第23章 香料之谜

晨曦微露，济世堂已经开始忙碌。

沈明轩坐在后院，面前摆着几个瓷碗。碗中是他从宫中带回的几种香料样本——有御药房常用的龙涎香，也有沉香楼案发现场的神秘香料。

\爹爹，这是在做什么实验吗？\思雨好奇地凑过来。

\嗯。\沈明轩一边记录着各种香料的特性，一边解释道，\这些香料里，藏着一个秘密。\

他取出一个特制的玻璃片，这是他根据现代显微镜的原理，请苏州的玻璃匠人特制的。通过这种简易放大装置，可以观察香料的细小颗粒。

\你看。\他示意思雨从玻璃片上方看去，\这些香料的颗粒大小和形状都不一样。\

思雨眨着大眼睛：\就像天上的星星，有大有小！\

沈明轩笑了：\没错。而且每种香料燃烧时的温度和气味都不同。这些特征，就是它们的'指纹'。\

正说着，张若兰从外面走来。她手里拿着一个小包袱：\沈大人，我打听到一些消息。\

\请说。\

\最近半年，确实有一批特殊香料流入京城。\张若兰压低声音，\据说是从西域来的。但奇怪的是，这些香料的价格远超市价，而且买家都是些有来头的人。\

沈明轩若有所思：\可知道经手人是谁？\

\一个叫阿拉木的胡商。\张若兰道，\不过此人行踪不定，很难找到。\

沈明轩记起在现代学过的气相色谱分析。虽然无法复制那么精密的仪器，但基本原理是相通的。

\思雨，去把我的实验工具拿来。\

小姑娘麻利地取来一套竹制工具。这是沈明轩根据现代实验器材改良的，包括量筒、试管等基本装置。

\这是......\张若兰好奇地看着这些工具。

\我自己设计的。\沈明轩解释道，\可以帮助分析不同物质的性质。\

他小心地将香料样本分别放入试管，然后加入特制的药水。不同的香料与药水接触后，显现出不同的颜色变化。

\有意思。\他自言自语道，\这种香料里，加入了某种特殊物质。\

\什么物质？\思雨迫不及待地问。

\一种可以影响人神志的药粉。\沈明轩神色凝重，\难怪那些买家都是有来头的人。这哪里是在买香料，分明是在买......\

话未说完，外面传来一阵喧哗。一个衙役匆匆跑来：\沈大人，不好了！御药房的刘总管被人杀了！\

\在哪里发现的？\沈明轩一边收拾实验用具一边问道。

\就在御药房后院。\衙役答道，\和上次那个宫女一样，也是被丝绸勒死的。\

沈明轩与张若兰对视一眼，两人都想到了一种可能。

\思雨，你留在家里。\沈明轩叮嘱道，\若兰，请你......\

\我明白。\张若兰点头，\我让白衣堂的人盯着那个胡商的动向。\

赶到御药房时，张院判已经在现场了。死者倒在一株紫玉兰树下，脖子上的勒痕清晰可见。

\和上次一样的手法。\张院判低声道，\而且......\

他指了指死者僵硬的手掌。掌心还紧紧攥着一张纸条，但已经被血浸透，字迹模糊不清。

沈明轩取出他特制的取证工具——一个装着清水的玻璃皿，和几片特殊处理过的白绢。这是他根据现代物证提取技术改良的方法。

\容我试试。\他小心地将纸条浸入水中，然后用白绢轻轻揭取。

渐渐地，模糊的字迹开始显现：「货已备齐，子时丑时，船过榆柳......\

\榆柳？\张院判皱眉，\可是指榆柳岛？\

\很可能。\沈明轩一边记录一边分析，\榆柳岛在运河上，是个重要的商贸中转点。\

他继续检查现场。在紫玉兰的树干上，发现了几道新鲜的刮痕，似乎是有人攀爬时留下的。

\你们看。\他指着树上的一个枝杈，\这里有些纤维。\

借着晨光，可以看到几根青色的丝线挂在树枝上。沈明轩取下仔细观察，又嗅了嗅。

\和上次一样的料子，\他说道，\应该是同一个人所为。\

就在这时，一个小太监慌慌张张地跑来：\大人！在藏花阁发现了可疑的香料！\

众人立即赶往藏花阁。这里是存放贵重药材和香料的地方，平时戒备森严。但此时，一个角落的地砖已经被人撬开，露出一个暗格。

沈明轩取出一点暗格中的香料，放在鼻端轻嗅。这气味......和他之前分析的可疑香料如出一辙。

\果然。\他暗自点头，\御药房就是他们的中转站。\

\什么意思？\张院判追问。

\那些特殊香料，\沈明轩解释道，\应该是经由御药房，伪装成普通药材运进京城。而刘总管......\

\刘总管应该是这个线路的关键人物。\沈明轩一边检查暗格一边分析道，\他利用职务之便，为人提供运输渠道。但最近可能出了什么问题......\

他的话还没说完，忽然注意到暗格的夹层中还有东西。小心取出后，发现是一本账册。

\这是......\张院判凑近一看，顿时倒吸一口冷气。

账册上详细记录着近半年来的交易记录，不仅有香料，还有各种贵重药材。而收货方，赫然写着\杨记商号\几个字。

\杨记商号？\张院判惊道，\不是已经破产了吗？\

\表面上破产了。\沈明轩翻看着账册，\但暗地里，他们在用另一种方式经营。你看这些药材的价格......\

账册上的数字显示，这些药材的进价远高于市价，但出售价格却极低。这明显是在洗钱。

就在这时，外面传来一阵骚动。一个侍卫匆匆跑来：\大人，在城外榆柳岛发现了一艘可疑的商船！\

\可有查看？\

\船上载满了香料，\侍卫报告道，\而且......发现了一具尸体。\

沈明轩立即起身：\备马！\

赶到榆柳岛时，已是日上三竿。岛边停泊着一艘普通商船，但甲板上却零散地撒着些许香料。

\尸体在哪？\

\在船舱里。\

沈明轩走进船舱，顿时闻到一股熟悉的香气。地上躺着一个中年男子，穿着胡商的衣服。

\应该就是阿拉木了。\他蹲下细看，\死亡时间大约在子时左右。\

检查死者时，他注意到一个关键细节：死者的右手食指有一道新鲜的伤口，像是被细绳勒过的痕迹。

\有意思......\沈明轩若有所思，取出一片特制的白绢，轻轻擦拭死者的指缝。

白绢上立即显现出淡淡的青色——这与之前在御药房发现的丝绸纤维颜色完全一致。

\这位胡商，\他站起身来，\应该就是最后一个知情人了。\

\此话怎讲？\张院判问道。

\你想啊，\沈明轩解释道，\先是发现香料的宫女被杀，然后是经手香料的刘总管遇害，现在又轮到运送香料的商人。很明显，有人在清理线索。\

\那下一个目标会是谁？\

\应该......\沈明轩正要回答，忽然想到什么，脸色大变，\不好！思雨！\

沈明轩策马狂奔回城，脑中不断闪现着各种细节：思雨前几天在御药房学习，她说过看到了什么新鲜东西，会不会......\

\唰！\一支羽箭擦着他的面颊飞过。

\有埋伏！\张院判大喊，\小心！\

前方的巷口，几个黑衣人持弓瞄准。沈明轩勒马转向，钻入一条窄巷。作为现代人，他对京城的格局比这些杀手更熟悉。

\知道我要回去，所以设伏。\他一边策马一边分析，\那思雨那边......\

就在这时，一个熟悉的声音传来：\沈大人！\

巷子拐角处，杨寡妇焦急地等着：\白衣堂的人已经去济世堂了，但......\

\但什么？\

\发现有人在后院撒了香料！\

沈明轩心中一惊。这些香料不就是他一直在研究的那种吗？若是点燃......

\大人，走这边！\杨寡妇指着一条小路，\这是近路！\

济世堂后院，张若兰正带着几个白衣堂的弟子严阵以待。院子里果然飘着一股若有若无的香气。

\思雨呢？\沈明轩翻身下马。

\在内室，我让她戴上了湿布口罩。\张若兰道，\这些香料，好像和上次在沉香楼发现的一样。\

沈明轩点点头。他迅速取出一个特制的竹筒，这是他根据现代采样器改良的工具。

\别碰这些粉末。\他警告道，\它们遇热会释放毒气。看来对方是想......\

话音未落，\咻\的一声，一支火箭射入院中！

\不好！\沈明轩大喊，\所有人屏住呼吸，快撤！\

但为时已晚。火箭引燃了地上的香料，淡紫色的烟雾迅速弥漫开来。几个白衣堂弟子已经显出中毒症状。

\这边！\张若兰掀开一块地砖，露出一个地道口，\是我让人预先挖好的！\

沈明轩二话不说，抱起思雨就往地道钻。其他人也陆续跟上。就在最后一个人进入地道的瞬间，一群黑衣人破门而入。

\跟上！别让他们跑了！\为首之人怒喝道。但烟雾已经太浓，根本看不清地道的位置。

地道并不长，七拐八绕后通向一个院子。沈明轩认出这里是醉仙楼的后院。

\爹爹......\思雨有些虚弱地说，\我知道他们为什么要杀人......\

\别说话，先休息。\沈明轩检查着她的状况。还好，湿布起了作用，没有中毒。

\不，您要听我说。\思雨坚持道，\我在御药房看到刘总管和一个穿青衫的书生在说话。那书生......好像就是沉香楼的那位相公。\

\青衫书生？\沈明轩心中一动，\你还记得他们说了什么吗？\

思雨努力回忆着：\他们提到了'货物'和'航期'，还有......\她突然想起什么，\对了！那书生说'杨家的产业不能就这么断了'。\

沈明轩与张若兰对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。案情渐渐明朗：杨家表面破产，实则暗中勾结御药房，利用官方渠道走私香料和药材。

\那些香料......\张若兰沉吟道，\恐怕不只是普通商品那么简单。\

\确实。\沈明轩点头，\从它的成分和效果来看，很可能是一种新型的蒙汗药。先让人失去意识，再...\

\所以他们才会清理所有知情者。\杨寡妇插话道，\包括那个宫女、刘总管，还有那个胡商。\

就在这时，外面传来一阵马蹄声。众人警觉地看向院门，却见是张院判带人赶到。

\沈大人！\他翻身下马，\榆柳岛那边又有发现。我们在船舱密板下找到了一批文书，都是和江南府衙有关的公文。\

\公文？\沈明轩若有所思，\可是关于产业交割的？\

\正是。\张院判压低声音，\这些文书显示，杨家的产业其实早就转移到了别人名下。但奇怪的是，这些新的产业主都查不到来历。\

沈明轩从怀中取出之前从暗格找到的账册，仔细对照。果然，上面提到的几个商号，都能在这批公文中找到对应。

\好一个借尸还魂。\他冷笑道，\杨家表面倒闭，实则借着这些空壳公司继续经营。而御药房，就是他们运送货物的掩护。\

\那现在......\张若兰看向沈明轩。

\现在最关键的，是找到那个青衫书生。\沈明轩说着，转向思雨，\你还记得他的样子吗？\

思雨点点头：\他说话时有些口音，像是江南人。而且......\她突然想起什么，\他的左手中指上戴着一枚玉扳指，上面好像刻着'杨'字。\

\玉扳指......\沈明轩回想起在沉香楼的案发现场，确实见过这样一枚玉扳指的痕迹。当时在桌案上留下的印记，就是这么来的。

\张大人。\他转向张院判，\能否请你派人严查城门？特别注意戴玉扳指的江南人。另外......\

话未说完，外面突然传来一声尖锐的口哨声。

\是白衣堂的警示！\张若兰脸色一变，\有人在靠近这里！\

沈明轩当机立断：\思雨，你跟杨大姐走地道，去找廖大人。其他人，随我应敌。\

院门外，黑影重重。一场恶战，即将开始。