第12章 要命的粮食

袁掌柜讪笑，这实在是太过于意外。祁凌致一本正经地道：“这不算什么，如果大少爷有更多的粮食，我预支五千两都行，只要能让百姓买着粮。”

袁掌柜连连拱手道：“前提是，这种粮食也是有限度的，不是要多少就有多少，东家不能把家当都亏进去。大人这番心意实在是穷人之福，但眼下的粮食市场实在是没有定数，粮价有望继续上涨，卖家屯粮望市，就怕有银子也买不着粮啊。大人预支当然是好事，但只怕粮食供应不能遂人意，让大人失望也说不准的。”

祁凌致一听这个，似乎就不在他的情理之中了，脸上的笑容略有些僵硬。杨铁山的眼皮子也很是萎靡的眨了几下，要等袁掌柜继续说。袁掌柜偏偏不说了，意思到了就对了，市场供应决定一切，粮食转手官府，从赈灾角度上衡量，赵家所承担的责任不一样，他得替东家留好后路。祁凌致没想到会有这样一个波折，兴致一下打个对折，脸就像一块石板。

杨铁山马上说道：“目前的粮食市场的确十分紧张，供不应求是必然的，如果细粮市场不稳定，可以从粗粮入手，农人就爱吃粗粮，比如大麦、高粱，红薯干，麦麸，糠皮都行。”

袁掌柜微微一笑，做出一个更加为难的表情来：“大人错了，咱们大清吃粗粮的人群占了绝大部分的比例，吃细粮的人毕竟是少数，如果细粮都供应不上，粗粮市场就更不用说了。都江堰保证了川西平原数十万倾良田的浇灌，沉淀下来的粮源基本都是细粮，所以现在的市场状况是，吃细粮的有得吃，吃粗粮的反而没得吃。”

这一说，祁凌致算是懂了，但他无话可说。杨铁山道：“这个我们懂了，但我相信大少爷的能力，只要有足够的银子做后盾，保障我县的粮食供应是不成问题的。告诉大少爷一声，本县不少人家已经到了吃麦草的地步了，有的连麦草都吃光了，大老爷急得不行，衙门不一定非要指定哪一种粮食，只要有粮，不管粗细，请他全力以赴，我们在后面尽力筹备银子就是了。至于银票，锅庄银票肯定比不上日升昌这样的大票号，我们尽量兑换成现银来办交接，大少爷觉得怎么方便我们就怎么办。”说到这里看着祁凌致道：“大人，你说呢？”

祁凌致点着头，看着袁掌柜，希望他也拿一个态度出来。袁掌柜话锋一转道：“旱情在一天天恶化，饥荒波及整个四川北道，大少爷常在府台大人那儿走动，顾忌的不仅仅只是我们这一个小地方，我说这话的意思是希望两位大人不要把全部的希望押在大少爷身上，应该尽量想办法自救。”

怎么自救？祁凌致蹙起了眉头。杨铁山道：“掌柜的，这事儿我们不是没想过。要说本县的粮食，也就那帮财主才有，但这时候想从他们身上剜生肉恐怕是不可能。”袁掌柜笑了道：“这些人表面上看起来裹得很紧，其实勾心斗角，尔虞我诈，只要大人施加一些压力，他们并非是牢不可破。”说完望着祁凌致道：“大人以为如何？”

祁凌致直摇头道：“破是可以破，破过之后就骑我头上了。前两天我厚着脸皮求过他们，他们倒是答应了几千担黄谷，可他们一个要经营盐井、一个要贩卖鸦片、另一个要独霸涪江河所有的资源，比高利贷还要高利贷。我也横下心来答应了，可到最后他们自己都不敢相信这是真的！与其找他们，还不如直接找程通判想办法，何必要去自讨没趣?掌柜的，本县不想把精力浪费在那些市利之人身上，现在除了赵大少爷，那三家没一个靠得住的，我得感谢赵家老爷、少爷支持。尽管这二百担粮食来得不易，但我还是希望大少爷尽可能在三日之内再筹集三百担，及时解决丰乐一里灾民的饥荒。”

杨铁山接过去道：“现在不仅仅只是丰乐一里的问题了，怀德乡以东、务本乡以南、太平乡以北都是溪流死角，尤以周堆、神鹤观、天仙寺、东岳庙、太平场、观音阁旱情严峻，都等着粮食救命，纵然每天都有五百担恐怕也是不够。银子的事请你们放心，衙门绝计不会辜负了赵家的美意和府衙的重托，明日一早，我们就派快班和户房书记官去富谷寺登记造册，统计急需救济的灾民名单，最先从揭不开锅的开始。至于你提出的自救方案，我看求人不如求己，实在不行，按大老爷说的，我们找程通判去也不找那帮贪心鬼。不过，若真到了买高价粮来赈济的地步，恐怕灾民真就到了绝路了。”

袁掌柜眉头紧锁，略一沉吟，站起身来道：“大人都这样说了，我只能将原话告知东家。”抱拳鞠了一躬、连连拱手道：“不过大人放心，大少爷会尽全力的。”祁凌致回礼道：“掌柜的切切把我的意思带到。”袁掌柜转身就走，拱手道：“一定一定。”杨铁山起身去相送，撩着他屁股后面的的辫子道：“别忘了明日午时到户房支银子。”袁掌柜再拱手时已走出几丈远了。

见他出了官邸和县衙之间那道月形的拱门，杨铁山回过头来，心情沉重。伸手提起茶几上的青花茶壶往祁凌致的茶碗里续了茶，坐下道：“大人，袁掌柜提了一个醒，赈灾一旦开始，全县饥民必定一齐涌来，粮食的供应肯定会是一个大问题，我们顾得了东恐怕不一定顾得了西，有道是吃的吃看的看，心头好比钻子钻，那帮人搞不好就会出来生事儿。”

祁凌致闭上眼睛，身体后仰，靠到藤椅的靠背上叹口气瘫了下去，眼睛半眯着看着杨铁山道：“事到如今，愁也无用，只有硬着头皮等，只有凑齐五百担才敢放，越少越容易出乱子。”

话说那日，刘有地赶回富谷寺已近寅时。刚上自家地边，远远瞥见上院坝的台阶边一撮火苗晃悠悠，忽明忽暗，鬼点灯一样。

出什么事了？家门口怎么会有这东西？那分明就是驱鬼才用的冥灯呀！月华西沉，山坳里天光昏暗，三正两横的茅屋在那一片快要枯死的竹林下黑洞洞的，静得让人害怕。

“哇，哇，哇……”

突然三声毛骨悚然的婴儿夜啼响起，一股凉气噌地自脚底窜上脑门儿，浑身的毛孔猛然收缩，一阵恶寒渗透骨髓。

刘有地差一点吓死过去，蓦然想起自己新生了一个儿子，但不知为何，就算知道了是自己儿子在哭，也让他觉得寒气逼人，面前的几盏冥灯实在太恐怖了。

走进院坝，汪氏诓哄孩子的声音响起，门缝里灯光射出，有大女子的说话声和起床的动静。

刘有地三两步跨上阶沿，喊一声道：“大女子开门。”屋里问话的却是二女子：“是爸爸吗？”刘有地答道：“诶，我回来了。”

门一开，二女子举着的并非油蜡烛台，而是神龛上用的高脚油灯，刘有地又吓一跳，问道：“你怎么把老祖先人的神灯拿来照亮?朝门口的冥灯又是怎么回事?你们要吓死我啊?”二女子被问得有些懵，举灯望着刘有地的脸很是吃惊，也忘了让路回话。

屋里，大女子背对着门站床边整理着自己的衣襟，汪氏坐在床头从诓哄声里挤出来一句道：“你怎么一去两天不拢屋？”刘有地不知如何答复，大女子整理好自己才扭过身来道：“爸爸，弟弟病了，通夜通夜哭。”

刘有地推开二女子跨进屋问：“病了？怎么会病了？”汪氏接过道：“请牛巫婆来端了个水碗（巫医施法驱鬼的一种），说是这娃的八字跟家神犯冲，要安顿一下老祖先人，才可保他平安。”

“保哪个平安？”

“当然是保娃娃平安。”

“这才怪，老祖先人在朝门口吗？”

“她说是家里添了恶虎，老祖先人不敢拢屋了，那是招魂灯。”

刘有地也信鬼神，忽略了所有问题，只问花了几个铜板。汪氏说儿子比天大，把银镯子给神婆了。

刘有地心子滴血，气得无话可说，那镯子可是传家之物，值五两银子也不止，竟给神婆骗去了。

五两银子可以换多少白米回来？

可儿子安危比天大，女人又在月子里，刘有地不能说什么，只有悄悄去找那神婆子把镯子讨回来。

刘有地放下箩筐，开口竟是：“二女子，拿印斗来。”

二女子看见父亲脸上挂花的同时已经看到了箩筐里的米，闻言放了油灯，一声不响跑出去。

刘有地走至床边，伸手抱起啼哭不休的婴儿，犟起脖子道：“说老子这娃娃犯了家神，简直是放屁！”

汪氏语塞，担心自己做了糊涂事，会被臭骂一顿。大女子赶紧问：“爸爸，你脸怎么了？”汪氏没注意刘有地的脸，听到大女子的提问才发现异样，支起身子来争辩：“他哭起来不讲理，怄死人，几个女子落地没这么哭过，不是他犯了别人，就是别人犯了他！……”

刘有地突然吼道：“哪个狗日的敢犯他！”这一吼，吼得儿子哭声刺耳，又赶紧哐儿子。

汪氏委屈，面上净是几十年的屈服和无奈：“你就是个属狗的，家神能是狗日的吗？祖宗都不认了?不要只找我的不是，大女子问你呢，一脸挂面伤哪来的？哪个烂心肝的打你了？”

这时二女子拿来了印斗，大女子赶紧回避二人的争吵去帮二女子的忙。刘有地懒得解释，也不想回答，抱着娃娃诓哄着去看两个女儿印米。

汪氏喊一声道：“你把他给我，你抱他哭得还凶些。”刘有地不想这时候跟女人过不去，眼睛看着二女子把印斗放进箩筐，端起另一箩筐往印斗里倒，倒完这筐换过来又倒那筐，两筐连米带泥折合一斗半。

刘有地气得咬牙唠叨：“老子这回总算是晓得了，那帮大爷二爷就没有一个好东西！老子尾子水造的人都比他好十倍，好好的三斗米活生生给老子戳脱了一斗半！枉值了老子还磕头作揖当先人一样供着，呸！”汪氏冷笑道：“鼻青脸肿的回来，我就晓得你在外头割了孽找不到气撒，几十岁的人了，莫要一天天混社团，劳慰你！”

刘有地回击道：“混社团？是个男子九个袍，都是这个世道逼的，老子不混行吗？你知道现在想要弄点粮食有多难？要不是混了个六爷的虚名，哪有三爷的关照？没有三爷的帮衬，你们早饿死了！”想想觉得自己窝囊得紧，又冤得慌，发狠道：“老子就是不会混，混得不够好！这年头，越烂越吃香，越老实越挨棒，活生生的例子！我要是混得跟马王爷一样，人见人怕，那群王八没有一个不跟老子跪下磕头喊爷爷！”

汪氏哼一声道：“就知道在我面前展嘴劲。”刘有地又哼一声，不得不承认，自己确实在展嘴劲，这口恶气也只能在女人面前撒撒了。

转身又被儿子哭得烦躁，转移对象骂道：“嘿！这娃娃越哭越凶了还，硬是不依理呢！”扭头问：“肯定是饿了，你没给他吃奶?”

汪氏气苦笑加冷笑：“你比他还不依理呢！你看看我这身骨头，哪里还有奶水？骨油都给刘家熬干了！”

刘有地愤怒，同时也哑了。汪氏自知骂得狠了，口气一软道：“把他拿来给我！还不快去去睡一会儿？没你轻松的，出门两天不回屋，水缸都见底了。”

刘有地瞪圆的眼睛疲惫地松了松，无视水缸的问题，气急而无奈又不示弱地隔空点汪氏脑门儿：“狗日的婆娘，你这是把他给我饿的！”又冲大女子喊：“大女子，抓一把米，给弟弟熬米汤。”

大女子二女子听他二人吵闹半天，正满肚皮的苦闷，闻言木瓜一样，谁也没听见她们老子的话。刘有地直愣愣盯着她俩，反手把婴儿递给汪氏，仇人似的喊：“还不快去！”

大女子搓搓眼，二女子瘪瘪嘴，很不情愿地出去。汪氏看着两个女儿的委屈，把婴儿搂在胸前出神。婴儿饥饿，照样哭。汪氏自己也委屈道：“我看你是有了儿子就不要我们娘母几个了。”

“啥，啥子意思？还委屈你了？”

“你走两天，几个女儿就喝了半碗儿高粱糊糊，都等着你回来煮顿饭吃呢。你倒好，回来先把我凶一顿，还只许抓一把米。你在外面吃饱了？”

一听这话，刘有地软了：“吃个屁！气都吃饱了！你呢？也没吃?”

汪氏赌气道：“我无所谓，三爷不是扭死了那只鸡吗？女子们煨了一罐罐，我没忍住，骨头渣子都没剩，到明天不吃也饿不死。”

刘有地又软了几分，吞了口口水，几乎连自己的眼珠子都吞了，走到门口喊一声道：“大女子，打一钵子米！煮顿好的！听见没有?”

听见女儿回应了，折身过来倒头便睡。

连日来奔波熬夜，刘有地一觉睡到日上三竿，尽管婴儿啼哭不休，也愣是呼噜连天不曾醒。

汪氏不得不叫醒他，这天气不吃饭可以，没水喝可不行，那地里救活的苗苗两天不曾浇又死过去了呢！

刘有地端着大乌盆（土瓦钵子），大半盆清汤寡水的白米粥喝下肚，惊奇地发现儿子没哭了。汪氏道：“小儿哭夜是肚子里有风，可惜没有鸡蛋清、没有糯谷草、没有火葱头，要不然可以刮一刮。”