第一卷 第16章 强嫁

以免夜长梦多，待沈知砚写好信后，他立即招来自己的亲信，让他快马加鞭，连夜赶往白楼书院。

陈露莹见事情已定，心中狂喜。

望着自家女儿怎么也压不下去的唇角，陈县令脸上的神色也变得柔和起来。

他拍拍沈知砚的肩膀，语气缓和了很多：“你放心，我陈家定不会亏待于你。只要你好好对待莹儿，我举陈家全族之力支持你的前程。”

沈知砚心中明白，自己已经别无选择。他只能默默接受这个现实，尽管心中依旧无法释怀。

当天深夜，早已熟睡的山长被拍门声叫醒。

拿到沈知砚信的山长一阵恍惚。

等他看完沈知砚的来信，不得已叫醒夫人。

二人坐在灯下，反复查看沈知砚信里的内容，张夫人心中无比沉重。

他们知道，沈知砚这是受了无妄之灾。县令这是要把自已的女儿强嫁给沈知砚。

若是沈知砚拒绝，以后不仅名声会连累，就连仕途也会尽毁。

山长夫人无比惋惜的长叹：“看来，二丫头和知砚那小子今生有缘无份了。”

山长合上信，摇摇头：“时也命也，你也不必介怀。或许这也是沈小子的机遇。我想老顾应该能理解。这样吧，明儿一早，我们就带着定礼去县尊家提亲，顺便把那小子接回书院。回来后，让那小子亲自去顾家赔礼道歉。”

想了想，山长又说：“明儿，让人给顾家送封信，让他们别等了。”

两人商定后，却是一夜未眠。翌日天还没亮，就让家里的仆人赶了马车，带着定礼前往县衙。

到县城时，天已经大亮，已经晴好几日的天空又飘起了雪花。

马车停在县衙后院门口时，里面的小厮忙迎了出来。

陈县令没想到山长和山长夫人来的这么早，热情的接待了两人。

陈县令来长宁县两年，自然认识白楼书院的山长。别看山长不是官身，却也是进士出生。两人之前也有几面之缘。

陈县令没想到沈知砚找来提亲的长辈竟然是吴山长和他的夫人，不由客气了很多。

双方寒暄过后，山长直入正题：“陈县令，沈知砚是我亲收的学生，他家中已无任何亲人，我一直把他当亲儿子看待。他才华横溢，前途无量。承蒙县尊看中，如今他与令媛的婚事，我们应下便是。”

陈县令没想到吴山长这么容易就同意了婚事，他原本以为会有一番周折。毕竟，这亲事是他们强迫的沈知砚，就算吴山长说些难听的话，或者指责他们，也无可厚非。

倒是让他早就准备好的说辞无用武之地了。

罢了，都是聪明人，想来吴山长也是为了沈知砚的将来考虑。

“哈哈，山长果然痛快。既然我们双方达成一致，不若现在就一起商定成亲日期。不瞒吴兄，年后我就要被调回京，我希望在回去前，亲眼看着两个孩子成亲。”

吴山长点头，表示理解。他沉吟片刻说：“那就将婚事定在年前，至于日期，就由县令大人找人来看，看好后，让人传信过来，我们这边也好早点准备。”

陈县令露出满意的笑：“山长果然善解人意，那我们这边也不找人看了，不如婚期就定在腊月二十三小年这日如何？”

吴山长微微颔首：“小年这天是个黄道吉日，那就这日吧，就这么定了。”

双方几句话就商定完毕，陈县令心中大石落下，脸上也露出轻松的笑容。他端起茶盏，轻抿一口：“吴山长，既然婚事已定，我们不妨再聊聊孩子们的未来。沈知砚才华横溢，不知您对他今后的仕途有何打算？”

吴山长微微一笑：“知砚这孩子天资聪颖，我已经为他规划好，明年秋闱他定会参加科举，以他的才学中举并非难事。届时，后面的会试和殿试，若能得陈县令在京中多加照拂，他的仕途必定更加顺畅。”

陈县令点头：“吴山长放心，沈知砚既是我女婿，我自然会全力支持。京中我还有些人脉，定会为他铺平道路。”

两人相视一笑，心中各自盘算着自己的的计划。

沈知砚过来时，像是大病了一场，整个人显得一点精气神都没有，才几天的功夫，人就好像瘦了一大圈，眼里都没了光。一直没说话的山长夫人见他如此模样儿，连忙上去扶住他。

“知砚，你怎么变成这样了？”

山长夫人心疼的抓住沈知砚的胳膊，眼里憋着怒意。

沈知砚勉强挤出一丝笑容，声音带着些许沙哑：“我没事，您别担心。”

沈知砚的声音虽然微弱，但山长夫人依然能感受到他内心的挣扎和痛苦。她安抚般的轻轻拍拍他的手背，在心中遗憾的叹息。

“你的婚事，已经定好在腊月二十三那日。一会儿你就跟我们回去吧！回去后把该准备的都准备妥当。”

张夫人不得不把这残酷的现实告诉沈知砚。同时也在提醒他，既然他们来了，这事就定死了。

既然已经选择这条路，就不要再做其他不理智的事。

从陈府出来，坐上回白楼书院的马车，沈知砚一语不发。

吴山长和张夫人不知道该怎么安慰他，毕竟这种事有两面性。往好的方面想，沈知砚这是走了狗屎运，攀上陈县令，仕途定会一帆风顺。不好的就是负了顾家二丫头。但其实两人都还没正式议亲，也算不上辜负不辜负。

马车在颠簸的道路上缓缓前行，车厢内的气氛异常沉闷。沈知砚望着车顶，眼神空洞，仿佛在思索着什么。吴山长和张夫人对视一眼，心中都有些不安。

好一会儿，张夫人忍不住开口：“知砚，事情已经定下了，你就别再想太多，陈县令家的女儿应该也不差，你和她成婚后，定能相敬如宾。”

沈知砚依旧沉默，只是微微点了点头。

吴山长见状，叹了口气：“知砚，我知道你心里有疙瘩，但你要明白，这世上的事情，有时候并不是我们能完全掌控的。既然已经走到这一步，不如好好想想如何面对未来。”

沈知砚终于转过头，声音低沉：“我明白你们的苦心。只是……我心中总觉得对不起顾家。”对不起顾清漪。他肯定让她失望了吧？