第三十七章 出粮

刘家堡西门外，刘昭在陈举和中队护卫、堡内农户等数百人的保护下，来到壕沟内侧，此时有十名衣衫褴褛的老者踩着窄梯过了壕沟，正在向刘昭躬身行礼。

而在壕沟外侧，至少有数千难民隔着壕沟与众人对视，远处还有越来越多的难民靠过来，压迫感十足，众人的脸色都很不好看。

“你们的遭遇本公子很同情，但是本公子不是圣人，也不是佛祖，不可能让你们全都进堡，也没能力让你们所有人都吃饱饭，我能做的，就是与你们做一场交易。”

这十名老者基本上都是难民中的乡绅、村正，或者是大户人家的家主，都是北面各地有声望者，不然也不可能在短时间内被成千上万难民推举出来。

听了刘昭的话，十名老者面面相觑，最后一名衣着还算整齐的老者说道：“刘公子说的交易，是什么意思？”

刘昭说道：“买人。”

“什么？买人！”

“对！”

刘昭说道：“而且我只买十六岁到二十岁之间的男女，不论男女，每人五十斤粮食。我出粮食，你们出人，交易结束后你们便有了粮食，可以继续南下去燕州城，或者是别处求活，自有官府会出面赈济的。”

“这、这，”

那老者说道：“虽然明白公子是在行善，可这做派当真是让人难以接受。再者说，不是每家每户都有青壮男女，也不是每家都愿意卖儿卖女，那些人家怎么办，难道就等着饿死？”

刘昭冷声说道：“那就不是我能管的了，我能做的也只有这些。不过我认为，你们这些人成千上万，既然能够相互扶持从北面的儒州等地一路南下，来到燕州地界围了我的刘家堡，那就一定可以继续帮衬，卖了儿女有粮食的人家，肯定会接济没有粮食的人家，后续就是你们这些人的职责了，与我无关！”

十个难民代表闻言脸色尴尬，随即小声商议了一会儿，便纷纷行礼，又踩着忽闪忽闪的简陋窄梯回到了壕沟外侧，刘昭则不着急，就在西门外等着。

转眼一个多时辰过去了，十个难民代表再次来到壕沟内侧，为首一人脸色悲切的说道：“我们已经商议好了，有不少人家愿意卖儿卖女，请刘公子准备粮食吧。”

刘昭点了点头，让陈举带着护卫负责此事，自己则先回到堡内。

“公子，我总觉得此事有些，嗯，无情。”

刘耒跟在刘昭的身后，纠结了一阵才小声说着。

“无情？”

刘昭淡淡的说道：“那你觉得我应该怎么做？应该将刘家堡的粮食全都拿出来，任由那些素昧平生的难民吃干净，让堡内的百姓跟他们一样，也沦为难民？”

“这、属下不是这个意思，属下也知道不能开仓放粮食，否则必有祸患，只是公子将赈济难民变成了一桩生意，总觉得哪里不对劲。”

刘昭说道：“变成生意做好，我不用他们感恩，他们也不要缠上咱们，一手交粮一手交人，谁也不欠谁，谁也不能算计谁，挺好。”

与此同时，在燕州城定县县衙正堂内，旅率赵铭正要起身离开：“此番都尉和张知府命我筹集粮食，是对我赵某人的信赖，我不敢不尽心竭力，还请许知县多多支持。”

“好说，今日我便开始调运粮食，只是数量恐怕不会很多，毕竟百姓已经连续两年歉收了，还请赵旅率海涵。”

赵铭闻言摇头叹息，便说道：“这也是事实，我再去城外筹集一番吧，不知刘家堡的刘公子能否支持一二？”

许观笑着说道：“有一事本县还是告诉赵旅率为好。”

“嗯？”

许观随即将刘昭出银子，在知府张昊面前帮赵铭挽回影响的事情说了一遍。

赵铭顿时愣住，许久才说道：“想不到刘公子如此急公好义，我一定要当面谢过，那些银子我也要还的。”

许观摆手说道：“刘公子不用你换银子，只是想交你这个朋友罢了。”

正说话间，李班头急匆匆的赶来，说道：“启禀大人，北面的难民已经在城外聚集了，而且还有百姓来投告，说是大批难民将刘家堡给围了！”

“什么！”

许观顿时急了，要是刘家堡被难民给洗劫了，那自己每月的“分红”，还有每月的玻璃酒具怎么办？

“立即集结所有三班衙役，李班头你带队前去解围，决不能让刘家堡出事！”

李班头面露难色，说道：“大人，咱们县衙才多少人，据说刘家堡那边有成千上万的难民，如何解围啊？”

“混账！”

这时赵铭说道：“还是我带兵去吧，刘公子对我有恩，也理应我去解围。”

“那好，还请赵旅率辛苦一趟了。”

许观又指着李班头说道：“你带着衙役一同前往。”

李班头见有兵丁通行，这才满口答应下来。

一个时辰之后，赵铭和李班头带着数百人急匆匆的赶到刘家堡外面，众人绕过南面的卫城，来到西面堡墙外，只见黑压压数不清的难民就在野外休息，还有许多青壮、壮妇与走到壕沟跟前集结，一些人哭着与家人分别，场面异常压抑。

“不好，难民要攻打刘家堡，那些青壮和壮妇定然是填壕的！”

李班头见状吓了一跳，当即大叫起来，赵铭则沉声说道：“不像，你见过空着手去填壕的，用什么填，用人命？”

李班头讪讪退下，接着赵铭便看到身穿号衣的刘家堡护卫也出现在难民之间，送来了大批的粮食，然后由难民之中的老者带人进行分配。

而壕沟边上的青壮、壮妇，则分批、有序的进入刘家堡内。当然所有人都要经过搜身，并且在文书样的纸张上画押。

赵铭和李班头面面相觑，随即带人上前，大批兵丁和衙役也开始维持秩序，那些难民更加顺从，就连分别的哭声都小了许多。

“刘公子！”

赵铭、李班头来到西门外，见到了正在指挥手下忙碌的刘昭。

“二位怎么来了？”

赵铭说道：“听闻难民围了刘家堡，我和李班头便急忙过来支援了，想不到刘公子竟然平一己之力震慑住了上万难民，真是不简单！”

“哈哈，没什么，这些难民本来也没什么过激的举动。”

“不过刘公子现在是在做什么，为何让这么多的难民入堡？”

刘昭随即将自己出粮买人的交易说了出来，李班头啧啧称奇，说道：“赈济难民竟然还能这么干，也难怪那些难民如此顺从，原来刘公子是将分粮的问题抛给他们自己了，自己还能收编如此多的百姓。”

刘昭随即纠正道：“是帮朝廷赈济百姓，本公子可是奉公守法之人，怎会私自收编人口？”

“对、对，是在下失言了。”

李班头急忙改口道：“刘公子宅心仁厚，自然是见不得这等人间惨剧，回去之后我也会如此向知县大人禀报，给刘公子发下牌匾，以示表彰。”

而赵铭则眉头紧锁，说道：“刘公子此举颇为不妥。”