第22章 固若金汤

随着县衙通告的修城时间的临近，糯米的市价以不可思议的价格快速上涨起来，其上涨速度，甚至一度超过了张家的预估。

按张盛富三人商议的计划，只需快速将周边地区的糯米收购完再囤起来，坐等价格上涨后，可以慢慢售给除秦家庄以外的五家，对于这五家，其实也只是希望黑他们一笔钱，也并不会最终去耽搁他们修城的任务。

而重点对付的对象就是秦家庄，绝对不把糯米卖给他们。

想必他们即使以农庄自己的那么一点点库存，要么就是硬着头皮开工后，因为缺乏足够的糯米汁而严重影响工程的质量，最后检查时，便可安个“偷工减料”、“质量低劣”的大罪名。

要么就是干脆都开不了工，到时间了便是“拖延军政大事”的更严重罪名。

反正不管如何，基本确定秦家庄这次翻身无望了。

谁知道，在其余五家陆续用高价买了一部分糯米的同时，高邮城突然又来了一些外地的米贩子，声称手头有大量糯米提供。然后又听说已经和秦家庄的人开始接触了，只是双方还没有将最后的价格谈拢。

这个消息传到张家后，张氏父子坐不住了。

“这些米贩子是从哪里来的？”

“听他们说有扬州的、杭州的，糯米都是从荆湖那里贩来的，听说高邮的米价涨起来，所以逐利而来的吧？”

“不行，这批米绝对不能让秦家庄买下。我们去接触一下，把它全吃下来。”

“可是他们开的价格要比我们之前高价卖给崔孙这几家的还要贵啊！”张盛财有点犹豫。

“必须要买。首先你想，如果让秦家庄买下来，他们只不过是多花了一些钱，但是却能够把修城的工程都完成。这样一来，也就没法找理由去整死他们，而我们也就前功尽弃了。”张徕咬咬牙分析了起来，“再说，另外那五家的糯米也没有买够，最后他们还是需要再买的。所以，我们这次买得价钱再高，大不了把价格再涨一涨，再以更高的价格卖给另外五家！”

张盛富也同意这个观点，因为听说那五家也在和荆湖来的米贩子接触谈价格了，无非还在犹豫目前的这个价格有点高。

但目前其它几乎所有的糯米都在张家手中，真正能左右价格的还得是他们。

于是，张盛财立即派人去联系，二话不说，直接同意将这批糯米全部以高价吃下。

果然，尤其是贾家、夏家，在城里所有的店铺都再度挂出了“高价收购糯米”的牌子。

只是，这些天在张家仓库里忙碌的搬运工人自己有时也在悄悄地相互嘀咕：

“哎，你们觉得这次买回来的糯米，怎么和前些天卖出去的那批货那么地像？”

“像什么，前些天搬出去的是咱本地的，今天搬回来的是荆湖的。你别乱说。”

提出疑问的搬运工不吭声了，可心里却在说：“说我瞎说？可我记得这几只袋子边角都沾的是这个仓库角落的米糠末啊……”

不用问，这所谓的荆湖米贩子，自是马家从外地找来的帮手，高价卖给张家的糯米，不仅仅帮着大家把手头曾以次高价收进的糯米都出了个干净，还顺手把扬州、楚州那里搜罗进来的一批糯米倒手后狠狠地赚到了一笔。

各家也将这笔意外赚到手的钱理了理，按约把各自出股的钱交到了秦家庄。

而这几天，胡衍一直留在了秦家庄帮忙。

先是陪秦刚去了一趟夏家，然后便是到秦家庄见到了水泥这种神物，再之后旁听了秦刚主持的那场那场会议。他开始越来越佩服这位原本就显得特别聪明突出的发小朋友了。

更尤其是，在夏家家主回去对他舅舅狠狠地夸了他这个外甥后，舅舅便带话让他一定要好好跟牢了秦刚。

胡衍在学堂里的功课其实很一般，能不能通过秋天的取解试，他心底根本就没有底，自然也不会指望自己最终能去京城通过省试。所以，在他原先的计划中，过了秋天，就不能继续赖在舅舅家白吃饭了，必须要想个法子找一份事做做。

而现在，通过这段时间的忙碌，他已经发现，水泥会社百废俱兴，原先秦家庄的秦水生，也就只能将自家庄上的作坊管好。对于会社的管理，肯定是比不上他。

整个水泥会社，涉及到了六个望族的共同投入，还有近二十多座水泥窑的产进产出，这些生意，如果他下决心从一开始就参与进去，一定能够会有更大的前途的。

“衍哥，你真的想好了？不回学堂里去读书了？”

“大哥，你也知道我的。这书我的确是认真读了，但是我哪像你，一读就通，一学就会。”在这几天中，胡衍已经自觉地将对秦刚的称呼改为大哥了，“说句实话，我舅供我读到现在，也蛮吃力的，我不过是他外甥，能够挣钱回报并孝敬他，也是我一直以来的梦想。你只要觉得我能在水泥会社帮得上忙，能做什么事，就尽管给我安排。”

秦刚听了也觉得是这么回事，便答应道：“你决定了就行。那你去水泥会社的事，我会先和那几家都说好。眼下你先和水生一起，从秦家庄里的水泥作坊这块先熟悉了解起来。”

胡衍赶紧点了点头。

“之后，你就代表我去各家新建的水泥作坊那里做管事：一是负责去指导各家水泥窑的生产，把控整体的产量、质量；二是和账房一起核算进出料的多少；三是监控好内部情况的保密工作。这些你都没问题吧？”

胡衍赶紧答道：“没问题，我都能做。”

秦刚想了想说：“这些事情说多不多、说少也不少。只是目前会社刚刚起步，我给你定一个开始的例钱，一个月四贯钱。后面如果生意做起来了后，再看情况追加，如何？”

“大哥，你这是说哪的话，这么高的例钱，我哪里会有意见！这都比我舅挣得多了。”胡衍乐得心里都开了花。本来他上学花钱，舅妈那里总是时不时地吐槽家用不够，多少是一直在给他甩脸色的。

而如果真像秦刚说的这样，他在心里已经算开了，一个月要是能交给舅妈两贯钱，家里的地位提升不说，自己手头还能落下两贯自用，瞬间感觉生活到了天堂。

秦刚则给胡衍安排了眼下的任务：“明天开始就是各家一起开始修城的时间。你要注意，只要这水泥的事情，能够多保密一天，我们就能够有向张家继续倒卖高价糯米一天。越往后拖，这卖价就能越高！”

胡衍心领神会：“我明白。那我明天就去各个工地上协调，前几天专心夯土，接下来再把搬运砖石、砂土的事都准备好。窑里烧好的水泥一定会拖到最后一天再运过去。”

这些天，张徕一直觉得心神不宁。

吃下荆湖米贩子的那批货，花掉了他家不少的银子。

但是随着城墙维修开工后，城里的各家也都派了人去和厢军一起开始各自分配的墙段施工，却并没有任何一家上门前来联系购买糯米的事情。

张家安排了几个生面孔去几家收购糯米的店里探了探口风，发现这几家的表现更奇怪。店门口虽然都挂着“高价求购糯米”的牌子，可是真有人去推销时，却都只是象征性地谈了谈，一旦到了谈价格与数量时，便都不约而同地推托说，需要再回去问问掌柜的、问问主事的等等，然后，然后就没了下文。

“难道他们就这么定心？”张徕想想不妥，找了个借口还去城墙工地那里转了转，发现各家都只是将一些已经坍塌的地方的旧砖石清理出来，然后都还在重新夯打城墙上夯土的部分。

哼，都还在强行撑着，我看你们砌砖的时候怎么办？张徕看完了后，心底稍稍有点安。

刚回到家，就听到管家在和张盛财汇报，说那批米贩子又来高邮了，说是又贩了一批糯米过来，而且这次开的价格还往上涨了一成。

张家父子对此时很是恼火，但到了这时候，又不得不应下。如果在这个时候，无论是让哪一家买到了糯米，前面囤的货，后来又砸进去的钱，不就全都做了无用功了吗？

“赶紧去，全部买下，就按他们说的价。”张盛财忍着心痛地下令道。

“嗲嗲不用心疼。我刚从城墙那边回来，他们现在都没有糯米，都撑不了几天。过几天，我们就按今天买的价格再涨个两成卖，我要从他们身上把所有的钱全部都赚回来！”

三天后，城墙工地开始砌砖了，胡衍与秦水生分头去各处指导众人将已经运来的水泥、石砂等材料按照要求加水搅拌，然后再由各家事先已经去学习过的泥瓦工带头，用拌好的水泥砂浆开始砌砖。

尽管干活的人对这些材料多有疑问，但是各段都由各家负责的人出面担保质量的问题由他们来承担。

干活的人也就都放下心来：砂浆材料都是各家人自己提供的，后续的责任也是由各位拍胸脯担保，干活的人就只管自己干的活，所以最后检查合不合格，也就与他们无关。所以，也就都干净麻利地快速干活了。

只是当晚，张家三人气得在家拍起了桌子。

“他们居然不加糯米汁拌灰砂，居然就这么直接地开始砌城墙砖了？”

“千真万确，我们派去了人看得很清楚，他们就拌了一些灰泥后，直接砌墙砖了。”

“哼，贤侄不必生气。”张盛富安慰道，“我们的告示说得很清楚，最后要用匕首检查砖缝的。他们现在不用糯米汁，那么检查的时候就有好戏看了。到时候城墙不合格，勒令他们拆了重修，他们还是回头更得要找我们买糯米了。”

“对，到那个时候，我们把糯米再涨个一成！”

不得不说，厢军干活、本地大家族派人管理，倒也瞎打误撞是个提高工程效率的好办法。材料充足、管理到位，大约不过六七天的时间，所有需要修缮的城墙段的正面部分都已经完工了。各家开始进行城墙顶部以及内部的包砖工作。

张家所有的仓库里都已经堆满了糯米，手头所有能够动用的钱也几乎都花了出去。尽管认为最终的胜利一定是会属于自己的，但是张家父子还是觉得心里实在没底，于是，这一天又过来催问张盛富是不是要采取点措施了。

张盛富看看工程已经过半，各家修的正面城墙也都差不多完工，便应允了兄侄俩后，直接去了县衙。

张盛富提议夏知县，可以先行组织一次阶段性的工程质量检查。如果这个时候发现了一些问题的话，还来得及叫这些人去进行重修或补修，而要是拖到最后的话，则有可能会来不及。

夏归厚听了后，觉得十分有道理。

于是，第二天一早，夏归厚带上了县丞、主簿、县尉以及张盛富等一众官吏二十多人，浩浩荡荡地来到了东门外的城墙段，这里便是指派给秦家庄的修建地段。

此时，进行施工的厢军与役民都转到了城墙内侧进行包砖砌墙了。张盛富一溜小跑地走在前面，有意把知县等一行人引到了搅拌砌砖灰泥的地方。

胡衍远远地看到这一行人过来，赶紧对干活的人说道：“没事没事，县里的官老爷过来检查我们干活，大家继续做各自的活，这边的事我来应付。”

张盛富阴着脸，看了看刚刚搅拌好再用木桶装了递到砌墙处的这堆灰色泥浆，虽然颜色有点不同平常，但是很明显是没有加入任何糯米汁的。

“谁是这边管事的啊？”

“小的就是。”胡衍低头恭敬地回答。

“你们秦家庄是怎么做事的？这是什么泥？怎么没有按要求加用糯米汁？你们这是不把知县的命令放在眼里啊！”

走过来的夏归厚自然也看到了泥浆的颜色里并没有白色，脸色也开始有点发阴。

“回禀官老爷，秦家庄受县里各位老爷之命前来修缮城墙，自知责任重大，这个泥里的确没有加用糯米汁，但是我们是另行加入了可以让城墙坚固的水泥粉。”

“胡说八道，什么水泥粉？我怎么从来没有听说过！你们分明是在欺骗知县，贪污拨款。来人，先把这小子抓起来，再找他们庄主问责。”张盛富立即大声喝斥道。

“冤枉啊，我们庄就是为了做好知县老爷交待的事，才会花费比糯米更贵的钱去买水泥粉，这正是我们庄主要为知县老爷分忧、为家乡军防出力的一片至诚之心啊。各位老爷如果不信，可以到城外看看，检查一下那边已经修好的城墙，看一看我们修好的质量就会知道了。”胡衍伶牙利齿的，把事情也说得是明明白白。

“慢着，”一旁的县丞其实一直挺看不惯张盛富的，就开口拦了一下，又转向夏归厚，“夏知县，下官觉得还是先去检查检查，再来看看是否给这些人定罪吧？”

看了夏归厚点了点头，张盛富也就没有多说什么，而是直接叫人把胡衍揪带着，来到了外城墙处。

张盛富恨恨地从衙役手里拿过一把匕首，找了最近的一处墙缝，狠狠地用力扎了下去。

“噌”地一声，张盛富用力过猛，反弹之力差点让手里的匕首脱手，但砖缝处只留下了一个浅浅的白点，根本就没有预想的直接扎进去的情况。

张盛富不相信这个结果，活了活手腕，又使劲扎了五六下，发现每一个地方都是一样的结果，其脸色顿时红如猪肝，说不出话来。

几个衙役也分头去检查，结果都是一样。

那边县丞与县尉看在眼里，也各自要了匕首过来检查试试，试完了后对这结果无不啧啧称奇。

夏知县是见过之前用糯米灰浆修过的城墙，要想真正符合检查标准，必须在砌完之后，再费工费料地进行沟缝处理。否则像是今天这样直接砌完后，保不准会在哪一处就被匕首扎进去半寸。但是今天的这处墙缝，被几人分别扎了数十处，居然没有一处会出问题。这些凝固在砖缝里的青灰色沙浆，此时就像是比砖还硬的石头一样。

说句实话，当初让张盛富筹划，把向军衙申请到的修城经费里扣下了近八成，几人私分之后，再以“乡绅出力”的名义摊派了下去。

虽然说不会担心这些乡绅们私下里的腹诽，但也在担心中间盘剥得太狠，万一这些人最终修城质量太差的话，县里面也是很难向军衙里交差的。

但是现如今的这种情况，之前的钱已经被私下分到了手，而看到的城墙也都修得挺好，夏归厚这几人，才不会管他们用的是糯米汁还是水泥粉，当然是乐见其成，皆大欢喜。

甚至，夏知县放下心来后，还颇为开心地赏了胡衍一小吊钱。

只是谁也不会明白此时张盛富的郁闷与担忧。

尤其是再去看了北城墙与南城墙后，发现大家都不约而同的采用了这种被称为“水泥”的砌墙泥浆，各处已经修好的城墙，真的都达到了所谓“固若金汤”的程度。