第20章 踏上征途
陈玉成见吴天佑不说实话,也有点无奈。现在,不仅是吴天佑手握重兵,他父兄二人也是手握重兵,总兵力差不多有4万。而且,那小子手中的1万精兵,战力非凡,自己调四五万也未必能讨到便宜。
更何况他现在是天三驸马。天王诏令,王婿位同王爵,本质上就是一个“王”了。名义上多了个天王岳父撑腰,面子上也不好办啊。
“孤义已决,于太湖城与湘军决战。作战命令将随后下达各处,尔等回去后,立即整军备战,不得有误。”
“谨遵英王令。”
兄弟二人跟随父亲向马厩走去,准备取了坐骑回顾王府。还没等走到马厩,只见一侍者追上来对吴天佑说;“天三驸马,英王有请。”
父子三人对看了一眼,吴如孝点点头说:“快去吧,别让英王久等了,我们在家等你。”
吴天佑于是跟着侍者,来到了英王的书房。只见英王已经坐在那里,手里还拿着杯茶。见吴天佑准备行礼,把手一摆;“免了免了,书房里就不必这么拘礼啦。”然后往右侧一指,“坐下说话。”
“末将不敢。”吴天佑站在原地未动。陈玉成也不说话,又用手压了压示意坐下,吴天佑只好顺从的坐下了。
“上午,天京过来传旨女官过来了。上次你灭了叛逆韦志俊,天王大喜。下旨册封你为天三驸马,让你父带你去天京觐见。传旨女官现在应该到了顾王府了。”
吴天佑一闻,犹如晴天霹雳,震得面色煞白,头顶直冒冷汗。看着英王颤颤问:“真的?”
“千真万确。”
陈玉成看着吴天佑脸色瞬间煞白,满头大汗,显然是被吓到了,不似作假。心想,奇了怪了,做驸马这么高兴的事。就算不满意,你也没必要弄成这副模样,像死了爹妈似的。
还别说,这次英王还真猜对了。此时,吴天佑心里,就像死了爹妈一样,悲哀不已。对于太平天国这个头号人物、这个神棍,一直非常鄙视,甚至有点讨厌。
做他女婿就像吃了只苍蝇一样,特别恶心。有了这层关系,自己以后想做些什么事,就会多一层顾虑,多不少麻烦。
最可气的就是,这“天三金”(就是三公主,非得弄特么一个搞笑的称呼)是定都天京后才出生的,也就六七岁一个娃娃,这招的哪门子驸马嘛!
如果是想收拢亲信,方法多了去了,需要这种没逼格的做法吗?太Low。唉,我太难了。想做点事就这么难吗?
很快,吴天佑煞白的脸色迅速转变,一会儿红一会儿白的,不多久,就慢慢镇定下来,脸色恢复正常。
陈玉成看着他的连,想变戏法似的,很快平静下来,恢复了淡定。既不吵也不闹的,显然情绪已经让他控制住了。也开始佩服起眼前这个小家伙了。
“在会议上,你好像有话要讲。现在可以说了吗?”
“是,英王。你知道,两次大战,我都抓了不少俘虏,部队扩充太快,我的粮草消耗过大,已经严重不足,仅能维持2个月的开销。如果打仗,则消耗更快。因此,我后十三军准备及时南下,攻打徽州府。”
英王突然脸色一变,“你上次不是缴获了韦志俊200多万两白银吗?这么快用完了?”
吴天佑大吃一惊,目瞪口呆般看向英王,心里却异常淡定。你要是一上来就拿这事问,我还未必能应付,现在才问,哼!说明你要不是不怎么信,要不就是根本不想插手。总之,无论是什么原因,不打算管这件事。于是,语气郑重地回答:
“殿下。你是第二个找我要这笔钱的人了?”
“第二个?”
“正是。战后没几天,定南主将黄文金就找过末将,要我归还。只是他说的金额和英王你不一样,是350万两。”
为了保住这笔钱,吴天佑现在是横了心一瞒到底,所以胡话瞎话张口就来,而且是脸不红心不跳。英王做梦也没想到,站在自己面前的这个14岁小屁孩在满嘴跑火车,忽悠自己。
“350万两?”英王听了也倒吸一口凉气。
“或许韦志俊真有那么多也说不定,只是末将没见过他的钱。我就郁闷了,这韦志俊和杨岳斌是在逃命,他还带这么多银两,他不想活命了吗?”
“嗯!听你这么说,你是冤枉的?”
“不能算是冤枉吧。这笔钱应该是存在的,毕竟这些都是右军的财富,他们作为右军的高层,不可能不知道。
不过,我确实没发现这批银两。我只是希望他们拿出证据来,别凭空指责。当然,也不排除有人嫌我多事,抢了他们的功劳吧。”吴天佑委屈说道。
陈玉成脸色一暗,还别说,真有这种可能。
如今,此事就是个无头案,韦志俊一死,知道此事的就是和他一起出逃的部属,现在全部在吴天佑手里。除非把他抓起来,否则你永远了解不到真相。
可没有铁证,想抓一个手握重兵的驸马,谁也不敢下这个命令。更何况他身后还站着父兄,现在还站着天王。无论事情怎么样,这事自己都不能在追究下去,此事到此为止。
还是让这小子早点滚蛋,太能惹事了。
“这事到此为止。西出太湖会战的事,你就别参与了,立刻安排南征之事。还有一事,缴获的清妖水师战船,全部交给我水师统一安排。”
“是,殿下。我军即将远征,严重缺乏马匹、驴子、牛等大型牲畜,希望英王支援。至于战船,需要水师派人去贵池河上游去接,具体位置我现也还不知道,反正是船最远走到的地方。还有就是调拨一些火药给我。”
贵池河上游?这小子竟然选择去贵池河上游,翻山突击徽州府的祁门县,好计谋。可翻越高山是困难重重,运输异常困难,火炮、粮草都难以通过。
看这势头,他似乎是准备肩挑人扛,牛拖马拉的办法强行通过。陈玉成一想,面部也不禁抽搐,泥马,也就是这疯子敢干。
“那好。马匹、火药我给你安排。不过数量不多,其余你自己解决吧。你这一走,这采购硫磺、硝石的事如何安排?”
自从上次吴天佑从上海回来,购买了不少硫磺和硝石,英王就把采购硫磺、硝石的事交由吴天佑处理。其实,这事就是吴天佑和汉斯·丘吉尔联手做的生意罢了。
“硫磺、硝石的事,你指定个人,我派人带他和洋人汉斯直接联系。英王你看如何?”
“好,如是甚好,就这么定了。”
最后,吴天佑从英王和他父兄处一共搜刮到200匹驮马、300头牛、30头驴子。吴如孝跟随传旨女官回天京觐见,吴天佑则匆匆赶回枞阳,安排出征事宜。并让覃超安排,把230万两银子,秘密运往上海,交到刘江波手上。
出征的第一个攻击目标是徽州府的祁门县。
走水路,沿贵池河(今秋浦河)逆流而上,在无法继续航行处登岸,建造临时营寨和粮仓。然后分批把人员、粮草、武器弹药等船运过去。
先头部队迅速南下,索河而上,控制大洪岭山道,抢占祁门县城。粮草和辎重通过肩挑人扛、牛、马、驴驮搭等手段通过长达8里的大洪岭山道。
辎重队为这次搬迁的主力,建设队协助。整个过程预计需要花费1个半月时间。
这一次出征,后十三军准备来个大搬家。
不仅桐城、枞阳等地的部队、粮草、弹药物资等需要搬迁,连峔山岛、四鼎山、浮槎山等地的人员、物资也要搬,甚至连天京郊外的原镇妖军后营营地的所有人员、物资也要搬。
这其中涉及到方方面面的问题非常多,吴天佑一个人根本照顾不过来。具体工作交由贺黎明、杨文才、陈观堂的三人组来安排,吴天佑则侧重安全保障。
毕竟,在湘军水师实力依然强悍的现在,通过船运大规模的搬迁,不得不考虑湘军水师的威胁。要不是刚刚消灭了接近一半的湘军水师,吴天佑想用船来搬家,就是白日做梦。
经过10多天的准备,后十三军终于踏上南下的征途。
先头部队以韩鹏为主帅、雷彪为副帅,包括特战师、骑兵队、炮兵旅、建设1队、建设2队以及辎重队共1万多人以及相应的粮食和弹药,从枞阳登船出发,跨过长江,从贵池进入,沿贵池河逆流而上,向上游进发。
整个船队前后连绵近10里,浩浩荡荡。数日后,船队来到一河湾处,前方已无法继续航行。特战师师帅韩鹏遂下令登岸扎营。
船队则掉头返回,去接第二批运输任务。
建设2队负责搭建临时营寨,建设1队则沿着计划的行军路线,开始梳理道路。特战师后营负责护卫临时营寨。
特战师前前、左、右三营及骑兵队先行,特战师中营和炮兵旅随后跟进,顺着已经探明的行军路线,快速向徽州府祁门方向攻击前进,目的就是要在清军反应前,拿下祁门县边界上的大洪岭。
大洪岭,以山洪奔泻而名,是贵池河的发源地之一(另一处是仙寓山)。上下绵长20里,百步九折,依山临溪,悬崖绝壁,十分险峻。
明万历年间,郑孀妇曾捐金修筑,经过两百多年,多已倾圮。清道光三年(1823年),祁门县、黟县两县士绅劝捐重修,历时六载,耗资六万金,开山凿石,更曲为直,化险为夷,以石铺路,宽至丈余,绵延50余里。
临崖处筑石栏护板,建石桥三座,险道变为坦途,成为徽州通向省会安庆的主要通道,官桥民,行人商旅,来来往往,络绎不绝,故有“省会通衢”之称。
岭头有路亭,亭柱楹联:“大地回春,从鸟声喧飞巧燕;洪山耸秀,万龙翔集似闻雷”。
由于清军在祁门仅有1000绿营兵,后十三军一路是畅通无阻,10月中,韩鹏带领特战师及骑兵队仅受到轻微抵抗,便占领了祁门县城。
而此时,第二批出发的吴天佑带领亲兵旅、前营、左营等部队,刚刚到达贵池河上游的临时营地。最后出发的杨文才带领后营、建设4队等及大批粮草、弹药等,才刚离开枞阳,向贵池河临时营地赶去。
得知先头部队已经拿下祁门,吴天佑非常满意,让韩鹏做好警戒,并迅速安抚当地百姓。然后命令部队,立即休息。
晚饭过后,吴天佑正处理公文,覃超拿着一封公文急匆匆走了过来。
“二公子,刘江波来信。”
吴天佑拿来一看,信上说和美国人保罗的谈判情况,议定的总价格为588万两,预付金30%,1860年10月前交货。虽然总价格离吴天佑550万的想法还有一定距离,可其实他自己也不清楚这批设备的价值。能谈成这样,已经不错了。
“告诉江波,答应对方。不过,交货地点等货到上海再定。再让他找汉斯帮我买1万发炮弹、1万条恩菲尔德步枪。特别是英国的阿姆斯特朗后装炮和开花弹,问问汉斯有没有方法弄到,价钱好商量。”
吩咐完覃超,吴天佑又拿起公文,继续批复。
吴天佑要采购的阿姆斯特朗炮,是世界上最早出现的后装线膛炮,它具有一些滑膛炮和前膛炮所没有的优点:
从后部装填,采用一个立楔式炮闩,被称作“阿姆斯特朗螺丝”(Armstrong screw)的紧固螺丝顶紧。装填炮弹更为简便迅速。
炮膛内壁刻有螺旋膛线,发射的锥形炮弹可高速旋转,使得火炮具备更高的精确性,射程较滑膛炮更远。
吴天佑也是通过情报收集,才得知世界上已经出现了这种性能的火炮,自然是要想方设法搞到手。可由于该炮优越的性能,为了保密,英国政府根本不允许对外销售。想从市面上采购根本不可能。
因此,吴天佑才委托汉斯,希望能用特殊的途径弄到这种炮,用于仿制。
第二天一早,在临时营地休整了一天的吴天佑,带着部队向祁门急速赶去。