，接着三兄弟便拿出工具紧锣密鼓地开展起了采盐作业。
而另外一边的傅、周二人可就没这么顺畅了。恰如先前陶熊说的那样，傅海轮番换了几片湖区踩点探盐，可几脚踩下去都是泥沙居多，有几处地方仅仅有些稀疏的盐晶并达不到盐矿的程度。
“这里没盐了，再往前面走吧。怪不得那几个臭小子刚才笑的那么猖狂。”傅海冷的一哼，先不说他们现在还在找盐矿已经比对方慢上一拍，这要再往更远处采盐的话，盐船来回运盐的速度又会比对方慢上不少。
可傅海还是有一定的获胜把握，如果说经验老道让陶氏三兄弟占尽了天时地利，那么傅海的倚杖便是这片含“盐”浓度极高的盐湖水。
这场持续一整天的盐湖采盐作业对于体魄的较量才是极致的，带有极强腐蚀性的高浓度盐水搭配上这冰冷的湖面，哪怕以傅海的体魄强横程度都没有把握自己能够撑到最后，如果陶氏三兄弟中途就停止作业上岸的话，那时间上的劣势也并非不可弥补的。
而就在傅海打算开船往更远处去的时候，湖中忽然传来了周秉的声响。
“我找到盐矿了，但这盐晶看样子有点奇怪，我拿不准，位置蛮深，还是你下来看看吧。”周秉刚才其实一直在往湖底下潜，无意间发现了剥离一层盐层的湖床下面竟然还另有一片盐层。
“什么？下面还有盐层？”得知这个消息的傅海迅速潜入湖里，并朝着周秉所说的地方游去。
果然，这另一层盐矿所在之处约摸有四五个人的深度，也怪不得陶氏三兄弟在采盐的时候根本没找着这片盐矿。
而随着傅海离盐层越来越近，眼前的这一幕却让傅海瞬间看的呆了。
一块块拇指大小的碧绿色晶体在漆黑的水下盐层里散发着微弱的幽绿色光芒，一眼望不到边的碧绿色晶矿是他平生仅见。
“这不是盐晶矿，这是……盐晶王矿！”
即便是傅海采了这么多年的盐也是第一次见识到盐晶王矿的庐山真面目，此刻的他激动得连掏出采盐工具的手都微微在颤抖，暗骂周秉这臭小子的运气有时候真是好的让人嫉妒！
傅海将由树枝编制成的筛子递给了周秉，二人迅速在深水湖的盐矿层里开展采盐作业。
这水中作业可比在陆地上困难许多，身体的灵活性更是大不如前。
虽然说周秉在天青宝珠的作用下可以在水中如履平地的自由活动，但如果表现的太过灵活，不免会被傅海给看出端倪。
在没查清那颗青色宝珠的来历之前，周秉并不想被其他人当作异类看待。于是乎周秉只好表现出在深水湖里采盐异常困难的模样。
而一旦看到傅海从湖中游回水面换气的时候，周秉便紧随其后跟着回到湖面，二人将筛子里的湖盐倒在盐船里，又再一次转身回到湖中继续采盐。
一来二去几番作业下来，周秉一直跟在傅海身后，起先傅海还没有起疑，只觉得周秉今天可能是因为加了彩头后干劲十足，但有几次傅海在湖底多呆了片刻，再回到岸上时呼吸也明显变得急促，可此时跟在身后的周秉气息却依然沉稳，卸完湖盐后又迅速跟在傅海身后潜回水中。
“臭小子这气息……什么时候这么强悍了？不行，我得再试一试他。”傅海打定主意之后，这回先卯足劲深吸了口气，随即缓缓朝湖底潜去。
一开始在盐矿中二人还似先前那般正常作业，只不过这回傅海时不时地回头看一眼周秉，来确认周秉是否还呆在水下。
“来了！”
傅海感受到了气息的关隘，这个时候对大多数人而言应该已经要憋不住气得回去换气了，可周秉仍旧没有回去换气。
又约莫撑了片刻，傅海身上的筋脉也已经开始鼓胀，这也渐渐开始触及到他的临界点了，而傅海又回头看了一眼，周秉仍旧还在水下。
“不对啊，这离上一次换气已经很久了，怎么傅海还不回去？而且他好像刚才还朝我这看了几次，难道……我被发现了？”
周秉瞳孔猛地一缩，迅速在湖里比划了几个姿势，随后扒拉着手浮出湖面，趴在船边开始大口地喘着粗气。
“我去！差点就被发现了！”周秉后知后觉道。
“臭小子的气息很强啊，难道是修炼了练气功法？”傅海紧随其后浮出水面，这一番试探下来他发现了周秉的气息确实有明显的提高。
“练气？”
周秉愣了一愣，想了一想继续说道：“我……练了颜夫子给的那套功法，确实感觉到自己的气息变强了。”
“果然是他！”
听到是颜渊给的练气功法，傅海想了一想道：“农家也有上乘的练气功法，改日我传你一套，毕竟行走江湖，技多不压身。”
“嘿嘿，傅师傅说的是。”周秉摩挲着双手，虽然很清楚自己是依靠天青宝珠的效果才在水下如履平地，但炼气功法的用途，可不仅仅是为了在水下闭气。
“这船盐已经载满了，先把这船盐运回去吧。”傅海想了一想道。
随后二人驾驶着载满湖盐的盐船朝岸边划去，傅海留意到了另一处陶氏三兄弟他们的盐船。
此时三兄弟已经在岸上卸完了湖盐又赶回到了盐区，看他们的进度比傅海这里快了不少。
傅海目光如炬道：“既然你小子气息没有问题，那就再加把劲。依我看，对面那三小子这回是有备而来，别到时候输了我可丢不起这个人。”
别人兴许会低估这位黝黑老汉对获胜的渴望，但和这老疯子相处过的周秉丝毫不怀疑傅海这话的份量。
在阳光最为猛烈的正午时分，双方依旧顶着炽热的光线在盘顿盐湖上持续开展采盐作业。双方谁也不肯先上岸休息，谁也不敢先歇下来，生怕因此而输了比赛。
“这农家的人怎么净是些硬骨头？恐怕今天我有的挨咯。”
周秉本以为这就是一次普通的采盐比赛，却没想到如此的认真。
此刻傅海的身上已经可以明显看到由于强烈的阳光照射和盐水腐蚀下皮肤隐隐的发红，想必那陶氏三兄弟那边的情况也大致这般。
“高浓度的盐湖水，再这么浸下去的话，估计到时候上岸一风干，都可以直接做成腊肉了。”周秉细细思量，由于有天青宝珠的护体使得他在面对盐湖水的腐蚀影响较为微弱，但这一下午无论是傅海还是陶氏三兄弟，皆是咬着牙忍着痛，硬扛着挺了过来。
这除了比拼双方的精神力足够饱满以外，周秉想来，这也离不开农家在体魄锻造上的独到心得。
由于长时间的盐水浸泡下，果乳木油对于皮肤的保护性也渐渐失效。而同样师出农门的傅海与陶氏三兄弟，双方比拼的实则是体魄锻造的强度。
随着太阳渐渐落山，陶氏三兄弟先行上岸停止了劳作，这与他们平日里的采盐作业相比已经延长了好几个时辰。
纵使是习惯了盐湖作业的三兄弟在上岸的那一刻，当身子曝露在凛冽的劲风之下时，皮肤上那股强烈的刀割感犹然十分强烈。
这样的疼痛感很快就席卷了全身，几兄弟只有咬着牙隐隐坚持着，他们知道，每次感受疼痛的过程都是不可多得的体魄锻造机会，然而较不能够吃痛的老三陶豹还是没忍住扭过头去隐隐的渗出泪来。
“经义有云：坚强者死之徒，柔弱者生之徒。农家如此横练的体魄锻造方式，是需要行之有方的……”周秉自顾自一想道。
“嘿，姜依然是老的辣啊，傅海这体魄的锻造强度，真是不得不让人服气。”陶熊站在岸上看着那艘依然没有上岸的盐船会心一笑，可转念一想，这新来的小师弟怎么到此时也还没有上岸呢？
“该不会周秉是被傅海给绑在盐船上下不来了吧？”老二陶虎以一股细若蚊蝇的声音小声嘀咕道。